Сейчас как раз наступило время цветения сливы, и белые лепестки медленно, безмятежно опадали с деревьев. Некоторые из них упали на её распущенные волосы — гладкие, словно шёлковый атлас, — подчеркнув контраст чёрного и белого. Другие скользнули по щеке и легли на изорванную одежду, едва прикрывавшую тело. Её лицо было бледным, почти сливаясь с падающими белыми цветами.
В сердце Мэй Лочэня вспыхнула неописуемая боль. Он шаг за шагом приближался, но в конце концов не выдержал и бросился вперёд, крепко обняв Янь Цзыси.
— Си-эр, Си-эр… Это правда ты? Это действительно ты? — Он будто во сне: ещё мгновение назад он страдал от отчаяния, не зная ни единой вести о ней, а теперь она была у него в объятиях! Такая настоящая, такая живая!
Он прижал её слишком сильно — настолько, что она не могла вымолвить ни слова, лишь покорно позволяла ему держать себя в объятиях…
Холодный дворец. Пленница радости — [064] Ей нравилось это чувство!
Наконец он отпустил её, но тут же взял её лицо в ладони. В его узких миндалевидных глазах, ещё слегка опухших, переливалась нежная тревога:
— Куда ты пропала? Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживал? В эти дни мне казалось, будто я уже умер…
— Чэнь… — дрожащими губами прошептала она, и слёзы сами потекли по щекам. Подняв руку, она коснулась его лица — когда-то соблазнительно прекрасного, а теперь осунувшегося и измождённого. С трудом выдав улыбку, она спросила:
— Разве я не в порядке? Почему ты так исхудал?
— Скажи мне, где ты всё это время была? Почему ты внезапно исчезла? — Он схватил её руку, которой она касалась его щеки, и другой рукой вытер слёзы с её лица. Он видел: она многое перенесла, страдала, терпела лишения. Неизвестно, как ей удавалось выжить все эти дни.
— Нет… ничего такого… — ответила она уклончиво, отводя взгляд в сторону. — Я просто немного погуляла, встретила людей из родных мест, поэтому… поэтому задержалась.
Её слова явно были выдумкой, и он это понимал. Она не хотела рассказывать — значит, не стоило настаивать. Он сменил тему:
— На улице холодно, давай зайдём в павильон! — Не дожидаясь ответа, он поднял её на руки, но вновь заметил её изорванную одежду. Его шаг замедлился, и в груди снова вспыхнула боль. Что с ней случилось? Как она дошла до такого состояния?
— Си-эр… — голос его стал хриплым и сдавленным. Он инстинктивно сильнее прижал её к себе, чувствуя, какая она лёгкая — почти невесомая, будто лишена обычной человеческой плоти.
Янь Цзыси не возражала. Подняв руки, она мягко обвила ими его шею. Её глаза, всё ещё полные слёз, улыбнулись ему, и она прильнула головой к его широкой груди. Ей нравилось это чувство — прижаться к нему, ощущая надёжную опору и покой.
После ванны и переодевания служанки подали ужин. Они сидели за столом молча — возможно, радость встречи была настолько велика, что слова не находились.
Янь Цзыси медленно ела рис, а Мэй Лочэнь безостановочно накладывал ей в тарелку всё больше и больше еды, сам при этом не притронувшись к своей. Когда горка мясных блюд в её тарелке стала выше риса, он наконец отложил палочки. Опершись локтем на стол и подперев щёку, он с тёплой, соблазнительной улыбкой смотрел, как она ест.
Когда рис в её тарелке закончился, а мясо осталось нетронутым, она аккуратно положила палочки и подняла глаза. Мэй Лочэнь всё ещё смотрел на неё, и в его миндалевидных глазах светилась та же нежная улыбка.
Она слегка улыбнулась в ответ, потом не удержалась и рассмеялась — сначала тихо, «хи-хи», а затем они оба громко, радостно захохотали.
Служанка, стоявшая рядом, тоже не смогла сдержать улыбки. В этот миг весь Дворец Сливы наполнился радостью и ожил.
Когда смех утих, Янь Цзыси взяла палочки и переложила всё нетронутое мясо из своей тарелки в его — ту, из которой он ещё не ел ни кусочка, — и решительно подвинула ему:
— Это всё твоё!
— Хорошо! — Он поднял тарелку, на которой еда была сложена горой, и с жадностью начал есть, пока не доел до последнего зёрнышка риса. Положив палочки, он игриво приподнял бровь:
— Всё, что ты мне даёшь, я готов съесть ещё десять таких порций!
— Хе-хе… — снова засмеялась Янь Цзыси и перевернула свою тарелку вверх дном на столе. — Боюсь, лопнешь!
— Ничего страшного, ничего страшного… — Он встал, продолжая подшучивать. — Ведь я знаю: ты не дашь мне умереть. В конце концов, я же твой супруг!
Эта небрежная шутка заставила улыбку на лице Янь Цзыси замерзнуть. В её глазах вновь мелькнула грусть, и она отвернулась. Она ведь не должна была возвращаться — своим приходом она снова вселяла в него надежду! Но если ей снова придётся уйти, сможет ли она на это решиться?
Она не подходила ему. Она была недостойна его. Многое она не могла и не смела ему рассказать!
— Си-эр… — Он мягко взял её за руку. Он понял, что снова сказал что-то не то. Он не понимал, почему она так резко реагировала на простые слова. Если даже такое вызывает у неё такую боль, то мечтать о том, чтобы она стала его женой, — пустая глупость!
В этот момент его сердце болело сильнее её. Но он всё равно заставил себя улыбнуться, делая вид, что всё в порядке:
— Прогуляемся на свежем воздухе!
Сначала он сам говорил, что на улице холодно, а теперь предлагал прогулку. Просто хотел избежать неловкой тишины.
— Хорошо! — кивнула она и последовала за ним.
Они ещё не успели сделать и шага, как перед ними мелькнула алая фигура. Служанка почтительно обратилась к Мэй Лочэню:
— Господин, та девушка настойчиво просит вас принять её! Говорит, что вспомнила нечто важное и хочет лично вам об этом сообщить!
— Вспомнила?.. — В его соблазнительных глазах мелькнуло сомнение. — Что может вспомнить она, имеющее отношение к нашему Дворцу Сливы? Если бы она действительно что-то вспомнила, скорее всего, попыталась бы уйти отсюда!
— Чэнь… — Янь Цзыси не поняла, о ком идёт речь, и слегка потянула его за рукав. — Какая девушка? — В её памяти всплыли слова Яньмэя, и перед глазами мелькнул образ Чэньси.
Не желая тревожить её, он небрежно ответил:
— Ничего особенного. Просто случайно спасли одну девушку, у неё была серьёзная травма головы, и после пробуждения она будто всё забыла!
«Случайно спасли»? Значит, это не Чэньси! Яньмэй говорил, что Чэньси пропала без вести во время нападения на Дворец Сливы. Она была врагом, пришедшим с атакой, — какое тут «спасение»!
— Раз она хочет тебя видеть, лучше всё же загляни, — сказала Янь Цзыси. — Вдруг память действительно вернулась? Это же хорошо!
— Не нужно! — Он поднял глаза на служанку. — Если память восстановилась, пусть уходит.
Он спас ту женщину и не собирался её убивать. Но если она в самом деле вспомнила всё, то, вероятно, боится, что он собирается держать её здесь силой, поэтому и требует встречи.
— Но, господин… — Служанка явно колебалась. — Вы правда хотите отпустить её вот так…
Мэй Лочэнь нахмурился от нетерпения:
— Делай, как я сказал! Сейчас я хочу прогуляться с госпожой. Не беспокой нас.
Он взял Янь Цзыси за руку и направился вперёд.
Янь Цзыси слегка усмехнулась. Очевидно, Мэй Лочэнь не хотел принимать благодарности той девушки, поэтому и отказывался идти. Та, кого он спас, наверняка рвалась поблагодарить его от всего сердца!
Они снова неспешно шли по роще сливы, и в душах обоих царили противоречивые чувства. В сердце Мэй Лочэня бурлили радость и тревога. Он не выпускал руку Янь Цзыси, будто только так мог убедиться, что она рядом.
За три с лишним года это был их первый совместный обход Дворца Сливы — хотя каждый уголок здесь был знаком им до мельчайших деталей. Даже с закрытыми глазами они могли представить каждую тропинку, каждый камень. И, конечно, в этих картинах всегда присутствовал образ друг друга!
Мэй Лочэнь то и дело останавливался, и его соблазнительные миндалевидные глаза с теплотой останавливались на лице Янь Цзыси. За всё время прогулки его взгляд почти не покидал её.
Каждый раз, когда он замирал, глядя на неё, она не могла сдержать лёгкой улыбки и пыталась вырвать руку, чтобы идти дальше одна.
Но он не позволял — наоборот, крепче сжимал пальцы, игриво улыбался ей и продолжал путь.
Так они шли, останавливаясь и снова двигаясь вперёд, не сказав ни слова, но несколько раз беззвучно смеясь друг над другом. Только в этом смехе скрывалась горечь и безысходность обоих.
— Стой! Стойте!..
Из-за деревьев раздался резкий оклик, и несколько алых фигур пронеслись сквозь рощу в погоне. Впереди всех бежала девушка в красном.
Они остановились и посмотрели в ту сторону.
— Что ты делаешь?! Господин велел тебе уходить, он не желает тебя видеть! — окружили её несколько девушек в красном.
— Нет, я не уйду! Мне нужно с ним поговорить, это очень важно! — почти закричала та девушка, и её громкий голос удивительно не вязался с её хрупкой фигурой.
Янь Цзыси слегка толкнула Мэй Лочэня и улыбнулась:
— Чэнь, это, наверное, та самая девушка! Раз уж встретились, пойдём посмотрим. Похоже, ей правда есть что тебе сказать!
Она потянула его за руку, и он, слегка нахмурившись, последовал за ней.
— Господин! — служанки в красном поклонились при его приближении.
Девушка в центре круга сначала радостно посмотрела на Мэй Лочэня, но, заметив рядом Янь Цзыси, застыла в изумлении. В её глазах, полных блеска, читалось удивление, радость и какая-то неуловимая горечь.
Янь Цзыси тоже на мгновение опешила, но тут же хотела выкрикнуть имя — «Чэньси!» — однако слова застыли на губах. Это была Чэньси!
В алой одежде Чэньси казалась ещё более соблазнительной. Её изящное, словно выточенное из нефрита лицо утратило прежнюю холодность из времён Секты Демонов и стало мягче, прекраснее.
Значит, та «спасённая» девушка, о которой говорил Мэй Лочэнь, — это Чэньси! Очевидно, он солгал!
Чэньси пришла с нападением на Дворец Сливы вместе с учениками Секты Демонов. Мэй Лочэнь не мог не знать, кто она такая! А раз она из Секты Демонов, Цзыси ни в коем случае нельзя было показывать, что знает её. Иначе она прямо скажет ему, где провела всё это время!
— Что тебе нужно от меня? — спросил Мэй Лочэнь у оцепеневшей Чэньси.
— Я… — Чэньси отвела взгляд, замялась, а потом вымученно улыбнулась, как маленький ребёнок. — Я не хочу уходить! Они заставляют меня уезжать, а я не хочу… не хочу уезжать! — Она бросилась вперёд и обвила руками его руку, капризно прижавшись.
«Это всё ещё Чэньси?» — подумала Янь Цзыси, чувствуя, будто ошиблась. Но тот взгляд изумления, которым та смотрела на неё, ясно говорил: это точно Чэньси! Почему же она так изменилась? Или… она что-то скрывает?
— Хватит! — Мэй Лочэнь нахмурился и осторожно отстранил её. — Разве вы не сказали, что её память вернулась? Тогда почему она ведёт себя так…
Служанки тоже растерянно опустили головы. Эта девушка то казалась в здравом уме, то снова начинала вести себя как сумасшедшая. Они сами не понимали, что происходит.
— Отведите её за пределы Дворца Сливы! — приказал Мэй Лочэнь. — Неважно, вернулась ли ей память или нет. Её рана зажила, и, будучи из Секты Демонов, она не может оставаться здесь вечно!
Он махнул рукой и повернулся, чтобы уйти с Янь Цзыси.
— Нет, я не уйду! Не уйду… — Чэньси снова обхватила его руку, но на этот раз её взгляд был направлен прямо на Янь Цзыси. В её глазах читалась мольба — она просила помощи, чтобы остаться!
http://bllate.org/book/10394/933939
Готово:
