— Благодарю вас, Священный Владыка! Просто… Чэньси хочет увидеть ту девушку. Хочет взглянуть, какая же она — та женщина, из-за которой старший брат стал таким безрассудным! — робко прошептала она, не зная, не рассердит ли это Владыку. Но, вспомнив состояние той девушки, она искренне тревожилась.
Священный Владыка, весь окутанный ледяной стужей, резко сузил ледяно-голубые глаза. Он не мог понять намерений Чэньси. Она ведь тоже женщина — неужели ей интересны другие женщины? Нет, невозможно!
Немного поразмыслив, он спокойно произнёс:
— Войди.
И, развернувшись, направился внутрь. Пусть посмотрит. Пусть убедится, что обмен жизнями на ненужный ей Дворец Сливы — дело стоящее. Хотя он прекрасно понимал: если Дворец Сливы будет уничтожен, как отреагирует эта женщина? Она возненавидит Яньмэя, возненавидит Чэньси… и, конечно, возненавидит его самого.
Чэньси поднялась с пола и последовала за ним внутрь. С тех пор как в прошлый раз она тайком проникла сюда и увидела Янь Цзыси, она уже решила для себя, что Священный Владыка — почти безумец, раз держит свою женщину на цепи. Но сейчас, вновь переступив порог покоев, она была потрясена ещё сильнее.
Посреди комнаты, на кремовом ковре, запеклись чёрные пятна крови. Обломок меча, который она сама когда-то сломала, лежал на столе, весь в засохшей крови. А в углу, у резного каменного столба, болталась на цепях безжизненная фигура женщины…
Та самая девушка, которую она видела в прошлый раз — добрая и наивная!
Чэньси замерла на месте, не зная, идти ли дальше или отступить. Наконец, через несколько мгновений, она решительно шагнула вперёд и подошла к Янь Цзыси. Та безвольно свесила голову, растрёпанные волосы почти полностью закрывали лицо, но чёрные следы крови у уголков рта были отчётливо видны. Её некогда фарфоровая кожа покрывали синяки и кровоподтёки…
— Владыка, вы… как вы могли… — воскликнула Чэньси, забыв о страхе перед ним. В её голосе звучало больше горя, чем упрёка. Она повернулась к Священному Владыке, стоявшему неподвижно у стены, и в его ледяно-голубых глазах увидела глубокую боль и ярость. В этот миг она словно почувствовала всю тяжесть его немого страдания, скрытую под маской холодного равнодушия.
Впервые она так близко смотрела на Владыку и поняла: он вовсе не лишён чувств. По крайней мере, он всё ещё способен ненавидеть… и страдать!
— Владыка, неужели вы действительно хотите её смерти? — спросила она, и тело Священного Владыки резко дрогнуло. Этот вопрос он задавал себе бесчисленное множество раз. Действительно ли он желает её гибели? Если она умрёт — всё закончится?
Сердце его внезапно сжалось от боли. Он машинально прижал ладонь к груди и другой рукой швырнул ключ от цепей на пол, после чего опустился в кресло из груши.
Чэньси подняла ключ, расковала цепи и осторожно уложила безжизненное тело на ложе. Сосредоточившись, она направила внутреннюю энергию в ослабевшее тело, пытаясь вернуть девушку к жизни.
— Ты её увидела. Уходи! — ледяным тоном приказал Владыка.
— Но, Владыка, эта девушка… — начала было Чэньси, ведь никто не знал, жива ли она ещё!
— Уходи! — рявкнул он. — Не хочешь ли ты спасти своего брата? Как только Дворец Сливы будет уничтожен, забирай эту женщину — живой или мёртвой — и делай с ней что хочешь!
— Хорошо! Чэньси немедленно поведёт учеников Секты Демонов на штурм Дворца Сливы! — бросила она, ещё раз взглянув на безмолвную Янь Цзыси, и исчезла за дверью.
Едва Чэньси вышла, Священный Владыка, всё ещё сидевший в кресле, с трудом поднялся и, тяжело ступая, подошёл к ложу. Он осторожно коснулся пальцами носа Янь Цзыси. Дыхание её оставалось таким же слабым, будто вливание внутренней энергии Чэньси ничуть не помогло.
Умрёт ли она? Сердце его снова дрогнуло от острой боли. Нет, он не хочет её смерти! Он не может допустить, чтобы она ушла из этого мира!
Он думал, что сумел стать бесчувственным… Но с того самого момента, как вновь встретил её у Башни Юньцюэ, всё пошло наперекосяк. Если бы он тогда поверил, что она мертва, быть может, между ними всё и завершилось бы…
Он поднял руки, собрал остатки внутренней энергии и вновь направил её в тело Янь Цзыси, пока сам не обессилел и не рухнул рядом с ложем. На лбу девушки выступила испарина, но она по-прежнему не шевелилась.
— Позовите лекаря! — хрипло и с тревогой в голосе приказал он.
Чэньси повела половину демонических воинов на штурм Дворца Сливы, но три дня и две ночи не возвращалась. Тем временем главнокомандующий армией двора, Вэй Тинсинь, окружил Секту Демонов десятками тысяч солдат, заявив, что их присутствие нарушает покой Цзиньчуаня и должно быть искоренено.
Хотя Вэй Тинсинь и узнал примерное расположение логова Секты Демонов, он не знал всех ловушек и потайных ходов. Прорваться сквозь лабиринт ловушек было так же трудно, как и Чэньси — взять Дворец Сливы. Однако у него было преимущество: огромная армия и знание, что половина сил Секты Демонов ушла на восток. Это был идеальный момент для атаки!
Священный Владыка лично вышел на бой, но проиграл Вэй Тинсиню. Перед лицом многотысячной армии даже самые искусные воины Секты не могли устоять. Им пришлось отступить в подземелья, где каждый проход был надёжно укреплён.
— Владыка, позвольте мне выбраться наружу и вызвать Чэньси с её отрядом! — доложил один из учеников.
Священный Владыка молча отстранил его и продолжил идти. Сейчас его меньше всего волновала битва — он думал лишь о Янь Цзыси, всё ещё не пришедшей в сознание.
Он вошёл в покои. Всё осталось, как и три дня назад. Она по-прежнему лежала неподвижно.
Схватив со стола кувшин с вином, он сделал несколько долгих глотков и снова опустился в кресло, холодно глядя на женщину, которая причиняла ему столько боли и смятения. Если Секта Демонов падёт, значит, такова воля Небес. Он не станет сопротивляться.
Может, лучше уйти вместе с ней из этого мира? Тогда всё между ними наконец завершится…
Дни шли. Армия Вэй Тинсиня не добивалась успеха. Воины Секты Демонов, занявшие узкие проходы, держались стойко. Потери среди правительственных войск росли, а боевой дух падал.
Вэй Тинсинь понял: чтобы победить, нужно применить хитрость, как в старые времена, когда уничтожили Башню Юньцюэ, — а не просто штурмовать лоб в лоб.
В этот самый момент отряд Секты Демонов, посланный на Дворец Сливы, неожиданно вернулся и ударил в тыл правительственным войскам. Взвесив все «за» и «против», Вэй Тинсинь приказал отступать. Если он потеряет всю армию здесь, весь Поднебесный осмеёт его!
— Владыка! Вэй Тинсинь отступил! Наши воины вернулись с востока… но… но Чэньси нет с ними! — доложил гонец.
Священный Владыка сжал кулаки так, что костяшки побелели. Отступление Вэй Тинсиня означало лишь одно: тот не хотел рисковать всей армией. А отсутствие Чэньси — что штурм Дворца Сливы провалился. Жива ли она — неизвестно.
— Ясно, — глухо ответил он, и взгляд его вновь упал на Янь Цзыси. Небеса щадят его жизнь… но она, похоже, хочет уйти навсегда?
Он снова поднёс кувшин к губам и стал пить, пытаясь заглушить тревогу в сердце. Последние дни он проводил в опьянении, лишь бы не думать о ней.
Пошатываясь, он подошёл к ложу, наклонился и, приподняв её лицо, начал вливать ей в рот глоток за глотком крепкое вино.
— Си-эр… — невольно вырвалось у него, и тело его обмякло. Он сполз на пол и уснул, прислонившись к ложу. На его длинных ресницах блеснула одна-единственная слеза, медленно скатившаяся по щеке…
Жгучая горечь вина раздражала пересохшее горло Янь Цзыси. Она слабо кашлянула и открыла тяжёлые веки. Голова гудела, комната плыла перед глазами.
Как же хочется пить! Язык с трудом отлип от нёба, горло пересохло до боли.
Она с трудом поднялась и попыталась добраться до стола с кувшином. Но нога зацепилась за что-то тяжёлое у изголовья, и раздался глухой стук — тело рухнуло на пол. Она не обратила внимания, схватила кувшин и жадно выпила всё до капли. Убедившись, что внутри ничего не осталось, она опустилась в кресло рядом.
Рука её случайно коснулась чего-то холодного. Взглянув, она увидела обломок меча. Ленточка на рукояти почернела от засохшей крови.
Взгляд её прояснился. Она повернула голову к тому, что лежало на полу у ложа — к нему! К этому демону!
Весь её организм мгновенно напрягся. Инстинктивный страх сковал её. В руке она крепче сжала обломок клинка и осторожно приблизилась к лежащему на полу мужчине.
Он крепко спал, о чём ясно говорили запах алкоголя и разбитый кувшин рядом. Он пьян! И она не прикована цепями! Значит, сейчас…
Она резко развернулась — первая мысль была бежать! Но шаг застыл на полу. Сможет ли она выбраться из логова Секты Демонов? Что стало с Яньмэем? Будет ли Дворец Сливы в безопасности?
Она снова обернулась. Единственный путь к миру — его смерть. Она уже пыталась убить его однажды. Может, сейчас шанс удастся?
Если нет… то она вонзит этот клинок себе в грудь. Если она не может уйти и не может убить его — этот мир для неё лишён смысла. Даже несмотря на то, что она всегда дорожила своей жизнью.
Не раздумывая больше ни секунды, она опустилась на колени, подняла обломок меча и с силой вонзила его в грудь спящего демона —
Точно в то же место. Только на этот раз она услышала хруст, и брызги тёплой крови ударили ей в лицо. Острый клинок легко пронзил его сердце.
Она смотрела на рукоять, полностью исчезнувшую в его теле, и не могла понять — радость это или ужас. Но в этот миг её взгляд встретился с внезапно распахнувшимися ледяно-голубыми глазами!
Ледяная боль пронзила его тело, и он пришёл в себя. Он увидел её лицо — бледное, испачканное его кровью, прекрасное и жуткое одновременно.
Она очнулась… В его сердце мелькнуло облегчение, но тут же оно начало разрываться на части. Он хотел улыбнуться, но вместо этого лишь горько скривил губы. Он видел клинок в своей груди, видел её руки, сжимающие его рукоять, — все пальцы были в его крови.
Значит, кровь на её лице — его собственная.
Сердце его давно окаменело и не чувствовало боли, но теперь сквозь него прошла ледяная стужа, пронзив каждую клеточку тела.
— Ты… наконец… добилась своего… — прошептал он и снова закрыл глаза. Она получила то, о чём мечтала. Убила его. Теперь вся боль и ненависть исчезнут вместе с ним…
http://bllate.org/book/10394/933934
Готово:
