В глазах У Мэйцзы вспыхнул огонёк, сердце заколотилось — план показался ей блестящим. Железная Гора непременно согласится на брак! А если… даже откажет — значит, та женщина для него ничто, и тогда она всё равно получит ещё денег. В любом случае проиграть не могла.
— Мама, это замечательно! Давайте так и сделаем. Когда начнём?
Госпожа У задумалась:
— Не торопись. Нас двоих мало. Надо позвать твоих братьев — тогда уж точно ничего не страшно.
У Мэйцзы кивнула, сгорая от нетерпения.
Тем временем Ли Хэхуа и не подозревала, что снова надвигается беда. Она работала без передышки: сегодня клиентов было особенно много. И как раз в эту суматоху к ней подошёл человек, которого она меньше всего желала видеть.
Гу Дафэн улыбнулся:
— Дайте миску соевого молока и две жареные лепёшки с мясом.
Ли Хэхуа кивнула, проворно собрала заказ и протянула ему. Приняв деньги, уже собиралась спросить следующего клиента, что тому нужно.
Гу Дафэн взял еду, глаза его блеснули. Помедлив, он тихо спросил:
— Э-э… с тобой тогда всё в порядке было?
Ли Хэхуа покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Спасибо за беспокойство.
Губы Гу Дафэна дрогнули — он хотел что-то добавить, но слова не находилось. Постояв немного в нерешительности, он в итоге разочарованно отошёл.
Он и сам не знал, что мог бы сказать. В тот день он как раз оказался рядом, когда несколько хулиганов начали крушить её лоток и разогнали всех покупателей. Испугавшись, он тоже убежал вместе с толпой. Сначала даже не осознал, что делает, а когда опомнился и подумал вернуться, чтобы помочь, стало ясно: эти парни были слишком опасны — высокие, грубые, настоящие головорезы. Он бы только получил по заслугам, если бы полез в драку. Поэтому так и не двинулся с места… пока не появился тот мужчина и не спас её.
Сейчас он чувствовал глубокое раскаяние — раскаивался в собственной трусости. Если бы тогда проявил смелость, всё могло бы быть иначе… Но прошлого не вернёшь. Даже если бы всё повторилось, он снова не осмелился бы вмешаться.
Ему было стыдно показываться здесь снова, но сердце не слушалось разума — ноги сами привели его сюда. Он просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке.
И, судя по всему, с ней действительно всё хорошо.
Наверное, она разочарована в нём? Возможно, у него больше нет шансов?
На самом деле Ли Хэхуа вовсе не думала о Гу Дафэне. Для неё он был обычным покупателем. Бежать от опасности — вполне естественная реакция. Она никогда не ожидала, что случайный клиент станет её защитником в беде. Поэтому в её глазах Гу Дафэн оставался тем же самым простым посетителем. Он сильно преувеличивал значение случившегося.
Ли Хэхуа трудилась с самого утра и смогла передохнуть лишь после того, как последние клиенты ушли. От усталости она рухнула на табурет и не могла пошевелиться.
Чжан Тишань молча наблюдал за ней. В его глазах мелькнула тень сочувствия, почти незаметная. Он налил воды и поднёс ей чашку.
Ли Хэхуа взяла её и улыбнулась:
— Спасибо! Я как раз хотела пить.
Чжан Тишань ничего не ответил и принялся убирать лоток.
Ли Хэхуа быстро выпила воду, встала и собралась варить лапшу — все до сих пор не ели.
Но Чжан Тишань остановил её, положив руку на плечо:
— Не двигайся. Отдохни немного.
— Да ничего, я сварю лапшу, все же проголодались, — возразила она.
Дахэ молча кивнул. Он давно умирал от голода, и только мысль о еде от Ли Хэхуа помогала ему держаться.
Однако Чжан Тишань мягко, но настойчиво усадил её обратно на табурет:
— Сиди. Я сам сварю.
С этими словами он закатал рукава и направился к переносной печи.
Ли Хэхуа удивилась:
— Ты будешь варить? Ты умеешь?
— Лапшу сварить — не бог весть какое искусство, — невозмутимо ответил он. — Хотя, конечно, не так вкусно, как у тебя.
Поскольку он уже начал готовить, Ли Хэхуа не стала мешать и позволила ему продолжить.
Как оказалось, Чжан Тишань не соврал: его лапша была действительно невкусной. Вернее, она была просто сварена — ни запаха, ни аромата, ни особого вкуса. Единственное достоинство — её можно было есть, не опасаясь отравиться.
Дахэ молча жевал, хотя внутри у него уже текли слёзы. Почему, проработав весь день, он должен есть эту мерзость вместо восхитительных блюд тётушки Хэхуа? Раньше он, может, и проглотил бы такое, но после долгих месяцев, проведённых за её столом, это казалось настоящей пыткой. Однако он не смел жаловаться и лишь с тоской надеялся, что завтра тётушка Хэхуа снова сама займётся готовкой.
Ли Хэхуа тоже находила лапшу несъедобной, но ведь Чжан Тишань старался из лучших побуждений. Не будучи столь невежливой, она ела с улыбкой, до последней капли допив бульон, чтобы показать свою благодарность.
Увидев, что она всё съела, Чжан Тишань явно обрадовался. Он быстро убрал весь лоток, помог Ли Хэхуа погрузить тележку и повёз её во дворик. Как раз в тот момент, когда он собирался уходить, у ворот появились люди.
Это была вся семья У.
Ли Хэхуа, увидев незваных гостей, сразу почувствовала тревогу. Эти люди явно пришли устраивать скандал.
Так и оказалось. Госпожа У, ведя за собой двух сыновей и У Мэйцзы, вошла во двор и, оглядевшись, с фальшивой улыбкой произнесла:
— Ну и жизнь у тебя! Даже такой хороший дворик себе позволила снять. Видать, неплохо зарабатываешь.
Ли Хэхуа не собиралась церемониться с этой женщиной. Она прекрасно помнила, как та устроила ей неприятности сразу после её «перерождения» и даже причинила травму руке. Поэтому она нахмурилась и прямо сказала:
— Что вам нужно? Меня ваш визит не радует. Говорите по делу или уходите.
Госпожа У фыркнула, не собираясь уходить:
— Раз уж ты так прямолинейна, не станем ходить вокруг да около. Мы пришли по делу. Помнишь мою дочь Мэйцзы?
Она вытолкнула У Мэйцзы вперёд, чтобы Ли Хэхуа хорошенько её рассмотрела.
Взглянув на девушку, особенно на шрам на её лице, Ли Хэхуа почувствовала смутное беспокойство. Она встречала эту девушку раньше и даже догадывалась, что шрам, скорее всего, дело рук прежней Ли Хэхуа.
Неужели они пришли требовать возмещения за это? Если так, то ей действительно не уйти от ответственности — теперь она и есть Ли Хэхуа, и должна нести все последствия прошлых поступков.
Значит, ей снова предстоит расплачиваться за чужие грехи? Только успела немного отдохнуть, как снова неприятности… Иногда ей казалось, что в прошлой жизни она сильно обидела прежнюю Ли Хэхуа, поэтому теперь вынуждена расплачиваться за неё.
Госпожа У, заметив молчание Ли Хэхуа, подтолкнула дочь ещё ближе:
— Как ты можешь забыть мою Мэйцзы? Ведь именно ты испортила ей лицо! Из-за тебя её жизнь сломана, и теперь никто не берёт её замуж! Посмотри хорошенько!
Всё подтвердилось.
Сердце Ли Хэхуа упало. Она не помнила прошлого и не знала, что именно произошло тогда и как это дело уладили. Но, зная характер прежней Ли Хэхуа, она понимала: вполне возможно, что та действительно нанесла увечье. Семья У вряд ли стала бы лгать без причины. Значит, всё правда.
И что теперь?
Чжан Тишань, внимательно слушавший разговор, уже понял, зачем пришли У. Хотя он тогда отсутствовал, мать позже рассказала ему всю историю. Действительно, Ли Хэхуа в ссоре с У Мэйцзы ударила её серпом, оставив шрам. Позже У получили три ляна серебра в качестве компенсации, и дело сочли закрытым.
Выходит, теперь они решили, что три ляна — слишком мало, и хотят получить ещё?
Раньше он не вмешивался бы — ведь это была её вина, и справедливо было платить за испорченную жизнь девушки.
Но теперь он знал правду: перед ним совсем другая женщина. Она ни в чём не виновата и уже слишком много перенесла из-за ошибок прежней Ли Хэхуа — и унижения от семьи У, и его собственного отвращения. Раньше он не знал — и не мог знать. Теперь же он не позволит ей страдать за чужие проступки.
Чжан Тишань повернулся к семье У:
— А чего вы хотите сейчас? Разве не было решено, что три ляна серебра — окончательная компенсация?
Ли Хэхуа, услышав эти слова, сразу поняла: У действительно пришли за деньгами. Она подхватила:
— Верно! Я уже заплатила вам три ляна, и вы тогда согласились, что дело закрыто. Почему возвращаетесь к этому сейчас? Неужели решили меня шантажировать?
Госпожа У скривила губы:
— Ох, какая наглость! Ты испортила моей дочери лицо, лишила её будущего, а теперь говоришь, что трёх лянов достаточно? Тогда мы согласились, потому что ты была нищей. А теперь у тебя дела идут в гору, денег полно — разве несправедливо потребовать ещё немного? Приложи руку к сердцу: разве наше требование чрезмерно?
Объективно говоря, испортить женщине лицо и заплатить всего три ляна — действительно мало. Но Ли Хэхуа ясно видела: У пришли не ради справедливости, а чтобы досадить ей. Разве можно считать дело закрытым, если его могут пересматривать каждый раз, как у пострадавшей стороны появятся деньги? По логике У, если она разбогатеет ещё больше, они будут приходить снова и снова.
Но если отказаться платить, они, скорее всего, начнут каждый день устраивать скандалы, и тогда она вообще не сможет работать.
Ли Хэхуа чувствовала себя в ловушке. Стоит ли снова брать на себя чужую вину, доплатить немного серебра и составить официальное соглашение, чтобы покончить с этим раз и навсегда? Или стоит стоять на своём и не быть лохом?
Ли Хэхуа размышляла, как поступить, но Чжан Тишань опередил её:
— Тётушка У, так поступать нехорошо. Да, Ли Хэхуа поранила вашу дочь и должна была заплатить компенсацию. Но размер компенсации следовало определить сразу. Вы тогда получили три ляна и больше не предъявляли претензий. Прошло уже несколько лет — почему вы возвращаетесь к этому сейчас? Согласились бы вы сами на такое?
Ли Хэхуа мысленно одобрила каждое его слово — это было именно то, что она хотела сказать.
Лицо госпожи У потемнело. Она натянуто улыбнулась:
— Тешань, разве ты не развёлся с этой женщиной? Теперь между вами нет никакой связи. Зачем тебе вмешиваться в чужие дела? Это неуместно. Что скажет твоя матушка, если узнает?
Чжан Тишань даже не дрогнул:
— Тётушка, мои дела вас не касаются. Давайте лучше поговорим о сути вопроса.
Его равнодушие разозлило госпожу У, но она сдержалась:
— Ладно, не хочу тебя учить. Поговорим о компенсации. Тешань, приложи руку к сердцу: разве трёх лянов достаточно за испорченное лицо и разрушенную жизнь моей дочери? А если бы твою Ли Хэхуа изуродовала моя дочь — ты бы согласился на три ляна?
Она повернулась к Ли Хэхуа:
— А ты? Согласилась бы?
Ли Хэхуа нахмурилась и резко ответила:
— Если три ляна вам показались малы, зачем тогда их брали? Теперь вы возвращаетесь и говорите, что этого мало — разве это справедливо? Раз уж вы спрашиваете, спрошу и я: если бы ваша дочь изуродовала моё лицо, а я потом постоянно требовала у вас деньги — вы бы согласились?
Госпожа У, получив свой же аргумент в ответ, поперхнулась и чуть не бросилась драться.
http://bllate.org/book/10390/933588
Готово:
