Парящий в воздухе Фан Ляньнин вдруг почувствовал, как защекотало в носу, и чихнул. Кто это там о нём болтает? В голове мелькнул образ пухленького Лунного Кролика — разве что эта девчонка осмелилась бы говорить о нём плохо.
Его тело крутилось в воздухе, и длинные бирюзовые рукава развевались, словно распускающийся цветок тёмной орхидеи. А меч в его руке был подобен сердцевине этого цветка, источая ледяную энергию клинка.
Стоявший внизу Фан Ляньжуй едва дышал под этим давлением и лишь успел отпрыгнуть в сторону, но всё же не избежал полностью — лента, стягивавшая его волосы, была перерублена энергетическим импульсом, и пряди растрепались по плечам.
— Старший брат всё так же силён! — воскликнула Юйлань в синем мужском наряде, хлопая в ладоши. Её обычное спокойствие и сдержанность будто испарились. Она толкнула стоявшую рядом девушку в бежевом мужском костюме: — Сусянь, ты тоже сразись с ним!
Сусянь смущённо взглянула на Фан Ляньнина, затем покачала головой:
— Мастер Фан Ляньнин достиг невероятных высот в боевых искусствах. Я не смею даже помышлять о поединке.
— Не скромничайте, — учтиво ответил Фан Ляньнин. — Вы получили обучение лично от главы клана Дань, как может быть ваше мастерство слабым?
Эта Дань Сусянь прибыла из Иньбэньского замка — самого влиятельного в провинции Хунчжоу. Она внучка главы замка, и с ней следовало обращаться с уважением. Он лишь недоумевал, как она стала подругой Юйлань.
Взглянув на её застенчивый взгляд, Фан Ляньнин понял, какие чувства она питает. Очередной долг, навлекаемый его внешностью… Не дав ей ничего сказать, он отвёл глаза и посмотрел на Фан Ляньжуя, который теперь старательно собирал растрёпанные волосы.
«Если бы я мог полностью контролировать поток энергии меча, брат не оказался бы в таком неловком положении», — подумал он. «Значит, я всё ещё далёк от того „тончайшего совершенства“, о котором говорил Учитель».
Через год ему, как первородному сыну рода Фан, предстоит «Битва Проклятия». Его противником станет представитель самой загадочной силы Поднебесной — Павильона Хаотянь на вершине Тяньфэна. Сможет ли он одержать победу?
— Старший брат! — Фан Ляньжуй заметил, что тот смотрит на него молча, и занервничал. — Я…
— Что так уныло? — Фан Ляньнин улыбнулся и похлопал брата по плечу. — Нам, роду Фан, достаточно одного человека в мире боевых искусств. Твоя цель — стать великим полководцем. Военная стратегия для тебя важнее, чем боевые искусства. Так что не ленись и читай книги!
— Я никогда не буду лениться! — решительно ответил Фан Ляньжуй. Он не хотел всю жизнь жить в тени старшего брата. Он должен был доказать всему миру, кто такой Фан Ляньжуй, а не просто «младший брат Фан Ляньнина».
— Вот мой хороший брат, — сказал Фан Ляньнин, улыбка его оставалась тёплой и солнечной. Он повернулся к Юйлань: — Солнце уже клонится к закату. Отведите Сусянь в павильон Сюаньхэ. Мне пора в Двор Под Облаками.
— Но… — губы Сусянь дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но Фан Ляньнин уже сошёл с тренировочной площадки. Здесь не её дом — какое право она имеет задерживать его?
Лицо Фан Ляньнина, стоило ему отвернуться, мгновенно утратило прежнюю мягкость. Его чёрные глаза стали холодными и мрачными. Фан Ляньжуй завидует ему, но разве он сам не завидует брату? Тот может мечтать, стремиться к целям, жить под солнцем… А ему, первородному, суждено нести проклятие рода. Он вынужден учить нелюбимые тексты и тренировать нелюбимые боевые искусства. Почему это должно быть справедливо?
Негодование клокотало в его груди…
— …Свободен по природе, как бессмертный,
Но ради блага мира принял бремя славы.
Говорят, он ездит на воле,
И пишет песни на красных свитках.
Его слова — как сотканная парча,
Его речь — как река, несущаяся сквозь ущелья…
Эти строки, доносившиеся из бамбуковой рощи, мгновенно остудили его гнев. «Свободен по природе, как бессмертный, но ради блага мира принял бремя славы»… Разве его судьба сравнима с теми, кто отдавал жизни за мир и порядок? Чего он жалуется?
— …Когда вол стал привычен к дороге,
Песня легко ложится на язык…
Из-за поворота тропинки показался всадник на воле — в белом, с соломенной шляпой и бамбуковой флейтой у пояса.
— …И в глубину облаков уходит без оков…
— Лунный Кролик! — радостно окликнул Фан Ляньнин.
Сы Инь, сидевшая верхом на Нюнюне, почувствовала, как по лбу стекает чёрная полоса. Хотя кролики милые, но кто вообще захочет быть кроликом? Да и в двадцать первом веке «кролик» может означать и кое-что другое… Она не хотела, чтобы кто-то неправильно её понял.
Лениво помахав рукой, она протянула:
— Здравствуй, старший брат~
Из всех людей — именно он!.. А за ним ещё целая компания. Прищурившись, Сы Инь угадала:
— Здравствуй, второй брат, Юйлань, здравствуйте, прекрасная незнакомка!
Последняя явно не из рода Фан — ни пошагу, ни по осанке.
— Кто это? — тихо спросила Дань Сусянь у Юйлань.
— Дальняя родственница старшего брата, — равнодушно ответила Юйлань. — Её зовут Нуаньюэ.
Она не питала особой симпатии к этой «родственнице», особенно раздражала нефритовая подвеска в форме рыбки у неё на поясе. Юйлань просила её у старшего брата много раз — безуспешно. А тут вдруг отдал без колебаний новенькой!
— Привет, братец Вол! — Фан Ляньнин не забыл поздороваться и с животным.
Нюнюнь лишь устало «мууу» в ответ. Таскать на спине такого пухлого «кролика» — не сахар!
Фан Ляньнин сочувственно погладил вола по голове, затем представил Сы Инь:
— Это Дань Сусянь из Иньбэньского замка. Её техника владения кнутом — одна из лучших в Поднебесной.
— Ух ты! — Сы Инь не скрывала восхищения. — Королева кнута! Прямо как в кино!
Затем он представил Дань Сусянь Сы Инь. После короткой беседы они расстались и направились каждый в свой двор.
По каменной дорожке к Двору Под Облаками Фан Ляньнин шёл за волом, на котором верхом сидела Сы Инь задом наперёд.
— Ты что, сама сочинила стихи, что сейчас читала? — спросил он.
— А? Эти про езду на воле? — Сы Инь почесала голову флейтой. Она не могла сказать, что услышала их от соседки по кровати в общежитии, которая постоянно повторяла: «Свободен по природе, как бессмертный…» — Запомнила от странствующего старика на воле. Очень понравилось!
(Тот «старик» звался Чэнь Шуньюй и жил в эпоху Сун — так что опасаться разоблачения не стоило.)
— Правда? — Фан Ляньнин не стал углубляться. Его внимание привлекла бамбуковая флейта в её руках. — Сегодня играешь на флейте? Умеешь?
— Конечно! — кивнула Сы Инь. В её мире все дети в начальной школе учились играть на пластиковой флейте. Незадолго до… того случая она даже слышала, как ребёнок играл мелодию из сериала «Дэ Чжанъцзинь» — «Вава».
В Утяньском государстве девушки обычно учились играть на цитре или гучжэне. Духовые инструменты считались мужскими. Но лицо Фан Ляньнина оставалось таким же доброжелательным:
— Сыграй что-нибудь.
Что выбрать?
Сы Инь решила исполнить «Вава» — песню, подходящую страннице из другого мира.
Туман пришёл, туман пришёл,
И Вава заплакала.
Хочет папу, хочет маму,
Хочет домой.
Туман пришёл, туман пришёл,
Стало темно.
Звёзды светят, сердце дрожит,
Нет пути.
Эй-я, эй-я,
Кто даст мне силу?
Путь далёк, любовь далека,
Веди меня домой.
Не бойся, не бойся, моя Вава,
Одна песчинка — уже весь мир.
Не бойся, не бойся, скорей расти,
Солнечный свет принесёт надежду.
Туман…
Туман рассеялся, туман рассеялся,
И Вава засмеялась.
Слушает папу, слушает маму,
Поют и говорят.
Туман рассеялся, туман рассеялся,
Рассвело.
Взгляни туда, где светит солнце —
Там надежда.
Путь далёк, любовь далека,
Мы идём домой…
* * *
В угловой башне Двора Под Облаками некая «благородная дева» сидела у окна, вышивая при свете лампы.
— А-а-апчхи!
Едва нарисовав половину лепестка, Сы Инь зевнула. Разве древние люди не скучали от таких занятий?
— Устали? — Цюйли отложила вышивку и подошла, чтобы помассировать ей плечи.
Как же приятно иметь служанку! Сы Инь блаженно прищурилась. Теперь она понимала, почему южане во времена Гражданской войны не хотели отменять рабство. В её мире даже за большие деньги не наймёшь такой заботливой помощницы.
— Ты тоже устала. Хватит, — сказала Сы Инь. — Жарко… Остался ли розовый ледяной напиток с османтусом, что принесла Сюйэр?
Цюйли покачала головой:
— Нет, но я видела, как слуги несли лёд из ледника. И остался зелёный супчик из маша. Может, сделать сладкий ледяной напиток из маша?
— Отлично! — обрадовалась Сы Инь. — И возьми пару пирожных.
Когда Цюйли ушла, Сы Инь встала, потянулась и размяла затёкшую шею. Вышивание на циновке — не самое лёгкое занятие. На пальцах уже десятки проколов, а шея вот-вот заболит по-настоящему.
Она не хотела заниматься вышивкой, но через несколько дней наступит Седьмой день Седьмого месяца — праздник Ци Си. Согласно легенде, в этот день встречаются Небесная Ткачиха и Пастух. С эпохи Восточной Хань до Южных династий девушки молились Ткачихе о даровании умений в рукоделии — «просили ловкости». В Утяньском государстве добавился ещё и «экзамен на ловкость» — проверка навыков вышивания у замужних и незамужних женщин. Обменивались вышитыми мешочками, кошельками…
Почему именно сейчас она попала сюда?.. Хотя, к счастью, у неё есть Цюйли — мастер вышивки. Как в современном мире нанимают «стрелков» на экзамены, так и здесь можно доверить работу служанке. За эти дни Цюйли уже сделала шесть-семь мешочков и кучу платочков, кошельков — хватит на всех. А то, что вышила сама Сы Инь, лучше оставить для своих.
Например?
Цюйли и Нюнюню. Кстати, вол сегодня съел только немного машевого супа — не проголодался ли?
Сы Инь накинула халат, взяла фонарь с лампадой из нефритового стекла и тихонько спустилась по лестнице, чтобы найти Цюйли и отнести угощение Нюнюню.
А что делает сейчас этот кролик?
Фан Ляньнин, стоявший в северо-восточной башне, с лёгкой усмешкой наблюдал за прыгающей фигурой «толстого кролика» на галерее. Поздно ночью — и она не спит? Когда он увидел, как Цюйли вышла из кухни с подносом, всё стало ясно: снова проголодалась.
Странно… Почему сама спустилась, а не ждала наверху? По его опыту, эта девчонка из тех, кто «лежать предпочитает сидеть». Сегодня же необычайно активна. Обычно стоит лишь попросить её переписать текст — и она надувается на целый день или жалуется бабушке. Совсем не похоже на почти пятнадцатилетнюю девушку — скорее на ребёнка лет семи-восьми. Забавная.
http://bllate.org/book/10391/933650
Готово:
