Раньше она уже подумала о том, что у малыша маленький ротик, и нарочно нарезала яблоки крошечными кусочками — чтобы тот мог съедать их по одному за раз.
Малыш одной рукой держался за край одежды Ли Хэхуа, а другой открывал рот и брал предложенный кусочек. Он жевал, прищуривая глазки. Хотя со стороны казалось, будто выражение его лица не меняется, Ли Хэхуа всё равно чувствовала: сейчас малыш невероятно доволен.
Ли Хэхуа с восторгом наблюдала за ним и не удержалась — чмокнула в надувшуюся щёчку, издав лёгкий звук.
Жевание мгновенно прекратилось. Малыш широко распахнул чёрные, как смоль, глаза и уставился на неё, будто испугавшись — совсем как зайчонок.
Ли Хэхуа не смогла сдержать смеха и тут же чмокнула его ещё раз, после чего весело захихикала.
Глазки малыша забегали, и он окончательно забыл жевать.
Ли Хэхуа погладила его по щёчке:
— Сладкий мой, давай ешь дальше, пережуй хорошенько.
Малыш слегка двинул губками, словно маленькое животное, и снова начал жевать.
Как же он мил! Ли Хэхуа так и хотелось взять этого мягкого, пушистого комочка на руки и хорошенько потискать, покатать, понежить — просто до невозможности!
Когда он проглотил кусочек, малыш, к её удивлению, широко открыл рот и беззвучно показал, что хочет ещё. Ли Хэхуа тут же подхватила ещё один кусочек и отправила ему в рот. Глядя, как он с аппетитом ест, она, как обычно, начала рассказывать ему о своих делах:
— Сладкий мой, я сняла во дворце маленький дворик — просторный и очень удобный. Теперь я там буду жить, и мне будет гораздо проще заниматься торговлей. Но я обязательно буду часто навещать тебя и приносить вкусняшки. А если получится — привезу тебя ко мне пожить и покажу городок.
Малыш, возможно, и не всё понял, но продолжал внимательно смотреть на неё, будто не мог насмотреться. Ли Хэхуа и не требовала, чтобы он всё осознал — ей просто нравилось с ним разговаривать.
Он ел с таким удовольствием, что вскоре опустошил всю миску яблок в карамели. Ли Хэхуа убрала посуду в корзинку и взглянула на входную дверь. Надо уходить — в любой момент могут вернуться члены семьи Чжан, и, хоть ей было невыносимо тяжело расставаться с малышом, задерживаться нельзя.
Она обняла малыша и поцеловала:
— Сладкий мой, мне пора. Сегодня не надо грустить, хорошо? Я скоро снова приду. Если ты расстроишься, мне тоже станет грустно~
Малыш понял, что она снова уходит, и крепко стиснул губы. Его головка терлась о её грудь, а пальчики ещё сильнее вцепились в её одежду, и Ли Хэхуа растерялась, не зная, что делать.
И вот, когда она уже собиралась решительно оторвать его и уйти, за спиной послышались шаги — кто-то вошёл.
Ли Хэхуа замерла и обернулась. Перед ней стоял Чжан Тишань.
Сегодня удача явно не на её стороне~
Ли Хэхуа тайком приходила сюда уже много раз, но ни разу не попадалась на глаза семье Чжан. Не ожидала, что именно сегодня ей так не повезёт. Пришлось признать: удача действительно отвернулась.
Чжан Тишань тоже не ожидал увидеть Ли Хэхуа в этот час. Раньше она всегда приходила после полудня, а сегодня явилась совсем в другое время.
Однако, заметив, как неловко и напряжённо выглядит Ли Хэхуа, он сам почувствовал, как его внутренняя скованность исчезает. Помолчав немного, он спокойно произнёс:
— Пришла проведать Шулиня.
Это была констатация, а не вопрос.
Ли Хэхуа заранее готовилась к тому, что её встретят холодно, а то и вовсе вышвырнут за дверь — ведь раньше Чжан Тишань сильно недолюбливал прежнюю хозяйку этого тела. Поэтому его спокойствие и даже доброжелательность ошеломили её. Она машинально кивнула:
— Да, заглянула к Шулиню.
После этого она не знала, что сказать дальше, и в комнате повисло неловкое молчание.
Чжан Тишань тоже не стал продолжать разговор. Он поставил сельскохозяйственные орудия в угол и направился мыть руки.
Ли Хэхуа моргнула и решила, что лучше быстрее уйти. Вдруг сейчас вернутся Чжан Циншань и Чжан Линьши и снова заподозрят её в дурных намерениях?
Она погладила малыша по спинке и тихо уговаривала:
— Сладкий мой, мне правда пора. Отпусти меня, хорошо?
Но малыш только крепче прижался к ней и молча отказался отпускать.
Ли Хэхуа почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она нежно поцеловала его в лобик:
— Мой хороший, я не могу остаться с тобой надолго, но обещаю — скоро снова приду. А пока я должна пойти и приготовить для тебя вкусняшки, иначе в следующий раз мне нечего будет тебе принести.
Малыш продолжал тереться щёчкой о неё, будто выражая привязанность и ласкаясь.
Чжан Тишань вернулся и, увидев эту картину, слегка сжал губы. Подойдя ближе, он мягко похлопал малыша по голове:
— Настоящий мужчина не должен вести себя, как девчонка. Отпусти.
Малыш перестал тереться и замер у неё на руках.
Ли Хэхуа тут же погладила его по головке, успокаивая:
— Нашему малышу ещё рано быть мужчиной — он ещё совсем кроха! Но, милый, ты всё-таки должен отпустить меня, ведь я пойду готовить тебе вкусняшки. Иначе в следующий раз не смогу ничего принести.
Чжан Тишань, стоявший рядом, задумчиво смотрел на неё. Эта женщина сильно похудела, но черты лица почти не изменились. Если бы он точно знал, что в семье Ли есть только одна дочь, он бы подумал, что перед ним её двойняшка — настолько изменился её характер. Разве прежняя Ли Хэхуа могла говорить так нежно?
Он ясно видел: вся её забота о Шулине искренна. Если бы она притворялась, это был бы настоящий театральный талант. Но он знал — у прежней Ли Хэхуа таких способностей не было. Да и кулинарного таланта у неё тоже не было.
Он помнил единственный случай, когда она пыталась готовить в доме Чжанов — блюдо вышло далеко не вкусным. А теперь? Всё, что она готовит, восхитительно, причём многие блюда вообще никто раньше не пробовал. Такие кулинарные навыки не приобретаются за один день. Возможно ли, что человек может так кардинально измениться, просто обучаясь самостоятельно?
Эта женщина… что-то в ней не так.
Ли Хэхуа не догадывалась, что её уже несколько раз подряд заподозрили в странностях. Она продолжала уговаривать малыша, и наконец тот согласился отпустить её.
— Молодец! — похвалила она и чмокнула его в щёчку. Затем взяла корзинку и слегка кивнула Чжан Тишаню в знак прощания, собираясь уйти.
В присутствии членов семьи Чжан ей не хотелось задерживаться ни секунды дольше.
Но когда она уже почти переступила порог, за спиной прозвучали тихие слова:
— В следующий раз, когда придёшь навестить его, заходи прямо.
Это сказал Чжан Тишань.
Ли Хэхуа удивлённо замерла и обернулась. Чжан Тишань стоял, держа на руках малыша, и смотрел на неё. Очевидно, фраза была адресована именно ей.
Если бы это происходило в современном мире, после развода мать имела бы полное право навещать ребёнка. Но в древние времена дети почти всегда оставались с отцом, и увидеться с ребёнком можно было только с разрешения мужской стороны. Если бы они не хотели, мать не имела никаких шансов. Поэтому Ли Хэхуа была поражена. Ведь семья Чжан, казалось, всеми силами стремилась держать её подальше от ребёнка. Почему же вдруг такое изменение? Однако для неё это было отличной новостью — больше не нужно будет тайком приходить, как воровка. Она кивнула:
— Хорошо.
......................................
Поскольку на следующий день ей предстояло перебираться в городок, Ли Хэхуа после приготовления пирожных собрала свои немногочисленные вещи — на это ушло всего пара минут. Затем она задумалась о жизни в городке.
Там торговать будет гораздо удобнее: рынок прямо за дверью, не нужно будет тратить часы на дорогу туда и обратно. Значит, у неё появится больше свободного времени, и она сможет реализовать свой давний план — открыть лоток с закусками.
Раньше она уже мечтала об этом, но не хватало денег на оборудование. Поэтому она и занялась организацией свадебных застолий, чтобы накопить. Теперь же у неё есть средства, да и жить в городке удобно — самое время действовать.
Для лотка нужны были сковороды, кастрюли, посуда и столы со стульями. Посуду можно купить на рынке — примерно за двести монет. Оставалось только заказать мебель. После аренды дома у неё осталось чуть больше двух лянов серебра. Хватит ли этого?
Ли Хэхуа обратилась к Цао Сымэй:
— Старшая сестра, в деревне есть хороший плотник? Мне нужно заказать столы и стулья.
Цао Сымэй подумала, что та хочет обставить свой новый дворик, и без лишних вопросов ответила:
— Конечно есть! У нас в деревне живёт старик Цянь — всю жизнь работает плотником. К нему даже из других деревень приезжают, а иногда и из городка — чтобы сэкономить.
Отлично! Ли Хэхуа обрадовалась:
— Тогда, сестра, не могла бы ты проводить меня к нему? Хочу лично уточнить цены и узнать, хватит ли у меня денег.
Цао Сымэй сняла фартук и отложила его в сторону:
— Конечно, идём прямо сейчас.
Цао Сымэй привела Ли Хэхуа прямо к дому плотника Цяня. Тот как раз пилил доски во дворе. Увидев гостью, он встал и приветливо окликнул:
— А, тётушка Цао! Что привело? Хотите что-то заказать?
Цао Сымэй подвела Ли Хэхуа ближе:
— Дядя Цянь, это моя младшая сестра. Ей нужны столы и стулья, поэтому я привела её к вам.
Плотник кивнул, снял полотенце с шеи и принялся стряхивать с себя опилки:
— Понятно. А какие именно предметы вам нужны?
Ли Хэхуа ответила:
— Обычные столы и стулья, как те, что стоят у лотков с лапшой в городке. Нужно четыре стола и шестнадцать стульев. Сколько это будет стоить?
Услышав про лапшевые лотки, плотник сразу понял, что имеется в виду. Он прикинул в уме и назвал цену:
— Один стол — сорок монет, один стул — двадцать. Устроит?
Ли Хэхуа не знала, выгодно ли это, но раз Цао Сымэй одобрительно кивнула, значит, цена справедливая. Она улыбнулась:
— Прекрасно! Тогда, пожалуйста, сделайте их для меня. Только мне срочно — через сколько сможете закончить?
Плотник, проработавший всю жизнь в этой профессии, точно знал сроки:
— Если срочно — сделаю за три дня. Сначала займусь вашим заказом.
Три дня её вполне устраивали:
— Отлично, благодарю вас!
Внезапно Ли Хэхуа вспомнила ещё об одном важном предмете:
— Ах да, дядя Цянь! Мне ещё нужна тележка для перевозки товаров. Вы можете сделать такую?
Без тележки не обойтись — как же иначе возить ингредиенты и оборудование? Она чуть не забыла об этом. Если плотник возьмётся — будет идеально.
Плотник на секунду удивился, внимательно взглянул на неё, но ничего не сказал и кивнул:
— Могу. Делал такие не раз.
Ли Хэхуа обрадовалась:
— Замечательно! Тогда сделайте, пожалуйста, и тележку.
Плотник не спешил соглашаться:
— Но тележка требует много дерева, да ещё колёса и оси — работа сложная, стоит недёшево. Одна тележка — триста монет. Точно хотите?
Ли Хэхуа быстро прикинула в уме: после покупки посуды у неё останется около тысячи восьмисот монет. Столы и стулья «съедят» ещё часть средств, но после заказа тележки должно остаться около одного ляна серебра — этого хватит на продукты и прочие расходы.
Она решительно кивнула:
— Да, делайте, пожалуйста, всё вместе.
Плотник согласился:
— Хорошо. Но тележку я смогу отдать позже. Через три дня приходите за столами и стульями, а тележку — ещё через два дня.
Ли Хэхуа не возражала. Она уже думала: через три дня наймёт кого-нибудь, чтобы перевезти мебель в городок, а тележку попросит Цао Сымэй привезти, когда та будет продавать пирожные на рынке — так не придётся возвращаться за ней самой.
http://bllate.org/book/10390/933568
Готово:
