— Малыш, ты ведь больше не боишься меня, правда? Ты же понимаешь, что я уже не та, кем была раньше?
Малыш молчал, увлечённо жуя дораяки и не отрываясь от еды.
Ли Хэхуа вспомнила, как в первый раз пришла сюда и, ничего не зная, попыталась прикоснуться к малышу — тогда он яростно оттолкнул её. От этого воспоминания у неё сжалось сердце. Сейчас она хотела понять: осталось ли у него прежнее отвращение к её прикосновениям?
Поколебавшись немного, Ли Хэхуа протянула руку и медленно поднесла её к ладошке малыша. Прежде чем коснуться, она остановилась и тревожно посмотрела на него:
— Малыш, можно мне взять тебя за ручку? Я просто слегка дотронусь, не причиню тебе вреда. Не бойся, хорошо?
Она заметила, как малыш на миг замер во время жевания, но, возможно, ей показалось. Это усилило её неуверенность. Может, не стоило его трогать? Вдруг он снова начнёт сопротивляться, и тогда исчезнет даже та нежность, которую они сумели наладить?
Но ей так сильно хотелось погладить малыша, обнять, даже поцеловать! Хотя он и не был её родным ребёнком, она никак не могла оставить его в покое — сердце тянулось к нему, и ей очень хотелось обнимать его, как настоящая мать, целовать и дарить всё самое лучшее.
Она не понимала, почему так происходит, но решила следовать зову сердца.
Ли Хэхуа решилась попробовать и ещё немного протянула руку:
— Малыш, я сейчас возьму твою ручку, ладно? Если испугаешься — просто покачай головой, хорошо?
Она подождала немного, но малыш не подал никакого знака и продолжал спокойно есть пирожок.
Возможно, он молча соглашается.
Ли Хэхуа больше не колебалась. Левой рукой она осторожно, очень осторожно положила ладонь на его ручку — кожа к коже.
Она по-настоящему почувствовала тепло малыша! Она дотронулась до него!
Малыш не проявил прежней яростной реакции.
Сердце Ли Хэхуа наполнилось безграничной радостью. Она чуть сильнее сжала его ручку, превратив лёгкое прикосновение в уверенное пожатие, и заключила детскую ладошку в свою ладонь.
Малыш не сопротивлялся и позволил ей держать свою руку.
Ли Хэхуа не могла выразить словами, что чувствовала в этот момент — эмоции были слишком сложными и переплетёнными.
Но главное — малыш больше не отвергал её. Это было прекрасно, значит, теперь они могут стать ещё ближе.
Держа его ручку в своей ладони, Ли Хэхуа поднесла её к губам и поцеловала:
— Малыш, ты самый лучший на свете, знаешь ли?
Малыш слегка вздрогнул, но не вырвался.
В это время дораяки закончились, и малыш перевёл взгляд на её лицо, внимательно глядя ей в глаза.
Ли Хэхуа невольно улыбнулась:
— Малыш, хочешь ещё?
Малыш моргнул.
Ли Хэхуа достала ещё один дораяки и поднесла к его губам:
— Тогда съедим ещё один, хорошо? Открывай ротик~
Малыш послушно открыл рот и продолжил есть, и в его глазах на миг мелькнуло удовлетворение.
Ли Хэхуа одной рукой кормила малыша, а другой держала его за ручку, рассказывая обо всём, что случилось с ней за последнее время:
— Малыш, на днях я готовила свадебное застолье для одной семьи. Столько блюд сделала: курицу в собственном соку, курицу по-гунбао, тысячу нитей… столько всего…
Она болтала без умолку, пока малыш не доел второй дораяки. Пора было уходить — времени оставалось мало. Ли Хэхуа с сожалением снова поцеловала его ручку:
— Малыш, уже поздно, мне пора. Я скоро снова приду, хорошо? Возьми эти пирожки и ешь потихоньку. Как только закончишь — я сразу привезу тебе ещё.
Она медленно опустила его ручку, но в следующий миг малыш сам крепко схватил её за руку и не отпускал.
Ли Хэхуа удивилась:
— Малыш, что случилось?
Малыш смотрел на неё большими чёрными глазами, плотно сжав губы, и не ослаблял хватку.
Ли Хэхуа почувствовала радостное волнение и осторожно спросила:
— Малыш, тебе не хочется, чтобы я уходила?
Малыш не ответил, но упрямо не разжимал пальцы.
Уголки губ Ли Хэхуа сами собой поднялись вверх. Не в силах сдержать волнение, она обняла малыша и прижала к себе. На мгновение его тельце напряглось, но потом он затих и спокойно остался в её объятиях.
Ли Хэхуа улыбнулась, наклонилась и поцеловала его в макушку. Ей тоже было невыносимо тяжело расставаться, и она даже подумала: а что, если просто забрать малыша с собой? Но это невозможно. Ведь он — ребёнок из дома Чжанов. Даже если бы она смогла его увезти, у неё самого нет своего дома — она живёт в гостях у Цао Сымэй. Как она может забрать ребёнка, не имея даже крыши над головой?
Ли Хэхуа тяжело вздохнула. Несмотря на боль расставания, уходить нужно — уже поздно, и в доме Чжанов вот-вот кто-нибудь появится.
— Малыш, мне правда пора. Будь хорошим, ладно? Обещаю, скоро вернусь, хорошо?
Но малыш вдруг схватил её за край одежды на талии и крепко удерживал, не давая уйти.
Сердце Ли Хэхуа растаяло, словно пропитанное водой, и она полностью сдалась этому чувству.
Что с ним такое? Почему он вдруг так привязался?
Она ещё долго держала малыша в объятиях, пока разум не напомнил ей о необходимости уходить:
— Хороший мой, послушайся. Мне правда надо идти. Отпусти меня, хорошо? Через два дня снова приду, обещаю. Приготовлю тебе яблоки в карамели, ладно? Завтра схожу в городок, куплю яблоки.
Малыш не шевелился.
Ли Хэхуа почувствовала горечь в душе. Медленно обхватив его ручку, она осторожно, понемногу разжала пальцы малыша:
— Малыш, мне пора домой. Через два дня обязательно приду, хорошо?
Она явственно ощутила его сопротивление — ему явно не хотелось отпускать её.
Сердце Ли Хэхуа сжалось. Она готова была немедленно унести малыша с собой, но знала — это невозможно. Собрав всю волю, она решительно разжала его пальцы, встала и отступила на два шага.
Глаза малыша широко распахнулись, и он не отрываясь смотрел на неё.
Глаза Ли Хэхуа наполнились слезами, голос дрогнул:
— Малыш, я скоро вернусь. Мы договорились, хорошо?
Она не осмелилась оглянуться и быстро зашагала прочь, боясь услышать, как он плачет. Только выйдя из деревни Шаншуйцунь, она позволила себе замедлить шаг. Но в груди стоял ком, и стало невыносимо тяжело.
Ли Хэхуа не знала, что малыш всё ещё смотрел ей вслед, не моргая, будто хотел проводить её до конца времён.
Из дома вышел Чжан Тишань, поднял малыша с качелей и прижал к себе, повернув его лицо к своему плечу. Большой рукой он мягко поглаживал спинку малыша — раз, другой, третий…
— Не смотри больше. Она ушла. Тебе грустно, да?
Малыш слегка потерся щекой о его плечо.
За Чжаном Тишанем вышел Чжан Циншань. Он нахмурился, глядя на еду в руках Шулинья, и сказал с тревогой:
— Брат, почему ты не дал мне выйти? Ты специально не хотел, чтобы я встретился с той женщиной? Ты действительно веришь, что она так добра к Шулиню?
Чжан Тишань не ответил, продолжая поглаживать спину малыша.
Чжан Циншань сжал кулаки:
— Брат, эта женщина уже несколько раз приходила сюда и приносила Шулиню еду. Разве ты не сомневаешься? Раньше она совсем не так себя вела. Люди не меняются так быстро. Я ей не верю.
Чжан Тишань поднял руку, останавливая его:
— Хватит. Я всё понимаю. Это не твоё дело.
Чжан Циншань открыл рот, но слова застряли в горле. «Ладно, — подумал он, — если брат запрещает, пусть будет по-его». Но если эта женщина когда-нибудь снова причинит боль Шулиню — он её не простит.
Чжан Тишань прикусил губу и посмотрел в сторону, куда ушла Ли Хэхуа. Его взгляд потемнел.
Шулинь плохо ел. Еду, которую готовила его бабушка, он почти не трогал — как ни уговаривали, не ел. Иногда насильно кормили, но он тут же всё выплёвывал. А вот то, что приносила эта женщина, он ел с удовольствием.
Он не знал, когда именно Шулинь начал так бережно относиться к еде от неё — настолько, что не позволял другим даже прикасаться к этим пирожкам. И явно радовался каждому её визиту.
Хотя он и не понимал, почему малыш вдруг перестал её отвергать, это его сильно смущало. Но всё, что делало Шулиню лучше, он был готов принять.
Он знал, что женщина пыталась тайком навестить Шулиня, но не могла войти, пока дома была его мать. Он давно заметил, как она пряталась за большим деревом. Поэтому сегодня днём он специально привёл Шулиня к качелям, а сам вернулся домой и наблюдал за ней из-за двери.
Он видел, как осторожно она разговаривала с малышом, как нежно кормила его.
После её ухода Шулинь крепко прижимал к себе пирожки. За обедом он сам брал дораяки и ел с таким аппетитом, что животик надулся, как шар. На следующее утро он сразу побежал к качелям и больше не заглядывал на кухню.
Но на этот раз Шулинь был разочарован — женщина не приходила целых восемь дней. Восемь дней! Она не появлялась. Возможно, у неё были важные дела, но Шулинь ждал её каждый день, и лишь стоит принести его к качелям — его глаза сразу загорались надеждой.
К счастью, сегодня она всё же пришла, и малыш снова не остался в одиночестве.
Чжан Тишань посмотрел на малыша у себя на руках, прикусил губу и лёгкой щекой коснулся его макушки:
— Шулинь, ты больше не ненавидишь её? Иначе почему не отстранился, когда она взяла твою руку и поцеловала её? Почему крепко держался за её одежду, когда она обняла тебя? Почему так не хотел отпускать её, когда она собралась уходить?
Когда же всё это изменилось?
Впервые Чжан Тишань усомнился: правильно ли он поступил, прогнав её тогда?
Ли Хэхуа быстро вернулась в деревню Ляньхуа и подготовила весь товар на завтрашнюю продажу. К тому времени, как она закончила, на улице уже стемнело.
Лёжа ночью в постели, Ли Хэхуа невольно вспоминала каждую деталь сегодняшней встречи с малышом. В душе было тепло и светло.
Как же здорово, что малыш больше не отвергает её!
Но стоило вспомнить, как он смотрел ей вслед, и как она жестоко разжала его пальцы — сердце снова сжималось от боли. Тогда ей так хотелось просто схватить малыша и унести с собой, чтобы всегда быть рядом и заботиться о нём, а не уходить, разрывая сердце каждый раз.
Но даже если бы она смогла его забрать, у неё нет условий для этого. У неё даже собственного дома нет. Поэтому, прежде всего, нужно найти своё жильё. Она уже довольно долго живёт у Цао Сымэй — дальше так продолжаться не может. Так поступать непорядочно.
Решив это, Ли Хэхуа тихо села на кровати. Чтобы не разбудить спящую Да Я, она не зажигала свет, а осторожно, стараясь не шуметь, встала с постели, достала свой дорожный узелок и подошла к окну. При свете луны она развернула узелок и начала пересчитывать деньги.
Так как она ещё не успела поменять медь на серебро, узелок был очень тяжёлым — внутри лежала целая куча медяков. К счастью, ранее у неё хватило времени связать их верёвкой по сотне штук в каждой связке, так что считать было удобнее.
Все её сбережения были здесь. Пересчитав, она обнаружила, что у неё три ляна и шестьсот монет — вполне достаточно, чтобы снять небольшой дворик в городке.
Она даже не заметила, как скопила столько! Глядя на эту кучу денег, Ли Хэхуа обрадовалась и сразу решила: завтра после продажи пирожков она отправится в городок искать жильё. Чем скорее снимет дом, тем скорее перестанет беспокоить семью Цао Сымэй.
Заснула она беспокойно, думая о поиске дома, и проснулась рано утром. Цао Сымэй ещё спала, поэтому Ли Хэхуа сразу пошла на кухню и приготовила завтрак. После того как они вместе поели, обе отправились в городок.
http://bllate.org/book/10390/933565
Готово:
