«Стремление к совершенству» будто вросло в саму кровь рода Фан: никому не нужно было напоминать — каждый сам упорно трудился, чтобы стать безупречным. Всё ради одобрения и похвалы окружающих: даже выбитые зубы следовало проглотить вместе с кровью. Так поступал не только он сам, но и второй брат, да и все остальные в семье — всегда выставляя напоказ лишь лучшую свою сторону. Зависть, жадность, эгоизм, злоба… Эти чувства у них, конечно, были, но глубоко запрятаны внутри, словно переспелый персик, который начинает гнить изнутри.
Из-за этого даже самые близкие родственники общались друг с другом с холодной учтивостью. Возьмём, к примеру, историю с нефритовой подвеской: Юйлань всякий раз заводила о ней речь обходными путями, и потому он легко мог отбиться тем же манёвром. Но Лунный Кролик была совсем иной: она никогда прямо не говорила, чего хочет, а просто широко распахивала глаза и смотрела, смотрела… Иногда даже слюни текли от желания — и тогда ему становилось невозможно отказать.
Во дворе Лунный Кролик уже взяла поднос, но не пошла наверх. Отправив Цюйли по делам, она уселась на зелёный камень под деревом и принялась болтать со своим питомцем-быком, деля с ним содержимое тарелки. Фан Ляньнин, обладавший отличным зрением, даже разглядел, как она ловко разломила пирожное пополам — одну половину съела сама, другую отдала быку.
Неужели их отношения настолько близки?
Фан Ляньнин нахмурился. Каждое утро во время занятий к ним приходила няня Цинь с подносом сладостей и напитков по поручению бабушки. Если бы не его быстрая реакция, вся еда досталась бы этой «жадной крольчихе» целиком — она не оставила бы ему даже крошек! Разница в обращении была слишком очевидной. Он решил подслушать, о чём же беседуют человек и бык.
— Нюнюнь, тебе здесь нравится жить? — Сы Инь подперла подбородок ладонью и заговорила с быком.
«Нравится или нет — всё равно ведь останешься. О чём спрашивать?» — флегматично «мыкнул» бык и продолжил лакать свой холодный мунг-бобовый отвар.
— Ты опять меня обманываешь! Только «мычать» и умеешь! — возмутилась Сы Инь и сильно ткнулась лбом в большую голову быка. — После всего, что я для тебя делаю!
— Хмф!..
Бык фыркнул ноздрями, выражая полное пренебрежение. Он ведь не дурак какой-нибудь, чтобы верить её словам! Ему-то прекрасно известны все её замыслы. Эта девчонка вовсе не робкий крольчонок, а настоящий ястреб в кроличьей шкуре. Для неё Усадьба Мо Фан — всего лишь трамплин, ступенька, с которой можно взлететь выше и увидеть больше. Она добра к нему лишь потому, что поняла: он не простой бык, и в её грандиозных планах он играет важную роль. «Дары без причины — либо хитрость, либо воровство!» — таково было его мнение.
— Обиделся? — Сы Инь и не подозревала, что её уже раскусил самый обычный бык. Она решила, что Нюнюнь злится из-за удара лбом, и тут же вытащила изо рта наполовину съеденное пирожное с красной фасолью, протягивая ему в знак примирения. — Вот, ешь!
«Кто станет есть то, что уже побывало у тебя во рту?» — с отвращением отвернулся бык. «Фу!»
«Как смеешь считать мою слюну мерзостью?!» — в глазах Сы Инь вспыхнула угроза. «Погоди, сейчас я тебя проучу!» — её взгляд стал хитрым и блуждающим. — Нюнюнь, ты самый умный и способный бык из всех, кого я встречала! Это напомнило мне одну очень интересную сказку под названием «Лягушачий принц». Давным-давно, в одном богатом государстве…
Сы Инь с особым умыслом рассказала переработанную версию сказки:
— …Так поцелуй принцессы снял колдовское заклятие, и принц снова стал человеком. Разве это не трогательная история, Нюнюнь?
«Трогательно — значит, трогает людей. А я — бык. Так что это слово ко мне не относится», — подумал он. Однако особенно зловещий блеск в глазах «временной хозяйки» заставил его по-настоящему задрожать.
— Нюнюнь, ты ешь пирожные, пьёшь напитки… Совсем не похож на обычного быка. Признайся честно: не наложено ли на тебя какое-нибудь проклятие, подобное тому, что было у лягушонка-принца? — Сы Инь приблизилась к нему и тихо прошептала ему на ухо: — Я не против пожертвовать своим самым чистым первым поцелуем ради твоего спасения…
«Мне-то как раз очень против!» — обычно невозмутимый Нюнюнь впервые в жизни растерялся. «На помощь! Спасите! Меня насильно целуют!..»
— Хе-хе-хе… — зловеще рассмеялась Сы Инь, полностью погрузившись в роль соблазнительницы. — Милый Нюнюнь, кричи сколько хочешь — никто не услышит! Так что лучше сдавайся добром…
К несчастью для неё, у бедного быка не было одежды, которую можно было бы порвать, и огромные копыта не спасали его от приближающихся губ «кровожадной хищницы»…
В самый критический момент справедливая рука схватила «госпожу Сы» за воротник и оттащила на три метра назад. Кто осмелился помешать её «героическому деянию»?
Сы Инь обернулась, готовая вспылить, но увидела перед собой ледяное, почти демоническое лицо.
— Ст… старший брат?!
— Месяц, добрый вечер, — мягко произнёс старший господин рода Фан, и его голос, как всегда, звучал тепло и приветливо.
Сы Инь засомневалась: не ошиблась ли она? Может, это ангел, а не демон? Бодхисаттва, а не повелитель преисподней? Бог, а не чудовище? Ведь ещё мгновение назад его лицо напоминало злобного духа из подземелья… От такой мысли её пробрало холодом до костей. Надо будет обязательно сходить в даосский храм и заказать обряд очищения.
— Всё отлично, отлично, — быстро закивала Сы Инь. — А почему старший брат ещё не спит?
— А ты сама? — парировал Фан Ляньнин, многозначительно взглянув на быка, который спокойно доедал пирожные и допивал напиток.
Сы Инь почесала растрёпанные волосы, пытаясь изобразить невинность и таким образом избежать наказания:
— Я просто укрепляю с Нюнюнем наши отношения… И заодно отгоняю комаров! Хе-хе…
— Укреплять отношения можно и днём. Выходить во двор в такое время в подобной одежде — неуместно, — спокойно сказал Фан Ляньнин, переводя руку с воротника на застёжки её одежды, поправляя их.
— Старший брат совершенно прав! — Сы Инь покорно кивала, как преданный пёс. Сейчас в Дворе Под Облаками главным был именно этот молодой господин Фан, и спорить с ним было бессмысленно. — Тогда я пойду отдыхать. Спокойной ночи, старший брат!
— Спокойной ночи!
Фан Ляньнин, заложив руки за спину, проводил взглядом, как Лунный Кролик пулей влетел в угловую башню. Неужели он настолько страшен? Ведь она даже забыла свой фонарик у зелёного камня!
Конечно, страшен! Ведь только он в семье Фан наказывал переписыванием книг. Её левая рука уже превратилась в решето от судорог, и правая никак не хотела повторять ту же участь. Впервые в жизни Сы Инь пожалела о своих коротких ногах — с таким шагом невозможно быстро убежать!
Жаль, жаль… Нюнюнь избежал беды на этот раз. Но ничего, в следующий раз она расскажет ему сказку «Красавица и Чудовище»!
* * *
После долгих дней подготовки наконец наступил седьмой день седьмого месяца.
Двор Под Облаками сегодня был особенно оживлён: повсюду горели фонари и развевались знамёна. В вазы поставили искусно обработанные цветы лотоса с двумя бутонами, на блюдах лежали вырезанные из дынь и арбузов фигурки, а также «пять живых сосудов» — пророщенные ростки зелёного горошка, красной фасоли и пшеницы, перевязанные красными и синими шёлковыми нитями. Хотя Сы Инь и не знала происхождения этого обычая, выглядело всё очень красиво.
Но это ещё не всё! Во дворе сушились одежды и книги. Этот обычай, восходящий к эпохе Хань, казался ей невероятно древним. Бедную Сы Инь разбудил ещё на заре старший брат и заставил помогать сушить книги — это был её первый визит в северо-восточную угловую башню Фан Ляньнина (обычно занятия проходили во дворе).
Комната была обставлена минималистично, зато книжные шкафы занимали всё свободное пространство. Казалось, будто он перетащил сюда половину библиотеки усадьбы. Утешало лишь то, что помогали не только она: Фан Ляньнин вызвал множество слуг, а Сы Инь лишь руководила перемещением томов внутри башни.
Из всех прислужников она запомнила только одного — Фан Ишэна, того самого юношу, что открыл ей ворота при первом прибытии в усадьбу. Говорили, он младший сын стражника ворот. Сегодня его явно пригнали на подмогу, и Сы Инь почувствовала с ним родство несчастных, призванных на службу против воли.
Горничные тоже метались как угорелые, вытаскивая из сундуков все наряды и развешивая их во дворе. У Сы Инь одежды было немного, так что Цюйли управилась быстро. Во дворе натянули десятки верёвок, на которых развевались разноцветные платья, а на земле и крыльцах раскрытыми лежали сотни книг. «Это куда торжественнее, чем праздничные флаги на День рождения страны!» — восхищённо подумала Сы Инь.
Слуги сновали туда-сюда, готовя вечерний пир в честь Праздника Просьбы о Ловкости. У Сы Инь снова потекли слюнки. Жизнь в богатом доме действительно полна интересного! Она точно пробудет в Усадьбе Мо Фан целый год, чтобы пережить все праздники. А потом, если удастся вернуться в двадцать первый век, напишет «Воспоминания об Утяньском государстве» и заработает на этом хорошие гонорары.
— Госпожа Чжао! — раздался голос Фан Ишэна.
Сы Инь долго не могла сообразить, что к ней обращаются, пока не вспомнила, что представилась им как Чжао.
— Докладываю, все книги из комнаты вынесены.
Какая оперативность! Сы Инь была довольна эффективностью. Видя, как слуги обливаются потом, ей стало неловко, и она небрежно распорядилась:
— Вы хорошо потрудились. На столе стоит тарелка с фруктами и пирожными, а также кувшин холодного мунг-отвара с кислинкой. Отнеси им, пусть подкрепятся.
— Благодарю вас!
Фан Ишэн радостно схватил поднос и вышел. Холодный мунг-отвар! Ледник усадьбы хоть и велик, но лёд там — редкость, и простым слугам его не полагается. Он как раз спускался по лестнице, когда навстречу вышел старший господин.
— Старший господин, вы вернулись.
Фан Ляньнин ничего не ответил, лишь взглянул на поднос в его руках и вошёл в комнату. Там Лунный Кролик сидела, подперев щёку ладонью, и задумчиво смотрела в окно. Сегодня она неожиданно щедра — раздала любимые сладости слугам. Жаль, что он заранее велел горничной принести еду: теперь эти угощения будут лишними.
По-видимому, почувствовав недовольный взгляд Фан Ляньнина, Сы Инь подняла голову и радостно спросила:
— Старший брат, вы вернулись! Все книги уже вынесли на солнце, значит, сегодня можно не заниматься?
— Без книг, конечно, не будем читать, — Фан Ляньнин помолчал, наблюдая, как её лицо озарилось счастьем, и добавил: — Однако в этой башне полно бумаги, чернил, кистей и чернильниц. Сегодня потренируемся в письме и переписывании текстов!
«О нет…»
Разве издеваться над ней — такое уж большое удовольствие? Сы Инь нахмурилась и продемонстрировала свои пальцы, обёрнутые шёлковыми лоскутками:
— Старший брат, я как раз красила ногти соком бальзаминов! Как я могу писать?
Фан Ляньнин взял её «нежную лапку» и внимательно осмотрел ногти:
— Такая мелочь не помеха. Сначала займись растёркой чернил!
«Мычите вы все!» — мысленно возмутилась Сы Инь. Почему этот вежливый, учтивый и благородный старший господин рода Фан так любит её дразнить? У него же полно младших братьев! Неужели ему уже восемнадцать? Она начала сомневаться: может, он просто ребёнок, который так и не вырос? Как все вокруг могут называть его «зрелым»?!
Скрежеща зубами, Сы Инь начала растирать чернила. Даже несмотря на воду, камень скрипел противно и громко. Фан Ляньнин лишь улыбался, позволяя ей вредничать. К счастью, на выручку пришла Цюйли:
— Госпожа, старшая госпожа и бабушка ждут вас, чтобы закончить окрашивание ногтей!
«Ура, свобода!»
— Старший брат, меня зовут! Сам занимайся переписыванием! — Сы Инь радостно выскочила из «темницы» и пулей помчалась вниз по лестнице.
* * *
После обеда книги и одежды, просушенные весь день, начали убирать обратно. Двор, где раньше некуда было ступить, снова стал прежним. Бык Нюнюнь, которому весь день пришлось прятаться в башне, наконец смог выйти на свежий воздух.
— Нюнюнь, ты точно не хочешь покрасить рога? — Сы Инь с недобрым прищуром смотрела на быка, дремавшего под навесом, и в руках у неё были лоскутки, только что снятые с её ногтей. — Посмотри, какие у меня красивые ногти — красные, как янтарь, нежные и милые! А твои рога такие серые и унылые. Давай покрасим их в красный? Обещаю — абсолютно натуральный состав, безвредный и безопасный…
http://bllate.org/book/10391/933651
Готово:
