Цао Сымэй ещё раз внимательно осмотрела Ли Хэхуа и уверенно кивнула:
— Точно похудела! Помню, когда ты впервые пришла в нашу деревню, была одета именно в эту же одежду. Тогда она еле на тебе держалась — такая ты была полная! Не совру, как только увидела тебя в тот раз, сразу подумала: «Не лопнет ли у неё одежда?» А теперь посмотри: всё болтается, да ещё и немало свободного места осталось!
Без напоминания Цао Сымэй Ли Хэхуа бы и не заметила. У неё не было весов, чтобы каждый день проверять свой вес, поэтому она понятия не имела, худеет ли. Да и с утра до ночи она только и делала, что зарабатывала деньги, так что времени следить за своей фигурой у неё просто не было. Но сейчас, услышав слова подруги, она наконец осознала: действительно, так и есть.
На ней была свободная верхняя одежда, которая явно стала просторнее, и штаны тоже болтались, тогда как раньше плотно обтягивали тело.
«Неужели я правда похудела?»
Ли Хэхуа обрадовалась. Значит, её усилия не прошли даром! Хотя она всё ещё оставалась полной, но хотя бы начала худеть. Главное — не сдаваться, и рано или поздно она обязательно вернёт себе ту самую «дьявольскую фигуру», которой обладала в прошлой жизни.
От этой мысли Ли Хэхуа почувствовала, будто в ней прибавилось сил.
Увидев, как радуется Ли Хэхуа, Цао Сымэй тоже обрадовалась за неё:
— Сестрёнка, ты ведь такая хорошая! Единственный твой недостаток — это полнота. Если продолжишь худеть, за тобой наверняка увяжется целая толпа женихов — будут драться, кто первым женится!
Ли Хэхуа фыркнула:
— Старшая сестра, ты уж слишком загнула! Кто вообще станет меня сватать?
Да и выходить замуж она не собиралась. В этом мире она считалась отверженной женщиной, брошенной мужем, и все вокруг смотрели на неё свысока. Те, кто рискнёт взять её в жёны, будут либо вдовцами, либо людьми низкого качества. Зачем ей такое замужество? Лучше самой зарабатывать и самой тратить — вот где настоящая свобода!
Конечно, всего этого она не говорила Цао Сымэй — та вряд ли поймёт её взгляды.
Цао Сымэй и впрямь не догадывалась о намерении Ли Хэхуа остаться одинокой и продолжала в своём духе:
— Как это никто не захочет жениться? Не волнуйся, сестрёнка, я за тобой пригляжу и обязательно найду достойного жениха!
Ли Хэхуа лишь рассеянно мычала в ответ, не желая вступать в спор, и вскоре отошла обедать.
После еды Цао Сымэй попросила её не торопиться с работой и усадила за стол. Затем выложила на него все заработанные за день деньги:
— Сестрёнка, сегодня мы заработали гораздо больше, чем вчера! Мой кошелёк чуть не лопнул! — И, гремя монетами, высыпала на стол целую горсть медяков.
— Сегодня только и делала, что торговала пирожками, даже сосчитать не успела. Давай вместе пересчитаем!
Ли Хэхуа кивнула и взяла половину монет. У неё получилось девяносто восемь монет, а у Цао Сымэй — сто две. Всего двести монет.
Цао Сымэй широко раскрыла глаза от удивления:
— Сестрёнка, сегодня мы заработали целых двести монет!
Ли Хэхуа улыбнулась и, прикинув в уме количество проданных пирожков, протянула Цао Сымэй двадцать пять монет:
— Старшая сестра, это твоя дневная плата.
Цао Сымэй взяла деньги, и глаза её заблестели.
Двадцать пять монет! За полдня! Это больше, чем здоровый работник зарабатывает за два дня! Неужели это правда?
Ли Хэхуа усмехнулась, собрала со стола свои деньги и добавила к ним те, что заработала сама. После вычета стоимости ингредиентов у неё набралось ещё сто пятьдесят монет. Итого чистая прибыль за день — триста двадцать пять монет.
Сумма казалась неплохой, но стоило вспомнить о цене дома в городке — и радость тут же улетучилась. Надо усерднее трудиться! Она похлопала Цао Сымэй по руке:
— Ну что, старшая сестра, давай делать пирожки! Если будем так зарабатывать каждый день, скоро купим дом!
Цао Сымэй очнулась от восторга и энергично вскочила:
— Верно, верно! За работу! Завтра снова пойдём торговать!
Пока они усердно трудились на кухне, вдруг вбежала Да Я:
— Тётя Хэхуа, тебя кто-то ищет!
Ли Хэхуа удивилась: кто мог её искать? Откуда вообще знают, где она живёт?
Да Я пояснила:
— Кажется, хотят заказать свадебное застолье.
Ли Хэхуа тут же сняла фартук и вышла в гостиную. Там сидела средних лет пара, которая сразу же встала при её появлении:
— Повариха Ли! Оказывается, вы переехали! Мы только что были в Шаншуйцуне, но там сказали, что вы теперь здесь. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы вас найти!
Ли Хэхуа нахмурилась: кто же рассказал им, где она живёт? Ведь никто не знал, что она поселилась у старшей сестры Цао.
Но прежде чем она успела задуматься, пара объяснила цель своего визита, и все её мысли тут же переключились на это.
Мужчина представился первым:
— Меня зовут Гу, я из деревни Чанхэ. Все зовут меня Гу Да, так и обращайтесь.
Представившись, он перешёл к делу:
— Мы пришли, чтобы заказать у вас свадебное застолье. Наш младший сын женится в начале следующего месяца. Повариха Ли, помогите нам!
«Деревня Чанхэ? Где это? Я там никого не знаю… Откуда они обо мне услышали?» — недоумевала Ли Хэхуа. Не решаясь сразу соглашаться, она спросила:
— Дядя Гу, тётя Гу, откуда вы узнали обо мне? Я ведь никогда не готовила застолья в вашей деревне.
Жена Гу опередила мужа:
— Нам соседка посоветовала. Сначала мы собирались нанять Чжоу Лаогэня, но вышло неловко. Тогда соседка сказала, что у её родственников в Ляньхуацине был случай попробовать ваше застолье — и они в восторге! Говорят, ваша стряпня затмевает Чжоу Лаогэня на несколько голов. Вот мы и решили вас найти.
Ли Хэхуа всё поняла: видимо, соседка пробовала её еду на том самом застолье у старика Вана. Значит, можно смело браться за заказ.
Однако перед тем, как согласиться, нужно было обсудить цену. За дальние заказы она брала дороже — иначе просто невыгодно.
— Дядя Гу, тётя Гу, скажите, пожалуйста, сколько времени идти от вашей деревни сюда?
Гу Да задумался:
— Если идти пешком, примерно полтора часа.
Полтора часа — это уже далеко. Туда и обратно уйдёт почти весь день, да ещё придётся выйти задолго до рассвета, чтобы успеть приготовить.
Значит, застолье будет стоить восемь монет за стол.
Ли Хэхуа прямо сказала:
— Дядя Гу, тётя Гу, я готова помочь, но сначала обговорим цену. Ваша деревня далеко, дорога займёт почти полдня, и я не смогу заниматься ничем другим. Поэтому возьму восемь монет за стол. Согласны?
— Что?! Восемь монет за стол?! — пара переглянулась в изумлении.
Разве не пять монет? Ведь именно дешевизна и вкус еды привлекли их сюда! Почему для них — восемь?
Гу Да колебался:
— Но… мы слышали, что вы берёте пять монет за стол. Почему для нас — восемь? Неужели вы, как и Чжоу Лаогэнь, повышаете цены?
Ли Хэхуа понимала их сомнения:
— Раньше я действительно брала пять монет, но только за близкие заказы — там я трачу время только на саму готовку. А за дальние приходится терять целый день на дорогу. Если брать те же пять монет, я буду в убытке. Лучше уж вообще не браться.
Пара замолчала. Три лишние монеты на стол — это серьёзно. На всё застолье выйдет на шестьдесят монет дороже!
Видя их нерешительность, Ли Хэхуа мягко сказала:
— Дядя, тётя, подумайте дома. Если решите — приходите, я сделаю всё как надо.
Те кивнули и встали:
— Хорошо, пойдём обсудим.
Ли Хэхуа вежливо проводила их. Сама же не особенно переживала: если заказ состоится — хорошо, нет — продолжит торговать пирожками.
Цао Сымэй, продолжая подкладывать дрова в печь, сказала:
— Сестрёнка, честно говоря, твои застолья стоят каждую монету! Восемь монет — это даже дёшево. Просто люди не привыкли. До тебя Чжоу Лаогэнь брал пять монет за стол, но…
Ли Хэхуа кивнула:
— Я понимаю. Но сейчас я на пирожках зарабатываю больше, чем на дальних застольях. Зачем мне гоняться за меньшей выгодой? Поэтому для дальних деревень цена — восемь монет. Кто не согласен — их право.
Цао Сымэй согласилась:
— Ты права! Да и вообще, даже за восемь монет хозяева не в проигрыше. Чжоу Лаогэнь не только хуже готовит, но ещё и требует подарков — табак, вино… Всё это вместе выходит дороже восьми монет!
Ли Хэхуа лишь пожала плечами, не комментируя поведение Чжоу Лаогэня.
Цао Сымэй продолжала:
— На моём месте я бы выбрала тебя: никаких поборов, вежливая, да и еда — объедение! Кто выберет Чжоу Лаогэня — тот глупец!
Ли Хэхуа улыбнулась:
— Пусть решают сами. Если закажут — сделаю на славу. Не закажут — не беда.
Цао Сымэй одобрительно кивнула.
Ли Хэхуа тут же забыла об этом разговоре и снова погрузилась в работу. Но на следующий день, вернувшись с рынка, она снова увидела пару Гу.
Увидев Ли Хэхуа, те приветливо поздоровались и сказали:
— Повариха Ли, мы обсудили и решили: заказываем у вас застолье! Платим по вашей цене — восемь монет за стол.
Изначально они колебались: шестьдесят лишних монет — сумма немалая. Решили было всё-таки обратиться к Чжоу Лаогэню, хоть он и капризный.
Но дома сыновья выступили против. Старший сказал:
— Чжоу Лаогэнь берёт меньше, но его высокомерие выводит из себя! Да и каждый раз приходится умолять его, да ещё с подарками ходить! Одних подарков на шестьдесят монет хватит!
Второй поддержал:
— Верно, отец! Пусть его гордыня поуменьшится. Эти шестьдесят монет мы запросто потянем.
После таких слов Гу Да передумал. Идти снова к Чжоу Лаогэню ему было неловко. Так что они вернулись к Ли Хэхуа.
http://bllate.org/book/10390/933562
Готово:
