Лицо членов семьи Ли вспыхнуло от слов Чжан Циншаня, но они и впрямь славились наглостью. Мать Хэхуа заговорила первой:
— Циншань, раньше мы вели себя неправильно. Мы все простые люди, грубые в словах и поступках, и невольно вас обидели. Искренне просим прощения. Будьте великодушны — простите нас.
Не успев договорить, она тут же перевела разговор:
— Однако отец Хэхуа действительно спас вашего отца. Такую милость нельзя забывать.
Чжан Циншань покраснел от злости:
— Вы… вы…
Чжан Тишань в это время хлопнул брата по плечу, давая понять, чтобы тот не выходил из себя, после чего спокойно взглянул на семью Ли:
— Больше не упоминайте эту «милость». Всё, что полагалось отблагодарить, мы уже давно вернули сполна. Не хочу больше слышать об этом ни слова. Иначе…
Он не договорил, но этого оказалось достаточно — семья Ли замолчала и больше не осмеливалась ничего говорить.
Убедившись, что они заткнулись, Чжан Тишань продолжил:
— Теперь поговорим о вещах. Помню, когда я уезжал, всё было новым, а теперь всё изношено. Я не люблю пользоваться чужими вещами, так что обратно забирать их не стану. Лучше вы компенсируете мне стоимость деньгами — и дело закроем.
При этих словах лица Ли побледнели.
— Что, не хотите? — спросил Чжан Тишань равнодушно.
Мать Хэхуа, с трудом сдерживая дрожь, выдавила улыбку:
— Тишань, у нас и так дела плохи, столько денег просто нет. Может, заберёте вещи обратно? Если совсем не получится, добавим вам пятьдесят монет — согласны?
Чжан Тишань усмехнулся, поднялся с места и небрежно повертел запястьем:
— Значит, отказываетесь платить? Ладно. Раз не хотите отдавать деньги, отдадите руки. За каждый предмет — одна рука. Кто первый?
Семья Ли побледнела от страха: они не ожидали такой жестокости от Чжан Тишаня.
Ли Чанфу не выдержал:
— Чжан Тишань, ты зашёл слишком далеко!
Тот не рассердился:
— Уже слишком? Если не веришь — подойди ближе, проверим, кто кого. Слышал, у меня дома ты был очень храбр.
Хотя Ли Чанфу был крепким и в драках силён, перед Чжан Тишанем он был как ребёнок. Подойти он не осмелился.
Видя, что тот не двигается, Чжан Тишань разозлился. Его лицо стало суровым, и он резко ударил ладонью по столу. Раздался громкий хлопок — и только что целый стол разлетелся на куски.
Семья Ли еле держалась на ногах.
— Последний раз спрашиваю: деньги или руки?
Эти слова заставили всех Ли задрожать. Поняв, что отказ грозит инвалидностью, жена Ли Чанфу умоляюще обратилась к свекрови:
— Мама, давайте заплатим! А то ведь останемся без рук!
Она не хотела стать калекой и не желала такого мужу.
Губы матери Хэхуа задрожали. Она долго колебалась, но наконец кивнула:
— Заплатим! Заплатим!
Чжан Тишань безразлично кивнул:
— Хорошо. Я насчитал семь предметов. Мелочь не буду считать — отдайте пятнадцать лянов серебром, и забудем об этом.
— Пятнадцать лянов?! — в один голос воскликнули все Ли.
— Тишань, ты, кажется, перегнул, — осторожно возразила мать Хэхуа. — Эти вещи стоят максимум два ляна. Откуда пятнадцать?
Чжан Тишань поднял глаза:
— Раз вам цена не нравится, давайте тогда посчитаем пропавшие деньги. Мать сказала, что у неё украли больше десяти лянов. Интересно, куда они делись?
Семья Ли вспомнила те деньги — и вся их дерзость тут же испарилась.
Чжан Тишань покачал головой, подошёл к углу главного зала, взял топор, ловко перехватил его в руке и медленно вернулся:
— Ну как, решили? У меня нет времени тратить его на вас. Если не определились — не вините потом меня.
Ли Чанфу и Ли Чаншоу испугались. Они одновременно потянули за рукав матери, показывая, что надо платить. Драться с этим демоном они не смели — даже вдвоём не выстоят.
Мать Хэхуа, глядя на топор в руке Чжан Тишаня, покрылась холодным потом. Когда тот сделал ещё шаг вперёд, она закричала:
— Отдам! Отдам! Сейчас принесу деньги!
Мать Хэхуа зашла в комнату и вскоре вышла, крепко сжимая в руке платок. Дрожащими пальцами она протянула его Чжан Тишаню. Видно было, как сильно она страдала от этой потери.
Чжан Тишань вырвал платок, раскрыл его и увидел внутри несколько серебряных слитков — всего около двенадцати–тринадцати лянов, до пятнадцати не хватало.
Мать Хэхуа пояснила:
— Дома правда нет больше денег. Это всё, что есть. Тишань, ради старых отношений между нашими семьями, давай закончим на этом.
Чжан Тишань молча спрятал деньги за пазуху и сказал:
— Ладно. Раз не хватает — заберу недостающее вещами. Циншань, Сяо Эр, ломайте!
Чжан Циншань и Ло Эр, получив приказ, тут же схватили мотыги в углу и начали крушить всё подряд. Гром разрушения разнёсся по всему дому, и многие деревенские собрались посмотреть.
— Чжан Тишань, что вы делаете?! Прекратите! Ведь мы договорились! — закричала мать Хэхуа.
— А-а-а! Остановитесь! — завизжала жена Ли Чанфу.
Но никто не обращал внимания. Ли Чанфу, видя, как ломают его дом, покраснел от ярости:
— Вы издеваетесь над нами!
Он бросился на Чжан Циншаня, за ним последовал Ли Чаншоу, чтобы остановить Ло Эра.
Чжан Тишань сузил глаза, резко пнул ногой — и оба брата полетели на землю, корчась от боли. Мать Хэхуа и жена Ли Чанфу завопили от ужаса.
Когда почти всё было разгромлено, а сыновья избиты, мать Хэхуа разрыдалась. Она плюхнулась на землю, колотя кулаками в пол:
— Как же мне тяжко! Семья Чжанов довела нас до такого! Сначала выгнали мою дочь, теперь пришли грабить дом и всё ломать! Люди добрые, скажите, где справедливость? Ууу…
Жена Ли Чанфу последовала примеру свекрови, тоже рыдая и требуя, чтобы соседи встали на их сторону. Но все знали, какие подлые люди эти Ли, и никто не выступил в их защиту.
Пока две женщины причитали, в доме почти ничего не осталось целым. Чжан Тишань подал знак остановиться:
— Это плата за то, что вы позволяли себе издеваться над моей семьёй, пока меня не было. Если не согласны — приходите ко мне.
С этими словами он вышел из дома Ли вместе с Чжан Циншанем и Ло Эром.
Люди у ворот сами расступились, наблюдая, как трое уходят из деревни.
По дороге домой Чжан Циншань был в восторге:
— Брат, сегодня так здорово! Видел, как эти Ли дрожали! Раньше же так задирались!
Чжан Тишань молчал, на лице не было ни тени эмоций.
Чжан Циншань продолжал веселиться:
— Теперь у нас есть деньги! Можно купить всё, чего не хватало. Брат, я хочу мяса! Хочу тушеной свинины! В прошлый раз та женщина так вкусно приготовила…
Он вдруг осёкся, поняв, что сказал лишнее, и неловко почесал затылок, осторожно глянув на брата. Увидев, что тот не злится при упоминании «той женщины», он облегчённо выдохнул:
— Брат, ты слышал, что сказали Ли? Та женщина вернулась в родительский дом, но её выгнали! Вот и воздалось злодеям — даже родные не приняли её. Интересно, что теперь будет?
Чжан Тишань чуть заметно шевельнул ресницами и плотнее сжал губы.
……………………………
Ли Хэхуа ничего не знала о происходящем в доме Ли. В это время она сидела за обеденным столом вместе с семьёй Цао Сымэй.
Сегодня готовила Ли Хэхуа, и семья Цао была в восторге. Перед ними стоял стол, ломящийся от ароматных блюд, и все глаза блестели от предвкушения. Хотя крестьянская семья редко ела мясо, дело было не в этом — просто сегодняшняя еда кардинально отличалась от обычной: один запах чего стоил!
Цао Сымэй схватила руку Ли Хэхуа:
— Сестрёнка, спасибо тебе огромное! Одного вида достаточно, чтобы понять — будет вкусно!
Ли Хэхуа замахала руками:
— Да что ты! Спасибо говорить должна я. Если бы не вы, мне было бы негде жить.
Цао Сымэй ласково похлопала её по руке:
— Ладно, хватит благодарностей. Давайте есть, все проголодались!
Как только прозвучало «можно есть», все радостно схватили палочки. Даже муж Цао Сымэй, Хэ Да, тянулся за едой так же быстро, как дети.
Старший сын Цао Сымэй первым проглотил кусочек мяса и поднял большой палец:
— Тётя Ли, блюдо невероятно вкусное! Вы так здорово готовите! Я никогда не ел ничего подобного!
Старшая дочь тоже сияла:
— Тётя Ли, теперь понятно, почему вас приглашают на свадебные застолья. Ваша рыба — объедение! Раньше брат часто ловил рыбу, но мама готовила её с таким запахом, что никто не хотел есть.
Дети дружно закивали, и даже Хэ Да одобрительно кивнул. Цао Сымэй притворно рассердилась:
— Ну вы и неблагодарные! Я каждый день для вас стряпаю, а вы ещё и критикуете!
Все захохотали.
Младшему сыну, которому было всего восемь лет, было не страшно перед матерью. Он возразил:
— Мам, правда, твоя еда совсем не такая вкусная, как у тёти Ли. Научись у неё! Тогда мы с братом будем ловить рыбу каждый день и есть такую вкуснятину!
Цао Сымэй постучала пальцем по его лбу:
— Думаешь, стоит один раз посмотреть — и сразу научишься? Кулинария требует таланта! Иначе все были бы поварами.
Мальчик разочарованно надул губы.
Ли Хэхуа улыбнулась:
— Сестра, ты же видела, как я готовила рыбу. Попробуй сделать так же — с каждым разом будет лучше. Если что-то не получится, спрашивай.
Цао Сымэй обрадовалась:
— Тогда заранее благодарю, сестрёнка! Обязательно спрошу, если что-то не поймётся. Очень хочу научиться готовить вкусно!
Обед закончился тем, что все тарелки оказались пустыми — даже соус дети вымакали хлебом. После еды все с удовольствием похлопывали себя по животам. Младший сын Цао Сымэй с надеждой спросил, не приготовит ли Ли Хэхуа завтра снова, и получил от матери лёгкий щелчок по лбу.
Ли Хэхуа рассмеялась.
На следующий день в доме старика Вана должен был состояться свадебный пир. Ли Хэхуа отправилась туда прямо из дома Цао Сымэй.
Семья Вана встретила её очень тепло — ведь в прошлый раз кисло-острый суп с рыбой, который она приготовила, буквально свёл их с ума. С тех пор они мечтали попробовать его снова.
Как только Ли Хэхуа пришла, старик Ван первым делом попросил:
— Не могли бы вы сегодня тоже приготовить кисло-острый суп с рыбой? Как в прошлый раз? Мы специально купили десять рыб и заготовили квашеную капусту.
Раз хозяева так просили, Ли Хэхуа, конечно, согласилась и решила приготовить из всех рыб именно этот суп.
Осмотрев остальные продукты — курицу, утку, свинину, рёбрышки и говядину — она задумалась и решила приготовить сегодня: цыплёнка по-деревенски, утку в соусе, тушеную свинину по-кантонски, рёбрышки в соевом соусе, тушёную говядину и бульон из старой курицы. Этого мяса хватит с избытком. Из овощей — суп из тофу, овощное рагу из трёх компонентов, жареную брокколи с грибами, цветную капусту в горшочке, блюдо «рыбный аромат» с мясом и тофу по-сычуаньски. Всего получится двенадцать блюд.
http://bllate.org/book/10390/933558
Готово:
