— Вот это, дочка, разве мать тебе не говорила раньше? Это же хуэйхуэйцай! Ещё немного — и похолодает, тогда и этой зелени уже не будет, — с грустью подумала госпожа Вэнь. Со мной-то ладно, а вот Инэ всегда была слабенькой, да и теперь за мной голодает… Бедное дитя! Надо бы сегодня на базаре заглянуть к маме Хуа и взять у неё вышивки — хоть какие-то деньги заработать.
Тао Ин огляделась вокруг: деревья стояли пышные и зелёные, а вдали над горами висела белесая дымка — наверное, после дождей испарялась влага с земли. Посреди склона раскинулось большое озеро, поэтому гору эту и прозвали Озёрной.
Стоя здесь, она видела внизу, у подножия, поля, где трудились люди, а чуть дальше тянулись ряды домов разной высоты — должно быть, двести–триста дворов. Из деревни время от времени доносился собачий лай.
«Жить бы без забот о еде и одежде — воздух тут такой чистый, было бы просто замечательно», — невольно подумала Тао Ин.
Она внимательно перебирала траву у обочины, надеясь найти знакомые с прошлой жизни дикие овощи. Но, сколько ни искала, так и не нашла ни цзицай, ни маляньтоу… Видимо, времена и миры разные — и растения не те.
С горы спускались двое: мужчина лет тридцати с закатанными штанинами и парень лет шестнадцати–семнадцати, густобровый и ясноглазый. У каждого на плечах висели по две корзины. Увидев госпожу Вэнь, они опустили ношу и весело сказали:
— Сестричка Вэнь, опять собираешь дикую зелень? Вчера слышали, что вы переехали, да не успели помочь. Вот, возьми рыбку из нашего озера — пусть племянница попробует свеженького!
— Дядюшка Три, как можно! Ваши рыбы — целый год беречь, да и второй сынок ваш, Цицин, учится в уезде — одних денег сколько надо! — отказывалась госпожа Вэнь.
— Да брось, сестричка! Мы ведь всё-таки родня. Покойный отец Инэ был моим лучшим другом. Раз его нет, мне тем более надо за вами приглядывать.
Услышав упоминание покойного мужа, госпожа Вэнь не сдержала слёз.
Парень проворно связал две рыбины сухой травой и весело протянул Тао Ин:
— Сестрёнка Инэ, рыба только что из воды! Ты ведь совсем недавно болела — пусть тётушка сварит рыбный суп, подкрепишься!
Госпожа Вэнь подошла, взяла дочь за руку:
— Быстро благодари трёхдядюшку и шестобрата!
Тао Ин звонко крикнула:
— Спасибо, трёхдядюшка! Спасибо, шестобрат! Обязательно выпью весь суп и скоро пойду помогать тебе работать!
Оба рассмеялись:
— Отлично, отлично! Как выздоровеешь — сразу приходи к шестобрату играть!
Солнце поднималось всё выше, а корзина госпожи Вэнь уже почти наполнилась. Она выпрямилась, потянулась.
— Инэ, пора домой! Пойдём, я сварю тебе обед.
— Хорошо, мама!
Вернувшись в свои три глиняные хижины, госпожа Вэнь вынесла из передней скамейку и поставила её посреди двора:
— Садись, дочка, погрейся на солнышке. Я пока рыбу разделаю.
Тао Ин сидела во дворе, наслаждаясь тёплыми лучами. Подняв глаза, она заметила два неизвестных дерева с зеленовато-жёлтыми плодами. Лёгкий ветерок доносил едва уловимый кисловатый аромат.
«Какое приятное времяпрепровождение!»
— Мама, а что это за деревья во дворе? Их плоды съедобны?
— Ах, эти два дерева? Их ещё прадедушка привёз, когда странствовал. Тогда прабабушка была беременна и захотела чего-нибудь кисленького. Он запомнил и притащил саженцы. С тех пор прошло столько лет… Деревья выросли огромные, плодов всё больше и больше. Теперь все в округе, у кого беременные жёны, приходят сюда за кислинкой.
— Мама, а мы не можем продавать эти плоды?
— Кому их продавать? Все считают их слишком кислыми. Да и соседи наши — кто станет платить? Всегда брали даром.
Госпожа Вэнь поставила готовую рыбу на каменный столик под деревом и принесла две миски супа из чёрной муки:
— Дочка, иди есть!
Тао Ин с удовольствием уплела всю рыбу вместе с тёплым супом.
— Завтра базар. Куплю тебе немного сала — сделаю цзыла, будешь есть с хрустящим жирком.
Базар в этих местах бывал раз в семь дней. В обычные дни улицы пустовали, но в день торга со всех окрестных деревень сбегались люди — торговали, покупали, шумели.
— Мама, давай завтра тоже возьмём кислых плодов на продажу! На базаре много народу — может, кто и купит?
— Ладно, послушаюсь тебя. Попробуем.
Тао Ин сделала глоток рыбного бульона и вдруг вспомнила:
«В прошлой жизни мама всегда добавляла лимон при варке рыбы — получался особый, свежий аромат. Может, и эти кислые плоды подойдут?»
Она так разволновалась, что тут же спросила:
— Мама! А ту вторую рыбу можно оставить мне на завтра? У меня появилась идея, как сделать рыбу ещё вкуснее! Можно мне попробовать?
Госпожа Вэнь рассмеялась:
— Моя Инэ такая способная! Конечно, завтра скажешь, как готовить, а я всё сделаю.
Едва начало светать, госпожа Вэнь разбудила Тао Ин. Та быстро умылась, почистила зубы, выпила миску супа из чёрной муки, взяла корзину за спину, заперла дом и, взяв дочь за руку, отправилась на базар.
До деревни Таоцзяцунь было недалеко — всего три–четыре ли. Они шли не спеша и вскоре увидели городские ворота.
Тао Ин подняла глаза: ворота были невысокие, над ними чётким кайшем было выведено «Цинцюаньчжэнь». По обе стороны стояли стражники, пропуская горожан: кто с корзинами, кто с детьми на руках, кто с маленькими бамбуковыми корзинками. Все входили в два ряда, соблюдая порядок.
Мать с дочерью тоже проследовали за толпой. Едва переступив порог, их оглушил шум: зазывные крики торговцев, торговые споры, приветствия знакомых, детский гомон — повсюду царила атмосфера мирного благополучия.
Госпожа Вэнь, держа Тао Ин за руку, свернула в переулок недалеко от главной улицы и остановилась у лавки с вывеской «Вышивальная мастерская мамы Хуа». За прилавком на высоком стуле сидела женщина лет сорока в синем халате с цветочным узором — верно, сама мама Хуа.
— Госпожа Вэнь! Давно не виделись! Твою последнюю работу сразу купил богатый дом — даже спрашивали, нет ли ещё. Я как раз собиралась к тебе заехать, но услышала про беду с твоим мужем… Пришлось отложить, — тепло сказала мама Хуа.
— На этот раз мне очень нужна работа. Мы только что отделились от большой семьи и остались без денег. Есть ли у вас что-нибудь крупное?
— Есть! Раз ты пришла — точно есть! Два дня назад семья Цянь из города принесла эскиз ширмы — хотят, чтобы лучшие вышивальщицы сделали работу к отправке в столицу. Я как раз не знала, кому доверить… Ты меня выручишь!
Госпожа Вэнь развернула образец: пять метров в длину, три — в ширину. На нём — пышные пионы, павильоны и группа благородных девиц, играющих среди цветов.
— Эта работа, конечно, объёмная и сроки поджимают, но если постараться — управишься. За неё семья Цянь обещает пятнадцать лянов серебром.
— Когда им нужно?
— Сейчас начало одиннадцатого месяца. Цяни хотят отправить в столицу к середине первого месяца следующего года. С учётом дороги остаётся около пятидесяти дней.
«Хоть и срочно, зато теперь, когда мы отделились, времени хоть отбавляй. Эти пятнадцать лянов позволят нам спокойно прожить до весны», — подумала госпожа Вэнь и улыбнулась:
— Хорошо, я беру. Обещаю — сделаю в срок!
— Тебе я всегда верю! Сейчас упакую.
Мать с дочерью вышли из мастерской и направились к центру базара.
— Инэ, ты вчера говорила про продажу кислых плодов. Я нарвала немного — пойдём попробуем у входа на рынок.
— Отлично, мама! Сегодня много народу — обязательно купят! А ещё… можно купить немного сахара? Для моего рыбного блюда с кислыми плодами обязательно нужен сахар!
— Жадина! — улыбнулась госпожа Вэнь, глядя на худенькую дочь, явно отстающую в росте от сверстниц. — Сахар не надо покупать — позавчера, когда ты поранилась, тётя Линь приходила и принесла целый мешочек.
Тётя Линь, урождённая Линь Сюэхуа, тоже вышла замуж из гор. Так как они были землячки, одного возраста и похожего характера, то быстро подружились. У неё был сын Тао Цинь, на два года младше Тао Ин. Муж был единственным сыном в роду, поэтому в доме царила простота и покой — никаких семейных дрязг, как у госпожи Вэнь. Жили они вполне благополучно.
Тао Ин шла рядом с матерью, всё думая о своём рыбном блюде. Вспомнив вчерашний вечерний вкус плода, она порадовалась: «Аромат действительно насыщенный, хотя и кислее лимона. Зато не горчит! Если добавить побольше сахара — должно получиться отлично. А если рецепт удастся — может, даже продам его? Хватит и на ремонт дома!»
Госпожа Вэнь нашла свободное место, аккуратно спрятала вышивку под одежду, а на дно корзины выложила три–четыре горсти зеленовато-жёлтых плодов.
— Сестричка, а это что за фрукты? Такие зелёные — неужели не дозрели? — спросила соседка с лотка пельменей.
— Да ничего особенного. Просто кислые плоды с нашего двора. Беремённым женщинам для аппетита — в самый раз.
— Ой, так вы из деревни Таоцзяцунь? Только там и растут такие плоды!
— Верно, мы с восточной окраины Таоцзяцуня. Эти два дерева посадил ещё прадед Инэ.
Услышав, что угадала, женщина отложила пельмени и, вытерев руки о фартук, подошла ближе:
— Какая удача! Моя старшая дочь только что подтвердила беременность и тоже захотела кисленького. Уже думала, как добираться до вашей деревни… А вы сами пришли!
— Сестричка, а сколько стоит?
Госпожа Вэнь поспешила ответить:
— Пять монет за двадцать штук.
— Дороговато… Может, первый покупатель — скидочку?
— Тётушка, эти плоды мама рано утром собирала, пока роса не сошла! Самые свежие! Двадцать штук за пять монет — совсем недорого. Ваша дочь обязательно родит здорового мальчика! — вмешалась Тао Ин, прекрасно знавшая местные цены: овощи стоили одну–две монеты за цзинь, соль — тридцать монет за доу, свинина — семнадцать монет за цзинь (жирная дороже, постная — пятнадцать), а уличные закуски — от двух–трёх до шести–семи монет. Тысяча монет равнялась одному ляну серебром.
http://bllate.org/book/10395/934184
Готово:
