Она и сестра Се каждый вечер готовили булочки на пару и пампушки, так что продавать завтраки оказалось делом нехитрым: стоило лишь приготовить чуть больше обычного да добавить к этому яйца в чайной заварке, соевое молоко и лепёшки. Даже если утром что-то не раскупят — можно спокойно продавать днём. На причале всегда хватало грузчиков, которые жалели деньги на еду и довольствовались простыми булочками.
Кроме рабочих, каждый день с кораблей сходило множество людей, чтобы поесть в городе. После трапезы они часто покупали сухой паёк на дорогу и даже с сожалением говорили Ли Хэхуа:
— Эх, хорошо бы ещё можно было взять с собой жареный рис, жареную лапшу или отварную лапшу! Тогда в пути хоть чем-то перекусить.
Но такие блюда неудобно носить с собой и легко портятся — сухой паёк всё же практичнее.
Ли Хэхуа задумалась и подробно расспросила прохожих. Оказалось, некоторые суда плывут без остановок по десять дней, а то и полмесяца, и экипаж вынужден питаться исключительно сухим пайком. Лишь добравшись до берега, люди позволяют себе вкусную еду. Однако сухой паёк был невкусным: чтобы дольше хранился и удобнее перевозился, его делали очень сухим. Первые дни терпимо, но потом это превращается в пытку. Но выбора нет — либо есть это, либо голодать.
Ли Хэхуа сразу увидела в этом возможность.
В те времена сухой паёк был однообразен: ради долгого хранения и удобства перевозки его делали чересчур сухим и безвкусным.
Если бы появился новый вид сухого пайка — вкусный, сытный и при этом удобный для переноски, — он бы точно пользовался спросом. Покупатели её ларька могли бы брать такой паёк перед отплытием, а грузчики — вместо более дорогих блюд вроде жареного риса, лапши или пельменей.
К тому же такой паёк можно готовить заранее, не отнимая времени от основной работы.
Ли Хэхуа всё больше убеждалась в правильности своей идеи. Ведь сухой паёк — это просто еда без жидкости, которую можно брать с собой и есть прямо в руках. Таких блюд много, и готовить их несложно.
Пока она занималась приготовлением обычных закусок, в голове уже зрел план: какие именно блюда сделать вкусными, сытными и подходящими для дороги.
К моменту закрытия ларька во второй половине дня решение было принято.
Она решила приготовить жареную лепёшку с мясом и овощами — два больших куска булочки, между которыми начинка из мяса и зелени. Такую еду можно завернуть в масляную бумагу и брать с собой — есть прямо из упаковки, очень удобно. Это гораздо вкуснее и питательнее обычных сухих лепёшек.
Вторым блюдом стала соевая лепёшка — её тоже можно есть на ходу, и подходит она и на завтрак, и на обед, и на ужин. Вкус у неё просто великолепный.
Оба блюда готовились из простых ингредиентов — в основном из муки, а значит, себестоимость их невысока, и продавать можно недорого. Такие вкусные и доступные закуски обязательно найдут покупателей. Пусть они и не хранятся так долго, как сухие лепёшки, зато на первые пару дней пути — самое то.
В тот же вечер Ли Хэхуа принялась за дело и приготовила целую корзину жареных лепёшек с мясом и столько же соевых лепёшек. Несмотря на большое количество, времени ушло немного.
Первыми попробовали сестра Се и Шулинь. Сестра Се, отведав, восторженно замахала руками:
— Вкусно, очень вкусно! Сестрёнка, ты просто молодец! Я такого раньше никогда не ела. Что это такое?
Ли Хэхуа объяснила:
— Это называется «жареная лепёшка с мясом», а второе — «соевая лепёшка». Я хочу продавать их как сухой паёк. Многие ведь просят взять с собой еду в дорогу — эти блюда отлично подойдут.
Сестра Се энергично закивала:
— Да-да, отличная идея! И правда, идеальный паёк. Будь я на их месте — обязательно купила бы такое в дорогу!
Получив такую поддержку, Ли Хэхуа повернулась к Шулиню. Малыш сам держал лепёшку и с удовольствием откусывал кусочек за кусочком. Ли Хэхуа присела перед ним:
— Шулинь, вкусно ли тебе?
Мальчик моргнул, широко раскрыл рот и сделал огромный укус, от чего глаза его прищурились от удовольствия.
Это был его способ сказать: «Очень вкусно!»
Ли Хэхуа была приятно удивлена — когда это он научился так выразительно показывать свои чувства? Раньше он был куда сдержаннее. Очевидно, рядом с Гу Цзинчжао он стал более раскрепощённым. Это замечательно!
Ли Хэхуа подумала, что маленький Гу Цзинчжао — прекрасный друг для её сына. Если Шулинь будет чаще с ним общаться, возможно, и заговорит — ведь тот мальчик совсем не молчун.
Она принесла новую коробочку для еды, которую купила сыну, положила туда четыре лепёшки с мясом и несколько больших кусков соевой лепёшки и сказала Шулиню:
— Шулинь, возьми это завтра в школу и поделись с Цзинчжао. Не забудь угостить и господина Гу. Всегда делись хорошим с учителем и друзьями, понял?
Раз уж она собиралась дать и учителю, и другу, нельзя было забывать и отца ребёнка. Ли Хэхуа взяла большой свёрток из масляной бумаги и положила туда ещё несколько лепёшек:
— А это для твоего отца. Он платит за твоё обучение, так что помни, что нужно быть ему благодарным. Иначе он расстроится.
Нельзя, чтобы все получили, а родной отец — нет. Чжан Тишань тоже должен был получить свою долю.
Остальное предназначалось на продажу на следующий день.
На следующее утро, перед тем как выставить ларёк, Ли Хэхуа разогрела приготовленные накануне булочки и пампушки в большой кастрюле дома, затем поставила их в пароварку и отнесла на место торговли. Там она поставила пароварку на маленькую плиту, чтобы еда оставалась тёплой, и официально начала продавать завтраки — вместе с жареными лепёшками с мясом и соевыми лепёшками.
Сначала она дала по одной лепёшке Дахэ, Цао Сымэй и Да Я. Все трое в один голос восхитились вкусом.
После этого Дахэ с воодушевлением принялся за работу и громко закричал на прохожих:
— Горячие завтраки! Большие и ароматные булочки, пампушки, вкуснейшие жареные лепёшки с мясом и соевые лепёшки!
Ли Хэхуа подумала, что Дахэ — настоящий торговец: не стесняется, не боится выглядеть глупо. Такого помощника стоит держать.
Благодаря его зычному голосу прохожие узнали, что в этом ларьке теперь продают завтраки. Многие подошли купить еду, среди них оказалось немало постоянных клиентов.
— Хозяйка, теперь вы постоянно будете продавать завтраки? — спросили они.
Ли Хэхуа улыбнулась и кивнула:
— Да, теперь утром у меня всегда будут завтраки. Приходите! У нас не только булочки и пампушки, но и мои фирменные жареные лепёшки с мясом и соевые лепёшки. Их можно брать в дорогу как сухой паёк. Если кому понадобится еда в путь — попробуйте наши лепёшки!
Многих заинтересовали названия новых блюд. Они выглядели аппетитно, да и цена была невысокой, поэтому покупатели просили завернуть по одной штуке на пробу.
Ли Хэхуа быстро обслуживала всех, одновременно рассказывая новым клиентам о своих блюдах. Она была так занята, что не заметила мужчину, который смотрел на неё издалека.
Это был Гу Дафэн — тот самый жених, о котором упоминала Цао Сымэй.
Цао Сымэй уже рассказывала Гу Дафэну о Ли Хэхуа: мол, женщина трудолюбивая, хозяйственная, сама ведёт ларёк, и даже её семья работает на неё. Гу Дафэн, овдовевший три года назад, подумывал о новом браке и решил посмотреть на эту женщину. Но несколько дней не было никаких известий, и он начал волноваться. Сегодня утром он сам пришёл на рынок, чтобы увидеть её.
Стоя в стороне, Гу Дафэн внимательно разглядел Ли Хэхуа: она была одета в простую домотканую одежду, но выглядела опрятно и аккуратно. Кожа у неё была светлая, черты лица приятные, хотя фигура немного полновата. Но это его не смущало — полнота, по его мнению, признак благополучия. Главное — она явно умелая и деловитая. Женщина с такими качествами станет настоящим счастьем для семьи. Старшая сестра Цао не соврала.
Гу Дафэну всё очень понравилось, и он захотел немедленно подойти и познакомиться. Но почему-то Цао Сымэй молчала… Неужели та отказывается?
Он не выдержал и направился к ларьку.
Ли Хэхуа, заметив клиента, улыбнулась:
— Чем могу помочь?
Гу Дафэн на мгновение замялся, взглянул на ассортимент и указал на лепёшки:
— Дайте по одной штуке каждого вида.
— Хорошо! — Ли Хэхуа проворно завернула обе лепёшки и протянула ему. — Вот, всего три монетки.
Улыбка Ли Хэхуа на миг ослепила Гу Дафэна. Он поспешно опустил голову, достал деньги и передал ей две монеты. Заметив, что многие сидят за столиками и едят, он молча прошёл к одному из свободных мест.
Цао Сымэй случайно обернулась и увидела Гу Дафэна за столом. Она испугалась:
— Дафэн, ты как здесь оказался?! — Ли Хэхуа же ещё не согласилась на знакомство! Что теперь делать?
Гу Дафэн бросил быстрый взгляд на Ли Хэхуа и соврал:
— Сестра, я по делам в город заехал, проголодался — вот и зашёл перекусить. Еда здесь и правда отличная.
Цао Сымэй не поверила. «Зашёл перекусить»? Да он явно пришёл посмотреть на Хэхуа! Это было бы прекрасно, если бы не одно «но» — Хэхуа пока не хочет знакомиться. Теперь ситуация неловкая.
Цао Сымэй чувствовала себя виноватой и тихо сказала Гу Дафэну:
— Дафэн, насчёт того разговора… Вышло недоразумение. Моя сестрёнка пока не готова к знакомству. Я думала, она передумает, но… Прости, что подвела тебя.
Гу Дафэн перестал есть. Он снова посмотрел на занятую Ли Хэхуа и почувствовал, как в душе поднимается горечь. Почему она отказывается? Неужели он ей не нравится?
Он не смог больше сидеть на месте, встал и сказал Цао Сымэй:
— Спасибо за заботу, сестра. Ничего страшного. Мне пора. Занимайтесь своим делом.
С этими словами он покинул ларёк.
Цао Сымэй смотрела ему вслед и чувствовала себя виноватой. Она поступила нехорошо — не стоило заводить разговор с Дафэном, не убедившись в согласии Хэхуа.
— Мам, ты ведь хотела познакомить тётю Хэхуа с дядей Дафэном? Он пришёл сюда ради знакомства? — внезапно спросил Дахэ, подкравшись к матери.
Цао Сымэй так испугалась, что стукнула сына по голове:
— Молчи, сорванец! Иди работай! Не твоего ума дело!
Дахэ обиженно надул губы, потёр ушибленное место и, опасаясь нового удара, поспешил вытирать столы в другой части ларька. Убедившись, что мать вернулась к продаже пирожков, он тихо пробормотал:
— Конечно, ради знакомства! Иначе зачем ему сюда идти? Хотя… дядя Дафэн и тётя Хэхуа неплохо подходят друг другу. Он хороший человек, точно будет с ней хорошо. Был бы неплохой союз.
Тем временем Чжан Тишань, сидевший за столиком и евший, вдруг замер. Его взгляд упал на Ли Хэхуа, а потом на мужчину, который только что разговаривал с Цао Сымэй.
Так это жених для неё?
В груди вдруг стало тесно. Чжан Тишань молча оставил три монетки на столе, поднял оставленную добычу и бесшумно ушёл.
Когда Ли Хэхуа собралась отнести приготовленные лепёшки Чжану Тишаню, его уже не было. Она недоумённо огляделась — куда он делся?
С тех пор как началась продажа завтраков и сухого пайка, дела в ларьке пошли ещё лучше. Торговля шла с самого утра и не прекращалась до вечера. У Ли Хэхуа появилось ещё больше постоянных клиентов.
Увидев, насколько успешны завтраки, она решила расширить ассортимент напитков: добавить соевое молоко, рисовую кашу и острый суп. Эти напитки отлично сочетались с булочками, пампушками и лепёшками.
Ли Хэхуа купила три больших деревянных бочонка с крышками. Сначала она тщательно вымыла их внутри и снаружи, потом дважды обдала кипятком для дезинфекции и использовала для продажи напитков.
Рисовую кашу и острый суп готовить было легко — достаточно большой домашней кастрюли. Но для соевого молока требовалась каменная мельница. В их переулке жила семья, у которой такая мельница имелась, но просить её каждый день было неудобно. Поэтому Ли Хэхуа купила собственную мельницу и поставила её во дворе.
Каждое утро первым делом она молола соевые бобы. Работа была тяжёлой — мельница была каменной, очень тяжёлой, и крутить её требовало немало сил. От слабых людей она вообще не двигалась. Даже сильным людям через несколько минут становилось жарко, и они начинали тяжело дышать. Ли Хэхуа каждый раз вспотевала так, что после помола ей приходилось принимать душ перед выходом на рынок.
http://bllate.org/book/10390/933581
Готово:
