3. Чуть не забыла! Сверхмощный тайфун «Сан» вот-вот обрушится на сушу. Представляю себе такие катастрофические фильмы, как «Послезавтра» или «Торнадо», и у меня душа уходит в пятки. Давайте все вместе помолимся, чтобы бедствия от него оказались как можно слабее!
И напоследок — пишите комментарии, если будет время! Похоже, что на «Цзиньцзян» уже почти не глючит, так что оставляйте побольше отзывов!
Прошлую главу можно прочесть здесь ⇒
Второй том. Цзюаньи Чжоу
Тридцатого числа двенадцатого месяца ледяной ветер, насыщенный запахом серы и селитры от взрывающихся хлопушек, пронизывал всю Усадьбу Мо Фан. В канун Нового года полагалось бодрствовать до рассвета, поэтому в усадьбе горели огни повсюду — даже в пустующих флигелях и дальних покоях зажигали красные фонарики.
Фан Ляньнин в одиночестве шёл по тропинке среди бамбуковой рощи, держа в руке тыкву с добрым поллитром вина тусу. Благодаря боевым навыкам ему не требовалось освещение: он прекрасно различал окрестности даже в темноте. Впереди уже показался уголок Павильона Бамбука. Фан Ляньнин покачал головой и горько усмехнулся: опять невольно забрёл сюда. Неужто слишком долго играл роль «влюблённого юноши» и теперь сам стал таким?
Он толкнул дверь павильона. Внутри всё осталось без изменений — точно так же, как было до свадьбы Лунного Кролика. При мысли о ней Фан Ляньнин невольно коснулся левого уха, где висела серьга с чарами-гу. Та ночь после свадьбы была поистине опасной. До сих пор он удивляется: как ему удалось распознать подмену, будучи слегка пьяным и отравленным афродизиаком?
На самом деле замысел был продуман блестяще. Невеста была искусно переодета под Туэр — даже фигуру сделали более округлой, набив свадебное платье ватой. Стоило бы ему только расстегнуть её одежду — и он попался бы в ловушку. Но едва завидев «невесту», он сразу почувствовал, что это не она. Мгновенно обездвижив девушку точным ударом по важнейшим точкам, он громко закричал, призывая родных и слуг.
Позже, избавившись от яда, он узнал подробности: под маской оказалась Вэй Цяньвань — племянница его второй тётушки и наследница могущественного клана Хэнвэй на северо-западе. По её словам, кто-то подсыпал ей снотворное в чай, и, очнувшись, она уже лежала в брачных покоях. «Ха!» — холодно усмехнулся Фан Ляньнин. Неужели она думает, что он ничего не знает? Ведь именно эта Вэй Цяньвань подстрекала Юйлань просить у него тот самый нефритовый жетон в виде рыбы.
Девушка не раз делала ему предложения, но он всегда вежливо отказывал. Однако она упрямо продолжала уговаривать Юйлань и вторую тётушку помочь ей. Хорошо ещё, что большую часть времени он проводил в ученическом уединении и не выносил их назойливости. А теперь делает вид, будто ничего не помнит? Кто поверит! Многое указывает на доверенную служанку второй тётушки — няню Линь. Значит, подмена невесты явно дело рук второй тётушки, возможно, даже при участии Юйлань. Он всё понимал, но пока был слишком слаб, чтобы вызывать на конфликт клан Вэй из Хэнвэя и семью Линь из Цзэаня (мать Вэй Цяньвань была из рода Линь). Поэтому пришлось делать вид, что он ничего не заметил.
К счастью, Туэр не погибла. Он был в этом уверен: серьга с чарами-гу не подавала никаких сигналов, а значит, она жива. С Нюнюнем рядом и со всеми её хитростями ей точно не грозит беда. Возможно, она даже живёт лучше него!
Он отправил доверенных слуг на поиски. Уже на следующий день они обнаружили следы Сы Инь и Нюнюня вниз по течению. Часть людей вернулась доложить ему, остальные продолжили поиски, но так и не нашли их. Чтобы успокоить всех в усадьбе, Фан Ляньнин объявил, будто Тяньфэн Маньсюэ, оскорблённая отказом в любви, из мести утопила невесту в реке. По счастливой случайности ту спасли рыбаки, но из-за долгого пребывания под водой она тяжело заболела.
Этот ход позволил ему решить сразу три задачи: во-первых, стереть позор от того, что на него навели гу; во-вторых, обеспечить будущее своим потомкам; в-третьих, усыпить бдительность кланов Вэй и Линь. Он не собирался прощать им эту обиду. Сначала он воспользуется их силами, чтобы уничтожить Павильон Хаотянь на вершине Тяньфэна, а потом уже спокойно разберётся со всеми счётами. Никто не может безнаказанно обмануть Фан Ляньнина!
Однако Павильон Хаотянь оказался крепким орешком. Объединённые силы четырёх великих кланов и множества боевых школ действительно сумели уничтожить внешние укрепления Павильона, но взять саму вершину Тяньфэн не смогли. Если бы все эти силы действовали сообща и окружили гору, шансов на полную победу было бы восемь из десяти. Но так называемое «объединённое войско» оказалось просто сборищем эгоистичных группировок, и вся операция провалилась.
— Ах… — вздохнул Фан Ляньнин, глядя сквозь окно на тёмный бамбук.
Жизнь в мире боевых искусств приносила слишком много хлопот. Особенно доставал титул «Первого мужчины Поднебесной»: едва он познакомился с какой-нибудь девушкой, как та тут же начинала заигрывать. А стоит отказаться — и тут же находились «герои», готовые вызвать его на бой под предлогом защиты обиженной красавицы. Ещё хуже были старейшины различных кланов, мечтавшие породниться с ним ради усиления собственного влияния. От всего этого он порядком устал.
Чтобы избавиться от этих надоедливых «героев», «молодых героев» и «старых героев», он распространил слух, будто между ним и его возлюбленной заключён любовный гу: при измене один из них неминуемо истечёт кровью (что, впрочем, было правдой — его отец умер именно так). Кроме того, он заявил, что они рождены в один день, в один час и умрут в одно мгновение (это, конечно, ложь). Эффект превзошёл ожидания: «мухи и комары» вокруг него резко поубавились.
После неудачной атаки на Тяньфэнский павильон он окончательно разочаровался в боевых кланах. Раз этот путь закрыт — выберем другой: пойдём на государственную службу!
В Утяньском государстве даже самые могущественные мастера боевых искусств не осмеливались бросать вызов власти. Каким бы ни был мастер, тысячи солдат легко положат его на землю. Благодаря своему происхождению Фан Ляньнин мог бы выбрать самый лёгкий путь — «вступление на службу по заслугам предков». Хотя такой путь обычно начинался с более высокой должности, чем у выпускников экзаменов, его часто считали недостойным, и карьерный рост оказывался затруднён. Поэтому он решил сдавать «императорские экзамены».
* * *
Пятнадцать дней спустя, где-то на Цзюаньи Чжоу —
— Пойти на службу?! — голос Сы Инь подскочил до уровня буддийского «львиного рёва». Она широко раскрыла глаза, глядя на Фэн Мань, которая спокойно поедала шашлык из запечённой рыбы. — Ты?! Да ты вообще в своём уме?!
— Мяу-у! — поддержал кот Хуань Хуань, уютно устроившийся у печи для выплавки эликсиров. — Она точно бредит!
— Вы, маленькие нахалы, совсем обнаглели? — холодно усмехнулась Фэн Мань. Температура в пещере Цзи Лин мгновенно упала на двадцать градусов. Кролик и кот задрожали и прижались друг к другу, энергично мотая головами — нет, они совсем не стали смелее!
— О великий Фэн! Вы — образец мудрости и доблести, истинный юный герой! Грациозны, как летящий дракон, нежны, как плывущий лебедь, сияете, как осенний хризантема, величавы, как сосна в цвету… — Сы Инь начала сыпать комплиментами, и холод постепенно отступил. Фух! Иногда легко забыть, что у этой девушки есть и другое лицо — Тяньфэн Маньсюэ.
Кот Хуань Хуань впервые увидел, как Фэн Мань сердится. Такой лютый гнев не уступал даже тому, что исходил от его господина Люй Дианя! Он тут же подполз и начал ласково тереться о колени Фэн Мань:
— Мяу~
— Фу, как противно! — одновременно поморщились Сы Инь и Фэн Мань, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Такого угодливого кота трудно найти даже в сказках!
— Ладно, перестань дурачиться, — серьёзно сказала Сы Инь. — Зачем тебе вдруг понадобилось идти на службу? Это ведь ужасно хлопотно: будешь честным — плохо, будешь брать взятки — все тебя проклянут. Да и вообще, кроме самого императора, на каждом уровне найдётся начальник, перед которым придётся кланяться. Зачем тебе, свободному и независимому главе Тяньфэнского павильона, становиться чиновником и унижаться перед вышестоящими?
— Да, это мерзко, — признала Фэн Мань, почесывая затылок. — Но разве не говорят: «Хань Синь перенёс позор под чужими штанами»? Что такое поклон — пустяк! А насчёт причины… Разве тебе не надоело торчать всё это время на Цзюаньи Чжоу?
Сы Инь кивнула. Раз уж у неё получилось совершить путешествие во времени, хочется повидать весь мир, а не сидеть в одном месте, словно ржавый гвоздь.
— Но ведь для службы нужны экзамены! — возразила она, заметив, как Фэн Мань нахмурилась. — Я не хочу сказать, что вы не способны сдать их, но экзамены проводятся в строго определённое время. Те, кто общается с талантливыми студентами Академии Сюаньцин, говорят, что система императорских экзаменов в Утяньском государстве похожа на систему династии Тан: два этапа — «экзамен в уезде» в восьмом месяце и «столичный экзамен» в первый месяц следующего года. Сейчас же уже пятнадцатое число первого месяца — праздник фонарей! Неужели вам придётся ждать целых восемь месяцев?
— Мяу~ — протянул кот. — Так долго!
— Кто сказал, что я собираюсь сдавать экзамены?! — Фэн Мань бросила на них презрительный взгляд. Конечно, она умна, талантлива, знает историю наизусть… Но получить необходимые документы для участия в экзаменах (в которых подробно указываются имя, возраст, состав семьи, имена трёх поколений предков, количество попыток и родной уезд) ей не удастся. Да и вообще, она терпеть не может экзамены. Поэтому путь через испытания ей не подходит.
— Значит, можно стать чиновником без экзаменов?! — удивилась Сы Инь.
— Почему нет? — Фэн Мань играла палочкой от шашлыка. — В Утяньском государстве, как и в нашем мире, есть несколько путей на службу: «внештатный набор», «служба по заслугам предков»… Нужно ли объяснять подробнее?
— Нет, — покачала головой Сы Инь. В любом обществе связи решают всё. Например, сейчас в сфере образования кризис: даже выпускники вузов не могут найти работу, но зато кому-то с дипломом туристического колледжа удаётся устроиться в начальную школу — просто потому, что её мама директор! Видимо, в Утяньском государстве то же самое. — Фэн да, неужели вы нашли влиятельного покровителя, который вас рекомендует?
— Как думаешь, моя милая Сы Инь? — Фэн Мань улыбнулась так тепло, что у Сы Инь по спине пробежал холодок, а у кота Хуань Хуаня взъерошилась шерсть. Что же она задумала?!
* * *
В эти дни «Цзиньцзян» никак не открывался — даже резервный адрес не работал. Друг подсказал мне новый URL, и я сразу же зашла обновить главу. Комментарии пока не ответила — потерпите немного!
Второй том. Цзюаньи Чжоу
«Цзиньцзян» наконец заработал! Давайте все вместе отметим это!
Обычай праздновать праздник фонарей зародился ещё в раннюю эпоху Хань (206 г. до н.э. — 23 г. н.э.). В этот день ханьские императоры приносили жертвы божеству Тайи, которое, по преданию, стояло даже выше Пяти Божеств. Позже император Мин издал указ зажигать в этот день фонари, и с тех пор по всей Поднебесной установился обычай украшать улицы светильниками и любоваться ими.
В Утяньском государстве тоже с особым размахом отмечали этот праздник. Города и деревни сияли от бесчисленных фонарей, и Цзюаньи Чжоу не был исключением. На улицах развешивали яркие разноцветные фонарики, а девушки из Байлоу изготавливали особые светильники, отражающие их имена. В этот день девушкам разрешалось спуститься в город Инлэй, чтобы полюбоваться огнями. Сы Инь с радостью побежала вниз с утёса — она договорилась встретиться там с Пи Се и Юй Лин.
На веранде утёса Фэн Мань, прижимая к себе огромного кота, провожала взглядом прыгающую вниз Сы Инь. Эта неблагодарная девчонка! Сама веселится, а её оставляет одну. Хм, похоже, в последнее время она слишком добра к ней. Фэн Мань погладила пушистую шкурку кота и внезапно придумала «отличную» идею:
— Котик Хуань Хуань, мне нужно найти материалы для изготовления фонарика. Иди пока погуляй! Ах да, чуть не забыла: на Цзюаньи Чжоу появился новый «повелитель зверей». Лучше сходи, представься новому вожаку, а то вдруг обидит — не приходи потом жаловаться ко мне.
— Мяу-у?! — Хуань Хуань почесал ухо лапой. Он ведь уехал меньше чем на год — откуда здесь новый царь зверей? Пойду-ка проверю!
Так все трое обитателей пещеры Цзи Лин разбежались, оставив в ней лишь печь с подсыхающими рыбками…
* * *
— Тысячи деревьев расцветают огнями, звёзды падают, как дождь. По дорогам катятся роскошные колёсницы, звучат флейты, луна вращается над сосудом, и танцуют драконы и рыбы…
— Сы Инь, что ты там бормочешь?! — оборвала её Пи Се.
Чёрт! Впервые за долгое время ей захотелось процитировать древнее стихотворение, и вместо того чтобы восхититься её эрудицией, как это обычно бывает в романах о путешествиях во времени, её обозвали «бормотуньей»! Сы Инь обиженно надула губы:
— Я просто восхищаюсь этими фонариками, развешанными между деревьями! Разве они не прекрасны?
— Ну, обычные фонари, — равнодушно ответила Пи Се, поправляя бабочку на глазах, и снова уставилась на прилавки с лакомствами. — Продавец, дайте мне сто граммов кисло-сладких леденцов и сто граммов коричневых сладостей.
Ага, здесь продают леденцы! Сы Инь, которой насильно надели игрушечный месяц на голову, тоже решила закупиться:
— Мне сто граммов апельсиновых кристаллических леденцов и сто граммов персикового медового желе!
http://bllate.org/book/10391/933670
Готово:
