Шиши изначала была увлечена рисом — ведь именно из этого растения получают те самые белоснежные зёрна. Увидев, что все отправились жать урожай, она, разумеется, тоже захотела пойти за Ян Шифэном. Однако тот ни за что не позволил бы ей спускаться в поле работать.
Он нашёл для Шиши соломенную шляпу, чтобы защитить её от палящего солнца, надел такую же себе, повесил на шею полотенце для пота, наполнил до краёв чистый керамический кувшин водой и взял серп с мешком — снаряжение было готово.
Перед самым выходом Ян Шифэнь специально переоделся в старую одежду: вся в заплатках, выцветшая от стирок и готовая вот-вот расползтись по швам. Он выглядел почти как нищий. Шиши удивлённо бросила на него пару взглядов.
Ян Шифэнь улыбнулся и объяснил:
— Жать урожай — тяжёлая работа: пот льётся градом, солома колется. К концу дня одежда превращается в тряпку. Конечно, нельзя надевать хорошую одежду. Все переодеваются в самое старое, чтобы не жалко было, если порвётся или испачкается.
Шиши оглядела других деревенских, направлявшихся жать рис, и убедилась, что это правда: все были одеты в лохмотья. Её собственная чистая одежда без единой заплаты ярко выделялась на фоне общей нищеты.
В этот момент мимо проходил мужчина с коромыслом и двумя вёдрами. Он дважды взглянул на Шиши и многозначительно усмехнулся, обращаясь к Ян Шифэню:
— Эх, Шифэнь! Ты неправ. Такую нежную девушку надо беречь, а не гнать в поле работать!
Окружающие расхохотались и подхватили:
— Верно говорит! Надо уметь ценить красоту!
Ян Шифэнь покраснел от насмешек. Он понял, что его неправильно поняли, и поспешил объясниться:
— Нет-нет, вы не так поняли! Она не будет работать в поле... Нет, то есть... Мы вообще не в таких отношениях...
Но никто не воспринял его слова всерьёз, решив, что он просто стесняется. Смех усилился, и уши Ян Шифэня покраснели до кончиков. Ему ничего не оставалось, кроме как ускорить шаг и поскорее скрыться из виду.
— Шиши, они просто шутят, не обижайся, — сказал он, опасаясь, что она рассердится из-за их слов.
Шиши, однако, совершенно не придала значения этим шуткам и тем более не обиделась. Она беззаботно махнула рукой и даже успокоила его:
— Да ладно, не парься.
Ян Шифэнь вздохнул с улыбкой. Он и забыл, что Шиши — не из тех, кто переживает из-за чужих слов. Даже если он сам волнуется, ей всё равно. Хотя иногда ему хотелось, чтобы она хоть немного волновалась.
Солнце уже сильно припекало, и от малейшей ходьбы выступал пот. Белоснежная кожа Шиши покраснела, несмотря на шляпу, а на лбу выступил лёгкий испарина. Ян Шифэню стало жаль её, и он протянул своё полотенце:
— Вытри пот.
Шиши взяла его и небрежно вытерлась, после чего повесила себе на шею, подражая ему, совершенно не заботясь о том, как выглядит «великая красавица». Но даже в этой неказистой соломенной шляпе, с полотенцем на шее, её красота не могла быть скрыта. Она сияла, словно живой источник света. Проходящие мимо мужчины невольно переводили на неё взгляды — даже те, у кого не было никаких намерений, хотели полюбоваться ещё раз. А неженатые юноши и вовсе жадно смотрели на неё, мечтая увести домой немедленно. Из-за этого они смотрели на Ян Шифэня с завистью и злобой.
Заметив это, Ян Шифэнь слегка потемнел лицом. Он осторожно поправил пряди волос у неё по бокам и опустил поля шляпы ещё ниже, стараясь максимально закрыть её лицо.
Шиши чуть не потеряла из виду дорогу и недоумённо посмотрела на него. Ян Шифэнь прочистил горло и, не отрывая взгляда от шляпы, произнёс:
— Солнце слишком яркое. Если опустить шляпу ниже, меньше обожжёшься.
Лицо Шиши действительно горело от жары, поэтому она не стала возражать и оставила шляпу как есть.
Ян Шифэнь незаметно улыбнулся.
Всю эту сцену целиком увидела Сун Цуйлань, стоявшая у входа в свой дом. Её глаза тут же наполнились слезами, и она застыла на месте, не в силах пошевелиться, наблюдая, как пара проходит мимо её дома, даже не удостоив её взглядом.
Когда Ян Шифэнь уже собрался уйти, Сун Цуйлань в панике окликнула его:
— Брат Шифэнь!
Ян Шифэнь остановился и только тогда заметил Сун Цуйлань у двери — до этого он был весь поглощён мыслями о Шиши.
— А, Цуйлань! Что случилось?
Глаза Сун Цуйлань покраснели. Она не ответила, а перевела взгляд на Шиши, стоявшую рядом с ним. Увидев необычайную красоту девушки, она будто почувствовала, как внутри что-то рвётся. Кулаки под рукавами сжались так сильно, что задрожали. Боль помогла немного сдержать нахлынувшую обиду. Она с дрожью в голосе, полная горечи, спросила:
— Брат Шифэнь, кто она такая?
Её жалобный вид вызвал у Ян Шифэня лёгкое раздражение. Ему не понравилось, как она смотрит на Шиши.
— Это девушка Шиши. Нам пора в поле, идём.
Он взял Шиши за руку и пошёл дальше.
Сун Цуйлань замерла, не веря, что он так легко отделался от неё. Внутри всё бурлило от обиды, и она снова окликнула:
— Постойте!
Ян Шифэнь обернулся и сдержанно спросил:
— Что ещё? Мне нужно жать рис, нельзя задерживаться.
— Я... я... — Сун Цуйлань долго не могла вымолвить ни слова. Она и сама не знала, что сказать, но молчать было невыносимо. Ей хотелось спросить: «Ты собираешься предать меня?» Но эти слова застряли в горле — она не имела права так допрашивать его.
Видя, что Сун Цуйлань молчит, Ян Шифэнь больше не стал терять время и быстро увёл Шиши прочь, не обращая внимания на её крики вслед.
Шиши усмехнулась и, шагая рядом, спросила с лёгкой насмешкой:
— Так это твоя возлюбленная? Что ты ей сделал, что она смотрит на тебя с такой тоской? Неужели ты играл с её чувствами?
Лицо Ян Шифэня изменилось. Он поспешно замахал руками:
— Нет-нет, совсем нет! Между нами ничего нет, Шиши, не понимай превратно! Мы действительно не в таких отношениях.
Шиши просто любопытствовала, не ожидая такой бурной реакции:
— Да я так, шучу. Чего ты так разволновался? Если нет — значит, нет. Зачем пугаться?
Ян Шифэнь всё ещё выглядел неловко. Хотя он знал, что Шиши всё равно, он всё равно чувствовал необходимость объясниться:
— Между нами правда ничего нет. Я и сам не понимаю, почему она сейчас так себя ведёт. Если уж говорить о каких-то связях, то раньше глава деревни хотел выдать её за меня. Но я отказался, и на этом всё закончилось. Кроме детских игр, мы во взрослом возрасте и десятка слов не сказали друг другу.
Шиши заинтересовалась:
— Так она дочь главы деревни? Почему же ты отказался? Она вполне симпатичная, одета прилично, да и дочь главы — многие бы мечтали на ней жениться. Почему ты не захотел?
Ян Шифэнь покачал головой:
— Условия у неё, конечно, хорошие. Но если нет чувств, зачем жениться? Это ведь несправедливо по отношению к ней.
А ещё он никогда бы не согласился на брак при их условиях, но об этом он не хотел рассказывать Шиши — было стыдно.
— Ладно, — пожала плечами Шиши, подумав про себя: «Похоже, это случай, когда один питает надежду, а другой равнодушен».
Тем временем Сун Цуйлань вернулась домой в полном унынии. Весь день она была рассеянной, в голове снова и снова всплывал образ Шиши и тот нежный, заботливый взгляд, которым Ян Шифэнь на неё смотрел. Чем больше она думала, тем больнее становилось — хотелось разрыдаться.
Её состояние не укрылось от семьи. Глава деревни, любивший младшую дочь, спросил:
— Лань-эр, что с тобой?
Сун Цуйлань и так еле сдерживалась, а тут слёзы снова навернулись на глаза. Она крепко сжала губы и спросила:
— Отец, ты знал, что у брата Шифэня появилась очень красивая девушка?
Глава деревни сразу понял причину её состояния и со вздохом кивнул:
— Знал. Девушка попала в беду, а Шифэнь встретил её в горах и привёл домой.
Об этом знали все, но решили не говорить дочери. Однако она узнала сама.
Сун Цуйлань не могла поверить:
— Они вдвоём, мужчина и женщина, живут под одной крышей?
Глава деревни молча затянулся из трубки, но его молчание было ответом.
Слёзы Сун Цуйлань хлынули рекой.
Мать, увидев, что дочь плачет, поспешила утешить:
— Чего ревёшь? Этот Ян Шифэнь — неблагодарный негодяй! Он тебе и в подмётки не годится! Мы, не считаясь с его бедностью, хотели выдать тебя за него, а он... Слушай, забудь его! Мама найдёт тебе жениха в сто раз лучше!
Сун Цуйлань, рыдая, качала головой:
— Нет! Я люблю его! Я хочу выйти за него замуж! Почему он не согласился? Если бы он согласился, мы бы уже поженились... А теперь... теперь он полюбил другую... Ууу...
Мать в ярости воскликнула:
— Этот парень — неблагодарный изменник! После всего, что твой отец для него сделал!
Глава деревни нахмурился:
— Какой ещё изменник? Между Шифэнем и нашей Цуйлань никогда ничего не было. Мы сами всё придумали. Да и молодой человек имеет право отказаться от брака по расчёту. Зачем вы так о нём говорите?
Жена сердито уставилась на мужа:
— Ты вообще на чьей стороне? Почему поддерживаешь чужого? Наша Цуйлань — дочь главы деревни! Её внимание для такого бедняка — великая честь! А он ещё важничает! Совсем не знает благодарности!
— Тьфу! — рассердился глава деревни. — Не хочу разговаривать с такой невежественной бабой!
Он вышел во двор курить.
Жена бросила взгляд на его спину, а потом снова обняла дочь:
— Не слушай своего отца. Этот парень — неблагодарный изменник. Нам он не нужен. Найдём лучше.
Сун Цуйлань упрямо качала головой:
— Мама, я всё равно хочу выйти за него! Раз он не хочет вступать в брак по расчёту, я сама выйду замуж! Иначе он женится на другой!
Мать Сун Цуйлань в сердцах шлёпнула её по руке:
— Что за глупости несёшь! Если ты выйдешь замуж, на кого мы с отцом тогда будем надеяться? На твоего старшего брата?
У главы деревни было пять дочерей, прежде чем родился сын Сун Давэй, а ещё через несколько лет появилась младшая дочь — Сун Цуйлань. Всю семью кормил и содержал Сун Давэй, которого все баловали с детства. Родители поняли, что сына избаловали, уже слишком поздно, и знали, что в старости на него не рассчитывать. Пять старших дочерей уже вышли замуж, и осталась только младшая — Цуйлань.
Родители договорились: Цуйлань должна взять мужа в дом, половину имущества передадут ей, и она с мужем будут заботиться о стариках, а заодно помогать Сун Давэю. Сама Цуйлань, привыкшая к жизни в родительском доме, тоже не хотела уходить замуж и согласилась на этот план.
Цуйлань с детства питала чувства к Ян Шифэню. Узнав об этом, родители подумали: семья Ян Шифэня бедна, он идеально подойдёт в качестве зятя, который будет жить у них. Единственное, что их смущало, — это дедушка Ян, прикованный к постели. Они не хотели, чтобы их дочь мучилась, ухаживая за больным стариком. Поэтому глава деревни, предлагая брак, предложил Ян Шифэню отдать дедушку на попечение Ян Эршу, а они будут платить Ян Эршу по двадцать монет в месяц.
Глава деревни был уверен, что Ян Шифэнь согласится. Но тот сразу отказался: не желал вступать в брак по расчёту и тем более не собирался отдавать дедушку. Так и закончилось дело с помолвкой.
Однако Сун Цуйлань не теряла надежды. Она не хотела жить в бедности у Ян Шифэня, поэтому решила немного «охладить» его: подождать год-два, пока никто не захочет за него замуж, и тогда он точно согласится на брак по расчёту — даже если не захочет сам, дедушка заставит его. Поэтому она перестала искать встреч с ним. Кто мог подумать, что через несколько дней рядом с ним появится другая девушка, и он будет так заботиться о ней!
Как же не расстраиваться и не волноваться Сун Цуйлань!
http://bllate.org/book/10387/933334
Готово:
