— Да! — тихо ответил Лань Тин. — Раньше я лишь подозревал, но твоё появление убедило меня почти наверняка. Эту ловушку затеяли только для того, чтобы получить окончательный ответ: действительно ли госпожа Янь — та самая женщина. Ведь всем в Цзиньчуане известно: супруга хозяина Башни Юньцюэ и госпожа Дворца Сливы — одно и то же лицо, да к тому же необычайно прекрасное, словно сошедшая с небес…
— Так вы и воспользовались этим! — перебил его Яньмэй.
— Я… я просто хотел точно узнать, та ли она… госпожа Янь! — возразил Лань Тин, хотя сам понимал, что звучит неубедительно. Увидев Янь Цзыси в термальном источнике, он действительно на миг пал жертвой соблазна. Правда, это длилось лишь одно мгновение.
— Брат, зачем с ним столько слов? Что с того, что она та или не та? Говорят, у этой женщины вокруг полно мужчин — разве ей не всё равно, станет их ещё на одного-двух больше? — язвительно произнёс Лань Чжи. — Посмотри на них сейчас! Я прямо сейчас отниму её и брошу тебе в объятия!
С этими словами он снова бросился на Яньмэя.
— Лань Чжи! — грозно окликнул его Лань Тин и вновь преградил ему путь. — Мне неинтересны женщины, которыми уже пользовались другие мужчины!
Зубы Яньмэя скрипнули от ярости. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и наконец не выдержал:
— Цзыси, подожди меня!
Он осторожно опустил Янь Цзыси на землю, выхватил меч из перевязи и с ожесточённой яростью бросился на братьев Лань!
Он не мог допустить, чтобы кто-то так оскорблял Цзыси — да ещё после такого кощунства!
— Видишь, брат? — закричал Лань Чжи, ловко уворачиваясь от стремительного удара. — Ты не хотел его убивать, а он сам нападает!
Он тоже выхватил оружие. Воины всегда носят при себе клинки — будь то из привычки или предосторожности. То, что он не обнажил меч сразу, означало либо то, что он считал себя способным одолеть противника голыми руками, либо что вовсе не собирался убивать.
Лань Тин сердито взглянул на младшего брата. Он лишь хотел оправдаться, заявив, будто не питал к Янь Цзыси низменных желаний. Но слова вышли не те! Его фраза вкупе с насмешками Лань Чжи стала величайшим оскорблением для женщины!
Похоже, примирение теперь невозможно. Остаётся лишь силой взять их под стражу. Он не может позволить им покинуть усадьбу Ланьси, особенно Янь Цзыси!
Ведь она — та самая, кого ищет другой человек!
Ярость Яньмэя разгоралась всё сильнее, как пламя, раздуваемое ветром. Каждый его выпад становился быстрее и смертоноснее предыдущего, и все они метили прямо в уязвимые места братьев!
Лань Чжи, застигнутый врасплох, уже получил удар в грудь — рана оказалась серьёзной. Через несколько обменов ударами он явно не мог больше сопротивляться и вынужден был полагаться на защиту старшего брата. Но руки Лань Тина ещё не зажили после ожогов: кровавые пузыри лопались один за другим, и из ладоней сочилась кровь, вызывая жгучую боль.
«Шшш!» — Лань Чжи на миг отвлёкся и получил глубокий удар в спину. Лань Тин, пытаясь помочь, потерял бдительность — и меч Яньмэя, резко изменив траекторию, вонзился ему в плечо. Он успел лишь слегка уклониться, но клинок всё равно рассёк плоть, обнажив кровавую рану.
— Брат! — вскричал Лань Чжи, испугавшись за него, и попытался встать на защиту, но рана в спине была слишком глубока — он даже пошевелиться не мог.
Яньмэй занёс меч для второго удара — на этот раз прямо в сердце Лань Тина. Но тут перед ним вдруг возникла Янь Цзыси:
— Яньмэй, не убивай его!
— Цзыси! — изумлённо воскликнул Яньмэй, едва успев вовремя остановить клинок, чтобы не поразить её.
— Яньмэй, не нужно лишать их жизни! — сказала она. — Эти двое не такие уж злодеи, чтобы заслужить смерть!
— Но, Цзыси… если мы их не убьём, они сами не пощадят нас! Это ведь сыновья дома Ланьси! Если мы их отпустим, сами окажемся в смертельной опасности!
— Яньмэй, если ты нас отпустишь, — вмешался Лань Тин, подняв глаза и глядя на них с искренней надеждой, — я клянусь, мы не станем вашими врагами и никоим образом не причиним вам вреда! Госпожа Янь, ради Синъэр ты не можешь нас убить!
— Верно! — подхватил Лань Чжи. — Ты обманула Синъэр, а она всё равно относилась к тебе с такой добротой! Ты сама знаешь, что виновата — значит, не смей убивать нас!
Янь Цзыси снова умоляюще посмотрела на Яньмэя:
— Они правы. Ведь это братья Синъэр. Да и отец Лань всегда ко мне доброжелателен. Ты не можешь их убить!
— Хорошо, Цзыси… — неохотно согласился Яньмэй, вложив меч в ножны и потянувшись за рукой Янь Цзыси, чтобы уйти.
— Вы не можете уйти! — вдруг снова заговорил Лань Тин.
Янь Цзыси и Яньмэй одновременно обернулись в недоумении. Неужели, пощадив их, они всё равно хотят их задержать?
— Госпожа Янь, вы не можете просто так уйти! — настаивал Лань Тин. — Если вы исчезнете вот так, как же быть с Синъэр? Неужели вы собираетесь прямо сказать ей, что вы женщина? Она никогда не поверит!
Глаза Яньмэя сузились. Он холодно взглянул на братьев:
— Какие у вас на самом деле планы?
— Какие планы? — возмутился Лань Тин. — Между нами нет никакой глубокой вражды, только недоразумение! Сегодня вы нас не убили — значит, крови между нами нет. Неужели мы станем гнаться за вами до смерти? Лучше иметь друзей, чем врагов! Мы думаем только о Синъэр!
— Брат прав, — спокойно добавил Лань Чжи, хотя в его проницательных глазах мелькнула тень злобы. — Мы можем и не стать друзьями, но зачем становиться врагами?
Янь Цзыси задумалась. Если вернуться в усадьбу Ланьси, братья вряд ли осмелятся что-то предпринять. Они всегда трепетали перед отцом и беспрекословно подчинялись его воле. Да и сегодняшний инцидент для них вовсе не повод для гордости! В таком влиятельном доме, как усадьба Ланьси, репутация — вещь священная.
— Яньмэй, давай я останусь и сама всё объясню Синъэр, а ты возвращайся в Долину Тени Луны!
Яньмэй почувствовал раздражение. Что это за слова? Опять пытается отстранить его? Ему не нужно вмешиваться? Но в такой ситуации разве он может просто уйти?
— Я пойду с тобой в усадьбу Ланьси! — твёрдо сказал он. — К тому же я ещё должен Синъэр пару глаз!
— Глаз?! — Янь Цзыси раскрыла рот от изумления. Похоже, дело становится всё сложнее. Она ни за что не позволит Синъэр вырвать у него глаза, но нужно найти способ, чтобы девушка приняла правду о её поле и при этом сохранила зрение Яньмэя!
Братья Лань не до конца поняли их разговор, но одно было ясно: Янь Цзыси и Яньмэй решили вернуться с ними в усадьбу!
— Иначе я не позволю тебе возвращаться в усадьбу Ланьси! — решительно добавил Яньмэй, видя её колебания.
— Хорошо, пойдём вместе! — кивнула Янь Цзыси.
Под покровом ночи все четверо тайком вернулись в усадьбу Ланьси. Казалось, будто ничего и не произошло!
Лань Тин и Лань Чжи, хоть и были ранены, всё же тайком вызвали лекаря, чтобы перевязать раны, не посмев сообщить об этом отцу. Лань Чжи, получивший особенно тяжёлую рану в спину, остался в своих покоях, притворившись больным, чтобы спокойно лечиться.
Но Янь Цзыси мучила другая проблема: она никак не могла найти тот самый бамбуковый цилиндрик с соком трав! Если Синъэр ворвётся в комнату и увидит её настоящую внешность, юная девушка наверняка разрыдается! Нельзя так ранить чистое сердце ребёнка!
— Ты ищешь это? — раздался голос Яньмэя у двери. В руке он держал именно тот цилиндрик.
Янь Цзыси подскочила и вырвала его из рук:
— Откуда он у тебя?
— Мне его передала служанка, когда я шёл сюда, — удивлённо ответил Яньмэй. — Не сказала, от кого. Просто велела отдать тебе. Что не так? Что в нём?
Янь Цзыси всё поняла. Это, несомненно, прислал Лань Тин! Он забрал из её вещей то женское платье и, конечно, взял и цилиндрик. Узнав её тайну, он и устроил эту ловушку у термального источника!
Но сегодня он вернул ей цилиндрик — значит, его мысли совпадают с её собственными. Ей нужно найти подходящий момент, чтобы открыться Синъэр, а не шокировать её внезапно! Похоже, Лань Тин вовсе не так плох, как казался. По крайней мере, он искренне заботится о Синъэр. Уголки губ Янь Цзыси мягко приподнялись в улыбке.
— Так что же в нём? — снова спросил Яньмэй.
Янь Цзыси лишь улыбнулась ему и подошла к зеркалу. Открыв цилиндрик, она начала наносить зеленоватую жидкость на лицо, шею и руки. Теперь ей достаточно покрыть кожу, которая может оказаться на виду. Ведь она больше не хочет скрываться!
Яньмэй смотрел, как её фарфоровая кожа вновь приобретает тусклый жёлто-коричневый оттенок, и лёгкая усмешка тронула его губы. Он снова взял цилиндрик и понюхал содержимое.
— Что это такое? Пахнет травой…
— Это дар императора… — начала она, но тут же осеклась. Так она прямо выдаст Цзиньсяо Юня!
Но слово уже сорвалось с языка, и Яньмэй всё понял. Значит, эта жидкость — от императора Цзиньсяо Юня. Следовательно, исчезновение Янь Цзыси на Озере Персикового Цветения не осталось для императора тайной. Те дни, что городские стражи прочёсывали окрестности, были лишь показухой для публики!
Император хотел, чтобы Янь Цзыси бесследно исчезла — ради Юнь Цяньмо и Цзинь Юньлина! То есть Янь Цзыси больше никогда не сможет вернуться в этот мир под своим настоящим именем!
— Цзыси, — тихо, но искренне произнёс Яньмэй, — если ты захочешь, я готов всю жизнь провести рядом с тобой! Как только мы покинем усадьбу Ланьси, найдём укромное место и будем жить тихо и спокойно!
Янь Цзыси лишь мягко улыбнулась, не отвечая на его признание:
— Яньмэй, я пойду к Синъэр и попробую всё ей объяснить. Неужели эта девочка до сих пор сидит в затворничестве?
С этими словами она вышла из комнаты.
Яньмэй смотрел ей вслед, и в душе вновь поднялась горечь одиночества. Похоже, он и вправду мечтает о невозможном. Но ему достаточно просто быть рядом с ней — этого хватит.
Едва Янь Цзыси вышла из двора, где они остановились, как увидела, что из главного зала выходит отец Лань. На нём была более торжественная одежда, чем обычно, а за спиной следовали несколько стражников. Затем появились Лань Тин и Лань Чжи. Лицо Лань Чжи было заметно бледным, но он всё же держался на ногах. Последней вышла Лань Синъэр — недовольная, но всё же поспешила за остальными. Заметив Янь Цзыси, она радостно улыбнулась и указала на ворота усадьбы, продолжая следовать за отцом.
По всей видимости, семья Лань встречала какого-то важного гостя. Кто же это мог быть? Неужели сам император?
Уголки губ Янь Цзыси снова изогнулись в лёгкой улыбке. При мысли о Цзиньсяо Юне ей вдруг захотелось увидеть этого императора.
Вскоре семья Лань действительно ввела во двор двух людей в богатых одеждах. Но это были не придворные, и уж тем более не Цзиньсяо Юнь! Более того, оба были в капюшонах, скрывающих лица.
— Кто они такие? — прошептал Яньмэй, тоже вышедший из комнаты и вставший рядом с ней.
— Не знаю, — ответила Янь Цзыси. — Наверное, те самые почётные гости, о которых упоминал отец Лань несколько дней назад. Она вспомнила, что в ту ночь, когда Яньмэй прибыл в усадьбу, отец Лань говорил об этом. — Яньмэй, разве ты не говорил, что богатство и влияние усадьбы Ланьси почти сравнимы со всем Цзиньчуанем? Если так, почему они так почитают этих двоих?
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Яньмэй, внимательно глядя на неё. Он давно чувствовал, что Янь Цзыси остаётся в усадьбе не просто так, но она упорно молчала об истинных причинах.
Янь Цзыси потянула его за рукав и отвела в тень деревьев. Ведь они чужаки здесь — лучше делать вид, что ничего не знают о прибытии гостей и не попадаться никому на глаза.
Семья Лань проводила «почётных гостей» через передний двор в главный зал. Лишь после этого Янь Цзыси и Яньмэй вышли из укрытия.
http://bllate.org/book/10394/934004
Готово:
