Разные женщины обладают разной притягательностью, и те, кому редко удавалось заслужить милость императора, естественно, прилагали все усилия, чтобы увлечь его в бурные объятия любви. Страсть достигла пика — но чрезмерное увлечение плотскими утехами вскоре обернулось бедой.
Цзюнь Юй внезапно лишился чувств прямо в самый разгар страстного соития с наложницей Юй. Прекрасная, как цветок, наложница в ужасе побледнела. Узнав о случившемся, главная госпожа дворца, наложница Нинхуа, немедленно отправила слугу за императрицей.
Императрица-мать также получила известие и поспешила на место происшествия. Увидев беспорядок на ложе, она в гневе воскликнула:
— Приберите здесь всё! Оденьте Его Величество и вызовите придворного врача!
Затем она повернулась к императрице Вань и строго сказала:
— Как ты управляешь гаремом? Позволяешь императору окружать себя этими соблазнительницами и не делаешь ничего! Ему уже за тридцать, да ещё и государственные дела изматывают — тебе следовало бы увещевать его.
Ван Илань чувствовала себя обиженной. Разве она могла помешать императору расширять свой гарем? Если бы она попыталась удержать его, её непременно обвинили бы в ревности. Да и кто возьмётся контролировать то, что происходит в спальне государя? Цзюнь Юй всегда был вольнолюбив в этих делах — разве простая женщина вроде неё способна усмирить его?
К тому же она не видела Цзюнь Юя уже больше месяца. Как она вообще могла бы увещевать его? Неужели ей стоило подкарауливать его в Зале Лянъи? Она ведь не жаждет смерти! Поэтому она лишь склонила голову и смиренно ответила:
— Ваше Величество, я виновата. Благодарю за наставление. Впредь я обязательно буду увещевать Его Величество.
Затем, обратившись к своим служанкам, приказала:
— Отведите наложницу Юй и забейте насмерть палками!
Скандал был слишком позорным — наложнице Юй нельзя было оставлять в живых. Ван Илань немедленно приказала засекретить инцидент и объявила, что любой, кто посмеет распространять слухи об этом случае, будет казнён вместе со всей своей семьёй. Все присутствующие служанки и евнухи в страхе замерли и покорно ответили:
— Слушаемся.
Придворный врач сообщил, что император просто потерял сознание и опасности для жизни нет — достаточно одного дня отдыха. Он говорил осторожно и официально. Но императрица-мать не сдавалась и потребовала сказать правду.
Врач замялся. Сейчас императрица-мать — самая влиятельная особа, а сохранить свою жизнь важнее всего. Поэтому он вынужден был признаться: за последний месяц Цзюнь Юй чрезмерно увлекался плотскими утехами, истощил свои силы и буквально «выжег» организм. Если так продолжится, он может сократить себе жизнь на десять лет. Однако если проявить умеренность, дать телу восстановиться и заняться укреплением здоровья, всё ещё можно исправить.
Су Чжи была поражена: неужели правда бывают такие случаи? Ну конечно, Цзюнь Юй, этот «истребитель», после стольких боёв наконец-то дал сбой. Хотя… точнее сказать — вышел из строя. Но это не её дело. Лучше сделать вид, будто этой ночью ничего не произошло.
Цзюнь Юй просто устал до обморока, но жизни его ничто не угрожало. Ван Илань, как подобает добродетельной супруге, мягко сказала:
— Матушка, уже поздно. Вам стоит вернуться в покои и отдохнуть. Я останусь здесь и буду ухаживать за Его Величеством.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Хорошо. Присмотри за императором. Как только он проснётся завтра, приходи доложить мне в Дворец Чанлэ.
Она ушла, оставив Ван Илань у постели императора. Су Чжи, как одна из доверенных служанок императрицы, тоже осталась рядом. Впервые она по-настоящему поняла, как трудно бывает не спать всю ночь.
Она видела, как Ван Илань, не раздеваясь, на коленях у изголовья императорского ложа осторожно поила Цзюнь Юя лекарством и вытирала ему пот. Такое рвение и забота… Поистине нелегко быть образцовой императрицей.
На следующее утро Цзюнь Юй проснулся и увидел перед собой императрицу Вань с красными от недосыпа глазами. Он удивился: ведь прошлой ночью он наслаждался обществом юной и прекрасной наложницы Юй — куда она исчезла и почему вместо неё здесь императрица?
Пока он размышлял, Ван Илань помогла ему одеться и проводила до завтрака, после чего Цзюнь Юй отправился на утреннюю аудиенцию. Лишь тогда императрица смогла перевести дух, поспешила в Дворец Чанлэ доложить императрице-матери, что с императором всё в порядке, и лишь потом вернулась в Покои Цзинхуа, чтобы наконец отдохнуть.
В тот же день, вернувшись с аудиенции, Цзюнь Юй спросил своего доверенного евнуха Аньканя, что же на самом деле произошло. Но тот, опасаясь задеть императорское достоинство, мямлил и уклонялся от ответа. Тогда Цзюнь Юй пригрозил:
— Если не скажешь правду, отрублю тебе голову!
Испуганный Анькань наконец поведал всё: как Его Величество предавался утехам с наложницей Юй, как вдруг лишился чувств, как всё это вызвало переполох среди императрицы-матери и императрицы, и каков стал конец наложницы Юй.
Цзюнь Юй почувствовал невыносимый стыд: во время самого сокровенного акта он вдруг «отказал» — для мужчины это величайшее унижение! Кашлянув несколько раз, он спросил:
— Сколько людей знают об этом?
Анькань осторожно ответил:
— Только императрица-мать, императрица, наложница Нинхуа, несколько служанок и врач Е.
Так он унизился перед собственной матерью и законной супругой! Позор был полный. Но, зная характер этих трёх женщин, он немного успокоился: они вряд ли допустят, чтобы такой позорный слух распространился.
В тот же день императрица-мать вызвала Цзюнь Юя и отчитала:
— Твоё тело принадлежит не тебе одному, а всему народу империи Дахуэй! Что будет, если с тобой что-то случится? Старшему сыну всего четырнадцать лет — неужели ты хочешь, чтобы он взошёл на престол, а власть перешла в руки клана Янь? Ты обязан беречь своё здоровье и проявлять умеренность во всём.
Цзюнь Юй, чувствуя вину, мог лишь покраснеть и кивнуть в знак согласия.
— Я считаю, что во дворце слишком много женщин, а расходы на содержание гарема огромны. Лучше отпустить часть служанок и сократить расходы на каждую резиденцию — сэкономленные средства пойдут на нужды армии. Государственная казна хоть и полна, но всё равно нужно экономить. Пусть отбор тех, кого следует отпустить, проведут я и императрица.
Цзюнь Юй мог только кивать и соглашаться. По дороге домой он вздохнул с сожалением:
— А ведь столько красавиц ещё не успел приласкать! Как же так, как же так!
Кашляя, он вернулся в Зал Лянъи и вызвал врача Е, чтобы уточнить детали прошлой ночи.
Тот повторил всё сказанное ранее. Услышав, что чрезмерная страсть может привести к импотенции, преждевременному семяизвержению и даже сокращению жизни, Цзюнь Юй пришёл в ужас. Это же вопрос его собственной жизни! Всё прочее придётся отложить в сторону. Отныне придётся проявлять сдержанность в плотских утехах — иначе он не успеет долго править, и трон достанется другому. А ведь он так трудно добился этого положения — разве можно легко отказаться от него?
Императрица-мать и императрица Вань совместно составили список служанок, подлежащих отпуску: всех старше двадцати пяти лет, всех, кто находился в Зале Ечжэн без официального статуса, всех, кого император никогда не призывал к себе, а также молодых женщин и служанок низкого ранга, давно лишённых внимания.
Список, насчитывающий тысячи имён, доставили Цзюнь Юю. Увидев том, толщиной с книгу, он даже не стал его просматривать, просто поставил печать и отправил обратно императрице. Так более десяти тысяч служанок были освобождены из дворца.
Су Чжи знала, что в оригинале эта история превращается в сюжет о том, как «самец-многожённик» становится верным и преданным супругом. Мысль о том, как Цзюнь Юй впоследствии станет нежным и заботливым, вызывала у неё отвращение.
К счастью, Цзюнь Юй ценил свою жизнь больше, чем страсть. После позора он два месяца вёл целомудренную жизнь. Однако в гареме спокойствия не было. После того инцидента, о котором ходили лишь смутные слухи, многие наложницы начали подозревать, что император больше не способен исполнять супружеские обязанности — иначе почему он два месяца не появлялся в гареме? Нужно было срочно искать новых покровителей.
Среди наложниц императрица Вань по-прежнему занимала высочайшее положение, будучи законной супругой и хозяйкой срединных покоев. Сразу за ней шла Гуйфэй Янь, чей род обладал огромной властью. Остальные — Жуфэй, происходившая из скромной семьи, и Лифэй, славившаяся лишь красотой, — не шли ни в какое сравнение.
Что касается сыновей, то старший сын принадлежал Гуйфэй Янь, а у императрицы был законнорождённый наследник. Остальные принцы не имели серьёзных шансов, даже седьмой и девятый, хоть и были милы и любимы отцом, но до престола им было ещё далеко. Поэтому каждая наложница с сыном теперь задумывалась: к кому примкнуть?
Те, у кого были сыновья, особенно активно строили планы. Ведь Цзюнь Юй сам когда-то был нелюбимым принцем, но сумел одолеть более талантливых и любимых братьев и взойти на престол. Между тем императрица Вань оставалась спокойной, как гора, и не стремилась продвигать своего сына.
Су Чжи знала, что Цзюнь Юю предстоит прожить ещё двадцать–тридцать лет, и считала, что сейчас слишком рано метить на престол. Подобные действия могут вызвать подозрения императора: «Я же совсем недавно взошёл на трон — вы уже мечтаете о моей смерти? Казнить всех!»
Чтобы защитить свою жизнь, Су Чжи решила убедить императрицу не торопиться. В качестве примера она привела историю о «Девяти принцах, боровшихся за трон» в конце правления императора Канси.
Благодаря множеству сериалов и романов в жанре «цяньчуань» (путешествие во времени) и «цинчуань» (перерождение в эпоху Цин), где эта история была изжёвана до дыр, Су Чжи смогла живо и красочно пересказать события, добавив от себя множество деталей. Императрица Вань и одиннадцатилетний Цзюнь Цзинъи слушали, широко раскрыв глаза.
— Если изучить исторические хроники, станет ясно: императоры не любят сыновей, которые кажутся умнее и способнее их самих, и не терпят слишком проницательных наложниц. Особенно когда государь в расцвете сил, он не потерпит беспокойства в гареме и непослушания сыновей. Если пятый принц проявит себя слишком ярко, это вызовет зависть других принцев. Поэтому ему следует скрывать свои таланты и избегать выделения. Перед императором он должен демонстрировать прилежание, скромность и стремление к знаниям, но не быть чрезмерно блестящим. Пусть первыми выступают старший, четвёртый, седьмой и девятый принцы. Империя Дахуэй чтит сыновнюю почтительность — пусть пятый принц чаще проявляет заботу перед императором и императрицей-матерью. Кроме того, Ваше Величество слишком опекает пятого принца. Ему нужно закалить характер — иначе, даже взойдя на престол, он не сможет удержать власть. Престол можно завоевать лишь постепенно.
Ван Илань сочла эти слова весьма разумными. Хотя в гареме немало женщин, угрожающих её положению, они разобщены и будут сражаться между собой. Главное — не совершать ошибок самой, чтобы император не возненавидел и не низложил её. Род Ваней занимал среднее положение при дворе и не питал амбиций, подобных министру Яню. Пусть министры Янь и Ли дерутся за влияние — ей это только на руку.
Цзюнь Цзинъи учился у Му Фэнъяна. Тот был надёжным человеком: верен императору, имеет боевые заслуги, занимает высокий пост, но не стремится к единоличной власти. Министры Янь и Ли сейчас слишком заняты борьбой друг с другом, чтобы обращать внимание на Му Фэнъяна. Пусть Цзюнь Цзинъи учится у него боевым искусствам, стратегии и управлению войсками — это пойдёт ему на пользу. Лишь сохранив себя, она сможет защитить сына и весь род. Бороться за милость императора бесполезно — лучше быть образцовой императрицей.
Цзюнь Цзинъи был ребёнком недюжинного ума и прекрасно понял слова Су Чжи. Теперь нужно скрывать свои способности и ждать подходящего момента. Пусть другие соперничают за внимание императора. Поэтому со стороны императрицы не последовало никаких действий.
Между тем весть о недомогании императора дошла и до чиновников. Они стали подавать меморандумы с просьбой как можно скорее назначить наследника, чтобы обеспечить стабильность в случае непредвиденного.
Цзюнь Юй пришёл в ярость:
— Я прекрасно сижу на троне, а вы уже мечтаете о моей смерти?! А ты, министр Янь, хочешь, чтобы твой внук стал императором, а затем захватил трон рода Цзюнь? Хорошо задумал! Посмотрим, хватит ли у тебя сил!
Вернувшись во дворец в дурном настроении, он обнаружил, что и в гареме покоя нет: наложницы наперебой льстят ему и пытаются привлечь внимание. Куда ни пойди — везде суета. В итоге он приказал своей охране прогонять всех.
В последнее время и Су Чжи стали замечать. Поскольку поведение императрицы явно не соответствовало ожиданиям других наложниц, они решили выведать её намерения. Но Юньсю и Люйчжу, служившие императрице с детства, хранили молчание. Оставалось только пытаться разузнать что-то через Су Чжи — новичка, который часто находился рядом с императрицей и знал все её шаги. Кроме того, пятый принц совершенно не проявлял интереса к борьбе за престол, что казалось крайне подозрительным.
Поэтому все решили пристально следить за императрицей и пятым принцем, надеясь найти повод для обвинений, чтобы убедить императора низложить императрицу и лишить пятого принца милости.
В последнее время Су Чжи получала столько подарков, что руки болели. Но принимать взятки ей было не по себе. Золото и серебро, конечно, приятны, но она не осмеливалась брать.
К тому же Юньфу, которая раньше притворялась мёртвой, теперь под именем Нин Цин служила императрице. Су Чжи полностью доверяла вкусу Нин Цин и твёрдо решила держаться за императрицу. Чтобы доказать свою верность и помочь в интригах, она передала все полученные подарки Ван Илань.
Ван Илань открыла один за другим ароматные мешочки: нефритовые браслеты, золотые слитки в форме тыкв, золотые шпильки, инкрустированные драгоценными камнями, мешки с чёрным жемчугом из Южно-Китайского моря, банковские билеты… От такого богатства у неё зарябило в глазах.
— Видимо, они не могут дождаться, чтобы занять моё место, раз так щедро платят. Если бы я не была столь сдержанной, давно бы позволила этим женщинам найти повод и растоптать меня. Я вижу, ты умеешь выбирать сторону. Я доверяю тебе. Но мы не можем сидеть сложа руки, пока они плетут интриги. Нам пора действовать.
Ван Илань была женщиной, десять лет выживавшей в гареме. У Су Чжи были лишь теоретические знания о борьбе за власть, тогда как у императрицы — богатый практический опыт. Услышав её план, Су Чжи почувствовала, насколько она слаба и неопытна. Вот в чём разница между служанкой и императрицей! Ладно, пора идти спать и хорошенько подготовиться — ведь скоро придётся вступить в бой.
http://bllate.org/book/10392/933732
Готово:
