Оба были на редкость проворны — и на руку, и на ногу. Работали быстро, но дел оказалось столько, что, когда всё наконец было готово, уже стемнело, а остальные давно поужинали и собирались спать.
Ли Хэхуа сварила три миски лапши из только что раскатанного теста:
— Сестра, ты сегодня здорово потрудилась. Давай поужинаем лапшой, а потом отправляйся домой отдыхать.
Сестра Се про себя подумала: «Вот уж повезло же нам с хозяйкой! Лёгкая работа, щедрая плата, да ещё и ужин за счёт дома — и не просто ужин, а из белой пшеничной муки! Такую хозяйку и с фонарём не сыскать. Надо стараться изо всех сил, чтобы Шулинь всегда держал меня у себя».
В ту же минуту Ли Хэхуа размышляла о сестре Се: «Сегодня я хорошо присмотрелась — работает она очень ловко. Пельмени, булочки на пару, буны — всё красиво и вкусно. Похоже, её можно держать надолго. Не придётся искать кого-то другого».
* * *
На следующее утро Ли Хэхуа проснулась и разбудила малыша:
— Просыпайся, солнышко! Мама сейчас пойдёт торговать на базар.
Малыш сонно приоткрыл глаза и потер их кулачками.
Ли Хэхуа отвела его ручки, подняла с постели и слегка подбросила на руках, чтобы он проснулся. Через несколько таких подбрасываний малыш полностью открыл глаза и обнял шею Ли Хэхуа, глядя на неё.
Ли Хэхуа похлопала его по спинке:
— Ну всё, малыш, собирайся — пора открывать нашу торговую точку!
Она одела его, умыла и вывела завтракать. В этот момент пришла Цао Сымэй, за ней следом — Дахэ и Да Я, причём Дахэ катил тележку для малыша.
— Сестрёнка, мы привезли твою тележку.
Дахэ вкатил тележку во двор. Ли Хэхуа осмотрела её и осталась довольна:
— Отлично! Теперь как раз можно отвезти всё необходимое на перекрёсток.
Ли Хэхуа, Цао Сымэй, Дахэ и Да Я по очереди перенесли столы, стулья, кастрюли, миски, ложки, вёдра, дрова, рис и прочие припасы на перекрёсток. К тому времени, когда они всё расставили и привели в порядок, рынок уже ожил и заполнился людьми.
Открытие новой точки в городе всегда привлекает внимание. Многие прохожие остановились посмотреть. Ли Хэхуа повесила дощечку с меню на самое видное место перед прилавком, давая возможность всем рассмотреть. Когда любопытные немного насмотрелись, она вышла вперёд и обратилась к собравшимся:
— Добрый день! Сегодня у меня открытие новой закусочной. У нас в меню жареный рис без мяса, жареная лапша без мяса, лапша с подливой, мясные пельмени, а также булочки на пару и буны. Выбирайте, что вам по вкусу! А всем, кто пообедает у нас, мы дарим бесплатную миску ароматного овощного супа. Приходите, пробуйте!
Толпа сначала подумала, что открылась очередная лапшевая или точка с бараниной или говядиной, но, увидев такое разнообразие блюд и необычные угощения, сразу заинтересовалась и загудела, обсуждая новинку.
Однако, сколько бы ни говорили, никто не решался первым заказать еду.
Цао Сымэй, Дахэ и Да Я тревожно поглядывали на Ли Хэхуа — им было не по себе от того, что люди только глазеют, но не едят.
Ли Хэхуа улыбнулась и покачала головой, давая понять: не волнуйтесь. Ведь ещё не время обеда — вполне естественно, что пока никто не ест. Если к обеду так и не будет клиентов, тогда и стоит волноваться.
Она выложила принесённые сладости на свободное место рядом с прилавком и сказала Цао Сымэй:
— Старшая сестра, ещё рано, обеденный час ещё не начался. Не переживай. Лучше займись пока продажей сладостей вместе с Да Я.
Увидев спокойствие Ли Хэхуа, Цао Сымэй немного успокоилась и, не желая терять время, взяла Да Я за руку и начала торговать сладостями.
Дело пошло на удивление легко: едва сладости появились на прилавке, к ним начали подходить покупатели, среди которых оказалось немало постоянных клиентов. Они, увидев новую закусочную Ли Хэхуа, подошли поздороваться и с интересом расспросили о меню. Ли Хэхуа терпеливо объясняла каждому, что именно она предлагает.
Многие старые клиенты пообещали обязательно прийти попробовать к обеду. От такой новости Цао Сымэй так обрадовалась, что лицо её расцвело, и она окончательно успокоилась.
И правда, к обеду многие из них заняли места за столиками и заказали еду.
Ли Хэхуа похлопала Дахэ по плечу:
— Дахэ, скорее иди обслуживать гостей! Расскажи им о нашем меню и узнай, что они хотят заказать. Потом сообщи мне.
Дахэ впервые был официантом и немного нервничал, но сообразил быстро. Он тут же пошёл выполнять поручение.
Пока Дахэ спрашивал у клиентов заказ, Ли Хэхуа разлила овощной суп по мискам — это был подарок для тех, кто будет обедать.
Вскоре Дахэ вернулся и доложил:
— Тётушка Хэхуа, один заказал жареный рис без мяса, другой — жареную лапшу без мяса, двое взяли пельмени — по пятнадцать штук в миске, один с овощами, другой с мясом.
Ли Хэхуа кивнула:
— Хорошо, ясно. А теперь отнеси гостям эти миски супа и скажи, что это от нас в подарок. Только будь осторожен — горячо!
— Есть! — отозвался Дахэ и бодро понёс суп.
Ли Хэхуа налила масло в казан и принялась готовить.
Рис для жарки был сварен ещё вчера вечером и уже остыл, поэтому его нужно было лишь быстро обжарить. А уж скорость Ли Хэхуа была поистине волшебной — рис в казане едва успевал зашипеть, как уже был готов.
Она ловко переложила готовый рис на тарелку, положила ложку и поставила на стол. Тут же вокруг разлился восхитительный аромат, от которого у всех в радиусе сотен шагов невольно задрожали ноздри, а зеваки уставились на блюдо, разинув рты.
— Готовит так быстро… думал, просто так помешает, а оказалось — так вкусно пахнет!
— Как аппетитно выглядит! Прямо захотелось попробовать.
— У этой хозяйки золотые руки! Всего пару движений — и такой аромат! Мне уже хочется отведать!
— Да, да! Очень хочется попробовать...
Эти разговоры долетели до ушей Ли Хэхуа, и уголки её губ приподнялись. Она продолжила готовить следующее блюдо.
Дахэ, увидев, что первый заказ — жареный рис с яйцом — готов, подошёл и унёс тарелку первому клиенту:
— Ваш жареный рис с яйцом. Приятного аппетита!
Тот клиент с самого начала не сводил глаз с действий Ли Хэхуа. Аромат давно щекотал ему нос, и внутри всё ныло от голода — хотя, когда он пришёл, совсем не чувствовал себя голодным. Увидев свою тарелку, он тут же схватил ложку, зачерпнул полную и отправил в рот. На мгновение глаза его расширились, затем он быстро проглотил и тут же отправил в рот вторую ложку.
Остальные клиенты, ожидающие свои заказы, не отрывали от него взгляда, ожидая реакции. Но после такого поведения всё стало ясно: блюдо невероятно вкусное! Ведь за считанные мгновения большая тарелка уже почти опустела.
Теперь все с нетерпением ждали своих заказов.
Ли Хэхуа работала стремительно и вскоре выполнила все заказы. Глядя, как гости уплетают еду, она испытывала глубокое удовлетворение: первый шаг её закусочной был сделан успешно.
В этот момент к прилавку медленно подошла знакомая фигура — это был учитель Гу.
Ли Хэхуа радостно окликнула его:
— Учитель Гу, вы пришли пообедать?
Гу Чжичжинь улыбнулся:
— Да. Я почувствовал аромат вашей еды ещё издалека и не смог устоять перед искушением.
Ли Хэхуа рассмеялась от его лестных слов:
— Тогда обязательно попробуйте! Проходите, садитесь и выбирайте, что хотите.
На самом деле Гу Чжичжинь и вправду был соблазнён ароматом издалека, и его живот уже урчал от голода. Он внимательно изучил меню и сказал:
— Хозяйка, приготовьте мне, пожалуйста, жареную лапшу с говядиной и ещё миску мясных пельменей — хочу взять с собой детям домой.
Ли Хэхуа кивнула:
— Хорошо, без проблем! Садитесь, сейчас всё будет готово.
Пока она наливала масло в казан, она разговаривала с малышом, который всё утро не отходил от неё ни на шаг.
— Малыш, тебе не голодно? Уже обеденное время, все дяденьки и тётушки едят. Пора и тебе поесть. Мама приготовит тебе еду, иди садись за столик, хорошо?
С самого утра малыш цеплялся за её ногу и не желал садиться за стол, даже когда она уговаривала его отдохнуть. Он просто стоял рядом и смотрел, как она готовит, не проявляя ни малейшего признака скуки. Только когда она наклонялась и смотрела на него, он поднимал глаза и встречался с ней взглядом. От такой преданности сердце Ли Хэхуа таяло.
Но малыш ведь ещё совсем маленький — так долго стоять нельзя! Взрослые могут немного подождать с едой, но ребёнок не должен голодать. Ли Хэхуа снова попыталась уговорить его сесть за стол, но каждый раз он крепко обхватывал её ногу, ясно давая понять, что отказывается. Это приводило её в отчаяние, и она снова и снова повторяла свой вопрос.
Но на этот раз малыш не обнял её ногу, как обычно.
Ли Хэхуа удивилась и посмотрела вниз. Малыш пристально смотрел куда-то в сторону — наискосок от прилавка.
Она проследила за его взглядом и сразу увидела высокую фигуру, стоящую в тени угла — Чжан Тишаня.
Ли Хэхуа удивилась: не ожидала увидеть его здесь.
Зачем он пришёл?
Но тут же подумала: ничего удивительного. Шулинь сейчас с ней, а Чжан Тишань, конечно, беспокоится за сына и пришёл проверить, всё ли в порядке.
Она не собиралась обращать на него внимания, но вспомнила о голодном малыше. Если Чжан Тишань возьмёт его поесть, тот, наверное, согласится — ведь он всё ещё очень привязан к своему родному отцу.
«Позову-ка я его, пусть уговаривает Шулинь поесть», — решила Ли Хэхуа.
Она быстро дожарила лапшу с говядиной для Гу Чжичжиня, дождалась, пока Дахэ отнесёт её заказчику, вытерла руки о фартук и подняла малыша, направляясь к Чжан Тишаню.
Тот молча смотрел на неё и ребёнка, выражения лица не изменил.
Ли Хэхуа не ждала, что он заговорит первым, и сама начала:
— Э-э... ты пришёл?
Сразу после этих слов она пожалела о сказанном: почему она выбрала именно такой приветственный оборот? Звучит так, будто она специально хочет завязать светскую беседу. Чжан Тишань, скорее всего, её терпеть не может — зачем же лезть с болтовнёй? Какая же она глупая!
Она уже собиралась сказать что-нибудь другое, чтобы сгладить неловкость, но Чжан Тишань неожиданно коротко ответил:
— М-м.
Ли Хэхуа моргнула:
— А... — больше ей сказать было нечего, и она прямо сказала: — Ты ведь пришёл посмотреть на Шулинь? Тогда садись за прилавок. Возьми его с собой пообедать — он до сих пор ничего не ел. Я занята готовкой и не могу его покормить, а сам он есть отказывается. С тобой он, наверное, согласится.
Чжан Тишань посмотрел на неё пару секунд и не отказался. Он взял малыша у неё на руки.
Малыш на удивление спокойно устроился у него в объятиях и не шевелился.
Ли Хэхуа с облегчением выдохнула и провела Чжан Тишаня к свободному столику:
— Подождите немного, я сейчас сварю вам пельмени.
Чжан Тишань ничего не сказал, лишь кивнул.
Ли Хэхуа хотела накормить Шулинь, но не могла же позволить отцу сидеть и смотреть, как ест сын. Наверняка и сам Чжан Тишань ещё не обедал. Поэтому она решила накормить их обоих — лишние пельмени сварить — не проблема.
Чжан Тишань был крупным мужчиной, и Ли Хэхуа предположила, что аппетит у него немалый. Поэтому она сварила ему больше тридцати пельменей, а малышу хватило бы шести–семи.
Она поставила большую миску пельменей на стол и подала отдельную мисочку с соусом для отца и сына:
— Ешьте пока. В казане ещё есть, если захотите добавки — скажите, я подам.
http://bllate.org/book/10390/933574
Готово:
