— Ваше величество, — ответила Сюэ Ваньюнь, — в день своего десятилетия Су Чжи неосторожно упала и порезала лицо осколком фарфора. Теперь она ужасно обезображена. Как можно допускать, чтобы она осквернила взор императора? От горя она даже бросилась в пруд с лотосами и чуть не утонула. После того как её вытащили, она стала глупой и немой. Чтобы избежать новых неприятностей в доме, мы отправили её в деревенское поместье. Если посылать за ней сейчас, дорога туда и обратно займёт два дня…
Сюэ Ваньюнь была настоящей мастерицей дворцовых интриг — подобная ситуация не могла её смутить. Она нарочно подчеркнула «два дня», ведь к тому времени, когда Су Чжи вернётся, император уже уедет.
Император Цзюнь Юй вздохнул:
— Жаль такую талантливую девушку.
Императрица Вань тут же подхватила:
— Ваше величество, я слышала совсем иные слухи. Говорят, будто вторая госпожа Су из зависти к красоте четвёртой госпожи Су приказала принести змею, чтобы напугать младшую сестру. А во время бегства сама столкнула её на землю, где та поранилась осколками фарфора. А позже, якобы, в еде четвёртой госпожи Су не раз находили яд, но ей чудом удавалось избегать отравлений. Неужели четвёртая госпожа Су совершила что-то столь ужасное, что все в доме решили убить её?
Ван Илань не дала Сюэ Ваньюнь и Су Яньжань возразить и продолжила:
— Конечно, я лишь передаю то, что слышала. Те служанки и няньки, которые видели, как четвёртая госпожа Су поранилась, давно либо умерли, либо проданы. Так что доказательств против второй госпожи нет. Но, как говорится, нет дыма без огня. Лучше впредь быть осторожнее.
Затем она склонилась перед императором:
— Простите меня, ваше величество. Я вовсе не хотела оклеветать вторую госпожу Су. Просто в провинции Цзяннань многие дамы и барышни часто обсуждают этот случай, вот я и осмелилась упомянуть.
Цзюнь Юй нахмурился и холодно произнёс:
— Встаньте, императрица. Впредь воздержитесь от подобных необоснованных обвинений. Нечестно очернять честь невинной девушки.
Ван Илань поблагодарила и снова принялась пить чай. Тринадцать лет совместной жизни научили её понимать мужа. Цзюнь Юй по натуре был подозрительным, терпеть не мог малейшей неискренности и особенно недолюбливал придворные интриги. Хотя он и управлял государством, время от времени интересовался делами гарема. Поэтому все наложницы старались казаться добродетельными и кроткими, поддерживая на поверхности гармонию.
Император хорошо помнил, как страдал при дворе прежнего правителя от козней высокопоставленных наложниц из влиятельных семей. Потому теперь относился с особой настороженностью к женщинам из знатных родов. Скорее всего, теперь он уже не так восхищён «божественной» второй госпожой Су.
На лбу Су Яньжань выступили капли пота, и она незаметно сжала кулаки. Она прекрасно знала характер императора — теперь её репутация, над которой она так усердно трудилась, наверняка пострадала. Неужели Су Чжи и вправду её роковая звезда?
Ван Илань тихо сказала:
— Ваше величество, я уже послала людей за этой несчастной девочкой. Не желаете ли взглянуть на неё?
Цзюнь Юй хмуро ответил:
— Пусть войдёт.
Су Гаои и Сюэ Ваньюнь замерли от страха, не смея и дышать громко, и лишь наблюдали, как Су Чжи возвращается в дом Су.
Су Чжи вошла под руку с Юньсю; Юньфу не последовала за ней. Чжуан И помнила множество историй из дорам и знала: перед императором следует кланяться. Но сейчас она играла роль глупой девушки, поэтому просто стояла, широко раскрыв глаза, будто ничего не понимая.
Увидев Цзюнь Юя, Чжуан И сразу поняла: это и есть главный герой оригинального романа. Его можно было описать одним словом: «ошеломительно красив!» (Ну конечно! Ведь в романах главные герои всегда красавцы. Разве бывает иначе? Разве что под маской...)
Надо признать, Цзюнь Юй обладал истинной императорской внешностью и аурой власти. Его черты были изысканными, но в них чувствовалась железная воля. Он напоминал современных идолов из дорам — таких, от которых девушки сходят с ума. Его небрежная грация и благородная расслабленность были по-настоящему обворожительны. Однако стоило вспомнить о его привычке собирать красавиц и склонности к изменам, как симпатия Чжуан И к нему резко упала.
Рядом с ним сидела императрица Ван Илань — женщина элегантной, сдержанной красоты, вполне соответствующая вкусам императора. Когда-то она входила в число «четырёх красавиц столицы». Хотя её красота не была такой ослепительной, как у Су Яньжань, всё равно она оставалась по-настоящему великолепной.
Чжуан И невольно вспомнила древнегреческий миф о Зевсе и Гере. Зевс страстно желал всех красавиц, даже собственную сестру не пощадил. Насильно овладев прекрасной Герой, он оставил её одну в Олимпе, а сам бегал по свету в поисках любовниц, оставляя повсюду своих внебрачных детей.
Так невинная девушка превратилась в ревнивую фурию. Гера, некогда прекрасная богиня, стала символом ревности. Ради сохранения брака она преследовала всех любовниц Зевса и их детей. Эта история идеально подходила Цзюнь Юю и Ван Илань.
Но в мире трёх послушаний и пяти постоянств древнего Китая, даже если Цзюнь Юй приведёт в империю Дахуэй сотню любовниц и официально введёт их в гарем с титулами и рангами, императрице Ван Илань нельзя будет устроить скандал. Ей придётся проглотить горькую ревность, улыбаясь принимать новых «сестёр», и сказать с безупречной учтивостью: «Как замечательно, что у государя появилась ещё одна заботливая спутница!»
Сколько же лет нужно тренироваться, чтобы достичь такого уровня сдержанности? В самом деле, быть императрицей нелегко — надо уметь терпеть то, чего другие женщины не вынесли бы. Высокое положение не для каждого. Чжуан И вздохнула. Она ещё не успела как следует рассмотреть наложницу в лиловом платье, как Юньсю мягко напомнила ей опуститься на колени и приветствовать императора, императрицу, Жуфэй и Гуйбинь Су.
Пока Су Чжи разглядывала императора, тот тоже внимательно изучал её. Его первое впечатление: перед ним девушка в светло-зелёном платье с милой чёлкой, немного худощавая, но высокая. Вся она напоминала свежий молодой лук — по походке и стану Цзюнь Юй, повидавший тысячи красавиц, сразу понял: перед ним исключительно красивая девушка, которая с возрастом станет ещё прекраснее.
Императрица Ван Илань тоже нашла Су Чжи знакомой и с улыбкой сказала Цзюнь Юю:
— Ваше величество, мне кажется, я где-то видела четвёртую госпожу Су. Очень уж она знакома.
Цзюнь Юй внимательно посмотрел на Су Чжи:
— И мне так показалось. Где же мы могли встречаться?
«О боже! — мысленно простонала Чжуан И. — Неужели и здесь эта избитая фраза: „Красавица, мы, кажется, где-то встречались“? Это же классика всех дорам! Хотя… сердце всё равно дрожит от волнения».
Ван Илань тепло подняла Су Чжи:
— Подойди, дай мне получше тебя рассмотреть.
С появлением Су Чжи Су Яньжань оказалась в тени. Она нервно теребила платок. Император считает, что где-то видел Су Чжи? Невозможно! Абсолютно невозможно! Но сейчас она не могла вставить ни слова — Су Чжи стала гораздо интереснее для обсуждения.
Ван Илань знала: в целом Цзюнь Юй остался доволен Су Чжи. Хотя он и не проявил к ней того же восхищения, что к Су Яньжань, в его глазах читалась жалость. Интересно, как он отреагирует, если разбудить его от этого приятного заблуждения?
☆
Всё равно путь пушинки
Ван Илань мастерски сняла повязку с лица Су Чжи: сначала открыла левую щеку. Цзюнь Юй удивился её совершенной красоте, но, увидев ужасный шрам на правой стороне лица, покачал головой:
— Жаль.
Жуфэй прикрыла рот веером и сочувственно сказала:
— Если бы с лицом четвёртой госпожи Су ничего не случилось, она бы не уступала второй госпоже. Верно ли я говорю, госпожа Сюэ?
Сюэ Ваньюнь вынужденно кивнула:
— Жуфэй совершенно права.
Ван Илань всё больше узнавала в лице Су Чжи кого-то знакомого, но никак не могла вспомнить кого. Она ласково погладила девушку по щеке:
— Какая жалость… Такая прекрасная девушка и так изуродована.
Цзюнь Юй, глядя на Су Чжи, начал верить словам императрицы и Жуфэй: возможно, Су Яньжань действительно из зависти искалечила младшую сестру.
Сейчас Су Чжи играла роль глупой девушки, поэтому ей пришлось терпеть всю эту фальшивую вежливость. Мельком взглянув на Су Яньжань, она заметила, как та нервничает. Женщине, получившей второй шанс, невозможно изменить большие события мира. Можно лишь попытаться изменить свою судьбу. По сравнению с глубокими интригами императрицы Вань, даже переродившись, Су Яньжань оставалась наивной в искусстве коварства.
Есть ещё такое выражение: «рок не минуешь». Возможно, именно о таких, как Су Яньжань — добрых, но обречённых. Чем больше смотришь на неё, тем сильнее хочется причинить ей зло.
Главное опасение Чжуан И вскоре оправдалось. Императрица сказала:
— Эта девочка мне очень симпатична. Пусть она переедет ко мне во дворец. Пусть придворные лекари попробуют вылечить её разум и лицо.
Сюэ Ваньюнь тут же возразила:
— Этого никак нельзя! Су Чжи всего лишь дочь наложницы. Не стоит беспокоить из-за неё ваше величество. В Цзяннане есть известные врачи — пусть они лечат её.
Ван Илань холодно усмехнулась:
— А разве дочь наложницы хуже других? Нынешняя императрица-мать тоже родилась от наложницы. Неужели госпожа Сюэ осмеливается пренебрегать её высочеством?
Лицо Цзюнь Юя сразу потемнело. Он строго взглянул на Сюэ Ваньюнь — ему никогда не нравились намёки на низкое происхождение. В детстве его самого часто унижали из-за того, что его мать была дочерью наложницы.
— Придворные лекари гораздо искуснее деревенских знахарей. Пусть она переедет во дворец на лечение. Императрица, этим займётесь вы, — нетерпеливо сказал Цзюнь Юй.
Ван Илань радостно поклонилась:
— Слушаюсь, ваше величество.
Конечно, императрица вовсе не собиралась помогать Су Чжи из доброты. Она лишь временно усыпляла её бдительность, чтобы потом использовать как пешку против семьи Су и других наложниц. После краткого пребывания в деревне Су Чжи вновь возвращалась туда, откуда начала свой путь, — неизбежно обречённая на роль жертвы.
В тот же день Су Чжи снова поселили в дворике Баньянь. Юньфу вызвали к императрице, и та не вернулась до полуночи. У неё были покрасневшие глаза и следы слёз на щеках — похоже, она долго плакала. Неужели встретилась с врагом? Или императрица её обидела? Унизила? Избила?
— Чжи, — первой фразой сказала Юньфу по возвращении, — впредь слушайся императрицу. Пока она не причинит тебе вреда.
«Боже мой! — внутренне завопила Чжуан И. — Хитрость императрицы глубже Марианской впадины в десять раз! (Хотя ты, конечно, не знаешь, что это такое…) Откуда ты знаешь, что она не предаст меня, не использует и не бросит? Ты же моя родная мать! Не продавай же меня!» Внутри она бушевала, но в доме Су приходилось продолжать играть роль немой и глупой девушки.
На следующий день император должен был возвращаться в столицу. Несмотря на появившийся изъян, Су Яньжань по-прежнему оставалась одной из самых прекрасных женщин Цзяннани, а Цзюнь Юй, как всегда, не мог устоять перед красотой. Поэтому он всё равно решил взять её во дворец. Су Чжи тоже должна была последовать за ним — исполнять роль «разрушительницы гармонии», стараясь всячески вредить главной героине.
Эта поездка Цзюнь Юя в Цзяннань оказалась весьма удачной: он собрал в гарем лучших красавиц провинций Цзяннань и Цзянбэй и теперь вез их в столицу для продолжения великого дела по созданию наследников. При этой мысли Су Чжи мысленно воскликнула: «Да пребудет со мной милосердие Будды! Да будет так!»
Однако Су Яньжань попросила у императора отсрочку: сославшись на родительские поручения, она хотела навестить старшего брата с женой и племянника в столице и обещала явиться во дворец через месяц-два. Цзюнь Юй, довольный своей коллекцией красавиц, легко согласился — всё равно они теперь его, и разницы между «сейчас» и «позже» для него не существовало.
Су Чжи прекрасно понимала замысел Су Яньжань: та боялась, что на императорском банкете её заметит правитель Юго-Запада, князь Дуань Цзэлин, и попросит у императора в жёны, чтобы увезти в далёкий Дяньнань. Но если даже бегство в деревню не спасло Су Чжи от судьбы, Су Яньжань тоже не удастся избежать своей. Иначе как проявится ослепительная красота главной героини, способная свести с ума любого мужчину? Сюжет оригинала нельзя изменить по собственному желанию.
План Су Яньжань провалился. Хотя она и попала во дворец, слухи о том, что она искалечила Су Чжи, уже испортили её репутацию. Теперь её обвиняли в зависти к таланту младшей сестры и жестоком преследовании собственной родственницы.
http://bllate.org/book/10392/933723
Готово:
