Теперь она зарабатывала примерно по пятьдесят монет чистого дохода в день — около полутора тысяч в месяц. За два месяца можно было скопить столько, сколько хватило бы на полгода аренды в уезде. Для крестьянской семьи такой заработок казался уже немалым, но для неё самой — далеко недостаточным. Ведь она же не могла торчать у старшей сестры Цао ещё два месяца! У неё попросту не хватало наглости на такое.
Значит, нужно ускориться и зарабатывать больше.
Сначала, из-за нехватки денег и ограниченных условий, она готовила лишь два простых, но вкусных вида сладостей — желе из красной фасоли и бисквитные кексы. Эти лакомства нравились покупателям, но если продавать только их, со временем многим надоест, пропадёт интерес, да и не все вообще любят именно эти десерты. Поэтому ассортимент сладостей следовало расширить: чем больше выбор, тем выше общий объём продаж и, соответственно, прибыль.
Ли Хэхуа хорошенько всё обдумала и решила пока добавить ещё два вида — желе из шиповника и слоёные пирожные с лотосовой пастой. Эти десерты были простыми в приготовлении, вкусными и требовали легко доступных ингредиентов — идеально подходили для её текущей ситуации.
Кроме расширения ассортимента, Ли Хэхуа придумала ещё один способ — нанять кого-нибудь, кто будет помогать ей торговать. Её собственных сил хватало лишь на одну точку продаж, а ведь уезд большой: не все прохожие заходят туда, где она обычно стоит. Если добавить ещё одного продавца, они смогут работать в двух местах одновременно, значительно расширив охват рынка и, как следствие, увеличив доход.
Кого же попросить? Из знакомых у неё была только семья старшей сестры Цао, поэтому первой, к кому она обратилась с этой идеей, стала именно Цао Сымэй — как благодарность за гостеприимство.
Женщины из крестьянских семей, кроме сезонных работ в поле, обычно сидели дома и занимались хозяйством. Иногда некоторые умели вышивать и продавали свои изделия в уезде, чтобы подзаработать, но таких было крайне мало — ведь для этого требовалось настоящее мастерство. Большинство крестьянок умели лишь заштопать дырку, а вышивать — не могли. Так что дополнительный заработок был для них почти недостижим.
Цао Сымэй ничем не отличалась от других: кроме полевых работ, она только домом занималась и разве что яйца иногда в уезд носила. Других источников дохода у неё не было. Ли Хэхуа решила предложить ей эту возможность — пусть хоть немного, но зарабатывает. Это поможет и Цао Сымэй, и ей самой: когда Ли Хэхуа понадобится уйти на свадебное застолье, торговля сладостями не прекратится.
Приняв решение, Ли Хэхуа специально испекла ещё две корзины лакомств и вечером за ужином заговорила об этом с Цао Сымэй.
Цао Сымэй была ошеломлена таким неожиданным подарком судьбы. Она долго не могла поверить, что ей действительно досталась такая удача, и не знала, как благодарить Ли Хэхуа. Она прекрасно знала, насколько вкусны сладости Ли Хэхуа, видела, как хорошо идут продажи, и даже тайно завидовала: «Вот бы и мне уметь такое печь и продавать — тогда бы в доме стало куда легче!»
И вот мечта сбылась: Ли Хэхуа сама предложила ей помогать торговать. Пусть прибыль и не такая большая, как у самой Ли Хэхуа, но Цао Сымэй и так была счастлива: стабильный ежедневный доход — о чём крестьянская женщина и мечтать не смела!
Она мысленно поблагодарила себя за то, что помогла Ли Хэхуа — вот и ответная благодарность пришла.
Ли Хэхуа, видя, как рада семья, тоже обрадовалась и сказала:
— Старшая сестра, за каждые четыре проданных пирожка я дам тебе одну монету. Если ты реализуешь обе корзины, будешь получать около десяти монет в день. А чем больше продашь — тем больше заработаешь. Как тебе такое?
Цао Сымэй лично наблюдала, как быстро раскупают товар, и знала: две корзины — это легко. Значит, каждый день она гарантированно получит хотя бы десять монет. Откуда ей быть недовольной? Ведь даже мужчина из крестьян в свободное от полевых работ время, устроившись на подённую работу в уезде, зарабатывает всего десять монет. А ей достаточно просто стоять и продавать сладости! Она была в восторге.
Цао Сымэй не знала, как выразить благодарность, и, схватив руку Ли Хэхуа, воскликнула:
— Сестрёнка, я и не знаю, как тебя отблагодарить! Твоя доброта останется в моём сердце навсегда.
Ли Хэхуа замахала руками:
— Да что ты, старшая сестра! Не говори так. Это мне вас благодарить надо — вы приютили меня, кормите, а я всего лишь малость отплатила.
Семья Цао приняла Ли Хэхуа без всяких ожиданий награды, но теперь, получив такую щедрую помощь, была искренне рада. Цао Сымэй заверила, что будет торговать как следует.
Ли Хэхуа продолжила делиться планами:
— Старшая сестра, я буду торговать на восточной стороне улицы, а ты — на западной. Так мы не будем мешать друг другу. Если у тебя быстро раскупят товар и ты не спешишь домой, можешь пройтись по переулкам, как разносчик. Многие сидят дома и не выходят на улицу — услышав зазыв, наверняка выйдут купить. Так ты сможешь продать ещё больше.
На самом деле эта мысль давно вертелась у Ли Хэхуа в голове, но после обеда ей нужно было возвращаться и готовить новые сладости, времени на обходы не хватало. А у Цао Сымэй как раз было свободное время — потому она и предложила такой вариант.
Идея пришлась Цао Сымэй по душе. Она хлопнула себя по бедру:
— Точно! Отличная мысль! Много кто дома сидит — подойду прямо к дверям, и купят!
Чем больше продашь — тем больше заработаешь.
Ли Хэхуа улыбнулась:
— Тогда решено! Сегодня я специально испекла две лишние корзины. Завтра попробуешь?
Цао Сымэй, конечно, согласилась и радостно закивала:
— Конечно! Завтра пойдём вместе в уезд!
Той ночью Цао Сымэй не могла уснуть от волнения, ворочалась с боку на бок и мешала спать мужу Хэ Да.
— Ты чего вертишься? Спишь или нет? — проворчал он.
Цао Сымэй повернулась к нему лицом, вся сияя от возбуждения:
— Завтра я начну зарабатывать! Разве можно спать от такой радости?
Хэ Да тоже был доволен:
— Эта сестрёнка Хэхуа — настоящая золотая жилка. Нашла способ заработка и сразу подумала о нас. Ты уж постарайся, хорошо торгуй.
Цао Сымэй лёгонько ткнула его:
— Да разве мне напоминать! Сама всё сделаю как надо.
Хэ Да знал, что Ли Хэхуа была отпущена мужем, и недоумевал:
— Эта сестрёнка Хэхуа, кроме того, что полновата, во всём хороша: и руки золотые, и умеет деньги зарабатывать, и добрая. Почему же её отпустили?
Цао Сымэй тоже не знала, но предположила:
— Наверное, именно из-за полноты. Мужчины ведь не любят, когда жена некрасива, хотят себе красивую.
Хэ Да только вздохнул.
Наступила тишина. Хэ Да уже решил, что жена заснула, но тут она снова заговорила:
— Нет, такую хорошую женщину отпускать — преступление! Я обязательно постараюсь найти ей достойного человека. Ты тоже гляди вокруг — если что подходящее, сразу скажи мне.
Хэ Да кивнул и тихо «мм» произнёс.
На следующий день Цао Сымэй встала ни свет ни заря. Когда Ли Хэхуа проснулась, завтрак уже был готов, и старшая сестра ждала её, чтобы отправляться в уезд.
Увидев такую расторопность, Ли Хэхуа поторопилась: быстро умылась, позавтракала и вместе с Цао Сымэй, каждая с двумя корзинами сладостей, направилась в уезд.
Ли Хэхуа не стала сразу занимать своё обычное место, а сначала отвела Цао Сымэй на западную часть улицы, где было много народа. Вместе они выбрали подходящее место, расставили корзины, и Ли Хэхуа первой закричала:
— Сладости! Вкусные и недорогие желе из красной фасоли и бисквитные кексы! Пробуйте бесплатно!
Она специально показывала пример. После двух повторений Цао Сымэй уже научилась и стала зазывать покупателей сама.
Вскоре любопытные прохожие начали собираться вокруг. Ли Хэхуа взяла по кусочку желе и кекса и раздала желающим:
— Пробуйте! Рецепт передавался в нашей семье из поколения в поколение — гарантирую, вкусно! Если не понравится — не берите!
Сладости, конечно, всем пришлись по вкусу — никто не сказал, что невкусно. Большинство сразу заказало по одному-два кусочка. Ли Хэхуа проворно заворачивала лакомства в масляную бумагу и принимала деньги.
Как только первый покупатель появился, за ним потянулись и другие. Ли Хэхуа постепенно отошла в сторону, уступив место Цао Сымэй.
Та, привыкшая к тяжёлой работе, быстро освоилась: заворачивала, считала сдачу — всё делала чётко и уверенно. Ли Хэхуа, убедившись, что всё в порядке, сказала:
— Тогда я пойду на восток. Торгуй спокойно!
Цао Сымэй, не отрываясь от работы, ответила:
— Иди, не переживай! У меня всё нормально. По окончании встретимся и вместе домой.
Так и договорились. Ли Хэхуа взяла свои корзины и отправилась на привычное место.
К полудню её сладости полностью раскупили. Она взяла пустые корзины и пошла проверить, как дела у Цао Сымэй, но по дороге сама наткнулась на неё.
— Всё продала? — улыбнулась Ли Хэхуа.
Цао Сымэй явно ликовала:
— Всё! Очень быстро раскупили!
Ли Хэхуа кивнула:
— Отлично. Пойдём купим ингредиенты и вернёмся домой.
Сегодня она купила не только продукты для желе и кексов, но и для желе из шиповника и слоёных пирожных с лотосовой пастой — с завтрашнего дня начнёт продавать и их.
Увидев шиповник, Ли Хэхуа вспомнила про сахарную хурму. Решила заодно приготовить и её — детям особенно нравится, да и готовить проще, чем сладости. Хотя на улицах и так полно торговцев сахарной хурмой, её вариант будет особенным — она готова была поспорить, что её лакомство в сто раз вкуснее обычного. Продаваться точно будет.
Когда они вернулись в дом Хэ, старшая дочь Цао, Хэ Дая, уже приготовила обед. Они сразу сели за стол. Ли Хэхуа впервые почувствовала, как здорово иметь свой дом. Но, вспомнив своё нынешнее положение, тихо вздохнула.
После обеда она занялась приготовлением завтрашних сладостей. Сначала сделала желе из красной фасоли и бисквитные кексы, затем приступила к желе из шиповника и слоёным пирожным с лотосовой пастой. Часть шиповника она отложила отдельно — для сахарной хурмы.
Семья Хэ была честной и порядочной. Они считали, что рецепты сладостей — семейная тайна, и не смели подглядывать, чтобы не показаться жадными до чужих секретов. Только Цао Сымэй, видя, как Ли Хэхуа одна справляется с огромным объёмом работы, вызвалась помочь — подбросить дров в печь. Но сидела она у печи, обращённая спиной к плите, и ни разу не взглянула на то, что происходит на плите, чтобы Ли Хэхуа не подумала, будто она подсматривает.
Ли Хэхуа не догадывалась об их опасениях. Будь она в курсе, наверняка рассмеялась бы. На самом деле она вовсе не собиралась ничего скрывать — иначе зачем готовить прямо в их кухне? Если кто-то хочет посмотреть — пусть смотрит! Научится — молодец. Ведь даже если просто увидеть процесс, это ещё не значит, что получится так же вкусно.
Когда она впервые вошла на кухню, дедушка отдал ей все семейные рецепты и лично обучал. Но сначала ничего не получалось идеально — только долгие тренировки, бесчисленные пробы и корректировки позволили ей добиться совершенного вкуса.
Поэтому кулинарное мастерство требует и таланта, и упорства. А тем, у кого «кухонный талант» отсутствует в принципе, хоть сто раз учить — всё равно не научишь.
Ли Хэхуа болтала с Цао Сымэй о всякой ерунде, но руки её двигались уверенно и быстро: превращала шиповник в пасту, постепенно добавляла муку, подслащивала смесью сахара и мёда. Эти движения она могла выполнять даже с закрытыми глазами. Вскоре аккуратные лепёшки один за другим выстроились на разделочной доске — осталось только отправить их на пару.
Ещё через час с лишним желе из шиповника и слоёные пирожные с лотосовой пастой были готовы. Их поставили остывать рядом с уже готовыми желе из красной фасоли и бисквитными кексами, чтобы потом уложить в корзины.
http://bllate.org/book/10390/933560
Готово:
