После того как Гу Цзинчжао заявил дяде о своей решимости, он подошёл к малышу и по-братски хлопнул его по плечу, заговорив с ним тоном настоящего старшего брата:
— Не волнуйся, теперь я буду тебя защищать. Ничего не бойся.
Он выглядел так, будто был главарём какой-нибудь уличной шайки. Ли Хэхуа вдруг почувствовала, что её сын сегодня словно пришёл кланяться новому авторитету.
Шулинь молчал. Боясь, что Гу Цзинчжао обидится, Ли Хэхуа ответила за него:
— Спасибо тебе заранее за заботу о Шулине. В следующий раз тётушка приготовит что-нибудь вкусненькое, и Шулинь обязательно принесёт тебе.
Она вовсе не хотела подкупать мальчика едой — просто от того, как тот смотрел на её блюда, становилось невероятно трогательно. Ей очень хотелось, чтобы Шулинь делился с ним угощениями: ведь это и было началом настоящей дружбы.
Услышав эти слова, глаза Гу Цзинчжао заметно засветились, и он даже незаметно сглотнул слюну, после чего энергично похлопал себя в грудь:
— Можете быть спокойны! Я всё беру на себя!
Ли Хэхуа с трудом сдержала смех.
Гу Чжичжинь лишь покачал головой с лёгким вздохом:
— Простите, пожалуйста, мой племянник такой шалун.
Ли Хэхуа замахала руками:
— Да что вы! Такой замечательный ребёнок! Мы только рады, если Шулинь сможет у него чему-нибудь научиться.
Заметив, что уже поздно, она снова предложила попрощаться:
— Тогда, господин Гу, мы пойдём.
Гу Чжичжинь вместе с Гу Цзинчжао проводили их до ворот школы. Перед тем как расстаться, Гу Цзинчжао ещё раз хлопнул Шулиня по плечу и с важным видом напомнил:
— Завтра утром ни в коем случае не опаздывай!
По дороге домой Ли Хэхуа всё ещё улыбалась:
— Этот мальчик такой забавный.
Чжан Тишань только «хм»нул в ответ. Он тоже считал, что характер у того паренька отличный, и надеялся, что Шулинь станет таким же живым и общительным.
Ли Хэхуа погладила спинку малыша:
— Шулинь, в школе хорошо ладь с тем старшим братом, ладно?
Малыш протянул ручки из объятий Чжан Тишаня, просясь к ней на руки.
Ли Хэхуа взяла его, чмокнула в щёчку и про себя подумала: завтра нужно приготовить для Шулиня два блюда — одно мясное, одно овощное — и добавить десерт. Каждое в двойном количестве, чтобы мальчики могли есть вместе.
На следующий день Ли Хэхуа вовремя привела Шулиня в школу. Гу Чжичжинь лично встретил их у входа.
Она повесила ему на плечи маленький ранец, такой пухлый и круглый, что почти полностью скрывал крошечную фигурку мальчика. Хотя ранец был лёгким, со спины казалось, будто Шулинь превратился в маленькую улитку — и одновременно мило и жалко.
Гу Чжичжинь взял ранец у него.
Ли Хэхуа принесла обед в большой корзине. Там было достаточно еды на двоих: белый рис, большая миска тушёного кролика и большая миска жареной брокколи с грибами — всё это она приготовила для Шулиня и Гу Цзинчжао. Кроме того, она положила каждому по две сладости и миску фруктового ассорти. Обед получился по-настоящему богатым.
Корзина была полной до краёв и довольно тяжёлой — малышу точно не унести. Поскольку родителям запрещено заходить внутрь, а дети должны сами заносить свои вещи, Ли Хэхуа обратилась к Гу Чжичжиню:
— Господин Гу, это обед для Шулиня. Корзина тяжёлая, он сам не донесёт. Не могли бы вы помочь?
Гу Чжичжинь взял корзину и удивился её весу:
— Вы столько приготовили? Неужели дети всё это съедят?
Ли Хэхуа улыбнулась:
— Там еда на двоих. Я услышала, что ваш племянник очень любит мои блюда, и вчера обещала ему, что буду готовить и для него.
Гу Чжичжинь смутился:
— Это слишком много хлопот для вас! Парень просто обжора, его нельзя баловать. В следующий раз готовьте только для Шулиня.
— Вовсе не хлопоты! — махнула рукой Ли Хэхуа. — Просто чуть больше приготовить. Да и Шулиню одному есть неинтересно. Детям веселее есть вместе. Так что, пожалуйста, не отказывайтесь. Мне, скорее, стоит благодарить вас — ведь Шулиню теперь предстоит учиться под вашим присмотром.
Гу Чжичжинь всё ещё чувствовал неловкость, но не был человеком красноречивым и не умел долго спорить. К тому же он прекрасно знал, как придирчив его племянник в еде. Если тот сможет есть обеды Ли Хэхуа, то будет есть с аппетитом. Вчера вечером, например, мальчик съел почти всю корзину, которую она принесла, и даже после этого не мог остановиться. Гу Чжичжинь никогда раньше не видел, чтобы племянник ел с таким удовольствием.
Подумав об этом, он всё же принял корзину и решил, что отныне будет заботиться о Шулине как о втором племяннике — в знак благодарности хозяйке.
Попрощавшись с Ли Хэхуа, Гу Чжичжинь собрался вести Шулиня в класс, но малыш вдруг бросился к матери, обхватил её ноги и начал тереться щёчкой, как маленький котёнок, явно не желая идти один.
Ли Хэхуа извинилась перед Гу Чжичжинем и, взяв сына на руки, поцеловала его в щёку:
— Шулинь, разве ты забыл, что мама тебе говорила? Ты пришёл сюда учиться рисовать у господина Гу. Каждый день ты должен приносить домой рисунок для мамы. Если не пойдёшь внутрь, не сможешь рисовать, понимаешь? Будь хорошим мальчиком. Как только закончатся занятия, мама сразу придет за тобой, хорошо?
Шулинь вёл себя как ребёнок, впервые идущий в детский сад: дома всё обсуждали и договорились, но стоило увидеть, что родители уходят, — и сердце сжалось. Правда, он не плакал и не капризничал, а только прижимался к шее матери и терся щёчкой. Под её ласковыми словами он всё же послушно пошёл за Гу Чжичжинем, но на каждом шагу оборачивался, и это чуть не заставило Ли Хэхуа расплакаться. Она смотрела вслед крошечной фигурке, пока та совсем не исчезла из виду, и лишь тогда повернулась, чтобы уйти.
Весь день, пока Шулинь был на первом занятии, Ли Хэхуа не могла сосредоточиться на делах. Она постоянно переживала: малыш ведь почти не разговаривает и мало общается с другими — сумеет ли он найти общий язык со сверстниками? А вдруг у господина Гу возникнут трудности в общении с ним?
Тем временем сам Шулинь послушно сидел на своём месте. Только вот его соседа по парте нигде не было.
Гу Чжичжинь посадил Шулиня рядом с Гу Цзинчжао и велел тому присматривать за ним.
Увидев вчерашнего «подчинённого», Гу Цзинчжао почувствовал, что обязан проявить себя как настоящий старший брат. Он гордо выпятил грудь:
— Дядя, можешь не волноваться! Я, Гу Цзинчжао, настоящий мужчина! Разве я нарушу своё слово?
Гу Чжичжинь лёгонько ткнул его в лоб:
— Уж постарайся выполнить обещание! Если нет — получишь наказание!
Когда дядя ушёл, Гу Цзинчжао тут же повернулся к своему «младшему брату». Увидев, что тот сидит, опустив голову и не шевелясь, он решил, что тот боится, и похлопал его по плечу:
— Не бойся! Я с тобой! Если кто-то осмелится обидеть тебя — просто скажи, что ты мой брат! И все сразу испугаются!
Но его «младший брат» не проявил ни благодарности, ни энтузиазма, как в тех книжках, где герои заключают братские клятвы. Гу Цзинчжао почесал затылок в недоумении.
Неужели его имя ещё не стало легендой в школе?
Он решил, что обязательно должен рассказать малышу о своей славе, чтобы тот понял, насколько повезло стать его «младшим братом». С этими мыслями он развернул лицо Шулиня к себе — и обнаружил, что щёчки того сжались в милый пирожок. Не удержавшись, он ещё немного посдавливал их.
Шулинь не мог пошевелиться, но и не сопротивлялся — просто молча смотрел на него.
Гу Цзинчжао заговорил:
— Слушай внимательно! Я очень сильный! Здесь никто не смеет меня трогать. Если кто-то посмеет обидеть тебя — просто скажи, что ты мой брат, и они сразу отстанут! Так что не бойся. Старший брат всегда будет тебя защищать. Главное — слушайся меня!
Рот Шулиня был сжат в комочек, и он мог только моргать глазами.
Гу Цзинчжао тоже заморгал и подумал: «Мой младший брат слишком трусливый. Даже говорить боится! Если его обидят, он, наверное, и пожаловаться не посмеет... Может, я зря его взял в подчинённые?.. Надо как-то помочь ему стать смелее».
Пока он размышлял, как укрепить дух своего «младшего брата», над ним прозвучал ледяной голос дяди:
— Гу Цзинчжао! Что ты делаешь?! Вон из класса! Стоять у стены!
Гу Цзинчжао вздрогнул и тут же отпустил лицо Шулиня.
— Дядя, я просто заботился о нём! Я же не обижал его! — быстро воскликнул он, приложив ладонь к уху, как будто давал клятву.
Но Гу Чжичжинь не поддался на уловки. Он видел, как его «маленький демон» сдавил до пирожка бедное личико Шулиня, и от злости захотел немедленно отправить племянника на наказание.
Гу Цзинчжао вздохнул, хлопнул Шулиня по плечу и с видом героя, идущего на казнь, вышел из класса. Он простоял у стены до самого обеда и к этому времени уже изрядно проголодался.
— Дядя, у тебя каменное сердце... — жалобно протянул он.
Гу Чжичжинь не обратил на него внимания и повёл Шулиня обедать во внутренний двор. Малыш был слишком мал, чтобы есть в общей столовой, да и теперь считался его закрытым учеником — почти как родной племянник. Поэтому Гу Чжичжинь решил, что отныне будет кормить его в своём дворе. Обед, который принесла Ли Хэхуа, уже разогрела тётушка Лю.
Гу Цзинчжао стал ещё печальнее и молча последовал за ними, думая: «Неужели я ему не родной племянник? Какая же у меня горькая судьба...»
Гу Чжичжинь посадил Шулиня на стул и, увидев, как его «маленький демон» сидит на полу и чертит палочкой круги, едва заметно усмехнулся. Он сделал вид, что не замечает племянника, и сказал тётушке Лю:
— Принесите, пожалуйста, обед Шулиня. Там еда, приготовленная его мамой.
— Хорошо! — отозвалась та и направилась на кухню.
Ушки «маленького демона» тут же насторожились.
Гу Чжичжинь едва сдержал улыбку и с притворным сожалением произнёс:
— Жаль... Его мама принесла еду на двоих. Хотела, чтобы кто-то поел вместе с Шулинем. Но раз этот «кто-то» не хочет садиться за стол, пусть Шулинь всё съест сам.
Как только он это сказал, рука, чертившая круги, замерла. Гу Цзинчжао моментально вскочил и направился к столу:
— Ах! Я наконец-то нашёл упавшую вещь! Теперь можно обедать!
Гу Чжичжинь прикрыл рот рукой и слегка кашлянул.
Когда еду подали, глаза Гу Цзинчжао сразу засияли. Он без церемоний схватил палочки и отправил в рот кусок кролика. От первого же укуса его глаза блаженно прищурились — он был вне себя от восторга.
— Как вкусно! — искренне восхитился он. — Шулинь, у твоей мамы золотые руки!
И тут же положил Шулиню кусок мяса:
— Ешь, не стесняйся! Бери побольше!
Гу Чжичжинь увидел, что Шулинь ещё не начал есть, а его племянник уже отправил в рот третье мясо, и торопливо сказал:
— Шулинь, хочешь, я покормлю тебя?
Если не начать сейчас, всё исчезнет в один миг — даже он не мог остановить племянника в такие моменты.
Шулинь не ответил, но через мгновение сам взял ложку, которую дала ему Ли Хэхуа, и аккуратно, хоть и немного неуклюже, отправил в рот ложку риса.
Увидев, что малыш может есть самостоятельно, Гу Чжичжинь не стал кормить его, а лишь время от времени клал ему в тарелку овощи.
После такого обеда Гу Цзинчжао окончательно решил, что Шулинь — его настоящий «младший брат». Он даже сам повёл его в свою комнату вздремнуть после еды. До этого даже дядя не имел права спать в его комнате! Это ясно показывало, насколько высоко он оценил нового друга.
С этого дня они стали лучшими друзьями. Даже повзрослев и погрузившись в свои дела, они оставались самыми близкими братьями — и ничто не могло изменить этого.
............................
Ли Хэхуа переживала весь день и пришла к школе ещё до окончания занятий. Вместе с ней явился и Чжан Тишань.
Она не знала, когда он подошёл, но, выйдя из дома, сразу увидела его у выхода из переулка.
Ли Хэхуа удивлённо посмотрела на него.
Чжан Тишань сам пояснил:
— Первый день Шулиня в школе. Хотел посмотреть, как он.
http://bllate.org/book/10390/933579
Готово:
