— Пожар? Какой пожар? Откуда вдруг огонь? Немедленно разберитесь! — Император Цзюнь Юй вошёл в Покои Яогуан как раз вовремя, чтобы услышать пронзительный визг Су Яньхуэй. Увидев, что у императрицы рана на руке и она тревожно стоит у дверей родильного покоя, он услышал, как та говорит повитухе:
— Госпожа Чжаоюань рожает впервые, да ещё и пережила такой переполох… Вы обязаны за ней присматривать! Если понадобится что-то — просите без стеснения. Юньсю, сходи в кладовую главных покоев и принеси оттуда корень тысячелетнего женьшеня. Надо нарезать несколько ломтиков — пусть держит во рту.
Только после этого Цзюнь Юй подошёл к Ван Илань и спросил:
— Как там Хуэй?
Ван Илань внутри всё сжалось от обиды: и она ведь пострадала, но государь даже не удосужился осведомиться о её состоянии, зато то и дело повторяет «Хуэй» да «Хуэй»… Даже в первые месяцы брака он никогда не называл её так нежно. Подавив ревность, она спокойно ответила:
— За ней наблюдают повитухи и целительницы. Думаю, всё будет в порядке. Все необходимые снадобья приготовлены. Прошу государя проявить терпение. Возможно, госпожа Чжаоюань подарит вам сына.
По древним обычаям императору не полагалось входить в родильные покои. Хотя Цзюнь Юй и очень любил Су Яньхуэй, до того, чтобы присутствовать при родах, его страсть не доходила. Поэтому ему оставалось лишь ждать у дверей. Так было всегда — когда рожали другие наложницы, он тоже дожидался снаружи. Главное — благополучно пережить этот момент.
Через два часа Су Яньхуэй наконец родила — мальчика. Новорождённые обычно выглядят сморщенными и неказистыми, но это был сын, да ещё и от женщины, которую он особенно ценил. Император подержал ребёнка на руках довольно долго, прежде чем вернуть его кормилице.
После того как он насмотрелся на сына, настал черёд вспомнить и о законной супруге. В ту сумятицу императрица получила немало увечий: сначала стала живой подушкой, потом её десятки раз наступили ногами. Не всякая смогла бы проявить такое великодушие.
Ведь даже тогда, истекая кровью, Ван Илань первой делом заботилась о женщине, которая отняла у неё мужа, и отправляла всех целительниц в родильные покои, говоря, что главное — сохранить наследника.
Су Чжи заметила кровь на рукаве императрицы и в ужасе вскрикнула:
— Ваше величество! На вашем рукаве кровь!
Лишь тогда Ван Илань обратила внимание на собственную рану и издала несколько правдоподобных стонов. Только после этого Цзюнь Юй начал расспрашивать, что с ней случилось.
— Простая царапина, скоро заживёт. Государь не должен волноваться, — сказала Ван Илань, незаметно выдернув руку и сохраняя на лице спокойную улыбку, хотя брови её были нахмурены.
— Да как же «не волноваться», если столько крови! Быстро позовите целительницу! — наконец проявил заботу Цзюнь Юй.
Целительница долго щупала пульс и сообщила, что рука императрицы серьёзно повреждена и ей необходим покой. Она тут же написала рецепт — внутренний и наружный. Цзюнь Юй немедленно велел Юньсю отправиться в императорскую аптеку за лекарствами.
Когда обе жены оказались вне опасности, Цзюнь Юй наконец занялся расследованием происшествия. Однако ничего толком выяснить не удалось — решили, что это просто несчастный случай из-за сухой погоды. Виновных нашли быстро: наказали всех стражников и служанок, дежуривших в Павильоне Тяньсян.
Императрица, как всегда предусмотрительная, напомнила:
— Государь, а как быть с той танцовщицей, которую вы сегодня удостоили внимания? По-моему, она весьма хороша собой.
Цзюнь Юй вдруг вспомнил о своём недавнем увлечении, прочистил горло и произнёс:
— Чжэньня — девушка заботливая. Пусть пока будет восьмым по рангу цайнюй. Поселим её в Павильоне Танъди, при дворе Гуйбинь У.
Дун Чжэньня… Если не ошибаюсь, она немного напоминала Су Яньжань. В гареме из сотни женщин она была одной из немногих, кто регулярно удостаивался милости императора — раз в месяц ей выпадал черёд.
Однако императрица её презирала, и при её молчаливом одобрении все прочие наложницы относились к ней с неприязнью. Под давлением изнутри и снаружи у Дун Чжэньни так и не было детей. А когда во дворце появилось всё больше красивых женщин, интерес государя к ней угас, и он забыл о ней. Дун Чжэньня прожила в звании пинь до самой смерти. Потом во дворец пришла Су Яньжань, и Дун Чжэньня, не выдержав, вызвала её на конфронтацию. Цзюнь Юй приказал высечь её, и вскоре та скончалась.
Пусть же эта жертва насладится несколькими днями славы, пусть поживёт в иллюзии, будто стала птицей, взлетевшей на ветвь феникса.
—
В первый раз, когда Су Чжи оказалась в главном зале Покоев Цзинхуа, её буквально оглушило количество людей. То утро было обычным: все наложницы собрались в главных покоях, чтобы выразить почтение императрице. Юньсю, Люйчжу и другие служанки уже хлопотали вокруг.
Су Чжи уже освоила базовые правила придворного этикета, и теперь её послали помогать — подавать чай и воду. Ведь каждое утро здесь собирались десятки женщин, и просторный зал казался тесным от их шелестящих одежд и перешёптываний.
Каким образом императрица выдерживала всё это? Наверное, давно уже потеряла всякие иллюзии насчёт своего супруга. Из-за такого количества гостей расходы на угощения были огромными — чай, фрукты, сладости требовали постоянных затрат.
К счастью, Цзюнь Юй проявлял заботу и каждый месяц распоряжался выделять дополнительные средства из императорской казны. Глядя на постоянно растущее число женщин, Су Чжи мысленно воскликнула: «Да уж, силушки у него хватает!» Но тут же сочувственно подумала: ведь все эти женщины нужны лишь для того, чтобы подчеркнуть исключительность Су Яньжань. Их судьбы вызывали жалость.
А ведь и сама она может стать одной из них! От этой мысли её бросило в дрожь. Ей всего двенадцать, а государю тридцать один — разница в возрасте неприемлема. К счастью, на лице у неё есть шрам. Даже если кожа заживёт, она всё равно будет носить искусственный рубец. Вряд ли эстетика Цзюнь Юя настолько извращена, чтобы предпочесть женщину с изуродованной половиной лица.
Разнеся чай всем наложницам, Су Чжи встала рядом с Юньсю и другими служанками. Ван Илань хотела, чтобы девушка впитывала атмосферу придворных интриг, наблюдая за происходящим.
— Рождение семнадцатого принца госпожой Чжаоюань — радостное событие! У государя пока семнадцать сыновей и двадцать одна дочь. Как говорится: «Много детей — много счастья». Сёстрам следует прилагать больше усилий, — официально и сдержанно объявила императрица.
У Цзюнь Юя было множество женщин, но лишь немногие подарили ему детей (по сути, процент был невелик). Он явно уступал Тан Миньхуаню и его министру Ли Линфу. Больше всех детей родила сама императрица — две дочери и одного сына.
С медицинской точки зрения, чрезмерное развратное поведение истощает жизненную энергию. Как бы ни старался мужчина ночью, если сперма лишена жизнеспособности, дети не будут здоровыми. Об этом свидетельствуют бесплодие многих наложниц и ранняя смерть некоторых принцев и принцесс.
По расчётам Су Чжи, в молодости Цзюнь Юй был куда более вынослив и умереннее в плотских утехах — тогдашние дети, скорее всего, были крепкими и здоровыми.
Пока она предавалась размышлениям, наложницы начали говорить. Гуйфэй Янь, хоть и занимала высокое положение, в управлении дворцом участия не принимала — императрица всегда «диктовала свои условия» и никому не передавала эту власть. Теперь же, когда Ван Илань получила рану, Янь надеялась воспользоваться моментом:
— Ваше величество травмированы, вам трудно двигаться. Если возникнут трудности, я готова разделить с вами бремя управления.
Но Ван Илань была не из тех, кого легко сломить:
— Это лишь поверхностная рана, ничего серьёзного. Государь вчера лично указал, что дворцовые дела должны оставаться в моих руках.
Цзюнь Юй опасался клана Янь: в нём уже был канцлер, гуйфэй и наследный принц. Он ни за что не допустил бы, чтобы Янь Лихуа заполучила контроль над внутренними делами дворца. В вопросах управления он полностью доверял императрице.
Услышав такие слова, Гуйфэй Янь не могла настаивать и лишь пробормотала:
— Ваше величество слишком усердны.
Госпожа Чжэн, обладательница ранга чжаои, добавила:
— Ваше величество ежедневно управляете дворцом, но при этом не забываете заботиться о воспитании первой, третьей принцесс и пятого принца. Нам всем стоит брать с вас пример.
Госпожа Чжэн была матерью второго принца, но не пользовалась особым расположением императора. В её Павильоне Хунси жили ещё несколько молодых и красивых наложниц, что доставляло ей немало хлопот.
Однако головная боль была не только у неё, но и у самой императрицы: сто с лишним соперниц и бесконечные дела требовали огромных усилий. Но Ван Илань умело управляла: каждая главная наложница отвечала за свой павильон, а по важным вопросам докладывала императрице.
Кроме того, она разослала по всем павильонам своих доверенных служанок-надзирательниц, которые ежемесячно докладывали о реальном положении дел, сверяясь с тем, что сообщали сами хозяйки. Эти служанки постоянно меняли места службы, чтобы не привязывались к одному двору.
— Слышала, у пятого принца есть умная напарница по учёбе, — вдруг сказала Гуйфэй Янь. — В Южной академии она даже самого учёного наставника Мэна поставила в тупик. С таким умным помощником рядом неудивительно, что принц и принцессы так преуспевают в науках.
«Зачем вы втягиваете меня в ваши игры?» — подумала Су Чжи с досадой.
— Да, и я слышала! — подхватила Лифэй. — Говорят, это та самая глупая, немая и уродливая девушка, которую императрица привезла из Цзяннани. Кто бы мог подумать, что, исцелившись, она окажется такой сообразительной!
Жуфэй улыбнулась:
— Совершенно верно! Благодаря проницательности императрицы талант не пропал зря. Жаль только, что лицо до сих пор не зажило. Если бы шрам исчез, она, наверное, стала бы настоящей красавицей. Кстати, она ведь младшая сестра госпожи Чжаоюань.
От этих слов Су Чжи по коже пробежал холодок. Она вспомнила тот день в академии: урок наставника Мэна был невыносимо скучен, да и текст «Увещевания к учению» из «Сюнь-цзы» она ещё в старших классах выучила наизусть. Плюс ко всему, плохо выспалась ночью — вот и задремала. А тут как раз вызвали отвечать!
Прошло уже четыре месяца, но Гуйфэй Янь всё ещё ворошит это дело. К счастью, Ван Илань не стала выставлять Су Чжи напоказ, а сказала:
— В тот раз ей просто повезло. В последующих занятиях она уже не блещет знаниями. Как говорится: «Женщине не нужно много ума — достаточно уметь шить и вести домашнее хозяйство».
Ланьфэй тут же поддакнула:
— Ваше величество совершенно правы.
— Ладно, расходитесь, — приказала Ван Илань.
☆
Празднование полного месяца семнадцатого принца Цзюнь Хаораня проходило с особой пышностью. Даже Сюэ Ваньюнь приехала во дворец, чтобы принять участие. Хотя у императора и было много сыновей, никто не знал, кому суждено взойти на трон. Может, именно этот внук станет следующим государем? От таких мыслей сердце Сюэ Ваньюнь наполнялось радостью.
Су Гаои, будучи богатейшим человеком империи Дахуэй, подготовил для внука множество драгоценных подарков. Некоторые из них даже превосходили императорские. Су Чжи, сопровождавшая императрицу, смотрела на золотые сокровища и думала: «Госпожа Сюэ, вы уж слишком хвастаетесь! Не боитесь, что вас возненавидят?» Но, с другой стороны, отношения между кланом Янь (Гуйфэй и наследный принц) и семьёй Су уже испорчены окончательно — пусть дерутся.
Вторая дочь Сюэ Ваньюнь была замужем за Дяньским князем и носила титул принцессы. Хотя быть женой князя не так престижно, как стать наложницей императора, всё же теперь семья Су перестала быть просто торговой — теперь они были связаны с императорским домом.
Су Яньхань уже почти четырнадцати лет. Те, кто хотел породниться с семьёй Су, считали, что взять её в жёны — значит стать роднёй императору. Несмотря на юный возраст девушки, женихи выстраивались в очередь. Но теперь Сюэ Ваньюнь стала выбирать зятьёв строже: мелкие чиновники и провинциалы не рассматривались — только высокопоставленные столичные семьи из знатных родов.
Заметив, что Су Чжи полностью выздоровела, Сюэ Ваньюнь бросила на неё злобный взгляд. «Чем же ты так хороша, что императрица тебя пригрела?» — думала она. Но, увидев шрам на лице девушки, успокоилась: с таким изъяном та точно не станет наложницей.
Су Чжи уже два года жила во дворце и многому научилась у императрицы. Она отлично ладила со служанками главных покоев, и атмосфера там была дружелюбной. С двумя принцессами проблем не было, а вот Цзюнь Цзинъи доставлял хлопоты — Су Чжи предпочитала держаться от него подальше.
После рождения сына Су Яньхуэй получила титул Хуэйфэй и засияла от счастья. Праздник в честь полного месяца сына прошёл великолепно. Другие наложницы, у которых тоже были сыновья, завидовали: их детей отмечали скромным пиром, а здесь и родственники Хуэйфэй приехали, и государь с императрицей лично поздравили, и наградили целую комнату дарами!
Су Яньхуэй была довольна. Всего за четыре года она поднялась от ранга пинь до фэй — быстрее не удавалось никому. В это же время её отец Су Янъяо получил повышение, а семье пожаловали титул хоу. Дом Су стал процветать как никогда.
Придворная жизнь последние месяцы протекала спокойно. Императрица почти не пыталась завоевать расположение государя — она сосредоточилась на воспитании детей и заботе о своём здоровье.
Ван Илань было двадцать девять, Цзюнь Юю — тридцать один. В стране царил мир, и император активно «поливал дождём милости» весь гарем: каждую ночь новая красавица, и два месяца подряд не повторялась ни одна.
http://bllate.org/book/10392/933731
Готово:
