Когда Ли Хэхуа впервые стала молоть соевые бобы на жёрновах, её руки болели несколько дней подряд. Однако она стиснула зубы и упорно продолжала. Уже через несколько дней тело привыкло к нагрузке, и она вдруг заметила, что перемалывание соевых бобов — прекрасное средство для похудения. После нескольких дней подряд работы за каменной мельницей она с удивлением обнаружила, что недавно сшитая одежда снова стала ей просторной: вес уходил гораздо быстрее, чем раньше. Теперь, по приблизительным оценкам, она весила не больше ста тридцати–ста сорока цзиней.
Ли Хэхуа невольно потрогала своё лицо, достала зеркало, купленное на рынке, и внимательно взглянула на отражение. Щёки действительно похудели: раньше лицо было сплошь «поперечным мясом», а теперь лишь слегка округлилось, черты стали чёткими, даже появилась какая-то изящная свежесть. Кожа у неё от природы была белой, так что теперь лицо выглядело вполне приятно — во всяком случае, уже не уродливым.
Она вспомнила, какое ужасное зрелище предстало её глазам в первый день здесь, и сравнила с тем, что видела сейчас. Ли Хэхуа почувствовала, что вознеслась на новую ступень — это и есть прогресс! Внутри всё запело от радости, и работа вдруг перестала казаться утомительной.
— Хозяйка, что так радует? — раздался голос покупателя, пришедшего за завтраком. Только вот этот голос…
Ли Хэхуа подняла глаза и, как и ожидала, увидела перед собой Гу Дафэна. Её улыбка на мгновение застыла.
— Да так, ничего особенного, — поспешила она ответить. — Что будешь брать?
Гу Дафэн, словно не заметив её неловкости, без тени смущения заказал два пирожка и одну жареную лепёшку с мясом, после чего привычным движением прошёл к столу в глубине зала и уселся есть.
Ли Хэхуа слегка скривила губы.
Гу Дафэн приходил сюда каждый день — то за завтраком, то за обедом. Уже пять дней подряд. Сначала она принимала его просто за обычного клиента и даже радушно обслуживала. Но тайны не бывает — вскоре Цао Сымэй рассказала ей, кто он такой, и тогда стало неловко.
Ли Хэхуа спросила у Цао Сымэй, но та заверила, что уже всё объяснила Гу Дафэну, и тот прекрасно понимает её отношение. Однако почему-то продолжал приходить каждый день. Может, ему и правда так нравится еда с её прилавка?
Сама Ли Хэхуа не могла понять причину, поэтому решила относиться к нему как к самому обычному клиенту — даже чуть холоднее обычного, в надежде, что он не станет строить никаких планов, и они останутся просто продавцом и покупателем.
Цао Сымэй, наблюдая за этим, волновалась. Она снова отвела Гу Дафэна в сторону и заговорила:
— Послушай, Дафэн, что ты вообще задумал? Я же тебе на днях всё чётко объяснила!
Гу Дафэн на мгновение опустил голову, помолчал, а затем поднял глаза и сказал откровенно:
— Старшая сестра, я понял её позицию. Не волнуйся, я не стану её беспокоить. Просто… подумал дома и решил: она действительно замечательная женщина. Жениться на такой — настоящее счастье. Сейчас она, может, и не хочет выходить замуж, но ведь это не значит, что никогда не захочет. А вдруг однажды передумает? Поэтому я подумал: раз я пока не тороплюсь с женитьбой, почему бы не заходить почаще, чтобы стать знакомым? Если вдруг она решит выйти замуж, у меня будет шанс.
В тот день, услышав, что Ли Хэхуа не желает знакомств, Гу Дафэну стало неприятно, и он сразу же ушёл, не в силах больше оставаться. Дома он пытался успокоить себя: «Ничего страшного, забудь об этом». Но утешения не помогали. Глядя на принесённые домой жареную лепёшку с мясом и соевую лепёшку, он снова и снова вспоминал её.
Когда она торгует, всегда улыбается, добра и приветлива — от неё исходит такое тепло, что хочется находиться рядом. Еда её рук — вкуснее всего, что он пробовал в жизни. И ещё: одна женщина, а управляет целым прилавком, и всё у неё ладится без сучка и задоринки. Это поистине восхищает.
Такой женщины он никогда не встречал. Все деревенские девушки, с которыми сталкивался, совсем другие. Эта — особенная. В ней есть какая-то притягательная сила. Пусть и не красавица, и полновата, но отнюдь не уродлива — наоборот, хочется быть рядом.
Если бы удалось жениться на такой женщине, жизнь точно была бы насыщенной и интересной.
Гу Дафэн и сам не знал, почему, но на следующий день снова пришёл в город, к её прилавку, купил еду и съел. А на следующий день захотелось снова. Так он и ходил все эти дни.
Он решил: пока будет заходить почаще. Но не станет навязываться — просто хочет стать знакомым. Если вдруг она переменит решение, у него будет шанс. Тогда можно будет попросить старшую сестру Цао помочь — и всё получится.
Ведь он и не торопится жениться. Лучше подождать и найти ту, что придётся по сердцу. Он готов ждать.
Цао Сымэй выслушала его и не знала, что сказать. В сущности, он ничего дурного не делал. Разве нельзя купить еду? И, если честно, его поведение даже вызывало симпатию.
Вздохнув, она ничего не ответила, лишь в душе пожелала, чтобы Ли Хэхуа когда-нибудь всё же изменила своё решение.
Близился обеденный час. Ли Хэхуа начала убирать завтраки и освобождать место для обеда.
Сначала она перенесла паровые корзины на тележку, потом повернулась за деревянными бочками с соевым молоком и рисовой кашей — и вдруг кто-то опередил её.
Перед ней стоял Чжан Тишань, которого она не видела уже несколько дней.
Ли Хэхуа на секунду удивилась, но тут же приветливо окликнула:
— Чжан Тишань, сегодня продаёшь добычу?
Она заметила охотничьи трофеи у него под ногами.
Чжан Тишань пристально смотрел на неё, не моргая.
— Чжан Тишань, с тобой всё в порядке? — удивилась она.
Он лишь тихо «мм»нул, обошёл её и, не дав вмешаться, поставил все три бочки на тележку, после чего одним махом перенёс всё остальное.
Ли Хэхуа внутренне вздохнула: почему каждый раз, когда он приходит, обязательно помогает? Из-за него она сама ничего не успевает сделать.
Закончив, Чжан Тишань не ушёл, а направился к столу и сел.
Ли Хэхуа догадалась: он, вероятно, хочет увидеть Шулиня — ведь мальчик уже несколько дней не приходил, отец наверняка соскучился. Она приготовила ему огромную порцию риса с подливой и поставила перед ним:
— Поешь пока обед. Когда Шулинь закончит учёбу, пойдём вместе его встречать.
Чжан Тишань кивнул и принялся есть.
Ли Хэхуа занялась другими клиентами.
К полудню посетителей стало больше. Она работала без передышки, Дахэ метался как угорелый, но даже так многие ждали свободных мест. Дахэ должен был и носить еду, и принимать деньги, и убирать со столов — не справлялся.
Чжан Тишань доел последний кусок, вытер рот, поставил миску в таз с грязной посудой, закатал рукава и, не говоря ни слова, начал разносить готовые блюда гостям.
Ли Хэхуа на миг замерла. Опять помогает! Ей стало неловко: каждый раз, когда он приходит, становится бесплатным работником. Может, стоит нанять ещё кого-нибудь? Но подходящего человека нелегко найти — не получится быстро.
Наконец поток гостей начал редеть. Ли Хэхуа вытерла пот со лба и перевела дух. Заметив, что и у Чжан Тишаня на лбу выступила испарина, она поспешила принести ему чашку мунговой похлёбки:
— Спасибо большое! Мне неловко становится — каждый раз ты помогаешь. Я подумаю о найме ещё одного человека, в следующий раз не трудись.
Чжан Тишань на миг замер с чашкой в руке, поднял на неё взгляд и спокойно произнёс:
— Нанимать не надо.
— А? — не поняла она.
Он слегка сжал губы и тише добавил:
— Я буду тебе помогать. Не нужно никого нанимать.
Ли Хэхуа заморгала и поспешила замахать руками:
— Ни в коем случае! Так нельзя, ты же не обязан мне помогать!
Но Чжан Тишань был непреклонен:
— Я буду тебе помогать!
Увидев, что она собирается возразить, он добавил:
— Всё равно я прихожу сюда продавать добычу и навещать Шулиня. Свободное время всё равно есть. Если тебе неловко, корми меня завтраком и обедом — считай, это и будет плата.
Ли Хэхуа всё ещё чувствовала, что это неправильно. Какая плата — завтрак да обед? И главное: между ними ведь нет никаких отношений. Быть его работодателем было бы странно.
— Чжан Тишань, ты всё же… — начала она, но он перебил.
— Решено, — твёрдо заявил он, допил похлёбку одним глотком, поставил чашку и встал убирать столы, не дав ей возразить.
Ли Хэхуа закусила губу. Что за человек? Неужели он просто добрый по натуре? Любит помогать всем подряд? Но раньше-то он к ней относился совсем иначе…
Чжан Тишань знал, что она недоумевает, но не знал, как объяснить.
Когда он услышал, что она собирается знакомиться с женихами, в груди вдруг сжалось неприятное чувство. Он не смог там больше оставаться и ушёл домой.
Сначала он думал, что это потому, что тело, в котором она теперь живёт, принадлежало его бывшей жене Ли Хэхуа. Ведь они были мужем и женой, пусть и недолго. Даже зная, что внутри — совсем другой человек, видеть, как она выбирает себе нового мужа, было как-то… неправильно.
Но они ведь уже не муж и жена — он сам дал ей разводное письмо. Ей совершенно нормально выходить замуж снова. И, строго говоря, она уже не Ли Хэхуа, не его бывшая жена. Между ними нет никакой связи. Значит, это чувство — просто временное замешательство.
Он решил реже ходить к прилавку — чтобы не создавать лишних слухов и не мешать ей знакомиться.
Несколько дней он держался. Но мысли о том, что она может выбрать жениха, не давали покоя. Он представлял, как она выйдет замуж, будет готовить вкусную еду новому мужу, вместе с ним вести прилавок, родит ему детей и будет к ним так же добра и нежна, как к Шулиню…
Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось на душе. Эти картины вызывали сильное отторжение.
Он вдруг понял: ему совершенно не хотелось, чтобы она готовила для другого мужчины, работала с ним бок о бок или рожала ему детей.
Чжан Тишань всегда был человеком трезвого ума и не любил обманывать самого себя. Когда такие мысли преследовали его несколько дней подряд, он честно взглянул вглубь себя и осознал истинные чувства: он ревнует. Он хочет, чтобы она работала только с ним, чтобы её забота и нежность доставались только его ребёнку.
Он хочет жениться на ней. Не на Ли Хэхуа, а именно на ней — на настоящей.
Когда это чувство зародилось, он не знал. Но раз оно есть — он примет его и будет действовать. Всю жизнь он придерживался правила: «быстро, точно, решительно». Раз чего-то хочешь — добивайся.
Поэтому он и пришёл сегодня.
Он понимал: она, скорее всего, относится к нему с недоверием. Ведь это он дал ей развод. Когда она жила в его доме, он плохо с ней обращался. Его мать и младший брат тоже не щадили её.
Он долго думал, когда же она начала меняться. И вспомнил: в тот самый день, когда он вручил ей разводное письмо, она изменилась. Вероятно, тогда в её теле уже жила другая душа. Но они этого не заметили и продолжали вымещать на ней всю злобу и обиду, накопленную против прежней Ли Хэхуа: мать не давала ей еды, постоянно её подозревала; он сам заставлял её жить в дровяном сарае, спать на куче хвороста… В конце концов, именно они выгнали её.
Теперь он жалел об этом. Он поступил с ней ужасно.
Она, конечно, не питает к нему добрых чувств.
Но это не важно. Он будет стараться изо всех сил, будет заботиться о ней, компенсирует всё прошлое. Он верит: однажды она снова станет его женой.
Он хочет, чтобы она была его женой — и ни чьей больше!
Чжан Тишань аккуратно погрузил все стулья и столы на тележку, не позволив Ли Хэхуа даже пальцем пошевелить. Затем довёз всё до двора, разгрузил и передал ей охотничьи трофеи:
— Держи. Это вчерашняя добыча. Шкуру я уже обработал, внутренности вычистил. Можешь сразу готовить.
http://bllate.org/book/10390/933582
Готово:
