Дахэ уже изрядно проголодался и, услышав это, первым схватил миску с лапшой и стал жадно уплетать. Проглотив первый кусок, он с облегчением вздохнул:
— Тётушка Хэхуа, я каждый день с нетерпением жду, когда вы закроете лоток — ведь тогда можно будет отведать то, что вы приготовили. Это так вкусно!
Ли Хэхуа улыбнулась, глядя на его восторженное лицо, и похлопала парня по плечу:
— Ладно тебе, Дахэ, не льсти тётушке Хэхуа. Иди садись за стол — стоя есть вредно.
Дахэ, направляясь к столу, буркнул себе под нос:
— Да я же не льщу! Просто всё, что вы готовите, и правда невероятно вкусно. Мама даже говорит, что я за эти дни заметно поправился.
Ли Хэхуа снова улыбнулась про себя: «Пусть поправляется! А то парень такой худой, что, пожалуй, легче любой девчонки — смотреть больно».
Она налила ещё одну полную миску лапши для Чжан Тишаня, добавив туда несколько кусочков свиных рёбер.
— Ешь скорее. Сегодня ты мне очень помог, — сказала она.
Чжан Тишань молча взял миску и сел за стол.
В кастрюле осталось совсем немного лапши. Ли Хэхуа переложила остатки в маленькую мисочку и присоединилась к ним за столом.
Чжан Тишань замер с палочками в руках и уставился на её миску, нахмурившись.
Ли Хэхуа удивилась:
— Что случилось? Почему так смотришь?
Тишань кивком указал на её миску:
— Неужели тебе не хватает еды? Как это так — нам насыпали столько, а тебе — вот это?
Ли Хэхуа заглянула в свою миску и поняла, о чём он.
— Да нет, просто мне столько и нужно. Я же худею! Если буду есть как все, как же похудею?
Дахэ тут же поднял голову из своей миски:
— Точно-точно! Тётушка Хэхуа всегда ест совсем чуть-чуть. Мне даже за неё страшно становится — вдруг голодная? Но она и правда сильно похудела! Гораздо стройнее, чем в первый раз, когда я её увидел.
Женщине всегда приятно, когда говорят, что она похудела. Ли Хэхуа тоже радостно засмеялась. Она и сама знала, что стала стройнее, но слышать это от других — совсем другое дело. Вот уж действительно женская натура...
Она незаметно потянула за край своего платья. Недавно она специально заказала новое в ткацкой мастерской — по фигуре. А теперь оно уже начинает болтаться. Значит, она продолжает худеть! Вскоре, наверное, снова придётся шить новое.
Уголки её губ приподнялись — как же приятно!
Но брови Чжан Тишаня так и не разгладились. Так вот почему она так похудела — голодает! Он сам знал, что такое голод. Знал, как это мучительно. Неужели она каждый день терпит такие муки?
Он снова взглянул на Ли Хэхуа. На самом деле она вовсе не была толстой — просто немного полновата, но совершенно не безобразна. Зачем же так мучить себя?
Тишань хотел сказать ей, чтобы не голодала, но вспомнил, что для неё он всего лишь посторонний человек. В итоге промолчал и опустил голову, быстро доедая лапшу.
После ужина они убрали лоток. Дахэ отправился домой в деревню, а Ли Хэхуа вместе с малышом и Чжан Тишанем направилась в школу господина Гу.
По дороге к школе Ли Хэхуа завела малыша в лавку канцелярских товаров и выбрала ему самый маленький книжный сундучок — в те времена именно так выглядел портфель для учеников. Сначала она хотела сшить ему современный рюкзак, но быстро отказалась от этой идеи: её рукоделие оставляло желать лучшего.
Выбрав сундучок, она купила Шулиню всё необходимое для учёбы: кисть, чернила, бумагу и чернильный камень, а также три классические книги для начального обучения — «Троесловие», «Сто фамилий» и «Тысячесловие». Эти три текста вместе назывались «Три деревни» и были обязательны для каждого начинающего ученика. Хотя Шулинь будет заниматься живописью, основы грамотности ему всё равно нужны.
Когда хозяин подсчитал стоимость покупок, Ли Хэхуа уже собиралась достать деньги из кошелька, но Чжан Тишань опередил её и расплатился сам. Ли Хэхуа тут же схватила его за руку:
— Тишань, не надо! Я сама заплачу!
Он не ответил и просто протянул деньги продавцу. Тот весело принял плату и подмигнул:
— Муж с женой — кому платить, всё равно ведь одно и то же! Не спорьте, не спорьте...
Ли Хэхуа только вздохнула про себя: «Опять нас приняли за мужа с женой...»
Но, конечно, двое взрослых — мужчина и женщина — с ребёнком в канцелярской лавке легко могут вызвать подобные догадки. Она решила быть впредь осторожнее: здесь, в отличие от современности, между мужчиной и женщиной обязательно нужно соблюдать приличия.
Выйдя из магазина, Ли Хэхуа сразу же протянула Тишаню деньги:
— Вот стоимость книг. Ты уже заплатил за обучение, так что за канцелярию должна платить я. Ведь я мать Шулинья, и это моя обязанность.
Теперь она — мать малыша, и покупать ему школьные принадлежности — её дело. Не стоит перекладывать это на Тишаня. К тому же он простой крестьянин, зарабатывающий тяжёлым трудом — пахотой и охотой. Откуда ему взять средства на содержание ученика? В прошлый раз он уже отдал ей несколько лянов серебра, а сегодня на книги ушло почти целый лян.
Но брови Чжан Тишаня снова сошлись.
— Шулинь — мой сын. За его учёбу должен платить я. Больше не говори так.
— Но ты...
Она не договорила — Тишань перебил её, указав на корзинку в руке:
— Разве ты не потратилась? Вот же.
В корзинке лежали угощения, которые Ли Хэхуа принесла в подарок господину Гу при поступлении Шулинья. Там было всё домашнего приготовления: цзидоуцзи, разные сладости и самодельное вино. Господин Гу наверняка примет такой дар.
Хотя на эти угощения почти не потрачено денег, Тишань считал, что она уже внесла свой вклад. Возразить было нечего — Ли Хэхуа молча сдалась. «Ладно, в следующий раз сама куплю», — подумала она.
Втроём они добрались до школы господина Гу. На самом деле это был его дом: передние помещения переоборудовали под классы, а семья жила во дворе.
Ли Хэхуа постучала в дверь. Вскоре появился старик, который, узнав, что они пришли записывать ребёнка, провёл их в гостевую комнату и пошёл звать учителя.
По пути Ли Хэхуа успела заглянуть в класс. Господин Гу стоял у доски и читал что-то вслух, а дети, склонившись над маленькими столиками, повторяли за ним, некоторые даже покачивали головами. Выглядело очень мило.
Она прижала Шулинья к себе:
— Шулинь, с сегодняшнего дня ты ученик этой школы. Будешь учиться вместе с другими детьми, как те, что там сидят. Будь послушным, хорошо? Когда закончатся занятия, мама придёт и заберёт тебя домой.
Малыш моргнул и уставился в сторону класса.
Вскоре появился господин Гу. Увидев гостей, он вошёл в комнату.
Ли Хэхуа и Чжан Тишань встали и поклонились ему.
Гу Чжичжинь улыбнулся:
— Прошу садиться. — Он взглянул на малыша. — Как зовут ребёнка?
— Его зовут Чжан Шулинь, — ответила Ли Хэхуа. — Шу — как «писать», а Линь — как «лес книг». Ему четыре года.
Гу Чжичжинь кивнул:
— Хотя он ещё мал для школы, нельзя упускать талант. Буду учить его постепенно: утром — чтение и письмо, а после обеда — отдельные занятия по живописи и каллиграфии.
Ли Хэхуа поняла, что господин Гу делает для Шулинья особое исключение, и искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, господин Гу. Вы оказываете нам большую честь.
Гу Чжичжинь махнул рукой, давая понять, что это ничего. Затем он рассказал об условиях обучения:
— Занятия начинаются в час Дракона, заканчиваются в час Обезьяны. Раз в десять дней — выходной. Обеда в школе не предусмотрено: можно либо привозить еду с собой, либо забирать ребёнка домой. Если привезёте еду, я могу её подогреть. Выбирайте, как вам удобнее.
Ли Хэхуа решила, что будет привозить обед Шулиню: днём она занята торговлей и не сможет готовить для него что-то особенное или проводить с ним время. Лучше пусть поест в школе и отдохнёт.
— Всё ясно, господин Гу, — сказала она. — У нас нет вопросов. Скажите, пожалуйста, сколько составляет плата за обучение? Хотим внести её сегодня.
Гу Чжичжинь назвал обычную сумму:
— Плата за обучение — триста монет за сезон.
Ли Хэхуа знала, что это цена для обычных учеников. Но Шулинь получает индивидуальные занятия, и такая сумма явно занижена. Однако она понимала: раз господин Гу назвал эту цену, значит, торговаться он не станет. Оставалось только благодарить его в душе и искать способ отблагодарить позже.
Она вспомнила про свои угощения и подала корзинку:
— Мы не подготовили достойного дара учителю, но принесли немного домашней еды. Надеемся, вы не откажетесь.
Обычно господин Гу никогда не принимал подарков, но, услышав, что это домашняя еда, не смог отказаться:
— То, что готовит хозяйка, — прекраснейший дар! Позвольте принять с благодарностью.
Ли Хэхуа обрадовалась: значит, она угадала. Теперь она точно знала, как в будущем благодарить господина Гу — через еду.
— Тогда мы пойдём, господин Гу. Завтра вовремя привезу Шулинья, — сказала она, передавая плату за обучение.
Гу Чжичжинь встал, чтобы проводить их.
Ли Хэхуа уже собиралась выходить, держа Шулинья на руках, как вдруг у двери мелькнула детская головка, которая тут же спряталась.
Гу Чжичжинь тоже заметил и окликнул:
— Цзиньчжао, заходи!
Через мгновение в дверях появился мальчик лет пяти–шести. У него было пухлое, здоровое личико, видно, что родители отлично его кормят.
Мальчик вошёл, ничуть не смутившись, и весело улыбнулся, сделав театральный поклон:
— Дядюшка, ваш племянник явился!
Ли Хэхуа едва сдержала смех.
Гу Чжичжинь покачал головой, но в глазах читалась нежность. Он представил гостям мальчика:
— Это мой племянник. Очень шаловливый. Прошу прощения за беспокойство.
«Значит, это тот самый мальчик, который так любит мои сладости», — подумала Ли Хэхуа и улыбнулась. Ей было совсем не обидно — напротив, живые дети всегда радуют.
Цзиньчжао, увидев, что дядя его не ругает, окинул взглядом комнату и остановился на Шулинье. Подойдя ближе, он с любопытством спросил:
— Дядюшка, это и есть новый ученик? Он такой маленький!
Гу Чжичжинь погладил его по голове:
— Шулиню всего четыре года, конечно, он мал. Ты не смей его обижать! Наоборот, заботься о нём. Если кто-то в школе решит задирать его из-за возраста — защищай.
В школе Цзиньчжао был настоящим авторитетом: даже самые дерзкие дети его побаивались. Если он возьмёт Шулинья под своё крыло, никто не посмеет тронуть малыша.
Цзиньчжао оглядел худенького мальчика, едва достающего ему до плеча, с большими чёрными глазами. Тот показался ему интересным. Но ведь не каждого же он может защищать? У него и так дел по горло!
Гу Чжичжинь, прочитав мысли племянника, поднял корзинку с угощениями:
— Ты ведь так любишь сладости, жареный рис и лапшу, которые готовит мама Шулинья? Сегодня он специально принёс тебе целую корзину вкусняшек.
Как только дядя произнёс эти слова, важный вид Цзиньчжао мгновенно исчез. Его глаза прилипли к корзинке, он сглотнул слюну и, выпятив грудь, заявил:
— Дядюшка, не волнуйтесь! Шулинь такой маленький — я обязательно буду о нём заботиться! Гарантирую, никто не посмеет его обидеть!
Гу Чжичжинь одобрительно похлопал его по голове.
Ли Хэхуа чуть не расхохоталась. Какой же милый ребёнок! Хоть бы Шулинь стал таким же живым и весёлым!
http://bllate.org/book/10390/933578
Готово:
