Бах…
Она услышала глухой звук падающего тела. Наверняка это тот самый, кто через бамбуковую трубку пускал усыпляющий дым! Она зажала выход — и дым, естественно, хлынул обратно в рот своему хозяину.
Сердце её заколотилось. Она поспешно распахнула дверь и выглянула наружу. К счастью, второго замаскированного в коридоре не было! Собрав последние силы, Янь Цзыси втащила бездыханного нападавшего внутрь и снова захлопнула дверь.
— Главарь, всех в комнатах, должно быть, уже одолело! — раздался снаружи чёткий голос. Очевидно, говоривший был уверен, что его никто не слышит, иначе зачем так громко? Да и не заметил ли он, что одного товарища не хватает?
— Хорошо. Чтобы наверняка, перережьте всем глотки! — вновь прозвучал тот самый хриплый, зловещий голос.
Перерезать всем глотки? Ноги Янь Цзыси подкосились. Неужели ей так не везёт? Всего-то успела вырваться из прошлого, полного тревог и обязательств, а новая жизнь даже начаться не успела! И вот уже конец?
Тут же послышался грохот — одна за другой двери с грохотом распахивались ударом ноги, и в воздухе расползся густой запах крови. Никто не вскрикнул, не застонал — всех просто убивали во сне одним ударом клинка!
Нет, она не может умереть! Не сейчас!
Она снова взглянула на распростёртого замаскированного человека. Откуда-то из глубины сил нашлось столько, чтобы втащить эту тяжёлую тушу на ложе. Затем она укрыла его одеялом, повернула лицом к стене и сорвала повязку. Всё равно он умирающий, всё равно чужак, да и в комнате почти нет света — ничего не разглядеть!
Он ведь злодей. Его жизнь в обмен на её — никаких угрызений совести!
Дверь с грохотом распахнулась ударом ноги. Янь Цзыси мгновенно метнулась под кровать. Через миг она увидела чёрные туфли, стремительно приблизившиеся к ложу. Раздался точный, резкий звук удара по шее — и глухой стон. Тело на постели затихло. Ярко-алая кровь потекла по краю кровати и чуть не капнула ей прямо на голову!
Янь Цзыси едва не закричала, но вовремя зажала рот обеими руками. Сквозь струящуюся кровь она наблюдала, как чёрные туфли покинули комнату.
Весь постоялый двор пропитался страхом смерти. В ушах Янь Цзыси эхом отдавались странные, приглушённые стоны. Каждая частица воздуха была насыщена кровью и ужасом!
— Уходим немедленно и поджигаем всё! Здесь слишком близко к императорскому городу — нельзя оставить следов для чиновников! — хриплый, зловещий голос превратился в истинный рык чудовища из преисподней.
Когда послышались шаги уходящих людей, Янь Цзыси ясно почувствовала: к запаху крови примешался едкий дым! Они действительно подожгли здание!
Она поспешно выбралась из-под кровати, схватила свой узелок и распахнула дверь, чтобы броситься наружу. Но если она так выбежит — её сразу заметят те люди и убьют без разговоров!
А между тем дым становился всё плотнее, жгучий и удушающий. Огонь разгорался сильнее, жар обжигал кожу, будто её положили на решётку печи.
Внезапно она вспомнила про деревянную ванну, в которой купалась ещё вчера! Схватив одеяло с постели — неважно, что на нём ещё свежая кровь — она окунула его целиком в воду, обернула вокруг себя и прикрыла рот и нос одним концом. Затем рванула вперёд.
Но главная дверь ей недоступна: стоит только выскочить — и её тут же заметят те злодеи. Смерть гарантирована!
Постоялый двор медленно рушился. Мокрое одеяло под жаром пламени стало горячим и парным. Хоть бы сейчас оказался пруд поблизости!
Пруд… баня? Да! Вчера слуга упоминал, что за гостиницей есть баня! Она не пойдёт через главный вход — надо пробираться к задней части здания! Спрыгнув с лестницы, она побежала, не разбирая дороги…
Когда гостиницу уже полностью охватило пламя, она наконец увидела баню. И даже большую! Не раздумывая, она прыгнула в воду и погрузилась под поверхность. Однако вскоре поняла: так тоже не выжить — дышать нечем! Не сгоришь заживо — задохнёшься!
Нет, за баней есть помещения — значит, там и окна! Она снова выбралась из воды и помчалась по заднему коридору!
Увидев распахнутое окно, Янь Цзыси не могла не признать: ей повезло. Действительно, окно было открыто!
Сбросив тяжёлое мокрое одеяло, она одним прыжком вылетела наружу.
Но едва её ноги коснулись земли, как чья-то рука зажала ей рот и потащила за огромный камень, в густую тень.
Янь Цзыси инстинктивно стала вырываться, но голос, прозвучавший у неё за спиной, заставил её замереть.
— Не двигайся. Те люди совсем рядом! — шепнул незнакомец, постепенно ослабляя хватку. Голос был знакомый… и от этого особенно пугающий.
Юнь Цяньмо?! Как он здесь оказался?
Янь Цзыси не смела поднять глаза, но краем зрения заметила белые одежды за спиной — испачканные копотью и сажей. А за ним маячила ещё одна белая фигура — без сомнения, Шицзянь!
Выходит, замаскированные не ошиблись: они действительно видели Юнь Цяньмо и Шицзяня! Просто поблизости не оказалось других учеников Башни Юньцюэ — иначе разве позволили бы тем злодеям так бесчинствовать, убивая и поджигая?
Юнь Цяньмо смотрел на измождённую, оборванную фигуру перед собой и вдруг почувствовал странную жалость. Он протянул руку, будто желая коснуться её спины, но в последний миг отвёл. Он ведь не из тех, кто легко сочувствует… Почему же сегодня возник такой порыв?
Покачав головой, он мысленно насмехался над собой.
Пламя вспыхнуло с новой силой, и весь постоялый двор рухнул с оглушительным грохотом. Юнь Цяньмо перевёл взгляд за руины — чёрные фигуры всё ещё стояли там. И девушка, связанная и с кляпом во рту, тоже осталась на месте!
Замаскированные, убедившись, что гостиница рухнула, решили: даже если кто-то уцелел от клинков, огонь всё равно поглотил их.
— Ха-ха-ха… — раздался вдруг зловещий смех одного из них. Без сомнения, это был тот самый мужчина с хриплым, демоническим голосом.
Посмеявшись, несколько человек унеслись прочь, уводя с собой связанную девушку.
Янь Цзыси, увидев это, бросилась следом. Её волновала судьба той пленницы!
Но едва она сделала шаг, как Юнь Цяньмо схватил её за руку и строго произнёс:
— Ты хочешь умереть? Это же неизвестные убийцы! Даже если бы ты владела боевыми искусствами, тебе не справиться с ними!
— Э-э… — Янь Цзыси замялась и не осмелилась заговорить — боялась, что он узнает её голос. Она опустила голову ещё ниже и не смела обернуться.
— Хм! — фыркнул Юнь Цяньмо. — С таким-то трусом, который и головы поднять не смеет, ещё и следовать за ними?
Янь Цзыси поспешно замотала головой и, указав пальцем в другую сторону, хриплым голосом проговорила:
— Я просто хочу поскорее уйти отсюда. Скоро рассвет… если меня кто-то увидит…
— А, боишься неприятностей! Разумно. Шицзянь, уходим! — сказал Юнь Цяньмо и сделал несколько шагов вперёд. Но, обернувшись, с недоумением посмотрел на всё ещё сгорбленную, изодранную фигуру: — Почему ты не идёшь?
Янь Цзыси слегка дрогнула и ответила:
— Подожду, пока вы уйдёте. Я последую за вами чуть позже!
Возможно, именно эта чрезмерная скованность вызвала подозрение у Юнь Цяньмо. Он вдруг подошёл ближе и резко поднял её лицо, упорно прячущееся вниз. При свете пожара черты были неузнаваемы: кожа почернела от копоти, брови обгорели, но глаза…
Глаза…
Юнь Цяньмо второй рукой прикрыл ей лицо, пытаясь узнать что-то лишь по взгляду…
Янь Цзыси в панике зажмурилась и обеими руками закрыла лицо, жалобно завывая:
— Господин, не убивайте меня! У меня дома шестеро младших братьев и сестёр, которые ждут, когда я вернусь! Родители умерли рано, а теперь ещё и такое несчастье… — и она даже всхлипнула.
Юнь Цяньмо отпустил её и недовольно бросил:
— Кто тебя убивать собрался? Просто мне показалось… — Он не договорил, лишь мысленно усмехнулся: «Видимо, я с ума сошёл! Этот юноша не только мужчина, но и вовсе не похож на неё!»
— Спасибо, господин! Я сейчас же уйду! — хрипло поблагодарила Янь Цзыси и бросилась прочь.
— Господин, вы что-то… — наконец спросил Шицзянь, не в силах скрыть недоумение.
— Хе! — Юнь Цяньмо лёгким смешком рассеял напряжение. — Похоже, мы оба плохо выспались. Этот юноша… — он замялся, отбрасывая странное чувство, — всё-таки повезло ему выбраться из огня!
— Да! — согласился Шицзянь. — Хотя одежда у него в клочьях, но почему-то кажется знакомым. Будто где-то уже встречали!
— Ты разглядел его лицо? — спросил Юнь Цяньмо.
— Ха-ха! — глуповато усмехнулся Шицзянь. — Господин, при таком свете, да после пожара… Кто там что разглядишь? Это просто ощущение!
— Да, ощущение… — кивнул Юнь Цяньмо. На самом деле, это чувство было сильнее, чем зрительное восприятие. Ему казалось, что он прекрасно знает этого юношу, но, увидев лицо, убедился: они никогда раньше не встречались…
К рассвету гостиница превратилась в груду пепла.
После новой встречи с Юнь Цяньмо Янь Цзыси не осмеливалась задерживаться ни на миг. Если Башня Юньцюэ находится к западу от императорского города, то она направится на восток! Чем дальше, тем лучше!
Однако спустя два дня она вдруг снова увидела ту самую связанную девушку! Только теперь вместо замаскированных её вели двое мужчин в роскошных одеждах. Они вытащили её из кареты и втолкнули в величественный особняк.
Неужели торговля людьми? Девушку похитили те злодеи и продали сюда!
Наблюдая, как её волокут внутрь, Янь Цзыси обошла особняк сзади, ловко перелезла через стену и последовала за ними.
Она видела, как двое в шелках завели девушку в уединённую комнату, откуда вскоре донёсся шум. Через несколько минут мужчины вышли.
Как только они ушли, Янь Цзыси подкралась к двери. Это оказалась дровяная кладовая — дверь не заперта, и девушку просто бросили связанной на кучу хвороста!
Когда Янь Цзыси появилась перед ней, та явно испугалась и широко раскрыла глаза, чёрные, как жемчуг.
— Кто они? Почему вас здесь связали? — спросила Янь Цзыси, срывая шёлковый платок с её рта.
Девушка тут же приняла обиженный вид и надула губы:
— Я не знаю, кто они! Просто схватили и притащили сюда!
— Тогда я выпущу вас! — сказала Янь Цзыси, развязывая верёвки, и добавила с уверенностью: — Вас точно продали сюда те злодеи! Эти мерзавцы не только убивают и поджигают, но ещё и торгуют людьми…
http://bllate.org/book/10394/933992
Готово:
