По дороге домой Цао Сымэй наконец задала давно мучивший её вопрос:
— Сестрица, зачем тебе столько столов, стульев и тележка?
Ли Хэхуа не стала скрывать:
— Старшая сестра, я хочу открыть лоток с едой.
Цао Сымэй удивлённо воскликнула:
— А?! Ты собираешься торговать? Будешь продавать лапшу или чай?
В городке обычно продают либо лапшу, либо чай.
Ли Хэхуа покачала головой:
— Ни то, ни другое. Я буду торговать фастфудом. Проще говоря — быстрой едой, чтобы можно было быстро поесть и насытиться. Почти как лапша, но не только она: ещё будут жареный рис, жареная лапша, рис с подливой, фунчоза, пельмени… Гости сами выберут, что хотят.
Цао Сымэй никогда не слышала слова «фастфуд», но смысл уловила: Ли Хэхуа будет предлагать и лапшу, и рис, и пельмени, и фунчозу — много разных блюд, и гостям будет из чего выбрать.
Она тут же искренне восхитилась:
— Сестрица, такого лотка в нашем городке я ещё не видела! У тебя такие вкусные блюда и такой выбор — все обязательно придут к тебе есть. Не переживай, дело точно пойдёт!
Ли Хэхуа улыбнулась:
— Что ж, спасибо за добрые слова, старшая сестра. Надеюсь, так и будет.
Цао Сымэй уверенно кивнула:
— Уверена! С таким мастерством дело точно не подведёт. Но, сестрица, если ты откроешь лоток, мы ведь всё равно будем продавать наши пирожные?
— Конечно, будем! — ответила Ли Хэхуа. — Только мне самой не управиться. Придётся просить тебя и детей торговать ими. Можно прямо рядом с моим лотком — так мы будем поддерживать друг друга. Те, кто придут поесть, могут купить пирожные, а те, кто купят пирожные, могут остаться пообедать. Да и вы сможете отдохнуть за моим столиком, когда устанете.
Глаза Цао Сымэй загорелись. Она хлопнула в ладоши:
— Отличная идея, сестрица! Одновременно и еду, и пирожные — прекрасно!
Ли Хэхуа решила разместить свой лоток у выхода из переулка, где находился её снятый дворик. Там начиналась главная улица, всегда шумная и оживлённая. Когда она искала жильё, специально обращала внимание на близость к центральной улице и отвергала глухие дворы. Выбранный ею дворик оказался идеальным: хоть и расположен в переулке, но сразу за его выходом — главная улица с отличным потоком людей. К тому же до дома совсем недалеко, и возить каждый день столы со стульями не придётся.
У этого места был ещё один важный плюс: неподалёку проходила дорога к единственному городскому причалу. Все, кто прибывал с кораблей, обязательно шли по этой дороге и прямо упирались в её лоток.
На причале ежедневно приходили и уходили грузовые суда, и многие иногородние купцы задерживались в городе, чтобы перекусить. Кроме того, там работало множество грузчиков, которым часто некуда было деться в обед. Теперь они тоже станут её клиентами — так что с покупателями проблем не будет.
Именно поэтому Ли Хэхуа и согласилась платить за этот дворик больше обычного — ради удобства в бизнесе. Она была абсолютно уверена: её дело пойдёт отлично, даже слишком хорошо. Возможно, настолько, что одной ей просто не справиться.
Но даже если дело окажется скромнее, всё равно одной не обойтись. Ведь в таком заведении нужен не только повар, но и подсобный работник — тот, кто будет подавать блюда, собирать посуду, убирать столы и принимать деньги. Минимум два человека. А у неё пока только она сама. Она могла бы попросить Цао Сымэй помочь, но та будет занята продажей пирожных. Значит, нужно искать другого помощника.
Причём лучше мужчину: работа тяжёлая, требует сил, да и среди клиентов бывают разные люди — женщине будет неудобно.
Ли Хэхуа перевела взгляд на Цао Сымэй и подумала: а не согласится ли старшая сестра отпустить Дахэ ей помогать?
Цао Сымэй, отдыхая и попивая воду, заметила, что Ли Хэхуа пристально смотрит на неё.
— Что случилось, сестрица? Почему так на меня смотришь?
Ли Хэхуа решила не тянуть и прямо высказала свою мысль:
— Старшая сестра, когда я открою лоток, мне одной не справиться. Я смогу только готовить, а вот подсобного работника не хватает. Я подумала — может, Дахэ подойдёт? Хотя работа нелёгкая, так что спрашиваю: согласишься ли ты отпустить его ко мне?
Едва она договорила, как сам Дахэ вернулся с поля с мотыгой на плече и услышал своё имя.
— Мама, тётя Хэхуа, вы обо мне? О чём говорите?
Цао Сымэй объяснила:
— Твоя тётя Хэхуа хочет открыть лоток с едой, но одной не управиться. Она спрашивает, не пойдёшь ли ты к ней работать подсобным.
Дахэ тут же поставил мотыгу и подошёл ближе:
— Да о чём тут думать, мама! Конечно, пойду помогать тёте Хэхуа!
Ли Хэхуа заподозрила, что он не представляет, насколько это трудно, и предупредила:
— Дахэ, работа подсобного нелёгкая. Нужно подавать блюда, потом убирать посуду и столы, ещё и деньги принимать. С утра до вечера — совсем не просто.
Дахэ сел напротив неё и серьёзно сказал:
— Тётя, я знаю. Видел, как работают подсобные в трактире. Понимаю, что придётся трудиться, но я готов. Это даже лучше, чем сидеть дома и помогать отцу в поле. У нас и так есть кто работает, а мне пора зарабатывать — скоро жениться, а как семью кормить, если ничего не делать? Не бойся, я не побоюсь работы и сделаю всё как надо.
Ли Хэхуа одобрительно похлопала его по плечу:
— Хороший парень! Но всё же спросим твоих родителей.
Цао Сымэй тоже была рада зрелости сына:
— Сестрица, мы с отцом согласны. Ему и правда пора думать о будущем. Пусть идёт к тебе. Распоряжайся им смело! Если даже такой простой работы не осилит, как потом семью содержать?
Услышав это, Ли Хэхуа больше не колебалась:
— Тогда решено! Как только лоток откроется, Дахэ начнёт у меня работать. А ты с Да Я и Саньэром будете торговать пирожными.
На следующий день, закончив продажу пирожных, Ли Хэхуа сразу переехала в снятый дворик.
Перед отъездом она сказала Цао Сымэй, что завтра сделает перерыв в торговле, чтобы всё обустроить.
Дворик был полностью меблирован — достаточно было лишь немного прибраться. Однако кое-что для быта всё же нужно было докупить. Ли Хэхуа составила список и после уборки заперла дом, чтобы отправиться в лавку.
Раз уж она покупала посуду для дома, решила заодно взять и всё необходимое для бизнеса. Купила десять маленьких мисок для домашнего обихода и пятьдесят больших — специально для лотка. Затем — палочки, ложки, специи и прочую кухонную утварь. В той же лавке продавали деревянные вёдра и тазы, так что она прикупила три ведра, три маленьких и два больших таза. Так много товаров купила — хозяин даже сделал скидку и предложил доставить всё сам. Ли Хэхуа вздохнула с облегчением: без этого ей бы не донести всю поклажу.
Затем она зашла в кузницу и купила две большие и две маленькие кастрюли, а также сковороды и лопатки для готовки — всё, что понадобится для работы.
Последним делом нужно было приобрести переносную печь. В те времена не было ни электроплит, ни газовых горелок. Обычно торговцы строили очаг прямо на улице, но Ли Хэхуа это не подходило: место у выхода из переулка и так небольшое, а постоянный очаг может помешать соседям. Лучше купить переносную печь.
Ранее она уже присматривалась к таким печкам и знала, что существует довольно крупная модель, в которую можно класть как уголь, так и дрова. По мощности она уступала стационарному очагу, но вполне сравнима с современной газовой плитой — для готовки хватит. Единственный минус — стоила такая печка дорого, поэтому мало кто её использовал.
Ли Хэхуа отправилась в лавку, где продавали печи, выбрала самую большую и отдала за неё триста монет. Хотя и пожалела немного денег, но решила, что ради удобства стоит.
Первый день ушёл на покупки. На второй Ли Хэхуа встала рано утром и начала расставлять всё по местам. Закончила только к полудню — теперь дворик стал её первым настоящим домом.
Она устала до изнеможения и села отдохнуть. От работы одежда промокла и липла к телу — очень неприятно. Тогда она пошла на кухню, вскипятила большое ведро воды и вылила в специально купленную для купания деревянную ванну.
Когда она жила у семьи Хэ, стеснялась каждый день купаться: крестьяне редко тратили дрова и время на горячую воду, разве что летом. Чаще всего ограничивались умыванием и мытьём ног перед сном. Для Ли Хэхуа, привыкшей ежедневно принимать ванну, это было мучением. Теперь же, в собственном доме, она могла купаться сколько угодно — на дрова у неё хватало.
После купания она надела чистую одежду, но вдруг заметила, что та стала болтаться на ней, как мешок.
Она снова похудела.
Ли Хэхуа сняла одежду и внимательно осмотрела себя. И правда — талия значительно уменьшилась, «плавники» на животе почти исчезли, а ноги стали тоньше на добрых пять–шесть сантиметров.
Тело всё ещё было полноватым, но по сравнению с тем, каким оно было при перерождении, разница огромная. Раньше она оценивала вес в сто шестьдесят–семьдесят цзиней, а теперь, наверное, около ста сорока–пятидесяти. Похудела на двадцать–тридцать цзиней!
Уголки её губ сами собой растянулись в широкой улыбке. Весь мир показался прекрасным! Если так пойдёт и дальше, скоро она достигнет идеального веса и снова станет стройной девушкой!
Ли Хэхуа чуть не подпрыгнула от радости, но вовремя вспомнила, что прыжок такой массы вызовет землетрясение, и сдержалась. Вместо этого она долго сидела и глупо улыбалась, пока не пришла в себя.
Но теперь вся её одежда стала велика. В домашней обстановке это ещё терпимо, но на улице, особенно при работе, внешний вид важен. Даже если не быть красивой, одежда должна быть аккуратной и опрятной. Иначе клиенты просто не захотят есть у неё.
Ли Хэхуа решила срочно сшить себе пару новых нарядов. Конечно, через некоторое время они снова станут велики, но ради бизнеса нельзя экономить на имидже. Она взяла деньги и отправилась в тканевую лавку.
Обычно там продавали ткань, а женщины шили одежду сами — так дешевле. Но Ли Хэхуа не умела ни кроить, ни шить, поэтому решила заказать пошив прямо в лавке.
Она вошла в приличную на вид лавку, осмотрела товар и выбрала грубую ткань. Хотя она и менее приятна к телу, чем тонкий хлопок, зато дёшева, и не жалко будет выбросить, когда похудеет окончательно. Хорошую одежду она сошьёт позже.
— Хозяин, сколько стоит эта ткань? — спросила она, указывая на отрез тёмно-синей грубой материи.
Хозяин окинул взглядом её одежду и показал несколько оттенков грубой ткани:
— Все эти ткани по пять монет за чи.
— А вы можете сшить из неё одежду?
— Можно, но придётся доплатить — по три монеты за каждый чи ткани.
http://bllate.org/book/10390/933569
Готово:
