Однако он слишком долго пребывал в нежных объятиях Су Яньжань и уже не был годен к войне. К тому же государство Юэ тщательно подготовилось, а Дуань Цзэлин, бросившись в бой без должной готовности, за месяц потерял десятки городов.
Государство Юэ напало внезапно и с расчётом, а Дяньский князь оказался совершенно неготов. Дуань Цзэлин пал в бою, и юго-западные рубежи империи были утрачены.
Когда тело Дуань Цзэлина привезли обратно, Су Яньжань увидела, как его прекрасное лицо и всё тело покрывали тёмно-красные пятна засохшей крови. На теле зияло множество ран — дыр, сквозь которые в нескольких местах уже проступали кости. От резкого запаха крови Су Яньжань взяла его холодную, безжизненную руку и почувствовала такую боль, будто сама хотела умереть.
Похороны во времена войны прошли скромно. После того как Дуань Цзэлина предали земле, все сразу же занялись отражением агрессии со стороны государства Юэ. Император Цзюнь Юй издал указ: поскольку сын Дуань Цзэлина ещё мал, новым Дяньским князем должен стать его третий младший брат, Дуань Чэлин. Су Яньжань не возразила.
Во дворце империи Дахуэй большинство чиновников выступали за войну. Ведь государство Юэ — всего лишь небольшая страна на юго-западе, но осмелилось бросить вызов величию империи. Его следовало наказать.
На этот раз министр Янь настоятельно рекомендовал отправить на фронт нового военного чжуанъюаня Хань Юаньгуна:
— Генерал Му хорошо знает северо-запад, но совершенно не знаком с юго-западом. Кроме того, на северо-западе Уго и Сяго зорко следят за каждым нашим шагом, поэтому генералу Му нельзя покидать свой пост. А вот новый военный чжуанъюань Хань Юаньгун как раз подходит для этой задачи. Более того, Ваше Величество не должно сосредотачивать всю военную власть в одних руках — следует давать возможность проявить себя новым людям. Прошу назначить Хань Юаньгуна командующим!
Другие чиновники поддержали его. Му Фэнъян ничего не сказал и ждал решения императора. Цзюнь Юй знал, что Хань Юаньгун тоже талантливый полководец, и предоставить ему шанс было бы разумно. При этом нельзя было пренебрегать северо-западом, где Му Фэнъян мог понадобиться в любой момент. Поэтому император одобрил предложение министра Яня, назначил Хань Юаньгуна генералом пицицзи и отправил вместе со старым генералом Ли Цзянем на юго-запад.
Поскольку боевые действия на юго-западе оказались крайне тяжёлыми, Цзюнь Юй повелел перевезти в столицу вдову и сына погибшего Дяньского князя. В указе говорилось, что Су Яньжань может вернуться в столицу с сыном, чтобы навестить родных и немного отдохнуть, а после окончания войны — вернуться на юго-запад. Тем временем армия Ли Цзяня и Хань Юаньгуна двинулась на юго-запад с решимостью вернуть утраченные земли.
Услышав о гибели Дуань Цзэлина, Су Чжи глубоко вздохнула. Похоже, сюжет развивается именно так, как задумано, и изменить его не так-то просто. Она с горечью подумала: «Су Яньжань — просто… Как можно было знать об опасности и молчать? Из-за этой войны прошло два года, потрачено столько людей, денег и ресурсов! Ладно, пусть всё идёт по сценарию. Я больше не стану вмешиваться в её дела — лучше подумаю о собственном будущем».
А потом, получив известие о том, что Су Яньжань возвращается в столицу, Су Чжи несколько раз холодно рассмеялась:
— Су Яньжань возвращается. Три года мы не виделись… Интересно, какой она стала? Её приезд — начало нашей настоящей борьбы.
Теперь должен появиться второй красавец-романтик — Ци Мотянь. Она обязательно с ним встретится, хотя пока не знает, как именно это произойдёт. Но Су Чжи не питала к Ци Мотяню никаких чувств. Ей не хотелось жертвовать собой ради их запретной любви, и уж точно не собиралась разрушать свою жизнь из-за него.
Су Яньжань… Су Чжи будет ждать её возвращения, чтобы насладиться зрелищем.
Спустя месяц пути Су Яньжань с полуторагодовалым сыном Дуань Тяньлином прибыла в столицу и поселилась в Резиденции Сына Совета.
Как вдова феодального правителя и героиня-вдова, да ещё и первая красавица Поднебесной, Су Яньжань вызывала всеобщее сочувствие. Люди сокрушались, что такая молодая женщина осталась одна, и молились, чтобы армия Ли и Хань скорее изгнала войска Юэ.
После возвращения в столицу Су Яньжань постоянно хмурилась и выглядела подавленной. Она даже не обращала внимания на своего полуторагодовалого сына. Её невестка, госпожа Чэнь, держала плачущего Дуань Тяньлиня на руках и безутешно качала его, вздыхая над этой печальной парой — матерью и ребёнком.
Су Яньжань заперлась в своей комнате, терзаемая раскаянием. Если бы она помогла Дуань Цзэлину, возможно, он бы не погиб. Она вспомнила, что в прошлой жизни Цзюнь Юй был добр к ней, но их отношения были обременены множеством трудностей. Кроме того, попав во дворец уже будучи замужней женщиной, она навлекла на себя насмешки всего Поднебесного.
Но и Дуань Цзэлин был хорош по-своему. Он всегда ставил её интересы выше всего, готов был отдать ей своё сердце. Даже когда она презирала его, он никогда не сдавался. И лишь когда её сердце начало наконец оттаивать и принимать его, стало слишком поздно.
Его смерть — результат её эгоизма. Су Яньжань заперлась в комнате и плакала несколько дней подряд, отказываясь от еды и питья. Увидев, что прошло уже несколько дней, Чэнь Хуациань лично пришла с прислугой и постучалась в дверь.
Увидев измождённую, осунувшуюся Су Яньжань, Чэнь Хуациань испугалась:
— Сестрёнка, как ты дошла до такого состояния? Цзиньсэ, быстро сходи на кухню и прикажи повару приготовить что-нибудь поесть. И свари густой настой женьшеня!
Чэнь Хуациань вошла в комнату и начала заботливо расспрашивать:
— Сестрёнка, так дальше продолжаться не может. Подумай о Тяньлине — ему всего год! Что будет с ним, если ты последуешь за мужем?
Упоминание Дуань Тяньлиня сделало взгляд Су Яньжань ещё мрачнее. Два года назад Дуань Цзэлин напился и, потеряв контроль, насильно овладел ею. Через месяц врач сообщил, что она беременна. Она пыталась всеми способами избавиться от ребёнка, но Дуань Цзэлин поручил своим доверенным людям неотлучно следить за ней. Перед её глазами стоял его искренний, горячий взгляд и страстное желание иметь ребёнка, и в конце концов она смягчилась.
Родился белокурый, здоровый мальчик, и, несмотря ни на что, она полюбила его всем сердцем. Чувствуя вину перед Дуань Цзэлином, Су Яньжань решила, что обязана собраться и воспитать единственного сына мужа.
Кормилица принесла Дуань Тяньлиня. Малыш несколько дней не видел мать и, как только увидел её, бросился в объятия и зарыдал навзрыд. Услышав его плач, Су Яньжань не смогла сдержать слёз, которые копились в ней все эти дни. Чэнь Хуациань, захваченная общей скорбью, тоже расплакалась.
Цзиньсэ принесла настой женьшеня:
— Вторая госпожа, выпейте хоть немного.
Дуань Тяньлинь схватил мать за руку и детским, мягким голоском произнёс:
— Мама, ешь. Когда наедимся, пойдём домой к папе.
Су Яньжань сквозь слёзы взяла чашу и медленно, с трудом проглотила содержимое.
— Сноха, можно ли превратить эту комнату в храм? — обратилась она к Чэнь Хуациань после того, как допила настой. — Я хочу читать сутры за упокой души Цзэлина и помочь ему скорее обрести блаженство. Это последнее, что я могу для него сделать.
Хотя это и считалось дурным знаком, Чэнь Хуациань согласилась, лишь бы успокоить Су Яньжань:
— Я поговорю об этом с твоим старшим братом. А пока отдыхай. Вечером снова загляну.
Су Яньжань с благодарностью ответила:
— Спасибо, сноха.
Су Янъяо согласился переоборудовать комнату Су Яньжань в храм и даже привёз из храма Цыань золотую статую Будды, чтобы она могла соблюдать пост и молиться за упокой души Дуань Цзэлина.
В тихом, холодном храме Су Яньжань, облачённая в траурные одежды, стояла на коленях на циновке. Одной рукой она перебирала чётки, другой — отбивала ритм деревянной рыбкой, шепча «Сутру об уходе в иной мир».
Помимо молитв, она размышляла. Даже получив второй шанс, она снова оказалась в беде. Всё потому, что была слишком слабой, недостаточно решительной и чересчур наивной. Теперь же она — молодая вдова с полуторагодовалым сыном, и будущее вызывает тревогу.
Да, Дуань Цзэлин был Дяньским князем, и Дуань Тяньлин — его законный сын. Но мальчик ещё слишком мал, чтобы унаследовать титул. Да и на юго-западе сейчас полный хаос — Цзюнь Юй никогда не возложит ответственность за стабилизацию региона на ребёнка, который едва ходит.
Кроме того, у Дуань Цзэлина было более десятка сыновей от наложниц и трое родных младших братьев, с которыми он никогда не ладил. Если она вернётся туда с сыном, им будет очень трудно.
Судя по прошлой жизни, новым Дяньским князем стал третий брат Дуань Цзэлина — тот, кто меньше всех любил их с сыном. Вернувшись туда, они, скорее всего, не выживут. Возможно, единственный выход — остаться в столице и искать средства к существованию.
Но разве стоит снова возвращаться во дворец, как в прошлой жизни? Её сердце уже мертво. Она не хочет тащить Цзюнь Юя в свои проблемы, да и чувство вины перед Дуань Цзэлином слишком велико. Она больше не сможет выйти замуж.
К счастью, её родной дом — самый богатый в империи Дахуэй. Возможно, отец и второй брат не откажутся прокормить её с ребёнком. Сейчас лучший выход — вернуться в Цзинлин и спокойно вырастить сына. Это будет её способ отблагодарить Дуань Цзэлина.
Но как бы то ни было, она больше не станет прежней — той, что только и делала, что болтала о поэзии и луне, ничего не понимая в жизни. Ради ребёнка она не может позволить себе быть слабой.
Казалось, в одно мгновение Су Яньжань изменилась — стала совсем другим человеком. Ради ребёнка мать становится сильной и великой, а Дуань Тяньлин превратил Су Яньжань в безжалостную женщину.
Су Чжи, ссылаясь на необходимость восстановления после травмы, заперлась в своих покоях и наслаждалась тишиной. Она вспоминала сюжет оригинальной истории — скоро начнётся самое интересное, и ей предстоит в полной мере проявить свою злобную натуру.
Но она не станет вопить и бушевать, как безумная. Раз она не хочет стать жертвой, нужно действовать заранее. Правда, судя по предыдущим попыткам исказить сюжет, изменить историю будет нелегко. Но даже если шанс один на сто, она должна попробовать.
Кто такой Ци Мотянь, Первый джентльмен Поднебесной, наследник дома Ци?
В оригинале говорилось, что прадед Ци служил основателю империи Дахуэй и за заслуги получил титул маркиза. Последующие поколения наследовали этот титул благодаря милости первого императора. Потомки Ци были талантливыми: за двести лет они значительно укрепили своё положение. Однако в последние времена семья Ци чаще рождала учёных, а в нынешнем поколении появился знаменитый красавец и поэт Ци Мотянь.
Похоже, Су Чжи в прошлом была влюблена в Ци Мотяня, и когда её возлюбленного увела Су Яньжань, она возненавидела их обоих и начала безжалостно мстить. Однако теперь Су Чжи причислила Ци Мотяня — человека, чья преданность превосходит Дуань Цзэлина, красота сравнима с Сун Юй и Пань Ань, а талант — с Цао Чжи, — к категории глупцов и мерзавцев. Таких «особенных» личностей она не собиралась замечать.
Армия Хань Юаньгуна и Ли Цзяня продвигалась на юго-запад с трудом по нескольким причинам.
География империи Дахуэй во многом схожа с географией Поднебесной: на юго-западе преобладают высокие горы и крупные реки. Горные хребты тянутся преимущественно с севера на юг, и реки также текут в этом направлении.
В древности транспорт был развит слабо, и пересечение гор или переправа через реки представляли огромную проблему. К несчастью, сейчас зима. Зимой на юго-западе сыро и холодно, в горах часто стоит густой туман, а в районах, похожих на плато Юньгуй, высокая высота над уровнем моря приводит к обледенению дорог. Поэтому зимние условия на юго-западе ничуть не лучше северных.
К тому же юго-запад покрыт густыми лесами с ядовитыми испарениями, куда войти армии почти невозможно. А вот войска государства Юэ, привыкшие к жизни в южных джунглях, двигались легко и уверенно. Поэтому армия империи Дахуэй терпела одно поражение за другим.
Из фронта постоянно приходили дурные вести, и Цзюнь Юй в последние дни сильно мучился. По словам Цзюнь Цзинъи, Му Фэнъян последние месяцы жил спокойно и совершенно не интересовался ситуацией на юго-западе. «Дворцовые дела — это забота мужчин, а не моё дело, — думала она. — Я не политик, да и трон Цзюнь Юя не рухнет. Лучше спокойно лечусь».
Под конец года исполнялось шестьдесят лет отцу императрицы Вань. Шестидесятилетие — важная веха в жизни, и обычно его отмечают с размахом. Но из-за тревожной обстановки на границе, будучи одним из главных чиновников империи, он устроил скромный банкет.
Императрица Вань не могла свободно покидать дворец, да и настроение у императора было плохое, поэтому она не стала делать акцент на празднике. Она выбрала из своих сокровищниц самые лучшие подарки и велела Цзюнь Цзинъи доставить их.
Перед отъездом императрица особенно наказала Цзюнь Цзинъи: после банкета сразу возвращаться во дворец и никуда не заходить. Цзюнь Цзинъи торжественно кивнул.
Рука Су Чжи уже зажила, и императрица разрешила ей сопровождать Цзюнь Цзинъи, заодно навестить Нин Цин. Су Чжи переоделась в мужскую одежду и отправилась вместе с ним: сначала в дом министра, чтобы поздравить, а потом — в особняк Нин Цин.
Едва выйдя из ворот министерского дома, Су Чжи поняла, что шестидесятилетие отмечают крайне скромно. Приглашены были только родственники и близкие друзья, а застолье состояло всего из нескольких столов — выглядело почти убого. Цзюнь Цзинъи, как самый почётный гость дня, получил наилучший приём. Су Чжи придумала отговорку — сходить в Резиденцию Сына Совета проведать Су Яньжань — и отправилась к Нин Цин.
Придя в особняк Нин Цин, Су Чжи сразу же начала расспрашивать о том, как Су Яньжань живёт с момента возвращения в столицу.
Нин Цин плохо относилась ко всей семье Су, но внимательно следила за каждым их шагом — ведь только зная врага, можно победить. Однако она не могла остановить их отвратительные выходки.
Ради падения императрицы Сюэ Ваньюнь нарушила клятву, данную Су Гаои, — никогда не позволять ему брать наложниц. Теперь она сама уговаривала его возвести Юньфу в ранг наложницы и даже записала Су Чжи в свои дочери, чтобы та воспитывалась как ребёнок главной жены. Но Юньфу умерла, а мёртвые не представляют угрозы, поэтому Сюэ Ваньюнь оставалась единственной женщиной Су Гаои.
Если бы Юньфу не притворилась мёртвой, сейчас она, скорее всего, находилась бы в доме Су, полностью под контролем Сюэ Ваньюнь, которая использовала бы её, чтобы заставить Су Чжи служить Су Яньхуэй.
http://bllate.org/book/10392/933736
Готово:
