По дороге Ли Хэхуа поведала Цао Сымэй о своих планах:
— Старшая сестра, сегодня, продав все пирожные, я не пойду домой вместе с тобой. Загляну в городок — посмотрю жильё и, если найду подходящее, сразу сниму.
Цао Сымэй невольно ахнула:
— Сестрёнка, ты хочешь снять дом в городке? Да ведь у нас тебе так хорошо! Зачем тебе снимать жильё?
На самом деле Цао Сымэй изначально приютила Ли Хэхуа исключительно из доброты сердечной, полагая, что та переживёт трудный период и потом сама найдёт выход. Она вовсе не собиралась держать её у себя надолго. Однако за время совместного проживания вся семья всё больше привязывалась к ней: Ли Хэхуа была не только добродушной и щедрой, но и особенно ласковой с детьми — всегда делилась с ними вкусностями, приносимыми с банкетов, отдавала им всё без остатка и даже помогла семье наладить торговлю, благодаря чему доходы семьи значительно выросли. Для них она стала настоящей благодетельницей.
Теперь Цао Сымэй воспринимала Ли Хэхуа как родную младшую сестру и совершенно привыкла к её присутствию. Ей и в голову не приходило просить гостью уйти, да и её муж Хэ Да никогда не высказывал подобных мыслей — они оба были рады держать Ли Хэхуа у себя сколь угодно долго. Поэтому сейчас, услышав, что та собирается снимать жильё в городке, Цао Сымэй сразу почувствовала неладное.
Ли Хэхуа прекрасно понимала доброту семьи Хэ, но всё же сказала:
— Старшая сестра, я очень благодарна вам за то, что столько времени приютили меня. Но ведь я не могу вечно жить у вас — это было бы неправильно. У меня теперь достаточно денег, чтобы снять дом в городке, поэтому я решила сходить посмотреть.
Цао Сымэй занервничала:
— Сестрёнка, нам всем ты очень нравишься! Теперь ты для меня и для брата Хэ — как родная сестра. Так что спокойно живи у нас — никто и слова не скажет тебе уходить! Не стоит тебе снимать жильё: в городке ведь очень дорого!
Ли Хэхуа была тронута заботой семьи Цао, но понимала, что жить постоянно в чужом доме нереалистично. Она мягко возразила:
— Старшая сестра, я знаю, что вы не считаете меня чужой и относитесь ко мне как к родной. Я очень благодарна вам за это. Но всё же не могу бесконечно жить у вас. Ведь я — отвергнутая жена, разведённая женщина. Постоянно жить в вашем доме — это просто невозможно. Даже если вы сами ничего не скажете, другие обязательно начнут судачить. Ты ведь лучше меня понимаешь эти вещи, верно?
Цао Сымэй замолчала.
Как ей не знать! За всё это время, пока «сестрёнка Хэхуа» жила у них, немало любопытных односельчан уже перемолвились за их спиной. Многие приходили расспрашивать, и хотя семья всякий раз объясняла, что это дальняя родственница, временно погостившая у них, Шаншуйцунь и Ляньхуацинь расположены недалеко друг от друга, и некоторые всё же знали прошлое Ли Хэхуа. В последнее время в деревне ходило множество слухов, и семью Цао часто обсуждали. Сама Хэхуа, выходя из деревни, постоянно чувствовала на себе осуждающие взгляды и перешёптывания.
Чтобы избежать этих сплетен, переезд в городок действительно был наилучшим решением. К тому же, будь она на месте Хэхуа, тоже не вынесла бы постоянного пребывания в чужом доме: как бы ни был хорош приём, всё равно не по-домашнему, неуютно.
Подумав об этом, Цао Сымэй вздохнула и, поняв, что нельзя настаивать, с явной грустью сказала Ли Хэхуа:
— Сестрёнка, мне так жаль, что ты уходишь… Да Я и остальные дети будут очень скучать. Ведь тётушка Хэхуа постоянно готовит им вкусняшки — теперь они с тобой ближе, чем со мной!
Ли Хэхуа улыбнулась, растроганная её словами, и успокоила:
— Старшая сестра, я всего лишь перееду жить в другое место — мы ведь не расстанемся навсегда! Я и дальше буду просить вас продавать мои пирожные. Просто тебе придётся немного потрудиться: сначала заходить ко мне за товаром, а потом уже идти на рынок.
Услышав это, Цао Сымэй незаметно перевела дух. Ранее она тайно переживала, что, уйди Хэхуа, торговля прекратится, но спросить об этом прямо было неловко. Теперь же, услышав заверения, она окончательно успокоилась и поспешила ответить:
— Да что там за труд! Всего лишь лишний раз пройтись — не беда! Обещаю приходить вовремя, не подведу тебя с продажами.
Так вопрос с переездом в городок был решён.
Добравшись до городка, они, как обычно, разошлись: Цао Сымэй направилась на западную улицу, а Ли Хэхуа заняла своё обычное место на восточной.
Сегодня дела шли, как всегда, но когда она продала почти половину товара, появился тот самый мужчина, который вчера покупал пирожные для своего ребёнка.
Ли Хэхуа первой его поприветствовала:
— Пришли за пирожными? Сегодня пораньше пришли — ещё много осталось!
Мужчина кивнул:
— Спасибо вчера за два пирожных в подарок. Дома ребёнку очень понравились. Сегодня с самого утра требует ещё!
Ли Хэхуа обрадовалась, что её выпечка так нравится детям, и широко улыбнулась:
— Сколько возьмёте сегодня? Сейчас много всего есть, весь ассортимент в наличии. Посмотрите.
С этими словами она сняла покрывало с корзин, открывая содержимое.
Гу Чжичжинь внимательно осмотрел обе корзины, поочерёдно изучая каждый вид пирожных. Чем дольше он смотрел, тем больше был доволен — и даже удивлён: в таком захолустье нашлась выпечка, которая по внешнему виду и вкусу ничуть не уступает лучшим изделиям знаменитой пекарни «Байвэйгэ» в столице, а может, даже превосходит их!
Он знал, насколько привередлив его «маленький господинчик» дома, поэтому ему было любопытно, какие же пирожные смогли его покорить. Вчера ради интереса он сам попробовал один дораяки — и тоже был покорён. До сих пор помнил тот восхитительный вкус во рту. Неудивительно, что малыш так в восторге.
Гу Чжичжинь сказал:
— Дайте по четыре штуки каждого вида и ещё две сахарные хурмы.
Ли Хэхуа не ожидала такого крупного заказа и на миг опешила, но быстро пришла в себя и, кивнув, принялась заворачивать товар.
Каждый вид — по четыре штуки в отдельный свёрток из масляной бумаги, две сахарные хурмы — вместе. Всего получилось пять свёртков, которые она протянула мужчине:
— Вот ваши пирожные.
Гу Чжичжинь взял их и отсчитал тридцать шесть монет.
Ли Хэхуа приняла деньги и уже собиралась сказать: «Приходите ещё!», но заметила, что мужчина не уходит, а будто чего-то ждёт.
Она удивилась:
— Вам что-нибудь ещё нужно?
Гу Чжичжинь слегка прикрыл рот ладонью и неловко кашлянул, снова окинув взглядом её корзины, после чего робко спросил:
— Хозяйка, а тот пирожок, что вы вчера подарили, вы его не продаёте?
Ли Хэхуа «ахнула», вспомнив вчерашнее, и поняла, о чём речь — его интересовали дораяки.
Она поспешила объяснить:
— Простите, вчера те пирожные я специально приготовила для своего ребёнка. Не стану скрывать: мой малыш тоже очень привередлив и обычную еду не ест, поэтому я время от времени готовлю ему что-нибудь новенькое.
Гу Чжичжинь кивнул с пониманием:
— Понятно… Очень похоже на моего ребёнка. Но вчерашние пирожные были очень вкусны. Если бы вы их продавали, я бы обязательно купил.
На самом деле он сам вчера съел один дораяки и с тех пор не мог забыть этот вкус — хотелось ещё. Но сегодня не увидел их в продаже и разочаровался. Однако признаваться, что взрослому мужчине нравятся такие «детские» сладости, было неловко.
Его слова ясно выдавали искреннюю симпатию к дораяки, и Ли Хэхуа, конечно, обрадовалась. Она улыбнулась и пояснила:
— Готовить слишком много видов пирожных — это очень затратно по времени. Для уличной торговли это не подходит, поэтому пока я продаю только эти пять видов.
Гу Чжичжинь кивнул: действительно, на улице неудобно торговать большим ассортиментом.
Однако он вспомнил своего «маленького господина» и сильно захотел сделать всё возможное, чтобы тот жил лучше. Ведь только так он сможет оправдать доверие умерших родителей и старшего брата с невесткой. С тех пор как он привёз малыша сюда, тот всё худел и худел, и Гу Чжичжинь постоянно тревожился. Теперь же, когда ребёнок нашёл хоть что-то, что ему по вкусу, как можно было упустить такую возможность?
Поэтому, немного подумав, он всё же озвучил свою просьбу:
— Хозяйка, мой ребёнок очень привередлив в еде, но очень любит то, что вы готовите. Так вот… не могли бы вы, когда будете готовить что-нибудь для своего малыша, продавать мне немного и для моего?
И, опасаясь отказа, он быстро добавил:
— Не волнуйтесь, я не буду просить много — лишь чтобы ребёнок попробовал. Деньги, конечно, заплачу. Назначайте цену. Согласны?
Ли Хэхуа на миг задумалась. Сначала она хотела отказаться: ведь это еда, приготовленная специально для Шулиня, и она не собиралась на этом зарабатывать. Но, увидев в глазах мужчины искреннюю надежду, она колебнулась.
Возможно, его ребёнок такой же, как Шулинь, — плохо ест, и родители из-за этого переживают. Она прекрасно понимала это чувство. Если малышу действительно нравится её еда, то, продавая немного, она, может быть, спасёт ещё одного ребёнка от истощения.
«Ладно, — решила она, — буду готовить чуть больше и отдавать ему часть. Это и добро, и дополнительный заработок».
— Хорошо, — сказала она. — Впредь, когда буду готовить что-то для своего ребёнка, сделаю немного побольше и отдам вам часть.
И тут же напомнила:
— Кстати, завтра я собираюсь готовить яблоки в карамели. Хотите?
Гу Чжичжинь обрадовался, хотя и не знал, что это такое, но быстро закивал:
— Хотим, хотим! Большое спасибо, хозяйка!
Ли Хэхуа махнула рукой: не за что, ведь она берёт деньги.
После ухода Гу Чжичжиня Ли Хэхуа продолжила торговлю. Поскольку он купил немало, оставшиеся пирожные быстро разошлись.
Затем она, взяв пустые корзины, отправилась за продуктами на завтра и купила несколько красных яблок для яблок в карамели.
Купив всё необходимое, Ли Хэхуа не стала искать Цао Сымэй, а сразу направилась в жилой район неподалёку от рынка — там сдавали дома в аренду.
Ранее она уже присматривала жильё в городке и тогда приметила небольшой дворик. Но денег у неё тогда не было, и, узнав цену, она ушла, так и не сняв его. Неизвестно, свободен ли он сейчас.
Ли Хэхуа быстро добралась до того двора и облегчённо выдохнула, увидев на воротах висящий замок. Она пригляделась сквозь щель — во дворе не было признаков проживания. Значит, дом ещё не сдан!
Она немедленно отправилась к владельцу, адрес которого узнала ранее.
Постучавшись, она увидела хозяйку дома — женщину по фамилии Фан. Ли Хэхуа называла её «сестра Фан».
Сестра Фан сразу узнала её:
— Это вы! Хотите снять дом?
Ли Хэхуа кивнула:
— Да, хочу снять тот дворик у вас.
Сестра Фан вежливо пригласила её войти, подала чай и уточнила:
— Арендная плата — двести сорок монет в месяц, минимум на полгода. Вы уверены?
Обычно такие дворики в городке стоили около двухсот монет, так что двести сорок — немного дороже. Но преимущество этого дома в том, что вся мебель осталась на месте — можно заселяться сразу. Это идеально подходило Ли Хэхуа, поэтому она особенно хотела снять именно его.
— Хорошо, снимаем, — ответила она. — Сестра Фан, если удобно, давайте оформим всё как можно скорее.
Увидев, что на этот раз Ли Хэхуа согласна без колебаний, сестра Фан обрадовалась:
— Подождите немного, я сейчас пошлю ребёнка за мужем. Как только он вернётся, составим договор аренды и передам вам ключи.
Ли Хэхуа согласилась.
Муж сестры Фан вскоре вернулся. Узнав о ситуации, он кивнул и сказал:
— Хорошо. Подождите немного, я сейчас схожу за господином Гу — попрошу его написать для нас договор.
http://bllate.org/book/10390/933566
Готово:
