Главный недостаток крупного телосложения — огромный расход энергии. Это было единственное, чем Сы Инь недовольна в своём нынешнем теле. Пройдя всего несколько шагов, она уже тяжело дышала, обливалась потом, быстро теряла силы и мучительно голодала — слишком уж много еды требовалось для поддержания такой массы! Чтобы сэкономить, Сы Инь решила просто голодать. В конце концов, на теле имелся толстый слой жира, так что с голоду она точно не умрёт.
Опершись на ствол большого дерева, Сы Инь смотрела вдаль, где пейзаж расплывался в лёгкой дымке. Прохладная влага с канала Цзинся доносилась до неё, вызывая приятную сонливость. Последние два дня она усиленно впитывала базовые знания об этом мире — что поделать, раз уж оказалась в совершенно незнакомой древней эпохе.
По словам Цюйли, это государство называлось Утяньское государство. Хотя Сы Инь и не могла похвастаться глубокими познаниями в истории Китая, кое-что она всё же помнила из школьных уроков, да и исторических фильмов с сериалами насмотрелась вдоволь:
«Фэншэнь яньи» про династию Инь и Шан; «Ци Цинь» и «Пожар в Афангском дворце» про эпоху Чуньцю и Чжаньго; «Юный император» и «Дун Фаншо» про Хань; «Троецарствие» и «Чжугэ Лян» про Троецарствие; «Близнецы из великого Тана» и «Слова из Даминского дворца» про династию Тан; «Ди Жэньцзе», «Императорский судья Сун» и «Юный Бао Цинтянь» про Сун; «Небесный клинок и драконий меч» и «Божественные отроки» про Юань; «Лунмэньская гостиница» и «Меч в крови» про Мин; «Император Канси», «Правление Юнчжэна», «Император Цяньлун в народе» и «Пожар в Юаньминъюане» про Цин…
Какой только эпохи за пять тысяч лет истории Китая не экранизировали? Даже эпохи палеолита и неолита попадали в программы канала Discovery. Но Сы Инь никогда не слышала о каком-то Утяньском государстве. Неужели оно как-то связано с императрицей У Цзэтянь? Нет, нет, покачала она головой: та основала династию Чжоу, а не Утяньское государство. Почесав затылок, Сы Инь так и не смогла понять происхождение этого названия.
Впрочем, неважно, в какую именно эпоху её занесло — всё равно она здесь чужая. К счастью, местные говорили на диалекте, близком к северному байхуа, так что при разговоре она вряд ли выдаст себя. Будь благодарна богам! Похоже, на этот раз она совершила полномасштабное путешествие во времени — не только сквозь века, но и сквозь пространство, оказавшись в самом настоящем ином мире. Её судьба явно не из лёгких.
— Цюйли, раз мы сейчас отдыхаем и делать нечего, расскажи-ка мне подробнее о доме моей тётушки!
Сы Инь вдруг вспомнила об этом. Раз уж она собирается просить приюта у родственников, нужно хотя бы знать, куда идти. В противном случае её могут принять за самозванку и выставить за дверь.
Цюйли, которая была всего на три года старше Сы Инь, с грустью посмотрела на свою госпожу. Ах… После того как та упала в воду и перенесла тяжёлую болезнь, стала совсем другой — ничего не помнит из прошлого. Наверное, это последствия горя после смерти господина и госпожи. Но ничего, она будет заботиться о ней со всей душой. Будда милостив — добрые дела не остаются без награды, и её добрая госпожа обязательно поправится.
Приняв такое решение, Цюйли заботливо начала растирать Сы Инь ноги и плечи и рассказывать:
— Муж вашей тётушки — род Фан. Очень уважаемый род. В Поднебесной известна усадьба Мо Фан — это их владение. В последние годы среди рода Фан есть и чиновники…
Сы Инь задремала, но проснулась и обнаружила, что служанка всё ещё говорит без умолку:
— …Говорят, младший сын главной ветви семьи Фан, которому всего восемнадцать лет, прекрасно владеет и литературой, и боевыми искусствами, а лицом так и вовсе необычайно красив. Его даже прозвали «Первым мужчиной Поднебесной»…
Сы Инь косо взглянула на Цюйли и мысленно усмехнулась: эта девочка, хоть и ничего не знает ни о географии, ни об истории, зато все сплетни и семейные подробности знает назубок. Если бы Цюйли родилась в двадцать первом веке, она бы точно стала звездой светской хроники.
Обобщив всё услышанное, Сы Инь сделала вывод:
Семья Фан пользуется огромным влиянием как в Юньчжао, так и во всём Личжоу. Их имя наверняка значится среди тех, кто обладает «талисманами защиты». Второй господин Фан — преуспевающий купец, невероятно богатый. Третий господин Фан занимает высокий пост при дворе — что-то вроде современного секретаря провинциального комитета. Четвёртый господин Фан — мастер боевых искусств, широко известный в Поднебесной. Кроме того, несколько дочерей рода Фан вышли замуж за представителей знатных фамилий.
Таким образом, семья Фан объединяет в себе власть, богатство и боевые искусства — настоящие «белые нефритовые чертоги и золотые конюшни, жемчуг как пыль и золото как железо». Хорошо, что Сы Инь вовремя проявила предусмотрительность и выкупила из ломбарда все предметы, подтверждающие её личность: вышитый тётушкой мешочек для благовоний, белую нефритовую печать покойного отца, серебряный замок в виде лотоса с цветными камнями и надписью «Нуаньюэ», а также две-три приличные одежды, в которых можно появиться перед людьми. Пусть даже это стоило нескольких лишних монет, зато теперь её точно не примут за мошенницу и не посадят в тюрьму.
Сы Инь подняла глаза к небу и решительно произнесла:
— Цюйли, пора в путь!
* * *
— …Ты несёшь ношу, я веду коня,
Встречаем восход, провожаем закат,
Выравниваем тропы, превращая их в дороги,
Одолев трудности, снова в путь!
Ла-ла…
Через зиму и лето, весну и осень,
Сквозь радости и печали, горечь и сладость —
Где путь? Он под ногами!
Ла-ла…
Сы Инь, одетая в лохмотья, сидела на каменной плите у примитивного очага, жуя поджаренную лепёшку из бобовой муки. Она неторопливо подбрасывала в огонь сухие ветки. В глиняном котелке варилась просовая каша, а рядом на камне подсыхали лепёшки. Её служанка Цюйли в это время ловила рыбу у озера.
Прошло уже почти десять дней с тех пор, как Сы Инь оказалась в Утяньском государстве. За это время они прошли менее трети пути, испытывая все тяготы странствий: спали под открытым небом, питались скудно, постоянно трясло на ухабах. Как же ей завидно было тем легендарным путникам вроде Тань Саньцзана или Дон Кихота — у них хотя бы были телохранители! А ей приходилось полагаться только на собственные ноги. На ступнях уже образовались жёсткие мозоли.
Хорошо ещё, что дорога шла через равнины — не пришлось пересекать заснеженные горы или болотистые степи (теперь она особенно уважала старых красноармейцев, прошедших Великий поход в двадцать пять тысяч ли). Кроме того, им чудом удавалось избегать встреч с разбойниками и бандитами. Конечно, в этом была и заслуга её мудрого решения: ещё в начале пути она потратила несколько десятков медяков на две пары подержанной мужской одежды, чтобы переодеться в мужчин.
Хотя с её-то внешностью — «со всех сторон внушающей желание самообороны» — вряд ли кто-то рискнул бы напасть. Но ведь рядом была Цюйли — юная и довольно симпатичная. Ради защиты своей верной служанки Сы Инь готова была потратить немного денег.
— Му-у-у…
Странный звук вывел Сы Инь из задумчивости. Что это? Она крепко сжала грубую деревянную палку, которую использовала вместо посоха, и громко закричала:
— Цюйли!!!
— Чт… что случилось? — испуганно бросилась к ней Цюйли, оставив удочку.
Сы Инь крепко вцепилась в одежду служанки и прошептала:
— Слушай…
Из леса снова донёсся протяжный звук:
— Му-у-у…
Как страшно! Неужели там какое-то чудовище? В голове Сы Инь мелькнули кадры из «Парка Юрского периода» — вдруг из чащи вот-вот выглянет голова тираннозавра? Или это тигр-людоед? Может, медведь, который одним языком сдерёт поллица?
— Госпожа, госпожа, — Цюйли с трудом сдерживала смех, отстраняя голову Сы Инь от своей груди, — это всего лишь корова. Совсем не опасный зверь.
— Корова?! — Сы Инь осторожно выглянула из-за плеча служанки и уставилась в ту сторону. Ого! Да это же настоящий великан!
Она выросла в городе, а в зоопарках коров не держат — слишком обычные животные. Поэтому, хоть Сы Инь и пила молоко, и часто ела говядину, живой коровы в глаза не видела.
Этот зверь был весь покрыт блестящей чёрной шерстью, длинные рога изгибались внутрь, глаза — размером с кулак, а в носу сверкал серебряный кольцевой браслет. Такая мощь! У любого тореадора дух захватило бы. Сы Инь поспешно оглядела свою одежду — к счастью, она не была красной. Она осторожно последовала за Цюйли навстречу огромному чёрному быку:
— Коровка, хорошая коровка…
— Му-у! — Бык ткнулся носом в руку Сы Инь.
— Ааа! — Вновь испугавшись, Сы Инь спряталась за спину Цюйли.
Цюйли ласково похлопала её по плечу:
— Не бойся, он просто хочет взять у тебя лепёшку из бобовой муки. Дай ему попробовать.
Разве коровы не едят траву? Сы Инь с сомнением протянула лепёшку к морде быка. И правда — длинный язык животного ловко захватил угощение и утащил в пасть.
— Какая милашка! Цюйли, дай ещё несколько лепёшек!
— Хорошо, — Цюйли достала из узелка ещё одну лепёшку, разломала её на кусочки и положила в ладонь Сы Инь, чтобы бык мог их слизать. — Госпожа, у этой коровы есть носовое кольцо. Наверное, она сбежала от хозяев.
— О… — Сы Инь подошла поближе и внимательно осмотрела серебряное украшение. — Какой изящный узор! Похоже на какие-то знаки. Работа даже лучше, чем у моего серебряного лотосового замка. Хозяин этой коровы, должно быть, очень богат. Интересно, почему никто не ищет пропавшее животное?
— Возможно, хозяева ещё не заметили пропажу или просто не дошли сюда, — предположила Цюйли. — Госпожа, давайте лучше поедим. Боюсь, вы изголодаетесь.
Цюйли разложила на ровном камне глиняные миски, тарелки и ложку. На ужин у них были солёные овощи, копчёная рыба, просовая каша, бобовые и гречневые лепёшки. Сы Инь погладила корову по голове и села за скромную трапезу. Хотя ей и не нравилась местная еда, ради выживания приходилось мириться.
Прошлое удивление и любопытство по поводу встречи с коровой быстро уступили место расчётливым мыслям. В древности корова была чем-то вроде трактора и грузовика одновременно: и пахать помогает, и возить может. Настоящая ценность! Такое животное должно стоить не меньше десяти лянов серебра. А уж серебряное носовое кольцо с таким изысканным узором… В двадцать первом веке подобного качества работы она не встречала. Одно только кольцо потянет на два-три ляна.
Лежащая рядом корова, мирно жующая траву, в глазах Сы Инь уже начинала мерцать золотом. Хе-хе… Если хозяева не объявятся, она оставит себе это сокровище. А если объявятся — всё равно выторгует с них пару лянов.
Так, благодаря своей находчивости, Сы Инь совершенно случайно обзавелась верховым животным и превратилась в «владелицу транспорта», значительно ускорив свой путь к родственникам.
* * *
Личжоу располагался на северо-востоке Утяньского государства и представлял собой смесь холмов, невысоких гор, плато и нагорий. Юньчжао же отличался преимущественно низкогорным рельефом с редкими холмами, обладал живописными пейзажами и богатыми месторождениями полезных ископаемых.
Сы Инь, сидя верхом на корове, с увлечением читала «Географическое описание Личжоу». Помимо языка, письменность Утяньского государства почти не отличалась от древнекитайских иероглифов. Хотя текст и был написан сложными иероглифами, она всё же могла понять основное содержание.
Пейзажи вокруг действительно впечатляли, но извилистые горные тропы сильно замедляли продвижение. Сы Инь с тоской вспоминала автомагистрали Земли, автомобили, поезда и самолёты… Эх, не стоит об этом думать — только расстроишься ещё больше.
К счастью, у неё теперь был этот замечательный бык, который сделал путешествие гораздо легче — по крайней мере, ногам не нужно было нестись всю дорогу. В знак благодарности Сы Инь протянула ему оставшуюся половину булочки:
— Хорошая коровка, держи половинку простой булочки!
Коровы едят булочки?
Цюйли с изумлением наблюдала, как огромное животное, которого она вела на поводке, с аппетитом жуёт булочку. Боже мой! Лепёшки из бобовой муки — ещё куда ни шло, но теперь оно ест и булочки, и рисовые шарики, и кукурузные лепёшки… Как странно!
И сама хозяйка тоже стала какой-то странной после того, как подобрала эту корову. Её манеры, речь, характер — всё изменилось по сравнению с прежними днями. Наверное, это последствия той лихорадки. Но по отношению к ней, Цюйли, госпожа осталась прежней — даже отдала ей свою любимую мясную булочку, которой та сама не хотела лишаться. Цюйли поклялась себе: она будет служить своей госпоже ещё усерднее!
— Госпожа, мы почти у вершины, — сказала Цюйли. — Лучше уберите книгу. Женщина из деревни, которую мы встретили по пути, сказала, что сразу за этим холмом находится усадьба Мо Фан.
— О! — Сы Инь послушно спрятала книгу. Ей совсем не хотелось повторять прошлый случай, когда она свалилась с коровы. Она ласково похлопала животное по спине и наклонилась к его уху: — Коровка, спускайся с горы осторожно, ладно?
Бык, словно поняв её слова, ответил протяжным:
— Му-у!
http://bllate.org/book/10391/933644
Готово:
