— Во дворец! — бросил Хань Чжи и исчез.
Ли Жань, как раз наслаждавшийся обществом одной из наложниц, услышав доклад о прибытии Хань Чжи, с досадой взглянул на обмякшее естество и сердито провёл ладонью по лицу. Когда-то он сам пожаловал Хань Чжи право беспрепятственно входить во дворец в любое время, но неужели нельзя было выбрать более подходящий момент, чем глухая ночь?
В последнее время в государстве царило спокойствие: границы были надёжно защищены, и Хань Чжи не требовалось отправляться в поход. Так зачем же он явился ночью?
Его быстро одели, и император повелел впустить Хань Чжи. Тот стоял перед троном с растрёпанной одеждой и расстёгнутым воротом, обнажающим изящные ключицы и белоснежную кожу, словно выточенную из нефрита. Эта картина придавала обычно недосягаемому полководцу соблазнительную, почти чувственную привлекательность.
Император незаметно сглотнул. Неудивительно, что служанки, встречавшие его у ворот, все покраснели и забились в испуге — зрелище действительно впечатляющее. К счастью, у него нет склонности к мужчинам, иначе вряд ли удалось бы сохранить самообладание.
— Что за срочное дело заставило тебя явиться в такую рань? — спросил Ли Жань.
— Прошу Вашего Величества назначить мне свадьбу! — ответил Хань Чжи твёрдо и без колебаний.
— А?!.. — Император остолбенел.
* * *
— Поздравляю, господин Лю! Сам Его Величество назначил брак вашей дочери! Какое счастье для девушки из рода Лю!
— Господин Лю, примите мои поздравления! Заключить союз с Маркизом Ланьлин — великая честь для вашего дома!
— Господин Лю…
После окончания аудиенции чиновники толпой окружили главу семьи Лю, едва не задавив его. Все говорили с завистью и недовольством.
Маркиз Ланьлин — легендарный полководец, «бог войны», к которому стремились пристроить своих дочерей сотни знатных семей. И вот этот лакомый кусок достался именно дому Лю! Старшая дочь Лю уже была обручена с домом маркиза Ци, а теперь младшую — Лю Си — женили на самом Хань Чжи! Две дочери, два маркиза — да разве такое бывает?
Господин Лю еле сдерживал улыбку, чувствуя, будто прямо на голову ему свалился золотой слиток. Ещё утром, когда он шёл на аудиенцию, коллеги с насмешкой и презрением обсуждали дерзость его младшей дочери, и он готов был отречься от неё, лишь бы избежать позора. Мысленно он даже желал ей смерти.
А теперь… Недавно, когда император объявил о помолвке, весь зал замер в изумлении. Господин Лю сначала подумал, что ослышался, и больно ущипнул себя за бедро — только тогда понял, что это не сон, и торопливо поблагодарил государя.
На самом деле, не только он был ошеломлён. Сам Ли Жань до сих пор находился в состоянии лёгкого помутнения. Ведь ещё вчера ночью Хань Чжи ворвался к нему с просьбой жениться именно на Лю Си. Может, всё это просто сон? Возможно, виновата та самая фраза, услышанная в монастыре Юньхуа… Но на аудиенции Хань Чжи молчал, лишь пристально смотрел на императора своими ледяными глазами, в которых ясно читалась мысль: «Скорее назначай свадьбу!»
Что же нашёл в этой девушке Хань Чжи? Это же всё равно что посадить прекрасный цветок на гнилую кучу навоза! Хотя, конечно, цветком здесь был сам Хань Чжи, а навозом — Лю Си.
Не только император недоумевал. Все придворные были в шоке. Те, кто ещё утром готовился насмехаться над домом Лю, теперь с завистью смотрели на господина Лю.
По характеру Хань Чжи было ясно: государь не мог сам выбрать невесту наобум. Особенно когда все увидели выражение лица маркиза — это была его собственная просьба.
Дома с дочерьми те, кто слышал новости, рвали на себе волосы: «Если бы моя дочь тоже крикнула „люблю“ — может, и она стала бы женой Хань Чжи!»
Правда, никто не осмеливался поздравлять самого маркиза — тот всегда держался холодно и отстранённо. Но ведь он был любимцем императора!
Хань Чжи проигнорировал всех и направился прямо к господину Лю. Его голос звучал холодно и чисто, словно столкновение нефритовых бусин:
— Отец невесты, через три дня я пришлю сватов с подарками.
«Наверное, так и говорят…» — с лёгким сомнением подумал он. Надо будет сообщить старому управляющему и обсудить список свадебных даров. А пока лучше уйти — слишком шумно. И хоть он и женится на ней, это вовсе не значит, что простил её. Просто… почему-то при мысли о том, что из-за вчерашнего случая Лю Си могла пострадать, в груди вспыхивала злость. Ну уж нет, как только она переступит порог его дома, он ни за что не станет с ней разговаривать!
Окружающие, однако, видели в нём воплощение совершенства: каждое движение — изящно, каждый жест — завораживает, пусть и ледяной. Один из чиновников даже пробормотал: «Почему сегодня маркиз кажется ещё холоднее обычного?»
Когда же какой-то смельчак всё же решился обратиться к нему с поздравлением:
— Поздравляю вас, Маркиз Ланьлин…
— … — Хань Чжи бросил на него такой ледяной взгляд, что тот тут же проглотил остаток фразы.
Теперь все окончательно запутались: почему маркиз не радуется? Наоборот, выглядит так, будто в ярости.
Весть о помолвке мгновенно разнеслась по всему городу. Узнав, что невестой Хань Чжи станет «уродливая» Лю Си, десятки благородных девиц рвали на себе платки и швыряли в зеркала баночки с румянами.
«Лучше бы он остался холостяком, чем женился на этой уродине!» — шептались они друг другу.
Господин Лю, вернувшись домой, немедленно приказал служанкам привести Лю Си из храма предков. Он сам хотел сообщить ей эту радостную новость.
Лю Си провела ночь в храме и чувствовала себя разбитой. Услышав, что отец зовёт, она подумала, что случилось что-то плохое. Служанки помогли ей переодеться и привести себя в порядок, после чего она медленно направилась в главный зал.
Там уже ждали господин Лю, госпожа Сяо Юнь и Лю Жуянь.
— Дочь моя, государь назначил тебе брак с Маркизом Ланьлин. Это великое счастье! — сказал господин Лю с теплотой и гордостью.
Лю Си не сразу заметила перемену в его тоне — её полностью поглотили слова «назначил брак».
Она думала, что он рассердился, что разозлился на неё. Ведь её признание в любви было одновременно и попыткой успокоить собственное тревожное сердце.
Но оказывается… он никогда не бросал её. Он действительно любит её! Несмотря ни на что, он защищает её!
Слёзы сами потекли по щекам, капля за каплей падая на подол платья и на пол.
Лю Жуянь была потрясена. В её душе вспыхнула ярость, и пальцы судорожно впились в шёлковый платок. Глядя на лицо Лю Си, ещё больше исказившееся от слёз, она с трудом сдерживала гримасу. Как такое возможно? Почему Хань Чжи выбрал именно её? За что?
Госпожа Сяо Юнь счастливо улыбалась и вытирала слёзы дочери:
— Глупышка, чего ты плачешь? Это же радость!
— Да, — всхлипнула Лю Си и энергично кивнула.
Лю Жуянь опустила глаза и шагнула вперёд, мягко улыбаясь:
— Поздравляю сестрёнку с таким удачным женихом. Я так за тебя рада.
«Какая удача! Одно лишь признание — и она получила защиту маркиза, восстановила репутацию и даже спасла себе жизнь», — думала Лю Жуянь. «Почему же в прошлой жизни никто не протянул мне руку? Все смотрели, как я падаю в бездну!»
«Но ведь это всего лишь помолвка… Если до свадьбы Лю Си изменит мужу — да ещё с Ци Хэнчжи, лучшим другом самого Хань Чжи… Какой будет реакция маркиза? Какой скандал!»
Её улыбка становилась всё миловиднее, но за ней уже обнажались ядовитые клыки, готовые нанести Лю Си смертельный удар.
Она возродилась лишь ради мести. Пусть даже это приведёт её к вечной погибели.
«Господин Лю? Ха! В прошлой жизни, когда меня предали и Ци Хэнчжи отверг, где был он? В конце концов, он унизил мою мать, лишив её статуса законной жены и отдав его другой! Его истинное лицо я давно разглядела. Никто не помешает мне отомстить!»
Та добрая, кроткая, великодушная и нежная Лю Жуянь умерла. Умерла в доме маркиза Ци, умерла от рук этих людей!
Дом Лю оживился: свадьба должна состояться уже через три месяца, и приданое нужно готовить немедленно. Чтобы Лю Си вышла замуж с подобающим блеском, даже часть вещей, заготовленных для Лю Жуянь, перешла младшей сестре. Правда, приданое госпожи Сяо Юнь трогать не стали.
А Лю Си томилась в тревоге: она не могла выйти из дома и не видела Хань Чжи. За ней следили несколько служанок, и даже попытка выбраться через собачью нору была обречена на провал.
Она боялась: вдруг система внезапно перенесёт её в другую сцену? Что, если она умрёт прямо в брачной ночи? Ей очень хотелось увидеть Хань Чжи. Очень.
В день сватовства Хань Чжи явился в парадном облачении. Его лицо, будто высеченное из мрамора, оставалось бесстрастным, но в глубине его прозрачных глаз мелькнула редкая эмоция — тревога, волнение, растерянность.
Старый управляющий, сопровождавший его, сразу это заметил и удивился: «Неужели мисс Лю так хороша?.. Ладно, лишь бы молодой господин был доволен. Старые хозяева наверняка порадовались бы за него в мире ином».
За ними шли слуги с красными лакированными сундуками, наполненными дарами. Вереница тянулась так долго, что на разгрузку ушло полчаса. Двор дома Лю заполнили сундуки с шёлками, драгоценностями, редкими травами, экзотическими продуктами… А в конце процессии несли пару белоснежных гусей с переливающимся оперением.
Госпожа Сяо Юнь сияла от счастья. То, что Хань Чжи пришёл лично, уже было огромной честью. А количество и качество подарков ясно показывали: Лю Си значила для него очень многое. Особенно радовало, что коробки с драгоценностями были плотно набиты — никакого обмана.
Несмотря на тяжёлое положение (она была на позднем сроке беременности), госпожа Сяо Юнь сама занималась подготовкой к свадьбе. Лю Си тревожно следовала за ней, боясь за здоровье матери.
После ухода сватов Лю Си уговорила госпожу Сяо Юнь отдохнуть, а сама отправилась в сад. Там росло большое дерево с белыми цветами — ветвистая ветка выходила за пределы стены.
Служанки не понимали, что она задумала, пока не увидели, как Лю Си закатала рукава, подвязала подол и ловко вскарабкалась на дерево. «Похоже, навыки дикой девчонки ещё не забылись», — с лёгкой гордостью подумала она.
Цветы дрожали, и с ветвей посыпались нежные соцветия, наполняя воздух тонким ароматом.
Служанки чуть не закричали от страха. Самые сообразительные побежали за лестницей: если барышня упадёт — им не поздоровится.
Лю Си притаилась среди цветов, почти полностью скрывшись. Снизу её было не разглядеть, если не всматриваться.
Вскоре она увидела, как по дороге неторопливо скачет Хань Чжи на великолепном коне. Ещё до того, как он поравнялся с деревом, он почувствовал на себе жаркий взгляд и резко натянул поводья. Подняв голову, он сразу заметил маленький розовый башмачок, торчащий из-за ветвей.
— Возвращайтесь, — холодно приказал он своим людям.
Старый управляющий без вопросов поклонился и увёл свиту.
— Выходи, — сказал Хань Чжи, глядя на дерево. В его голосе прозвучала неожиданная мягкость.
— Откуда ты узнал? — Лю Си высунула голову из-за веток и улыбнулась ему сияющей улыбкой, хотя от этого её лицо казалось ещё более странным.
В глазах Хань Чжи вспыхнул гнев и раздражение. Почему эта девушка всегда будто лишает его рассудка? При виде неё он чувствовал, будто теряет контроль над собой… И даже испытывал страх — страх перед тем, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
http://bllate.org/book/10393/933841
Готово:
