— Си-эр! — Мэй Лочэнь протянул руку к Чэньси и подмигнул ей, приглашая последовать за собой. Щёки девушки слегка порозовели, но она всё же взяла его за руку и вышла вслед за ним.
Дворец Сливы словно ничуть не изменился с прежних времён. Единственное отличие заключалось в том, что теперь рядом с ним появилась эта девушка.
— Господин! — ученики Дворца Сливы, дежурившие у каменного дома, радостно поклонились и опустились на колени, увидев выходящего Мэй Лочэня.
— Ха-ха-ха… Вставайте! — Мэй Лочэнь почувствовал, будто давно уже не испытывал такой лёгкости, и звонко рассмеялся. Он сорвал веточку сливы, стремительно развернулся и начал выписывать в воздухе фигуры своего мечевого искусства над рощей цветущих деревьев. Взирая на бескрайнее бело-розовое море цветов, он лишь удивлялся одному: раньше во Дворце Сливы преобладали красные цветы, а теперь почти все деревья расцвели белыми. Неужели в этом году сливы вдруг стали белыми?
— Алхимик, как вы можете утверждать, будто Чэньси — это старшая сестра Си-эр? Как так получилось, что господин забыл сестру Си-эр? — Чэньси схватила белые рукава алхимика и почти обвиняюще спросила.
На лице алхимика появилась довольная улыбка:
— Чэньси, разве ты не любишь господина? Старик ясно видит: ты остаёшься во Дворце Сливы только потому, что любишь его, верно?
— Алхимик, я… — Чэньси замялась. — Но ведь я не могу обманывать господина! Он любит старшую сестру Си-эр!
— Однако Янь Цзыси не может подарить ему счастье! Посмотри на господина — он сейчас счастлив, без тревог и печалей! Чэньси, скажи: лучше ли ему сейчас или тогда, когда он жил в постоянной боли?
— … — Подняв глаза, Чэньси снова взглянула на Мэй Лочэня, легко парящего над рощей сливы с мечом в руке. Она промолчала. Признаться, нынешний Мэй Лочэнь действительно был самым счастливым из всех, кого она знала.
— Чэньси, не обманывай моих надежд! Заботься о господине! — бросил алхимик с глубоким смыслом и исчез в гуще сливовых деревьев.
Мои надежды?.. Значит, потеря памяти господином была задумана алхимиком…
Чэньси вспомнила, как месяц назад Мэй Лочэнь однажды пришёл в сознание, но алхимик тут же ударом в затылок вновь погрузил его в беспамятство. На самом деле ранения Мэй Лочэня, хоть и были серьёзными, не угрожали жизни — он уже выздоравливал. Однако алхимик намеренно возвращал его в бессознательное состояние, ежедневно давая лекарства и проводя лечение. Более того, он шантажировал её, угрожая раскрыть, что она притворяется потерявший память, если она не согласится остаться рядом с Мэй Лочэнем. Всё это было тщательно спланировано алхимиком!
— Си-эр… — Мэй Лочэнь завершил танец меча и изящным поворотом вернулся к ней, пристально глядя ей в глаза. — Си-эр… Ты правда Си-эр?
Ему казалось, что она до боли знакома, но сердце его оставалось пустым и не наполнялось теплом.
Он чувствовал, что чего-то недостаёт в его душе, но не мог понять — чего именно…
— Да, конечно, я Си-эр! — ответила Чэньси с милой улыбкой, в которой, однако, сквозила лёгкая грусть. Да, она Си-эр… только не та Си-эр!
— Мне снилось, будто я видел тебя, но никак не мог разглядеть твоё лицо! — Мэй Лочэнь сжал её руку. — Я лишь помнил, что ты прекрасна… И вот ты действительно прекрасна! Мы уже сочетались браком? Мне кажется, я помню нашу свадьбу в церемониальном зале…
— Господин… — сердце Чэнь Жиси забилось быстрее, и она попыталась вырвать руку. Если он помнит свадебный зал, значит, он должен помнить и всё, что там произошло!
— Видимо, господин торопится жениться на госпоже Си-эр! Наверное, ему приснилось, как он берёт вас в жёны! — Ши Мэй подошла сзади и с лёгкой насмешкой перехватила разговор. За ней послышался тихий смех нескольких учеников Дворца Сливы.
— Тётушка Ши Мэй… — Чэньси растерянно посмотрела на них. Ей даже показалось, будто всё это сон. Неужели они все решили скрывать правду от Мэй Лочэня?
Мэй Лочэнь, заметив её замешательство, решил, что она просто смутилась, и лёгкой улыбкой приподнял уголки губ. Схватив Чэньси за руку, он быстро повёл её вглубь рощи сливы.
Он поверил словам Ши Мэй — ведь те смутные образы, которые преследовали его во сне, казались ему всего лишь сновидением. В том сне было и счастье, и сладость, но также боль и страх!
Он верил: однажды устроит пышную и великолепную свадьбу… только не сейчас!
Взглянув ещё раз на Чэньси, он всё ещё не мог избавиться от сомнений. Та девушка, что шла с ним под венец…
Дворец Сливы вновь обрёл прежнее спокойствие и гармонию, будто время повернуло вспять на несколько лет.
*
Павильон Чэньсян. Изящное строение скрывалось среди густых зарослей, окружённых со всех сторон зеркальным озером Биху.
Янь Цзыси не знала точно, где находился Павильон Чэньсян, но догадывалась, что он располагался где-то за огромным дворцовым комплексом. Возможно, это были покои одной из императриц прошлого.
Здесь царила тишина, особенно весной, когда вокруг цвели цветы, шелестели ивы и витал нежный аромат… Казалось, попал в райский сад!
Цзыси проводила дни беззаботно: гуляла вдоль озера, разучивала основы танца, иногда исполняла короткие танцевальные фрагменты. В свободное время помогала Цянь Юэжу собирать лепестки для изготовления благовоний или украшений. Такие дни легко проходили, не оставляя скуки.
Она нарочно не думала обо всём, что случилось с ней в этом мире. Лучше вспоминать отца и брата из XXV века! Прошло уже больше четырёх лет — наверняка они уже оправились от горя по ней.
Рядом с комнатой, где она временно жила, находилась ещё одна дверь. Из любопытства Цзыси толкнула её…
Эта комната была вдвое просторнее её собственной и казалась особенно пустынной. Белые занавески из тонкой ткани ниспадали на кремовый ковёр, образуя мягкие складки. За полупрозрачной тканью стояло широкое ложе из грушевого дерева, устланное вышитыми покрывалами — очевидно, здесь когда-то жила женщина.
Лёгкий ветерок ворвался через открытое окно.
— Шур-шур-шур… — со стола у окна взметнулась стопка бумаг, разлетевшись по всему помещению!
Цзыси поспешила собрать их. Лишь подняв, она поняла: это были не просто листы, а незаконченные рисунки. На каждом изображалась одна и та же женщина — Цянь Юэжу.
— Тётушка… — пробормотала Цзыси с недоумением. Неужели этой комнатой владела тётушка Юэжу?
Неважно. Сначала нужно убрать эти рисунки — всё-таки она тайком проникла сюда. Увидев, как бумаги разлетелись повсюду, она не могла просто уйти.
Когда она подняла последний лист, перед её глазами мелькнул ярко-жёлтый шёлковый рукав. Подняв взгляд, она увидела Цзиньсяо Юня — его прекрасное, почти демоническое лицо внимательно изучало её.
— Ваше Величество! — Цзыси немедленно опустилась на колени, всё ещё держа в руках собранные рисунки.
— Встань, — сказал Цзиньсяо Юнь, подошёл к столу и, взяв кисть, несколькими уверенными мазками изобразил на чистом листе живую, как будто дышащую, женщину.
Цзыси поднялась и подошла ближе. На рисунке снова была Цянь Юэжу.
— Ваше Величество, вы, должно быть, очень скучаете по тётушке! Раз так — почему бы вам не навестить её в Хрустальном дворце? Зачем рисовать её портреты?
Цзиньсяо Юнь положил кисть и едва заметно усмехнулся:
— Я знал, что ты сюда заглянешь. Но это не секрет. Да, я скучаю по ней. Вижу её каждый день, а всё равно тоскую! Даже когда мы совсем рядом… мне кажется, будто между нами пропасть. Возможно, именно так мне легче справиться с этой болью.
— Когда сердца далеко друг от друга, даже если связать людей цепями, они всё равно будут чувствовать эту дистанцию, — тихо сказала Цзыси, положила рисунки на стол и проследила за взглядом императора в окно. Там за цветущим садом и густыми ивами простиралось спокойное, как зеркало, озеро Биху.
— Неужели так далеко? — словно про себя пробормотал Цзиньсяо Юнь. — Удивительно… Даже ты, юная девчонка, понимаешь то, до чего я дошёл лишь сейчас!
Он резко обернулся и пристально посмотрел на Цзыси:
— Девчонка, у меня к тебе вопрос. Отвечай честно!
Под его пронзительным взглядом Цзыси опустила голову и чуть отступила назад:
— Ваше Величество, спрашивайте. Цзыси не посмеет ничего скрывать!
— Кого ты выбираешь — Мо или Лина? Или у тебя вообще другие цели?
Появление Цзыси и её разговоры с Юнь Цяньмо ставили императора в тупик. Он не мог понять истинных намерений этой девушки.
— Нет! Прошу, поверьте, у Цзыси нет никаких скрытых целей! — Она бросила на него быстрый взгляд. — Я лишь искала место, где можно укрыться… Не ожидала, что…
Что нигде не найдётся убежища. Ей снова вспомнился Дворец Сливы… Но возвращаться туда она ни за что не могла.
— Никаких целей? — Цзиньсяо Юнь нахмурился. — А если я отдам тебя Мо в жёны, и он увезёт тебя из дворца, чтобы вы жили вдали от мира?
По его мнению, это был лучший выход: Юнь Цяньмо ради неё настаивал на получении трона, что угрожало жизни Цзинь Юньлина. Если же Цзыси уйдёт с ним, борьба за власть прекратится.
Цзыси изумлённо уставилась на императора. Он хочет отдать её Юнь Цяньмо? Значит, все её усилия напрасны? В итоге она снова окажется в ловушке рядом с ним? Нет, этого нельзя допустить!
Она снова опустилась на колени:
— Ваше Величество… Разве это справедливо по отношению к наследному принцу?
— Справедливость? — Цзиньсяо Юнь горько усмехнулся. — Уже несправедливо, что я поместил тебя сюда! В этом мире нет абсолютной справедливости. Но только так можно предотвратить братоубийственную распрю.
— Ха! — Цзыси тихо рассмеялась. — Думаете, наследный принц примет такое решение, если я уйду с Мо?
Цзиньсяо Юнь прищурил свои соблазнительные глаза:
— Есть и другой путь… Ты можешь исчезнуть из этого мира.
Исчезнуть? То есть лишиться жизни?
Сердце Цзыси дрогнуло. Она подняла глаза и, неожиданно улыбнувшись, сказала:
— Цзыси знает: Ваше Величество не сделает этого. Вы человек с добрым сердцем и не станете убивать невинную. К тому же… у меня и самой есть способ исчезнуть из этого мира!
Хотя на губах играла улыбка, внутри её охватил ледяной холод.
— Ха-ха-ха! — Цзиньсяо Юнь громко рассмеялся, разрядив напряжение. — Верно, я не убью тебя! Даже если бы хотел — теперь не могу. Все знают, что ты живёшь в Павильоне Чэньсян. Если ты исчезнешь, как я объясню это?
— Но Цзыси не хочет быть причиной ваших сомнений. Я прошу позволения покинуть дворец!
— Хватит. Ступай! И запомни: больше не входи в эту комнату! — Цзиньсяо Юнь отвернулся и больше не обращал на неё внимания.
— Благодарю, Ваше Величество! — Цзыси поднялась, ещё раз незаметно взглянула на императора и вышла.
Главное — не встречаться с Юнь Цяньмо и не рисковать жизнью. Жить в Павильоне Чэньсян спокойно и безмятежно всю оставшуюся жизнь — тоже неплохо! Хотя, как оказалось, даже это тихое убежище не было таким уж спокойным.
Цзиньсяо Юнь редко навещал Павильон Чэньсян. После того случая Цзыси больше не видела его. Иногда, проходя мимо той комнаты, она хотела заглянуть внутрь, но боялась встретить императора и не решалась. Честно говоря, она так и не поняла, как он тогда появился в комнате и когда исчез.
Каждый вечер Цзыси упорно занималась, пока не покрывалась потом. Так после ванны она могла крепко уснуть и проспать до самого утра.
http://bllate.org/book/10394/933977
Готово:
