Ли Хэхуа вздрогнула от окрика, рука её дрогнула — и только что подобранная рисинка снова упала на пол. Она обернулась к Чжан Линьши и увидела, как та, сверкая глазами, стремительно входит в кухню. Старуха с размаху толкнула её, пытаясь отшвырнуть в сторону, но Ли Хэхуа была слишком полной: толчок не сбил её с ног, зато сама Чжан Линьши пошатнулась, сделала пару неуклюжих шагов назад и грохнулась о плиту. В ярости она ткнула пальцем в Ли Хэхуа:
— Ты… ты, мерзкая потаскуха!
Ли Хэхуа не ожидала такого поворота. Она ведь ничего не делала! И вдруг — такая несправедливость: её не только обвиняют ни в чём, но ещё и в лицо называют потаскухой. Как тут не обидеться? Она тут же стала оправдываться:
— Вы ошибаетесь! Я просто хотела подобрать упавший рис.
Однако Чжан Линьши ни капли не поверила этим словам. Всё, что она знала, — эта женщина не раз зверски избивала Шулиня. А теперь, пока дома никого не было, снова собиралась напасть на мальчика. Если бы не её своевременное возвращение, бедняжка опять оказался бы в беде. Она-то ещё поверила, что за последние два дня эта женщина изменилась к лучшему… Оказывается, всё это было притворством! Не прошло и дня, как показала свой истинный лик.
— Хватит врать! — закричала Чжан Линьши. — Я всё видела своими глазами! Если бы я не вернулась вовремя, ты бы уже ударила его. Ты, змея подколодная, отравительница! Как ты вообще можешь поднять руку на него? Ведь это же твоя собственная кровь и плоть! Разве тебе мало того, что ты уже довела его до такого состояния?!
Она резко вытерла лицо рукавом.
— Я давно говорила, что нельзя держать в доме такую отравительницу! Но Тишань, добрый дурак, согласился на время приютить тебя. Вот и получай — добро пропало! На таких, как ты, не стоит тратить ни капли сочувствия!
Ли Хэхуа была крайне недовольна этой несправедливостью и оскорблениями, но сейчас ей было не до обид. Её мысли полностью захватили слова: «Ведь это же твоя собственная кровь и плоть!» Значит, малыш и вправду родной сын прежней хозяйки этого тела — то есть теперь и её собственный ребёнок. Хотя она уже подозревала нечто подобное, услышав это прямо сейчас, она испытала настоящий шок. Отношение к мальчику мгновенно изменилось.
Невольно она бросила взгляд на малыша. Он съёжился в углу среди хвороста, опустив голову, и неподвижно сидел, будто снова ушёл в свой безмолвный внутренний мир. Сердце Ли Хэхуа сжалось от боли.
Неужели он сейчас перепуган до смерти? Неужели прежняя хозяйка часто его избивала, раз такой маленький ребёнок стал таким замкнутым?
Ли Хэхуа впервые по-настоящему возненавидела прежнюю хозяйку. До сих пор она лишь ворчала про себя, мол, приходится расплачиваться за чужие грехи, но ведь она заняла чужое тело — пусть уж платит. К тому же никто не знал, где теперь та женщина, так что злобы не было. Но сейчас всё изменилось. Она впервые почувствовала к ней настоящую ненависть. Как можно так жестоко обращаться с ребёнком? Да ещё с собственным сыном! Неужели она совсем лишилась человеческого обличья?
Раньше она очень злилась на оскорбления Чжан Линьши, но теперь злость улеглась. Ведь хоть она и не была прежней хозяйкой, внешне оставалась той же женщиной. Для всех окружающих она — всё ещё та самая Ли Хэхуа с длинным списком злодеяний. Поэтому Чжан Линьши и приняла её действия за новую попытку насилия.
«Ладно, не буду спорить, — подумала Ли Хэхуа. — Всё равно я профессиональная „грешница“, кому же ещё вешать все беды?»
С глубоким вздохом обречённости она снова обратилась к Чжан Линьши:
— Поверьте мне, я правда ничего не собиралась делать Шулиню. Просто увидела, что рис упал со стула, и хотела подобрать.
Но Чжан Линьши не верила ни слову. Глядя на Шулиня, съёжившегося в углу, она окончательно убедилась, что Ли Хэхуа лжёт. В ярости она одной рукой уперлась в поясницу, а другой схватила Ли Хэхуа за руку и потащила к выходу:
— Вон из моего дома! Немедленно убирайся! Тишань уже отказался от тебя! Не смей цепляться за нас, бесстыдница! Убирайся прочь!
Конечно, Чжан Линьши не смогла бы сдвинуть с места такую крупную женщину, но Ли Хэхуа боялась снова причинить ей боль и не сопротивлялась, покорно следуя за ней. При этом она всё ещё пыталась объясниться:
— Я же ничего не сделала! Поверьте мне хоть раз!
Чжан Линьши не отвечала, упрямо таща её к двери. Как раз в этот момент они вышли из кухни и столкнулись с Чжан Тишанем и Чжан Циншанем, только что вернувшимися с полевых работ. Увидев эту сцену, Тишань нахмурился:
— Что здесь происходит?
Увидев сыновей, Чжан Линьши сразу почувствовала опору и тут же выпалила:
— Тишань, ты не знаешь! Эта змея подколодная снова хотела напасть на Шулиня, пока меня не было дома! Хорошо, что я вовремя вернулась — посмотри, до чего она его напугала!
Лицо Тишаня исказилось от гнева, и его взгляд, острый как клинок, пронзил Ли Хэхуа насквозь. У неё мурашки побежали по коже — казалось, он вот-вот разорвёт её в клочья.
— Я ничего не делала Шулиню! — поспешно объяснила она. — Я просто приготовила ему еду. Когда он ел, рис упал на стул, и я хотела подобрать. Моя рука случайно коснулась его — он испугался, и ваша матушка всё неправильно поняла.
— Да как ты смеешь врать! — вскипела Чжан Линьши. — Неужели я слепа? Мне не мерещится!
Тишань молча отвёл взгляд от Ли Хэхуа и перевёл его на Шулиня в кухне. Малыш всё так же сидел, съёжившись в углу. Брови Тишаня нахмурились ещё сильнее, а затем его взгляд переместился на миску перед мальчиком — в ней оставались недоеденные рис и кусочки мяса.
Чжан Линьши продолжала горячиться:
— Тишань, тебе не следовало проявлять милосердие и позволять ей остаться! Она — сплошная беда! Её сердце прогнило до самого дна! Держать такую женщину в доме — всё равно что приглашать несчастье! Немедленно выгони её!
Циншань, глядя на племянника, тоже разозлился и поддержал мать:
— Брат, мама права. Выгони её. Такую женщину наш дом не может приютить. Раньше она постоянно избивала Шулиня — разве такое можно простить? Неужели ты думаешь, что она вдруг изменилась?
Тишань ещё не ответил, а Ли Хэхуа уже чувствовала себя совершенно опустошённой. Она столько раз повторяла одно и то же, но никто не хотел верить. Её только гнали прочь. За всю свою жизнь, кроме того случая, когда она впервые умоляла Тишаня принять её в дом, её никогда так не унижали. Она чувствовала себя настоящей изгоем, хотя всего лишь хотела сделать добро этому малышу.
Как ни старалась убедить себя в обратном, Ли Хэхуа не могла сдержать слёз обиды. Она крепко сжала губы, чтобы не расплакаться. Она уже сказала всё, что могла, объяснила столько раз… Еда для малыша стояла прямо там, на виду. Если они всё равно не верят — пусть будет так. Больше она не станет оправдываться.
Чжан Линьши, видя, что Тишань молчит, запаниковала. Она подбежала и схватила его за рукав:
— Тишань! Что с тобой? Ты всё ещё хочешь держать эту женщину в доме? Ты забыл, как она издевалась надо мной и Циншанем? Ты забыл, до чего довела собственного сына? Если ты оставишь её здесь — я больше не хочу жить!
Циншань поспешил успокоить мать:
— Мама, что вы такое говорите! Разве брат такой человек?
Чжан Линьши схватилась за грудь и зарыдала.
Ли Хэхуа смотрела на эту сцену с горечью и безысходностью. Теперь она поняла: Чжан Линьши и Циншань ненавидят её всем сердцем и сегодня обязательно выгонят. Что до Тишаня — даже если он и поверил её словам, он всё равно встанет на сторону семьи. После всего случившегося невозможно сделать вид, будто ничего не было. Оставаться или уходить — выбора почти не осталось. И она больше не желала унижаться, умоляя их принять её снова.
«Ладно, уйду, — решила она. — Не умру же я с голоду или от холода».
Последний раз взглянув на малыша в углу, она мысленно попрощалась с ним, а затем сказала семье Чжан:
— Хватит. Я ухожу. Спасибо, что приютили меня всё это время.
С этими словами она вышла из кухни, направилась в дровяной сарай, быстро собрала свои немногочисленные вещи, завязала их в узелок, повесила его на плечо и покинула дом Чжанов.
В кухне Чжан Линьши с изумлением смотрела, как Ли Хэхуа, неся узелок, выходит за ворота. Она ожидала, что та будет цепляться и устраивать сцены, но всё оказалось на удивление просто. Удивление быстро сменилось радостью.
— Она правда ушла? Отлично! — сказала она сыновьям.
Циншань тоже был удивлён, но радость перевесила:
— Похоже, да. Даже если она притворяется, мы всё равно не пустим её обратно, верно, брат?
Тишань мрачно промолчал. Он подошёл к очагу и заметил рисинку у сына на губах. Его взгляд снова переместился на миску на стуле — в ней оставались недоеденные рис и мясо.
Циншань помолчал немного, потом нагнулся и поднял упавшую ложку. Подумав, он подошёл к шкафу, взял чистую ложку и протянул её Шулиню:
— Держи, Шулинь, ешь.
Мальчик не шевельнулся. Тишань тоже молча протянул ему ложку и ждал. Прошло немало времени, прежде чем Шулинь медленно поднял руку, взял ложку, на мгновение поднял глаза, снова опустил их и начал аккуратно есть, отправляя в рот по ложке риса.
Тишань задумчиво наблюдал за ним. Чжан Линьши и Циншань с изумлением раскрыли рты.
Они никогда не видели, чтобы Шулинь сам просил еду и ел с таким аппетитом!
Эту еду, конечно, не готовила Чжан Линьши. Единственной, кто мог это сделать, была только что ушедшая Ли Хэхуа.
Чжан Линьши тоже это осознала и вспомнила оправдания Ли Хэхуа. Ей стало неловко, но признать ошибку она не могла. «Всё же я видела, как она коснулась Шулиня, а он испуганно отпрянул, — упрямо думала она. — Разве это не значит, что она собиралась его ударить? Я ведь не соврала!»
Чтобы убедить саму себя, она произнесла вслух:
— Тишань, теперь эта женщина умеет притворяться. Раньше она и крошки не давала Шулиню, а теперь вдруг стала щедрой. Наверняка задумала что-то недоброе. Лучше, что она ушла — теперь нам не придётся опасаться её козней.
— Мама! — строго окликнул её Тишань, и Чжан Линьши осеклась, не решаясь продолжать.
Тишань снова перевёл взгляд на сына, не желая слушать мамины причитания. Он знал, как много страданий пришлось пережить матери и брату за эти годы, и понимал, почему они так ненавидят Ли Хэхуа — настолько, что не могут терпеть её рядом. Но он также был уверен: сегодня мать ошиблась. Ли Хэхуа не лгала — она действительно просто хотела накормить Шулиня. Однако он не стал защищать её. Ведь прежние поступки этой женщины причинили боль его матери и брату, а главное — довели Шулиня до такого состояния. Хотя в последнее время она вела себя совсем иначе, Тишань не верил, что человек может так резко измениться. Поэтому он промолчал.
«Пусть уходит. Так мы с ней расплатимся раз и навсегда», — подумал он и невольно снова взглянул за ворота. Там уже никого не было.
А Ли Хэхуа тем временем вышла за ворота и растерянно огляделась — ей некуда было идти.
У неё оставалось всего двести монет. Этого хватило бы на покупки, но не на жильё. В прошлый раз она узнавала в городе: даже самый дешёвый номер в гостинице стоил десять монет за ночь. На её деньги она протянет всего несколько дней, да и в гостинице нет кухни — а без кухни она не сможет печь пирожные на продажу. Это неприемлемо.
Можно было бы снять дом, но арендодатели требовали минимум на полгода, а это стоило почти пол-литра серебра — сумма, далеко превышающая её возможности.
Ли Хэхуа кусала губу от отчаяния. Ни одного варианта не приходило в голову. Прежняя хозяйка этого тела была настолько нелюдимой, что друзей, которые могли бы приютить её, не существовало. Оставалась лишь одна надежда — родной дом прежней хозяйки.
Раньше она не хотела иметь дела с её роднёй, но теперь выбора не было. Лучше уж просить помощи у них, чем ночевать под открытым небом. Если родные примут её, она даже готова заплатить им. А если откажут — придётся искать другой выход.
http://bllate.org/book/10390/933555
Готово:
