Жена старосты тоже сказала:
— Да как он посмеет отказываться от нашей Цуйлань? Она же сама согласилась выйти за него замуж — чего ещё ему не хватает?
Староста глубоко затянулся трубкой и не стал вступать в спор с двумя женщинами дома. Толку не будет: они чересчур уверены в себе. По его понятиям, Ян Шифэн точно не согласится.
Однако под натиском обеих домашних он всё же на следующий день отправился к Яну Шифэну. Тот как раз заканчивал покраску туалетного столика.
Едва завидев изделие, староста просиял и, восхищённо цокая языком, обошёл его кругом:
— Шифэн, да твоё мастерство ничуть не уступает ремеслу деда! Даже лучше, чем у Ли Даниу! Если бы ты занялся столярным делом всерьёз, все в округе приходили бы заказывать тебе мебель.
Ли Даниу был местным плотником.
Ян Шифэн ничего не ответил, лишь поднял голову и спросил:
— Староста, вам что-то нужно?
При этом взгляде староста невольно вздрогнул. Глаза у Шифэна были красные, вокруг них залегли тёмные круги, а на подбородке пробивалась щетина. Он сильно осунулся, но главное — изменилось само его присутствие. Раньше он был словно обычный кусок железа, а теперь напоминал клинок, закалённый в тысяче огней: острый, опасный и недоступный.
«Шифэн изменился!» — подумал староста.
С трудом подавив внутреннее потрясение, он перешёл к делу.
Ян Шифэн молча выслушал его до конца и только потом произнёс:
— Староста, я уже ясно дал понять своё решение. Прошу больше не обращаться ко мне с этим.
Староста знал, что получит примерно такой ответ, но услышав его лично, всё равно почувствовал разочарование. Хотелось бы ему заполучить такого зятя — отличный парень!
Не удержавшись, он спросил:
— Шифэн, скажи честно… Не из-за ли той девушки по имени Шиши ты отказываешься? Но ведь она уехала. Цепляться за прошлое — значит мучить самого себя. Лучше начни новую жизнь, забудь её, сынок.
Рука Яна Шифэна, державшая кисть, на миг замерла. Он тихо сказал:
— Староста, возвращайтесь домой.
Староста тяжело вздохнул. Ответ был окончательным. Говорить больше не имело смысла. С грустью он ушёл.
А за его спиной Ян Шифэн опустил голову и долго смотрел в пол, не шевелясь.
Тем временем Шиши ничего не знала о том, какие перемены вызвало её отсутствие в деревне Байюнь. Она сейчас сама попала в неприятную ситуацию: некий мужчина преследовал её с самого утра.
— Ты вообще чего хочешь? — холодно спросила Шиши, открыв дверь и увидев мужчину, который уже стучал в неё.
Лянь Юэ смотрел на неё с ласковой улыбкой:
— Вчера я отвернулся всего на секунду, а тебя уже и след простыл. Почему ты даже не предупредила меня? Пришлось весь вечер тебя искать. Хорошо ещё, что это мои владения — найти человека здесь не проблема. А то бы я совсем извёлся, как в тот раз в городке.
Шиши нахмурилась:
— Мы с тобой чужие люди. Зачем мне было тебе что-то говорить?
— Э-э… — Лянь Юэ на миг замялся, лицо его слегка вытянулось, но почти сразу он снова овладел собой и мягко улыбнулся. — Конечно, вы правы. Простите мою дерзость, госпожа.
— Ладно, — Шиши не желала слушать эти вежливые речи и потянулась, чтобы закрыть дверь.
Но Лянь Юэ вновь оперся ладонью в дверное полотно.
Взгляд Шиши мгновенно стал ледяным:
— Уйдёшь или нет?
От этого взгляда у Лянь Юэ сердце дрогнуло. Он понял: перед ним не обычная девушка, которая растает от его обаяния. Если он ещё помедлит, дверь захлопнется навсегда.
— Подождите! — торопливо воскликнул он. — У меня к вам серьёзная просьба. Пожалуйста, выслушайте!
Шиши продолжала смотреть на него с ледяным безразличием.
Лянь Юэ понял: болтать бесполезно. Нужно говорить прямо.
— Дело в том, что моя бабушка тяжело больна. Ни один врач в городе не может ей помочь. Я знаю, что вы — великолепный лекарь. Прошу вас, приезжайте и осмотрите её!
— Не пойду. Некогда, — коротко ответила Шиши и с силой захлопнула дверь. Лянь Юэ не устоял на ногах и отлетел назад на несколько шагов. К счастью, его подхватил слуга.
— Госпожа! Госпожа! — закричал Лянь Юэ, стуча в дверь, но изнутри не последовало ни звука.
Слуга возмутился:
— Молодой господин, да как она смеет так с вами обращаться!
— Замолчи! — резко оборвал его Лянь Юэ. — Её поведение — не твоё дело. Впредь, если увидишь её, кланяйся и говори «госпожа».
Слуга поспешно кивнул:
— Простите, молодой господин! Больше не посмею!
Лянь Юэ поправил рукава, ещё раз взглянул на закрытую дверь, тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Пойдём. Завтра снова приду.
Ему было тяжело на душе, и домой он не пошёл, а направился в любимую таверну, где заказал выпивку двум друзьям.
Бай Цинъюнь уселся за стол и налил себе вина:
— Что с тобой? Уже несколько дней ходишь какой-то не такой. Вчера ты бегал за той красавицей — не из-за неё ли всё это?
Лянь Юэ молча опрокинул чашу, чувствуя раздражение и одновременно желание выговориться. Он кивнул и рассказал:
— На самом деле я видел её ещё тогда, когда поздравлял бабушку с днём рождения. Она мне тогда помогла, но потом исчезла. И вот теперь я снова встретил её здесь.
Ван Линьшань, завсегдатай любовных интриг, сразу всё понял и недоверчиво хлопнул друга по плечу:
— Да ты, получается, всерьёз в неё влюбился? Неужели?
Лянь Юэ сбросил его руку и молча выпил ещё одну чашу.
Бай Цинъюнь наполнил ему кубок и обратился к Ван Линьшаню:
— Не удивительно. После того, как увидишь такую красоту, даже святой соблазнится.
Ван Линьшань вспомнил лицо девушки и почувствовал мурашки. Действительно, мало кто из мужчин устоит перед такой внешностью. Стало понятно, почему Лянь Юэ так увлёкся.
— Красива, конечно, — разумно заметил Ван Линьшань. — Было бы прекрасно взять её в жёны. Но по одежде видно — она не из знатной семьи. А твоя мать ведь уже подыскивает тебе невесту из дома Фу, младшую дочь великого советника. Думаю, скоро всё решится. В такой момент даже наложницу заводить нельзя — рискуешь рассердить будущих родственников.
Бай Цинъюнь задумался глубже:
— А вы уверены, что она вообще согласится? Мне кажется, эта девушка не из тех, кто станет чьей-то наложницей.
Ван Линьшань удивился:
— Да ладно? При её положении даже наложницей в доме Лянь Юэ — мечта для многих! В городе половина богачей мечтает засватать дочерей именно ему!
Бай Цинъюнь покачал головой:
— Не знаю… Просто чувствую: она не простая. А ты как думаешь, Лянь Юэ?
Лянь Юэ вспомнил все свои неудачные попытки поговорить с Шиши. Горечь сжала его горло, но это не ослабило его решимости.
Он знал: семья уже договорилась о свадьбе с дочерью советника Фу. Этот союз важен для дома Лянь, отказаться невозможно. Но он не любит эту Фу-хуаншу. Его сердце принадлежит только той, которую он называет «феей». Он не позволит ей исчезнуть снова. Она — его.
Он допил вино до дна, встал и направился к выходу:
— Я ухожу. Развлекайтесь сами.
Бай Цинъюнь и Ван Линьшань переглянулись. «Любовь сводит с ума», — подумали они.
Лянь Юэ направился к лотку Сяо Я, где продавали вонтон. Родители Сяо Я, увидев благородного господина в шёлковых одеждах, растерялись:
— Господин… Вы хотите вонтон?
Лянь Юэ учтиво улыбнулся:
— Нет, я пришёл не есть. Мне нужно кое-что у вас узнать.
Увидев его вежливость, хозяева сразу успокоились:
— Говорите, господин! Если знаем — обязательно расскажем.
— Дело в том, что моя бабушка тяжело больна, — объяснил Лянь Юэ. — Нам нужны лучшие врачи. Та девушка, что живёт у вас, — великий лекарь. Я хочу пригласить её к нам, но она не желает со мной разговаривать. Не могли бы вы передать ей мою просьбу?
Хозяева удивились:
— Так Шиши — лекарь?
«Шиши… Вот как её зовут. Какое странное имя», — подумал Лянь Юэ, но внутри радовался: теперь он знает её имя.
— Да, она действительно лекарь, очень искусная, но её трудно уговорить. Я в отчаянии… Прошу вас, просто передайте ей мои слова.
Лянь Юэ был так вежлив и искренне тревожился за бабушку, что хозяева расположились к нему.
— Хорошо, передадим. Но решать, конечно, Шиши. Мы не можем за неё решать.
— Разумеется, — кивнул Лянь Юэ. — Вам и за это благодарен.
Уйдя, он оставил за собой восхищённые вздохи:
— Оказывается, Шиши — настоящий лекарь! Нам с вами крупно повезло!
Сяо Я радостно закрутилась на месте:
— Я же говорила, что сестра — особенная! Теперь все убедились! Это я её к нам привела!
Родители рассмеялись и пощипали её за нос.
……………………………
Бабушка Лянь Юэ действительно была при смерти. Все врачи города разводили руками. Перевозить её в столицу было невозможно — здоровье не позволяло. Вся семья была в отчаянии.
Лянь Юэ вспомнил Шиши. Он был уверен: она сможет помочь. Ведь в городке он уже видел её искусство. Он хотел не только вылечить бабушку, но и получить возможность чаще видеть Шиши. Он верил: рано или поздно она ответит на его чувства.
Но его план провалился. Несколько дней подряд он приходил к дому Сяо Я — и каждый раз получал отказ. Дверь не открывали. Казалось, там никого нет.
На самом деле Шиши действительно не было дома. Каждое утро, едва рассветало, она уходила гулять по городу.
Раньше она мечтала о свободной и беззаботной жизни — теперь, оказавшись здесь, решила насладиться ею в полной мере. Особенно её интересовала еда. Поэтому она методично обходила все главные улицы: начинала с одного конца, пробовала всё, что казалось вкусным — от уличных лотков до лучших таверн. Когда живот уже не вмещал ни крошки, возвращалась домой. А на следующий день — снова в путь.
Городская кухня поражала разнообразием и изысканностью. Многие блюда Шиши пробовала впервые — Ян Шифэн никогда не готовил их для неё. Но странно: ничто из этого не вызывало у неё прежнего восторга. Даже лучшая таверна города не заставляла её хотеть вернуться туда снова. Она не испытывала того неудержимого желания, которое раньше возникало при каждом приёме пищи в деревне Байюнь.
http://bllate.org/book/10387/933352
Готово:
