Фиолетовая лента, словно стрела из пурпурного света, со свистом вырвалась вперёд. Раздался пронзительный вопль: «Мяу-у!» — и кот, сбитый серебряным колокольчиком на конце ленты, полетел вниз, прямо к реке Инълэй, стремительно падая с обрыва быстрее самой яркой звезды!
Вот уж воистину отличное оружие для внезапной атаки! Растрёпанная, но счастливая Сы Инь запрыгала вокруг своего наставника:
— Ура! Хотя мне и не нравится использовать такую красивую вещь как оружие для убийства, но для самообороны — самое то! А ещё её можно носить как повязку на волосы, пояс или накидку — куда лучше того дурацкого морковного ножа!
* * *
С этого момента Сы Инь и Фэн Мань покидают Цзюаньи Чжоу и отправляются в долгое и трудное путешествие. Давайте помолимся за них!
* * *
На прошлой неделе состоялось весьма «оживлённое» совещание под названием «Каким оружием должна владеть крольчиха?». Я целый день размышляла над этим и даже долго советовалась с господином Фэн. В итоге мы решили объединить все ваши предложения: ступка для толчения лекарств, морковка, заячьи уши, длинная шелковая лента из небесного шелка с колокольчиком для призыва душ, бич, лунная корона, жезл и посох с головой кролика…
Некоторые идеи, правда, пришлось отвергнуть: бамбуковые лепестки — пока рано, крольчиха ещё не достигла такого уровня мастерства; когти и зубы оставим её будущему мужу — для врагов это не подходит; кольцо Цянькунь тоже не годится, но ничего страшного — добавим его, когда она сменит оружие; насчёт ядов — боюсь, наша крольчиха перепутает: сама выпьет противоядие, а врагу даст яд; поршень — резина подведёт; мягкий меч за поясом — нет подходящего материала; щипки пальцами — тоже не очень уместны. С благодарностью взглянула на tqm: ты действительно понимаешь нашу крольчиху!
* * *
Единственный причал Цзюаньи Чжоу был заполнен небольшой, но весьма значимой группой провожающих: хозяйка острова госпожа Ли Лэ, Гу Хо, начальник охраны Си Бянь, посланник Е Цзы Юй, Юй Лин из павильона Циньге и её служанка Пи Се. А те, кого они провожали, были одеты соответственно: Фэн Мань — в одежды учёного, а Сы Инь — в костюм его слуги.
— Юй Лин! Пи Се! — рыдала Сы Инь, крепко обнимая обеих девушек и не желая их отпускать. — Я буду скучать по вам! Ууу…
Неужели всё так серьёзно? Ведь это же не прощание навеки! Фэн Мань, уже закончив прощаться, раздражённо потянула за ухо свою глупую ученицу:
— Хватит ныть! Пора на корабль. Всем до свидания!
Так, всхлипывая и красноглазая, крольчиха была втащена на лодку. Как только судёнышко отчалило и направилось к городу Инлэй, фигуры провожающих на пристани стали исчезать из виду. Рыдания Сы Инь немного стихли… но тут вдруг на вершине утёса она заметила машущих ей её любимцев: обезьянку, огромного крокодила, осьминога, жука и даже розу…
— Уааааа! — снова завопила она. Если бы не Нюнюнь и Хуань Хуань, рядом с которыми она сейчас находилась, она бы ни за что не покинула это благодатное место!
Сы Инь, чей нос тек рекой, собралась было вытереться о длинные рукава своей одежды, но, вспомнив, что эта одежда принадлежит её наставнику, предпочла воспользоваться более мягким материалом. Она без церемоний схватила плачущего Хуань Хуаня и вытерла нос о его пушистую шкурку.
А кто сказал, что только люди умеют вытирать нос? Хуань Хуань тут же ответил тем же: своими когтистыми лапками он вытер слёзы прямо о её одежду. Эти двое были просто отвратительны! Фэн Мань, стоявшая на носу лодки, и Нюнюнь, лежавший на палубе, одновременно покачали головами, сетуя на свою горькую судьбу — попасть в компанию такой «крольчатины».
— Замолчи и иди в каюту тренироваться! — не выдержав, Фэн Мань пнула Сы Инь под зад. Затем её ледяной взгляд переместился на дрожащего от страха толстого кота: — И ты, Хуань Хуань! Раз Гу Хо передал тебя в распоряжение госпожи У, тебе лучше вести себя прилично. Иначе не обессудь!
«Мяу-у…» — Хуань Хуань чуть не лишился чувств от холода в глазах Фэн Мань. Он прекрасно понимал: этот человек обязательно сдержит угрозу. Жизнь без Люй Дианя была немыслима! С этого момента он будет послушным, как никогда.
Сы Инь же, привыкшая к таким «ласкам», даже не дёрнулась. Она проворно юркнула под бок к Нюнюню — единственному существу, которое давало ей хоть каплю чувства безопасности. Хотя иногда он тоже «ласкал» её копытом… Вздохнув, она начала перечислять всех мужчин, которых знала в Утяньском государстве: все до единого относились к ней ужасно! Господин Фан Ляньнин заставлял её переписывать тексты, другой господин Фан Ляньжуй смотрел на неё с презрением, Е Цзы Юй продал её ради выгоды, Си Бянь постоянно грозил ей, а её собственный наставник верил в принцип «строгий учитель — хороший учитель» и «без кнута не вырастить талант» — то и дело колотил её. Да уж, жизнь её поистине горька!
Как же она завидует героиням других историй о путешествиях во времени! Достаточно им лишь махнуть рукой — и вокруг тут же собирается толпа нежных и заботливых мужчин. Даже те, кто попадает в эпоху Цинской династии, счастливее её в десятки раз: их обожают несколько прекрасных принцев! Ради такого и пару жизней отдать не жалко…
Нюнюнь, лёжа, с отвращением отполз в сторону: эта Сы Инь спит ужасно — даже слюни пускает! Будущему мужу такой жены не позавидуешь: кто женится на ней, тот лет на десять сократит себе жизнь. Пусть даже станет красавицей — характер всё равно остаётся прежним: дёргай за нервы!
* * *
Храм Юйди расположен в двадцати ли к северо-востоку от столицы Утяньского государства, на холме Лофэн. Он возвышается над окрестностями и производит впечатление величественного и мощного сооружения. По размерам он считается первым даосским храмом в стране. В глазах простого народа главным из всех даосских божеств является «Верховный Бог Нефритового Небесного Чертога, Владыка Вселенной» — в просторечии просто Нефритовый Император.
Изначально храм состоял из трёх дворов, выстроенных вдоль центральной оси: первые врата, вторые врата, павильон для подношений богам и главный зал Нефритового Императора. Позднее императорский двор построил на западном склоне холма особые покои — Дворец Западной Матери, предназначенные для отдыха и медитации принцесс, наложниц и прочих членов императорской семьи. Обычным людям и даже знати вход туда был строго запрещён.
В этот момент по дороге к храму неторопливо двигалась странная повозка, привлекавшая всеобщее внимание.
Сама повозка была изящной — бамбуковой конструкции. Дверца располагалась сзади и была прикрыта занавесью. В передней и боковых стенках имелись решётчатые окна, а крыша имела арочную форму с удлинённым козырьком спереди. Ничего необычного.
Возница — слуга в фиолетовом одеянии и широкополой шляпе — сидел на облучке, расслабленно и плавно управляя упряжкой. Тоже ничего примечательного.
Бык, запряжённый в повозку, был могучим чёрно-зелёным животным с мощной грудью, округлыми боками и острыми рогами. Опять же — вполне обычное зрелище.
Но вот что действительно удивляло: рядом с быком шагал огромный золотистый кот, который тоже тащил повозку! Бедняга высунул язык, тяжело дышал и уже начал пениться у рта, оставляя за собой след из отчаяния. А возница время от времени «ласково» похлопывал его по заду бычьим кнутом.
Ццц… Вот уж правда: быть жертвой — плохо, а издеваться над другими — приятно! Сы Инь, скрываясь под шляпой, радостно хихикнула:
— Котик, держись! Это не жестокость — это поручение самого Гу Хо! Ты должен закаляться, чтобы скорее достичь просветления!
«Мяу-у…» — плакал Хуань Хуань. Он ведь не Сунь Укун и не Чжу Бадзе из «Путешествия на Запад» — зачем ему это просветление?! Люй Диань, спаси меня! Сейчас я словно очищенная соя — меня варят, жарят и готовят на пару…
* * *
В это же время в одном из тихих чайных заведений столицы некий молодой человек в тёмно-синем халате чихнул.
— Апчхи!
— Вам нездоровится, господин У? — с лёгкой тревогой спросил сидевший напротив него благородный юноша в серебристо-белом халате с узором облаков. Его внешность была не менее благородной и изысканной, но портил весь образ мешочек в форме рыбы, висевший на нефритовом поясе: грубая, неряшливая вышивка и странный силуэт — не то карп, не то плотва, а скорее всего — толстоголовка.
— Благодарю за заботу, господин Фан, со мной всё в порядке.
— Очень рад. Ведь через несколько дней объявят результаты экзаменов, а затем последуют череда торжеств: благодарственная церемония перед троном, пир в Цюйцзян и надписи на Башне Диких Гусей. Было бы жаль пропустить всё это.
Если бы в чайной в этот момент находились другие студенты, они бы покраснели от злости. Экзаменационный список в министерстве ритуалов ещё не опубликован, а эти двое уже обсуждают праздники победителей! Не слишком ли они самонадеянны?
* * *
Тем временем «повозка, запряжённая котом и быком», вызывая восхищение и недоумение, добралась до главных ворот Дворца Западной Матери. Сы Инь спрыгнула с облучка, поправила снежно-белую накидку и шляпу, затем подбежала к задней дверце:
— Наставник, мы приехали!
Она ловко поставила подножку и отдернула занавес. Но в следующий миг завизжала так, что, научись она раньше буддийскому «львиному рыку», наверняка затмила бы саму хозяйку постоялого двора Сяолун:
— Ваааа!
Фэн Мань, выходя из повозки, терпеливо потёрла уши. Возможно, стоило обучить Сы Инь именно этой технике…
Гости у ворот храма, напуганные пронзительным визгом, повернулись к странной повозке — и замерли. У дверцы стояла белоснежная фея.
Её чёрные волосы были уложены в изящную причёску «двойной пучок над облаками», у основания каждого пучка обрамлённую пушистой белоснежной лентой. Ленты соединялись между собой фиолетовым кристаллом в форме лотоса. На ней было светло-фиолетовое платье с узорами, перевязанное серебристым шарфом. На поясе висели нефритовая подвеска и маленький мешочек с душистыми травами. Поверх всего этого красовалась роскошная накидка из меха белой лисы с подкладкой из фиолетово-серебристого шёлка. Увы, серебристая вуаль скрывала её рот и нос, открывая лишь длинные, изящные глаза-фениксы. Кто знает, какова её истинная красота?
Пока гости шептались, перепуганная Сы Инь наконец вернулась и, дрожащими руками, взяла под руку своего наставника:
— Наставник… Почему вы вдруг переоделись в женское платье? Хоть бы предупредили! Так можно и умереть от испуга!
— Не волнуйся, — добродушно улыбнулась Фэн Мань, погладив её по лапке. — Хорошие люди живут недолго, а злые — тысячу лет. Тебе ещё рано умирать!
— Отведи повозку к боковым воротам, — продолжила она. — Пусть послушники помогут тебе припарковать её и позаботятся о Нюнюне и Хуань Хуане. А потом иди в покои Лоюнь в Дворце Ляньло — я там буду.
— Есть! — Сы Инь покорно склонила голову. Что задумала её наставница на этот раз?
— И ещё, — Фэн Мань остановилась у входа, — в повозке для тебя тоже есть женская одежда. Переоденься, прежде чем идти ко мне. В Дворец Западной Матери нельзя входить мужчинам — даже в мужском облачении. Не хочу, чтобы тебя вышвырнули оттуда!
«Да как она смеет?!» — возмутилась Сы Инь, глядя вслед уходящей Фэн Мань. Это ведь именно она переоделась в женщину! Ей-то и надо опасаться, что её выгонят! Ууу… Почему у неё такой наставник с манией переодевания? Жизнь её поистине несчастна!
* * *
Те, кто с нетерпением ждал появления Люй Дианя и господина Фан, могут порадоваться: в этой главе они наконец показались на поверхности! Пусть и лишь на мгновение — но этого достаточно, чтобы утолить ваш голод. Если вы хотите видеть их чаще — пишите в комментариях!
* * *
«…Ветер удачи подгоняет коня, и за один день я осматриваю все цветы Чанъани!»
На этот раз завидовала не она, а её собственный наставник — господин Фэн Мань. Вернувшись в мужское одеяние, он неторопливо прогуливался среди цветущих абрикосов в своей алой тунике с тёмными узорами. Его чёрные волосы были просто собраны лентой, уголки которой с золотой вышивкой развевались на ветру… Эх, такой красавец мог бы стать придворным фаворитом — жаль, что не хочет!
Сы Инь, одетая как ученик-читатель, с восхищением наблюдала за ним, но благоразумно держала свои мысли при себе — иначе рисковала жизнью. Сегодня третий день третьего месяца — праздник Шансы, один из трёх главных праздников Утяньского государства наряду с Чжунхэ (2-го числа 2-го месяца) и Чунъян (9-го числа 9-го месяца). В этот день все чиновники получают выходной, и император часто устраивает пир в честь новых выпускников императорских экзаменов. Сегодня — не исключение.
http://bllate.org/book/10391/933674
Готово:
