Ли Хэхуа вдруг всё поняла, но тут же задумалась: кто же стоит за всем этим? Кто нанял этих людей, чтобы они создавали ей неприятности?
Она долго размышляла и пришла к выводу, что, скорее всего, это конкуренты. Наверняка им не даёт покоя её успешный бизнес, и они хотят вынудить её закрыть дело — пусть уж лучше совсем прекратит торговать.
Других объяснений она придумать не могла.
Чжан Тишань, очевидно, думал о том же. Его взгляд потемнел, и спустя долгую паузу он сказал:
— Не волнуйся. Теперь я всегда буду рядом. Не бойся.
Дыхание Ли Хэхуа на мгновение перехватило. Она опустила голову и продолжила заниматься своими делами, будто не услышала его слов.
Чжан Тишань впервые отправился на охоту в горы в пятнадцать лет. В тот раз он получил тяжёлое ранение, сильно истек кровью и был уже на грани смерти — его мать чуть не лишилась чувств от горя. Но он выжил. Уже через две недели снова мог вставать с постели.
За все эти годы он получал бесчисленные ушибы и раны, а во время службы в армии не раз оказывался между жизнью и смертью. Однако ни разу не пожаловался на боль. Всегда молча терпел, внушая себе: «Это пустяк, с такой ерундой справиться легко». Со временем он действительно перестал замечать даже серьёзные травмы и никогда не обращал внимания на свои раны.
Но сейчас, когда Ли Хэхуа втерла ему лечебную настойку и снова спросила, болит ли ещё, он, глядя в её обеспокоенные глаза, словно под гипнозом, кивнул.
Увидев, что он признал боль, лицо Ли Хэхуа наполнилось чувством вины. Она не могла облегчить его страдания и лишь наклонилась, чтобы подуть ему на спину:
— Подую немного — это уменьшает боль.
От этого лёгкого дуновения у Чжан Тишаня покраснели уши, а спина напряглась.
Ли Хэхуа решила, что он так напрягся от боли, и её сердце сжалось от тревоги и раскаяния. Она не знала, как быстро залечить его раны, и решила хотя бы готовить ему более питательную еду, чтобы помочь восстановиться.
— Тишань, ты ведь с самого обеда ничего не ел. Голоден? Подожди немного, я сварю тебе куриного бульона. Сейчас схожу на рынок за домашней курицей — это очень полезно для заживления ран, — сказала она и направилась к двери.
Чжан Тишань схватил её за руку:
— Не хлопочи, это слишком хлопотно. Давай просто что-нибудь приготовим.
На самом деле он не хотел отпускать её одну. Хотя те люди только что убежали, он всё равно боялся, что может случиться что-то непредвиденное.
Ли Хэхуа покачала головой:
— Нет, дома ведь нет ничего полезного для восстановления. Я должна приготовить тебе что-то хорошее. Скоро вернусь, совсем недолго.
Чжан Тишань хотел сказать, что эта царапина даже крови не стоила и вовсе не требует особого питания — через несколько дней всё пройдёт само. Но, взглянув на её встревоженные глаза, он проглотил слова и встал:
— Ладно, пойдём вместе.
— Как ты можешь бегать с раной? — испугалась Ли Хэхуа и мягко надавила ему на плечи, заставляя сесть. — Оставайся дома и отдыхай. Я сама схожу.
Чжан Тишань лёгкой улыбкой ответил, взял её руку, которая лежала у него на плече, и повёл к двери:
— Пойдём. Я пойду с тобой. Мне неспокойно, когда ты одна. Те люди могут вернуться — только со мной ты будешь в безопасности.
Ли Хэхуа удивилась — она действительно не подумала об этом. Если за ней специально послали этих людей, то, не добившись цели, они вряд ли успокоятся. И если увидят, что она без защиты, вполне могут напасть снова.
Да, действительно, лучше пойти вместе с Тишанем…
Она уже собиралась согласиться, как вдруг заметила, что он держит её за руку. Щёки мгновенно залились румянцем, и она поспешно выдернула ладонь.
Чжан Тишань сделал вид, что ничего не заметил, спокойно опустил руку и сказал:
— Пошли. Замкни дверь.
Ли Хэхуа моргнула. Увидев, что он уже вышел, она постаралась подавить неловкость и последовала за ним. Румянец сошёл с лица лишь спустя некоторое время.
Возможно, из-за присутствия Чжан Тишаня на улице ничего не случилось — они спокойно купили курицу и вернулись домой.
Чжан Тишань молча взял нож и сразу занялся разделкой птицы. Ли Хэхуа облегчённо вздохнула — честно говоря, она никогда в жизни не убивала кур и очень боялась этого. Она уже собиралась преодолеть страх и сделать это сама, но теперь проблема решилась сама собой.
Разделывать курицу не нужно было, и Ли Хэхуа пошла на кухню греть воду для ощипывания. Только она разожгла огонь, как Чжан Тишань вошёл с уже мёртвой птицей.
— Дай мне, я сама всё сделаю, — протянула она руку.
Но Чжан Тишань приподнял курицу выше, уклоняясь:
— Я сам. Вода слишком горячая — обожжёшь руки.
С этими словами он положил тушку в таз, влил горячую воду, выдержал немного и ловко начал ощипывать перья.
Ли Хэхуа стояла рядом, ничего не делая, и в итоге пошла во двор убирать вещи с тележки.
Она работала рассеянно, прислушиваясь к звукам на кухне. В голове всё путалось.
Ей казалось, что сегодня Чжан Тишань вёл себя странно. Его действия были… как бы это сказать… слишком заботливыми для человека, с которым у неё лишь дружеские отношения. Он не просто защитил её, но ещё и взял за руку, потом побоялся, что она обожжётся горячей водой?
Неужели это проявление рыцарства? Но разве такое вообще существует в их времени?
Ли Хэхуа начала подозревать, что Чжан Тишань ведёт себя с ней чересчур интимно. Но тут же отбросила эту мысль как абсурдную. Ведь сейчас она живёт под личиной Ли Хэхуа — женщины, которую все считают отвратительной. Да и сам Чжан Тишань ненавидел её всей душой. Как он может испытывать к ней чувства?
Даже если забыть обо всех грехах прежней хозяйки тела, разве такой мужчина, как Чжан Тишань, обратит внимание на женщину с её внешностью и фигурой? Она в это не верила ни на секунду.
Значит, она явно переоценила ситуацию. Скорее всего, он проявляет заботу из уважения к Шулиню. Ведь мальчик так привязан к ней и она, в свою очередь, отлично к нему относится. Возможно, Чжан Тишань просто отвечает добром на добро.
Эта версия показалась ей куда более правдоподобной, а предыдущие подозрения — просто глупой иллюзией.
Пока Ли Хэхуа крутила в голове эти мысли, Чжан Тишань вышел из кухни:
— Курицу я уже ощипал.
Она очнулась, моргнула и постаралась скрыть замешательство:
— А, хорошо… Я сейчас сварю бульон. Ты отдохни, не надо помогать.
Чжан Тишань заметил её неловкость, слегка сжал губы, но не стал заходить на кухню.
Ли Хэхуа облегчённо выдохнула — она боялась, что он снова начнёт помогать, и тогда её мысли снова пойдут вразнос. К счастью, после этого он больше не проявлял никаких «рыцарских» жестов. После ужина он пошёл забрать Шулиня и вскоре попрощался, но перед уходом специально напомнил:
— Обязательно запри дверь и будь осторожна ночью.
Хотя она и сама собиралась так поступить — кто знает, не решат ли те люди напасть в темноте? Ей самой всё равно, но Шулиню нельзя подвергать опасности ни на миг.
Подумав, Ли Хэхуа решила, что Шулиню небезопасно оставаться у неё, и сказала:
— Тишань, забери Шулиня домой. Мне неспокойно, когда он здесь. С тобой ему будет безопаснее.
Едва она это произнесла, как малыш бросился к ней и крепко обхватил ноги, прижимаясь щекой.
Ли Хэхуа вздохнула — она понимала, что мальчик не хочет уходить, но безопасность важнее всего. Нельзя рисковать даже малейшей опасностью ради его привязанности. Поэтому она подняла его на руки, поцеловала в щёчку и ласково сказала:
— Шулинь, пойдёшь сегодня ночевать к папе? Ведь ты уже столько дней не был дома. Бабушка и дядя так скучают по тебе!
Малыш моргал большими глазами, но всё ещё крепко держался за её шею и энергично качал головой — это значило «нет».
Ли Хэхуа уже собиралась продолжить уговоры, видя, что он колеблется, как вдруг Чжан Тишань забрал сына у неё на руки.
Он поставил мальчика перед собой и серьёзно, но мягко сказал:
— Шулинь, папа ведь говорил, что ты настоящий мужчина?
Глаза малыша стали ещё шире, и выражение лица стало необычно серьёзным.
— Раз ты мужчина, значит, должен защищать маму. Сейчас маме одной страшно спать, поэтому ты должен остаться с ней. Понял?
У мальчика загорелись глаза — он нашёл отличный повод не уходить! Он тут же протянул руки к Ли Хэхуа, требуя, чтобы она взяла его на руки.
— Чжан Тишань! — возмутилась она. — Что ты говоришь!
Чжан Тишань посмотрел на женщину, сердито сверкающую глазами, и вместо раздражения почувствовал лёгкое веселье. Уголки его губ приподнялись:
— Пусть Шулинь остаётся. Не волнуйся, те люди не посмеют вернуться. Обещаю!
Ли Хэхуа всё ещё злилась — она почти уговорила мальчика, а он всё испортил! А вдруг всё-таки случится беда? Как тогда быть с безопасностью Шулиня?
Увидев, что она не унимается, Чжан Тишань вернул сына ей на руки:
— Ладно, клянусь тебе — и тебе, и Шулиню ничего не грозит. Перестань злиться, хорошо?
Последние слова прозвучали почти как уговор ребёнку, и Ли Хэхуа снова почувствовала неловкость. Она молча прижала к себе малыша.
Чжан Тишань улыбнулся, махнул рукой:
— Ладно, идите спать. Я пошёл.
С этими словами он вышел из переулка и вскоре исчез из виду.
Ли Хэхуа надула губы, но ничего не сказала. Она вернулась домой с Шулинем на руках, тщательно заперла все двери и всю ночь не могла уснуть спокойно. То и дело просыпалась и прислушивалась — не доносится ли снаружи какой-нибудь подозрительный звук.
Ночь прошла без происшествий, но из-за бессонницы Ли Хэхуа проснулась едва ли не с первым петухом. Лёжа в постели, она поняла, что не уснёт, и решила встать пораньше, чтобы приготовить вкусный завтрак — времени полно.
Она решила сделать суповые пирожки и яичные блинчики. Шулиню ещё не доводилось пробовать такие блюда, и она хотела приготовить побольше — пусть мальчик возьмёт угощение господину Гу и маленькому Гу Цзинчжао. Если придёт Чжан Тишань — тоже угостит, а если нет — оставит ему немного на потом.
Сказано — сделано. Ли Хэхуа достала муку, замесила тесто, затем занялась фаршем и начала лепить пирожки.
Как раз когда всё было готово и она собиралась разжечь огонь, за дверью послышался лай собаки.
Но в этом переулке никогда не было собак! Может, ей показалось?
Она прислушалась внимательнее — лай действительно был, хоть и тихий, но явный. И доносился прямо снаружи её дома.
Сердце Ли Хэхуа ёкнуло. Она поставила миску, на цыпочках подкралась к очагу, схватила кочергу и осторожно вышла во двор, затем подошла к двери.
— Гав-гав… тяф-тяф…
Да, собака была именно за дверью! Ли Хэхуа сглотнула, крепче сжала кочергу и, стараясь не дрожать, прижалась к двери и громко крикнула:
— Кто там?!
В ответ раздался знакомый голос:
— Это я.
Чжан Тишань!
Напряжение мгновенно спало. Кочерга выпала из рук, но Ли Хэхуа даже не стала её поднимать — она тут же распахнула дверь и увидела…
Чжан Тишаня, стоящего на пороге, а рядом с ним — огромную собаку, почти по пояс человеку. Пёс выглядел устрашающе.
— Тишань, почему ты пришёл так рано? — удивилась она.
Чжан Тишань улыбнулся:
— Просто рано проснулся.
http://bllate.org/book/10390/933586
Готово:
