— У неё, бедняжки, судьба нелёгкая, — начала сестра Фан. — Муж её был каменщиком, и жили они неплохо. Но однажды, когда он кирпичную стену клал, упал с крыши. Чудом выжил, да только ноги отнялись — теперь лежит пластом. Главный кормилец в доме пропал, а ей с тремя детьми-сиротами оставаться. Вся тяжесть заработка легла на неё. А что женщина может делать? Разве что чужое бельё стирать — и то гроши копейки.
Сестра Фан поспешила добавить, опасаясь, что Ли Хэхуа поймёт её неправильно:
— Сестрица, я тебе это рассказываю не из жалости, а потому что она в самом деле подходит под твои требования. Руки у неё золотые, да и характер добрый. Загляни сама — если понравится, поможешь ей, а нет — найдём другую.
Ли Хэхуа ничуть не возражала против того, чтобы помочь нуждающемуся человеку, если он соответствует её условиям.
— Тогда, сестрица, проводи меня к сестре Се. Если всё устроит, найму её себе в помощь.
Сестра Фан обрадовалась и тут же отложила овощи, которые чистила:
— Пойдём прямо сейчас! Она ведь совсем рядом живёт.
Она повела Ли Хэхуа к дому сестры Се. Та как раз полоскала во дворе огромную тазу грязного белья. Увидев гостью, поспешно сполоснула руки:
— Сестра Фан, что привело? Заходи скорее!
Заметив следом незнакомку, сестра Се удивилась:
— А это кто?
Сестра Фан улыбнулась и представила:
— Новая жилица моего двора. Сегодня не я к тебе пришла, а она. Решила открыть лоток с едой и ищет помощницу. Мне показалось, ты идеально подойдёшь, вот и привела её.
Сестра Се опешила, потом обрадовалась и замешкалась, вытирая руки о передник:
— Ой-ой-ой… Заходите, заходите! — крикнула она в дом: — Саньэр, принеси двум гостям воды!
Ли Хэхуа поспешила остановить её:
— Не хлопочи, сестра Се. Мы просто поговорим, ничего не надо.
Но та уже распахнула дверь в гостиную:
— Да что там хлопотать! Проходите, садитесь, поговорим спокойно.
Ли Хэхуа вошла вслед за сестрой Фан и снова попросила:
— Садись, сестра, не утруждайся. Давай лучше поговорим.
Сестра Се поняла, что её проверяют на пригодность, и послушно уселась, хотя и выглядела немного напряжённой.
Ли Хэхуа мягко спросила:
— Слышала, ты отлично готовишь. Умеешь паровые булочки и пирожки лепить?
При упоминании знакомого дела сестра Се сразу расслабилась:
— Конечно умею! У нас дома постоянно пекли — дети обожали мои пирожки.
Сестра Фан тут же подтвердила:
— Это правда. Я пробовала — ничуть не хуже, чем в лавке продают.
Ли Хэхуа кивнула, хотя и не сомневалась в мастерстве — иначе бы сестра Фан не рекомендовала. Главное для неё было — характер. Не хотелось нанимать кого-то вредного или капризного. Но сестра Се явно была простой, добродушной женщиной, без всякой хитрости. В целом — подходящая кандидатура.
— Слушай, сестра, — сказала Ли Хэхуа. — Мне нужна помощь с подготовкой продуктов. Начинаем работать около конца часа Уй, а заканчиваем поздно вечером — ужинать домой не успеешь. Сможешь так?
Сестра Се кивнула:
— Конечно, сестрица! Дети уже большие, сами справятся дома — мне не нужно возвращаться к ужину. Да и сейчас стираю до глубокой ночи каждый день.
У Ли Хэхуа исчезли последние сомнения. Она решила взять сестру Се на испытательный срок — если не подойдёт, всегда можно будет отпустить.
— Тогда слушай внимательно, — сказала она. — Работать будем с конца часа Уй до часа У. Заниматься будем вместе: месить тесто, лепить пельмени, готовить паровые булочки и пирожки. Пока платить буду по десять монет в день. Если всё пойдёт хорошо и надолго задержишься — повысим плату.
Она посмотрела на сестру Се:
— Как тебе такое условие? Если согласна — начнём с пробного периода.
Сестра Се даже думать не стала:
— Согласна, конечно!
Для неё это было настоящим подарком небес. Ведь сейчас, стирая с утра до ночи, она еле набирала десять монет. Даже здоровый грузчик на причале получает столько же! А тут — всего полдня работы на кухне и те же деньги. Такую удачу нельзя упускать!
— Когда начинать? — спросила она, боясь, что предложение исчезнет. — Я могу прямо сейчас!
Ли Хэхуа улыбнулась — такая горячность её тронула.
— Не торопись. Лоток открывается только послезавтра. Сегодня распорядись делами дома, а завтра после полудня приходи ко мне помогать.
Это было идеально. Сестра Се радостно закивала:
— Хорошо, хорошо! Обязательно приду и буду стараться изо всех сил!
Видя её волнение, Ли Хэхуа мысленно решила: если сестра Се покажет себя с лучшей стороны — не пожалеет для неё ни денег, ни доброго слова.
На следующий день Ли Хэхуа отправилась продавать пирожные вместе с Цао Сымэй и малышом.
Малыш вёл себя тихо, смирно сидел у корзины и наблюдал, как Ли Хэхуа торгует. Многие знакомые хвалили её:
— Какой послушный у тебя ребёнок!
Ли Хэхуа лишь вздыхала про себя: будь её воля, она бы предпочла, чтобы он был шумным и даже капризным.
Поскольку завтра должен был открыться лоток с едой, а пирожные тоже переезжали туда, Ли Хэхуа заранее предупреждала постоянных покупателей об изменении места торговли и упоминала о завтрашнем открытии нового лотка.
Многие обещали обязательно заглянуть.
Примерно через полчаса торговли неожиданно появился давно не виданный господин Гу.
С тех пор как он приводил старую няньку, ухаживающую за его племянником, за пирожными всегда приходила именно она. Ли Хэхуа догадалась: сегодня, верно, выходной в школе, поэтому учителю есть время прогуляться по рынку.
— Господин Гу сам пришёл за пирожными? — спросила она с улыбкой.
Гу Чжичжинь кивнул:
— Именно так. Сегодня в школе выходной, решил воспользоваться свободным временем.
Ли Хэхуа вспомнила про баночку двойного молока в корзине:
— Отлично! Вчера я приготовила двойное молоко для сына — сделала и для вашего малыша. Возьмите, пожалуйста.
Она достала баночку.
Гу Чжичжинь никогда не слышал о «двойном молоке», но сразу понял: это очередное фирменное лакомство хозяйки. Всё, что она готовила ранее, было невероятно вкусно — даже ему, взрослому, хотелось есть снова и снова. Неудивительно, что его племянник с ума сходит по её пирожным. Наверняка и это блюдо окажется восхитительным.
Он принял баночку с благодарностью:
— Благодарю вас, хозяйка! И ещё, пожалуйста, упакуйте, как обычно, пирожных.
Ли Хэхуа кивнула и, присев, ловко завернула заказ в масляную бумагу.
В этот момент Гу Чжичжинь заметил тихого малыша у корзины:
— Хозяйка, это ваш сын?
— Да, — ответила Ли Хэхуа, продолжая упаковку. — Зовут Шулинь. Молчун, не обижайтесь.
Гу Чжичжинь легко махнул рукой:
— Пустяки. Дети бывают разные, а тихие — особенно ценны.
Ли Хэхуа улыбнулась и ласково потрепала малыша по щёчке. Тот поднял на неё глаза — взгляд будто спрашивал: «Мама, зачем?»
Её улыбка стала ещё шире.
Гу Чжичжинь, наблюдая эту сцену, тоже улыбнулся, подумав, что эта хозяйка, верно, прекрасная мать.
— Ваш заказ готов, господин Гу, — сказала Ли Хэхуа, протягивая свёрток. — И ещё одно: с завтрашнего дня мой лоток переезжает — теперь буду торговать у выхода из переулка Яньлю.
Гу Чжичжинь удивился:
— Почему вдруг решили сменить место?
— Да вот, — объяснила Ли Хэхуа, — открываю полноценный лоток с едой как раз там, у выхода из переулка. Пирожные тоже перевезу туда.
Услышав слово «еда», Гу Чжичжинь внутренне встрепенулся. Его племянник буквально съедал пирожные вместо настоящей пищи, и это сильно тревожило дядю. Он даже мечтал: «Вот бы хозяйка продавала не пирожные, а нормальную еду!»
И вот мечта сбылась!
Его глаза загорелись:
— Ваша стряпня, несомненно, великолепна. Обязательно загляну завтра попробовать!
— Буду рада видеть вас, господин Гу! — ответила Ли Хэхуа.
.................................
После торговли Ли Хэхуа сначала купила ингредиенты для пирожных, отвела малыша домой, а затем принялась готовиться к открытию лотка.
Товаров требовалось много, и одной с ребёнком не управиться. Подумав, она пошла к сестре Се и попросила помочь.
Та немедленно бросила все дела и пошла с ней.
Первым делом нужно было купить муку — и много. Ли Хэхуа зашла в лавку и приобрела сразу три больших мешка. Затем договорилась с хозяином, чтобы тот каждые три дня привозил муку прямо к ней домой.
Хозяин с радостью согласился — такой крупный заказ был выгоден.
С мукой разобрались. Остались мясо и овощи. Здесь сестра Се проявила себя во всей красе: повела Ли Хэхуа к своим знакомым торговцам, быстро выбрала всё необходимое и даже сторговалась, сэкономив приличную сумму.
Благодаря её помощи закупка прошла быстро. Вернувшись домой, Ли Хэхуа дала сестре Се фартук, и они приступили к подготовке продуктов на завтра.
— Сестра Се, сначала приготовь начинку для пельменей — две разновидности: одну с зелёным луком, другую — со свининой и луком. По одной миске каждой. Потом сделаем начинки для пирожков — мясную и овощную.
— Хорошо, — кивнула та и принялась за овощи.
Ли Хэхуа насыпала в деревянную миску почти полную муку, влила воду и начала месить тесто — оно пойдёт и на пельмени, и на булочки с пирожками, и на лапшу.
Тесто для булочек и пирожков нужно было дать подойти, поэтому она решила сначала заняться пельменным тестом. Раскатав длинную колбаску, она нарезала её на маленькие кусочки и раскатала каждый в круглую лепёшку.
Когда все лепёшки были готовы, сестра Се уже успела нашинковать и перемешать начинки. Ли Хэхуа взяла их и лично добавила специи, чтобы вкус был безупречным.
После этого она поручила сестре Се лепить пельмени, а сама занялась приготовлением завтрашних пирожных.
http://bllate.org/book/10390/933573
Готово:
