Под тёмно-синим небосводом мелькнули две тени и растворились в белой дымке. Приземлившись на небольшой лужайке у термального источника, они подняли глаза — и застыли как вкопанные.
Кто же резвился в воде? Им не верилось собственным глазам!
В серебристом лунном свете женщина в источнике казалась небесной феей, тайком сошедшей на землю. Её чёрные, блестящие, как шёлк, волосы, переплетённые с каплями воды, ниспадали беспорядочно: одни пряди плавали по поверхности, другие ложились на плечи, прозрачные, будто выточенные из нефрита. От этого её кожа казалась ещё более сияющей и чистой.
Из-за её игривых движений вода вокруг переливалась тысячами мерцающих бликов — будто озеро рассыпанных осколков нефрита.
Белая дымка делала эту завораживающую картину размытой и призрачной: казалось, стоит лишь моргнуть — и всё исчезнет.
Оба невольно затаили дыхание, боясь нарушить эту невероятную красоту, и даже забыли о цели своего прихода.
— Брат… — наконец не выдержала Лань Чжи и тихо прошептала, — мы… мы ведь не во сне?
Эти слова вернули Лань Тина к реальности. Он лишь вздохнул:
— Так и есть, это она!
— Кто? — всё ещё не понимая, спросил Лань Чжи почти шёпотом. — Разве мы не следили за той уродиной? Как так получилось…
— Именно она! — уголки губ Лань Тина изогнулись в усмешке. — Я же говорил, будет неожиданность, а ты не верил!
Лань Чжи наконец всё осознал и бросил взгляд на старшего брата:
— Ты давно всё знал?
— У меня нет таких способностей. Просто в её вещах я обнаружил бамбуковую колбу со специальным снадобьем. Его наносят на кожу, и оно не смывается обычной водой — только особый состав может его снять.
— Тогда… кто она такая? — снова спросил Лань Чжи. Всё это казалось невероятным. Да и зачем ей было переодеваться и проникать в усадьбу Ланьси?
— Озеро Персикового Цветения… — тихо произнёс Лань Тин, и его улыбка стала ещё шире. Он медленно сделал шаг вперёд, желая рассмотреть лучше сквозь белую дымку и лунный свет.
«Озеро Персикового Цветения!» — мгновенно понял Лань Чжи. Значит, это та самая женщина, что внезапно исчезла оттуда! Хотя они сами тогда не были там, слухи об этом разнеслись по всему Цзиньчуаню — никто не остался в неведении. На лице Лань Чжи появилась насмешливая улыбка: эта женщина и впрямь не проста. Сумела бесследно исчезнуть, а потом так запросто затесаться в их усадьбу Ланьси!
Янь Цзыси с наслаждением лежала на поверхности термального источника, руки расслабленно раскинуты по воде, глаза закрыты. Она наслаждалась тишиной горного леса. Внезапно раздался лёгкий «шлёп!», и всё её тело напряглось — она уже собиралась вскочить. Но в голове мелькнул образ Лань Синъэр, испуганной жабой до немоты, и она фыркнула:
— Ха!
И продолжила лежать, не обращая внимания.
Она знала: в такой горячей воде живые твари не водятся. Даже если что и появится, то лишь на берегу — бояться нечего! Та жаба, хоть и уродлива, ничем не хуже лягушки.
Но едва она так подумала, как почувствовала, что вода вокруг неё колышется, и брызги начали лететь прямо на неё…
Она же не двигалась — откуда волны? Мгновенно сообразив, она повернула голову в сторону брызг и сквозь белую дымку увидела силуэт мужчины, присевшего у кромки источника. Именно он намеренно хлопал ладонью по воде, чтобы забрызгать её.
Янь Цзыси инстинктивно вскочила, желая уйти от этой неловкой ситуации, но, поднявшись, обнажила своё тело. В следующий миг она снова погрузилась в воду, оставив над поверхностью лишь мокрую голову!
Её изящное, совершенное тело на миг показалось из воды — капли стекали по волосам и прозрачной коже, прежде чем всё снова скрылось под поверхностью, оставив лишь смутный, манящий силуэт…
От этого зрелища Лань Тин забыл, как дышать. Несмотря на свою обычную самоуверенность и высокомерие, он впервые в жизни увидел обнажённое женское тело — да ещё такое совершенное, что нельзя было отвести взгляд!
В теле вспыхнула жаркая волна, которую он не знал, как усмирить. Инстинкт взял верх над разумом! Неужели эта женщина возбудила его? Пусть даже она прекрасна — она всё равно не та, кого он хотел бы. Он лишь хотел унизить её, заставить сму́титься!
— Брат! — Лань Чжи вмиг оказался рядом и с издёвкой произнёс: — Похоже, эта женщина тебе приглянулась! Раз уж представился такой шанс, почему бы не воспользоваться?
— Вы… — услышав голос Лань Чжи, Янь Цзыси наконец поняла, кто перед ней, и изумлённо воскликнула: — Вы разве не в затворничестве?
С этими словами она вдруг всё осознала: всё это было заранее задумано братьями!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Лань Тин. Его злорадный, дерзкий смех эхом разнёсся по тихой долине, звучал особенно резко и неприятно.
Янь Цзыси почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она пристально вгляделась сквозь дымку и увидела лицо Лань Тина, искажённое злобной ухмылкой. Под водой она медленно поплыла назад, не зная, как выбраться из этой ловушки.
Увидев её испуг и замешательство, Лань Чжи снова заговорил:
— Брат, эта женщина — настоящая редкость! Нужна помощь младшего брата?
С этими словами он уже собрался броситься к Янь Цзыси.
Тон Лань Чжи, полный насмешки и издёвки, явно раздражал Лань Тина. Тот резко оттолкнул его:
— Если понадобится, я сам справлюсь! Неужели ты хочешь изменить Мэнъэр за её спиной…
Их слова пронзили Янь Цзыси, словно иглы. Даже в горячей воде её бросило в дрожь, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Не могли бы вы вести себя менее пошло? Такую, как я, вам тоже хочется? Неужели вам совсем не стыдно за свой вкус?
— Плохой вкус? — усмехнулся Лань Чжи. — У мужчин к женщинам всегда есть естественное влечение! А ты тут разгуливаешь голая и соблазняешь нас, братьев, — и говоришь о вкусе?
— Ты… — Янь Цзыси готова была выскочить из воды и разорвать ему глотку.
Её ярость лишь раззадорила Лань Чжи, и он, несмотря на ещё не до конца зажившее лицо, широко ухмыльнулся:
— Если у нас плохой вкус, то у Юнь Цяньмо и Мэй Лочэня он ещё хуже!
При этих именах Янь Цзыси словно окаменела. Откуда они знают…
— Янь… Цзы…си… — медленно, с наслаждением произнёс Лань Тин, сделав ещё один шаг к источнику. — Та самая таинственная женщина, исчезнувшая из Озера Персикового Цветения! Супруга главы Башни Юньцюэ, госпожа Дворца Сливы! Ха, какая удача, что мы встретили тебя!
Янь Цзыси смотрела на них, не в силах вымолвить ни слова. Под водой она снова начала отползать назад:
— Вы ошибаетесь! Янь Цзыси умерла, её больше нет в этом мире! Янь Цзыси не могла быть похожа на меня…
Она опустила взгляд на себя — и замерла в изумлении!
На ней было нанесено снадобье, причём тщательно, каждую клеточку кожи! Как оно могло исчезнуть? Её кожа, которая должна была быть чёрной, теперь сияла безупречной белизной — даже под водой видно её прозрачное сияние! Как такое возможно?
Лань Тин снова присел у кромки воды, опустил руку в источник и ловко хлопнул ладонью, забрызгав Янь Цзыси:
— Эта вода не только снимает усталость и улучшает сон, но и очищает тело от любой грязи! Всё, что не является частью твоей истинной кожи, она смывает без остатка! Господин Янь, когда вернётесь, обнаружите, что ваша кожа стала ещё прозрачнее и сияюще чище…
— Лань Тин, Лань Чжи! — Янь Цзыси изо всех сил пыталась улыбнуться. — Я пришла в усадьбу Ланьси без всяких злых намерений! Просто решила немного пошутить над Синъэр… Я не хотела обманывать её! Давайте так: я больше не вернусь в усадьбу, а вы забудете обо всём этом…
— Ого! — театрально воскликнул Лань Чжи. — Брат, разве не правда, что, став красивой, она заговорила куда приятнее? От её голоса у меня аж ноги подкашиваются!
Янь Цзыси стиснула зубы от злости, но сдержалась:
— Господа, позвольте мне сначала выйти, и я лично извинюсь перед вами!
— Выходи! — насмешливо отозвался Лань Чжи. — Мы ждём!
Он поднял с травы её одежду и с громким «ррр-ррр!» разорвал её на лохмотья!
— Лань Чжи! — Янь Цзыси в ярости закричала: — Ты сдохнешь мучительной смертью!
Она имела в виду, чтобы они отвернулись и дали ей одеться, но Лань Чжи просто уничтожил её одежду. Что теперь делать?
— Ты, уродина, смеешь меня оскорблять? — Лань Чжи одним прыжком бросился к ней, схватил за руку и вытащил обнажённую Янь Цзыси из воды!
— Нет! — в ужасе закричала она, чувствуя, как стыд и страх сжимают горло. Она думала, что, хоть братья Лань и высокомерны, они всё же благородны и не станут так унижать женщину! Но оказалось…
В тот самый миг, когда Янь Цзыси не знала, что ждёт её дальше, сквозь туман, словно молния, пронёсся чёрный силуэт. Раздался глухой «бух!» — Лань Чжи отпустил её и рухнул на траву, выплёвывая кровь.
Янь Цзыси ещё не успела разглядеть спасителя, как на неё уже накинули широкий плащ, плотно закутав в него и прижав к себе.
— Брат! — Лань Тин подскочил к Лань Чжи, поднял его и, глядя на внезапно появившегося человека, не скрывал изумления. — Яньмэй… Ты сумел так быстро ранить Чжи одним ударом?
«Яньмэй?!» — Янь Цзыси подняла глаза на лицо юноши под лунным светом — всё такое же холодное, но с оттенком юношеской нежности. Ей стало до боли обидно, и она прижалась лицом к его груди. Хорошо, что он вовремя пришёл…
— Яньмэй, уходим! — прошептала она. — Больше я не хочу возвращаться в усадьбу Ланьси. Пусть там и остались загадки, которые я хотела разгадать… Любопытство часто ведёт к гибели — это правда.
— Хотите уйти? Не так-то просто! — взревел Лань Чжи, пытаясь устоять на ногах. — Брат, вместе убьём этого щенка!
Он собрался атаковать — как может второй молодой господин усадьбы Ланьси смириться с таким позором?
Но Лань Тин остановил его жестом. После короткой паузы он вдруг мягко усмехнулся:
— Учитель Яньмэй, это всего лишь недоразумение!
«Недоразумение?» — Яньмэй холодно посмотрел на них. Какое может быть недоразумение, если одежды Янь Цзыси уничтожены? Их цель ведь была ясна — овладеть ею! Эти благородные господа оказались ничем не лучше других.
— Раз это недоразумение, мы можем уходить? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сделал шаг вперёд, крепко держа Янь Цзыси.
— Хм! — Лань Тин презрительно фыркнул. — Яньмэй, ты и вправду предан своей госпоже! Не ожидал, что ты, слуга, посмеешь питать такие чувства к женщине своего хозяина…
Яньмэй остановился. Гнев начал подниматься в груди. Что он имеет в виду?
— Вы давно знали, кто мы?
http://bllate.org/book/10394/934003
Готово:
