Цао Сымэй взяла деньги и спросила:
— Сестрица, уже так поздно. Будем сегодня печь пирожные? Если да, давайте зажжём масляную лампу и приступим.
Ли Хэхуа уже решила не заниматься выпечкой — завтра просто отдохнуть и считать выходным днём. Но, увидев в глазах Цао Сымэй трепетное ожидание, она сразу всё поняла: старшая сестра не хочет терять завтрашний день без заработка.
Слова Ли Хэхуа изменили направление:
— Ладно, если ты не устала, начнём прямо сейчас. Сделаем столько, сколько получится.
Цао Сымэй обрадовалась:
— Не устала, совсем не устала!
Откуда ей было уставать? Каждый день она зарабатывала больше двадцати монет — разве можно не радоваться?
Она зажгла на кухне три свечи, а затем села у очага поддерживать огонь, пока Ли Хэхуа замешивала тесто для пирожных и готовила ещё и сахарную хурму — товар, который особенно хорошо расходился.
Они трудились почти два часа. За окном воцарилась тишина, деревня погрузилась в покой — ясно было, что все давно спят.
Ли Хэхуа потерла плечи и стала аккуратно складывать остывшие пирожные в корзину.
— Готово, старшая сестра. Пора спать. Завтра рано вставать — надо успеть на рынок в городок.
Цао Сымэй тоже начала клевать носом. Убедившись, что всё сделано, она сняла фартук:
— Да, пора отдыхать. Уже поздно.
Цао Сымэй ушла спать. Ли Хэхуа подошла к маленькому столику, села, вытянула ноги и слегка постучала кулаками по икрам. Сегодня она прошла несколько часов подряд — ноги гудели от усталости.
Хотя было уже поздно, сон почему-то не шёл. Она сидела при свете масляной лампы и задумчиво смотрела вдаль. Мысли сами собой обратились к завтрашней торговле… и, конечно же, к малышу.
Прошло уже почти десять дней с тех пор, как она его навещала. Помнит ли он её? Думает ли иногда? В прошлый раз он ведь с удовольствием ел то, что она ему предлагала. Одна эта мысль вызывала улыбку.
Уголки губ Ли Хэхуа медленно поднялись вверх. Она решила: завтра обязательно заглянет к нему и принесёт что-нибудь вкусненькое.
А почему бы не испечь ему дораяки? Ингредиенты простые, всё есть под рукой, а дети обожают эту сладость — сладкую, мягкую, ароматную. Малыш точно обрадуется и, может быть, даже повеселеет.
Решено — делать! Ли Хэхуа тут же достала необходимые продукты и, пользуясь ещё ярким светом свечей, в глубокой ночи принялась за работу.
Сначала она смешала яйца с сахаром и щепоткой соли, взбила до однородности, добавила мёд, молоко и немного масла, снова перемешала.
Затем просеяла муку с разрыхлителем и аккуратно ввела в жидкую смесь, пока не получилось гладкое тесто. Его нужно было оставить на четверть часа.
Пока тесто настаивалось, Ли Хэхуа быстро вскипятила воду и совершила простые гигиенические процедуры — чтобы после приготовления сразу лечь спать.
Когда она вернулась, тесто было готово. Она подбросила в очаг щепотку дров, чтобы поддержать слабый огонь, затем черпнула половником теста и вылила его на сковороду кругом. Как только на поверхности появились пузырьки, стали расти и лопаться — перевернула блинчик и подержала ещё немного. Так один за другим рождались мягкие коржи для дораяки.
В самом конце она намазала красную бобовую пасту между двумя коржами — и свежие дораяки были готовы.
Глядя на эти милые круглые пирожные и представляя, как малыш счастливо ест их, Ли Хэхуа невольно улыбнулась. Она аккуратно завернула дораяки в масляную бумагу, положила в корзину и лишь тогда отправилась спать.
Из-за того, что легла очень поздно, Ли Хэхуа не смогла проснуться сама — её разбудила Да Я.
Ли Хэхуа потёрла глаза и изо всех сил внушала себе: «Я не устала, я не устала», — пока наконец не почувствовала себя более-менее бодрой.
Сегодня торговля шла как обычно. Когда базар уже начал расходиться, в корзине Ли Хэхуа оставалось совсем немного пирожных. Она уже собиралась домой, как вдруг перед ней раздался мужской голос:
— Ещё остались пирожные?
Ли Хэхуа подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек в светло-бирюзовом конфуцианском халате, высокий, с лицом, словно выточенным из нефрита. В отличие от обычных покупателей, он излучал особую благородную ауру — явно чуждую этой шумной, простонародной ярмарке.
Ли Хэхуа впервые видела в этом захолустном городке столь изысканного и аристократичного человека. По своей природной склонности к красивым лицам она невольно задержала на нём взгляд подольше. Но тут же вспомнила: это же феодальное общество, нельзя так разглядывать чужих людей! Быстро подавив своё «лицолюбие», она вежливо ответила, как обычному покупателю:
— Остался один пирожок с пастой из лотоса и один — с красной фасолью. Всё остальное раскупили.
Молодой человек явно расстроился:
— Больше ничего нет?
Двух пирожков было слишком мало.
Ли Хэхуа покачала головой:
— Простите, всё продано. Только эти два остались. Но завтра я снова приду — если хотите, приходите пораньше.
Мужчина вздохнул, думая о своём маленьком капризнике дома:
— Тогда заверните эти два.
Ли Хэхуа кивнула, завернула оставшиеся пирожные в масляную бумагу и протянула ему.
Тот заплатил четыре монеты, но не ушёл, а продолжал стоять на месте.
Ли Хэхуа удивлённо посмотрела на него и заметила, что он пристально смотрит на её корзину.
— Господин, вам что-то ещё нужно?
Мужчина слегка сжал губы и, колеблясь, спросил:
— Простите, госпожа… а в корзине у вас не осталось ещё? Я имею в виду тот свёрток в масляной бумаге…
Ли Хэхуа на мгновение опешила, но тут же поняла: он, должно быть, заметил пакетик с дораяками, которые она приготовила специально для Шулина, и решил, что она скрывает товар.
Она поспешила объяснить:
— Это не на продажу. Я испекла это для своего ребёнка. Простите.
Лицо мужчины слегка покраснело — он, кажется, смутился даже больше, чем она:
— Простите меня, я неправильно понял. Просто мой ребёнок ужасно привередлив: ничего не ест, постоянно капризничает. А ваши пирожные ему очень понравились. Я специально пришёл купить, но опоздал… Этих двух явно не хватит. Вот я и подумал… Простите за бестактность.
Его маленький «господин» был избалован с детства, и теперь, оказавшись в новых условиях, никак не мог привыкнуть. Обычная грубая пища ему не шла в рот, он каждый день устраивал истерики, изводя всех вокруг. Вчера один ученик принёс из дома пирожное, угостил малыша — и тот съел с удовольствием, а потом стал требовать ещё. Пришлось расспрашивать ученика, где тот купил это лакомство. Узнав, мужчина сразу после занятий поспешил сюда — но оказалось, что осталось всего два пирожка. Этого явно мало для его маленького капризули…
Ли Хэхуа прекрасно понимала чувства родителя и поспешила успокоить:
— Ничего страшного! Вы очень заботливый отец. В наше время таких мужчин немного.
Подумав о том, что и у неё дома есть ребёнок, который плохо ест, она наклонилась и открыла корзину:
— Вот, возьмите два дораяки. Это для моего малыша, поэтому много дать не могу, но парочку — пожалуйста. Пусть ваш ребёнок попробует.
Мужчина на мгновение замер, затем, немного смутившись, всё же принял угощение:
— Спасибо вам огромное, госпожа! Я заплачу.
Он уже полез за деньгами, но Ли Хэхуа поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Это подарок вашему ребёнку. Если понравится — приходите завтра пораньше. Будут бисквитные кексы, желе из шиповника и сахарная хурма — всё, что любят дети.
Мужчина опустил руку, помолчал, потом мягко улыбнулся:
— Благодарю вас. Обязательно приду пораньше.
С этими словами он поклонился и ушёл.
Ли Хэхуа проводила его взглядом, улыбаясь, затем собрала корзину, зашла на Западную улицу, крикнула Цао Сымэй, что уходит, и поспешила в деревню Шаншуйцунь — к своему малышу.
Когда Ли Хэхуа прибыла в Шаншуйцунь, время оказалось неудачным — как и в прошлый раз, все жители деревни уже улеглись на дневной сон, и ей снова не удалось попасть внутрь.
Она спряталась за большим деревом и через щель в заборе смотрела на место, где в прошлый раз малыш катался на качелях. Те по-прежнему висели, покачиваясь от лёгкого ветерка. Выйдет ли сегодня малыш?
Ли Хэхуа решила подождать. Если он появится — она найдёт способ передать ему угощение. Если нет — завтра утром попросит Да Я и других продавать пирожные, а сама незаметно проберётся в дом Чжанов, пока хозяев не будет дома.
Прошло около четверти часа, и из дома вышел Чжан Тишань, держа на руках малыша. Он направился прямо к качелям.
Ли Хэхуа почувствовала себя счастливой: каждый раз ей удавалось застать малыша именно в момент прогулки.
Чжан Тишань усадил малыша на качели, но, в отличие от прошлого раза, не стал толкать их. Вместо этого он присел перед ним, погладил по голове и что-то сказал.
Издалека Ли Хэхуа не могла расслышать слов, но видела выражение лица малыша. Сегодня он выглядел особенно вялым — голова была опущена, и он совершенно не реагировал на слова Чжан Тишаня.
Хотя малыш никогда не был особенно весёлым, сейчас Ли Хэхуа интуитивно почувствовала: сегодня ему особенно грустно.
«Что с ним случилось?» — с тревогой подумала она.
Очень хотелось подойти и спросить, но Чжан Тишань был рядом — пришлось терпеть. Она мысленно молила небеса, чтобы он ушёл домой, как в прошлый раз.
И, словно услышав её мольбу, Чжан Тишань действительно встал, ещё раз погладил малыша по голове и направился обратно в дом.
Ли Хэхуа чуть не подпрыгнула от радости. Она ещё немного понаблюдала — убедилась, что он действительно не выходит — и тогда вышла из-за дерева, быстрым шагом подошла к качелям.
— Эй, малыш! Я пришла тебя проведать! — присела она перед ним.
Она ожидала, что он, как обычно, не отреагирует. Но на этот раз малыш мгновенно поднял голову и уставился на неё своими чёрными, как смоль, глазами — широко раскрытыми и неподвижными.
Ли Хэхуа вдруг почувствовала: он рад её видеть. Хотя на лице малыша не дрогнул ни один мускул, возможно, это было просто её воображение.
Она отогнала эту мысль и, глядя ему в глаза, мягко спросила:
— Ты помнишь меня, малыш?
Малыш молча смотрел на неё — такой пристальный взгляд почти растопил её сердце.
Ли Хэхуа улыбнулась:
— Конечно, помнишь! Ведь я часто приношу тебе вкусняшки. Даже если забыл меня — вкусняшки точно помнишь, правда?
Она достала из корзины дораяки и сахарную хурму:
— Сегодня я принесла не только хурму, но и специально испекла дораяки. Очень вкусные! Попробуешь?
Она развернула масляную бумагу, вынула один дораяки и поднесла к его губам, затаив дыхание в ожидании реакции.
Малыш по-прежнему смотрел на неё, игнорируя угощение.
Ли Хэхуа снова подняла пирожное повыше:
— Смотри, малыш! Это дораяки! Попробуй, ну пожалуйста~
На этот раз малыш наконец отвёл взгляд от её лица и перевёл его на пирожное. Несколько секунд он пристально смотрел на него, а затем, к огромному восторгу Ли Хэхуа, приоткрыл ротик и аккуратно откусил!
Он снова ел то, что она ему давала!
В прошлый раз она ещё сомневалась: вдруг это был случайный порыв? Но сегодня он снова принял еду из её рук — значит, малыш действительно перестал её сторониться.
http://bllate.org/book/10390/933564
Готово:
