— Ян Шифэн, завтра возьмёшь меня с собой в посёлок? Мне тоже хочется посмотреть.
Ян Шифэн задумался и кивнул. На охоту он не брал её — слишком опасно, а в посёлок идти безопасно, но всё же…
— Шиши, наша деревня глубоко в горах, до посёлка очень далеко, да и дорога там плохая. У нас в деревне только у одной семьи есть ослиная повозка, да и то ездят они не каждый день. Придётся идти пешком — почти два часа пути. Сможешь дойти?
Шиши на миг замерла. Два часа — это почти четыре! Неужели местным приходится тратить столько времени на дорогу в посёлок?
Она уже поняла, насколько отстал этот мир: машин здесь нет, лучшее средство передвижения — повозка, а жители маленьких горных деревень обычно ходят пешком. Но даже зная это, она не ожидала, что путь займёт целых четыре часа, и невольно восхитилась выносливостью местных.
Впрочем, разбираться всё равно надо — не сидеть же дома из-за долгого пути.
Увидев, что Шиши настроена решительно, Ян Шифэн кивнул:
— Ладно. Тогда завтра нам нужно вставать до первого петуха, чтобы как раз успеть на ярмарку.
— Хорошо, разбуди меня тогда.
И действительно, на следующий день, пока ещё было совсем темно, Ян Шифэн разбудил Шиши, которая крепко спала. Они быстро умылись, каждый съел по две булочки и отправились в путь при слабом лунном свете.
По дороге шли не только они — много односельчан направлялось в посёлок на ярмарку. Некоторые из них знали Ян Шифэна и подходили поздороваться. Разумеется, в разговорах не обходилось без вопросов про Шиши. Ян Шифэн отделывался общими фразами и ускорял шаг, стараясь не идти рядом с деревенскими тётками и тётушками.
Тропа из деревни в посёлок оказалась такой же трудной, как он и описывал: нужно было пересечь три горных хребта, а на некоторых участках путь проходил прямо у обрыва — еле-еле можно было пройти одному человеку. Стоило немного оступиться — и можно было сорваться в пропасть. Это был самый сложный путь, по которому Шиши когда-либо приходилось идти, и теперь она поняла, почему дорога занимает четыре часа.
— Вы всегда так ходите в посёлок? — с любопытством спросила она.
Ян Шифэн внимательно следил за её шагами, боясь, что она поскользнётся и упадёт.
— Обычно все именно так и ходят. Очень редко кто едет на повозке — слишком дорого: пять медяков за проезд, а если с грузом — ещё больше. Простым людям жалко тратить такие деньги. Да и все с детства привыкли ходить пешком. В наших деревнях даже семи-восьмилетние дети сами добираются до посёлка.
Шиши снова поразилась выносливости местных. Она сама никогда не ходила так долго пешком: в мире после Апокалипсиса всё зависело от скорости, везде были машины, и никто не полагался на собственные ноги — ведь если идти пешком, тебя давно бы догнали зомби.
Короткие дистанции Шиши преодолевала легко, но длительная ходьба давалась ей с трудом. Почти через два часа её ступни начали болеть от усталости, но она молчала и терпела — ничего страшного, потерпит.
Хотя Шиши внешне ничем не выдавала дискомфорта, Ян Шифэн сразу заметил, что с её ногами что-то не так. Он понял: она терпит боль. Его сердце сжалось от сочувствия, брови тревожно сдвинулись, но он не знал, как помочь — повозки у него нет, и денег на неё тоже.
В этот момент Шиши не заметила небольшую ямку под ногой и споткнулась. Ян Шифэн испугался и мгновенно подхватил её. Хотя падения не случилось, он больше не выдержал:
— Шиши, я понесу тебя!
Он быстро перевязал добычу верёвкой и повесил себе на шею, освободив руки, после чего присел перед ней.
Шиши пошевелила пальцами ног в обуви — боль была острой. Она нахмурилась и покачала головой:
— Не надо. Иди сам, со мной всё в порядке.
Но Ян Шифэн настоял:
— Шиши, ты ведь никогда раньше не ходила по таким дорогам. В первый раз точно не выдержишь. Если сейчас будешь упорствовать, то в посёлке не сможешь ходить вообще, а обратно и подавно. Впереди ещё много пути.
Шиши сжала губы и некоторое время молча размышляла. Пришлось признать: он прав. Если она сейчас измотает ноги, то станет обузой для Ян Шифэна.
Поняв это, она больше не отказывалась и, наклонившись, легла ему на спину.
Ян Шифэн вздохнул с облегчением, подхватил её под колени и встал. Он шёл так же быстро, как и раньше, но никто не знал, как сильно стучало его сердце.
Шиши лежала у него на спине и чувствовала нечто странное. За всю свою жизнь её никто никогда не носил на спине — разве что гнались за ней в погоне. И впервые в жизни она не оказывала помощь другим, а сама нуждалась в заботе. Это чувство было странным, но вовсе не неприятным.
Однако Шиши понимала, что создаёт ему неудобства.
— Ян Шифэн, прости, что тащусь за тобой.
— Нет-нет, не извиняйся! — поспешно ответил он. — Ты впервые идёшь так далеко, конечно, не выдержишь. Это я виноват — не должен был просто так брать тебя с собой. В следующий раз поедем на повозке, не пойдём пешком.
«Вот дурак, ещё и себя винит», — подумала Шиши, но говорить ему об этом не стала.
— В любом случае, спасибо тебе.
Выносливость Ян Шифэна была поистине впечатляющей: даже неся на спине взрослого человека, он шёл по горной тропе быстрее других. Он делал лишь короткие передышки, и в итоге они пришли в посёлок значительно раньше остальных.
Ярмарка только начинала оживать: повсюду слышались голоса, зазывные крики торговцев, дети бегали и играли, время от времени их одёргивали взрослые. Было очень оживлённо.
Шиши с интересом оглядывалась по сторонам — глаза разбегались от обилия впечатлений. Такой настоящей, шумной и живой ярмарки она ещё никогда не видела. В мире после Апокалипсиса тоже бывали рынки, но это были просто торговые зоны: люди спокойно обменивались товарами, никого не беспокоя, и никакой суеты или веселья там не было. Это же место по-настоящему заслуживало название «ярмарка».
Заметив её интерес, Ян Шифэн сказал:
— Шиши, сначала зайдём в трактир продадим добычу, а потом я покажу тебе ярмарку, хорошо?
Шиши кивнула и последовала за ним к двухэтажному оживлённому трактиру. Внутри Ян Шифэн сразу поздоровался с хозяином, который его узнал:
— Брательник Шифэн, опять принёс дичь? Что на этот раз?
Ян Шифэн улыбнулся и протянул свою добычу. Хозяин обрадовался:
— Отлично, отлично! Сегодня как раз нужны зайцы, да и косуля — прекрасна! Сейчас отправлю на кухню.
Он велел слуге отнести всё повару и продолжил:
— За всё это я дам тебе триста монет. Устроит?
Ян Шифэн всегда продавал дичь именно сюда — хозяин платил честно. Поэтому он не стал торговаться и сразу забрал деньги.
Получив выручку, он направился к мясной лавке и купил пол-цзинь свинины с прослойками жира. Затем вместе с Шиши зашёл в лавку, где продавали крупы и муку, и купил три цзиня белой муки и десять цзиней риса — всё необходимое для пельменей.
Теперь Ян Шифэн мог спокойно показать Шиши ярмарку.
— Продаю сахарные ягоды!.. Продаю ватную сладость!.. — кричали торговцы, и ароматы лакомств сразу привлекли внимание Шиши.
Что такое сахарные ягоды? Что такое ватная сладость? Она никогда этого не видела, но запах был настолько соблазнительным, что захотелось попробовать.
Ян Шифэн заметил, как она не отрывается взглядом от лакомств, и рассмеялся. Подойдя к торговцу, он купил одну палочку сахарных ягод и один кусок ватной сладости и протянул Шиши:
— Держи, ешь.
Шиши радостно улыбнулась и без церемоний взяла угощение. Она сразу откусила одну ягоду — кисло-сладкая, очень вкусная.
На лице Шиши появилось довольное выражение, как у кота, укравшего сливки, — именно это выражение Ян Шифэн любил видеть больше всего.
Он с улыбкой наблюдал, как она ест, и напомнил:
— Косточки не глотай, выплёвывай.
Шиши послушно выплюнула несколько косточек. Её язык был ярко-красным, а уголок рта случайно окрасился в красный цвет.
Ян Шифэн невольно протянул руку и большим пальцем стёр красное пятнышко с её губ. Лишь сделав это, он осознал, насколько это было нескромно, и лицо его мгновенно покраснело.
Шиши была слишком занята едой, чтобы заметить его жест. Увидев его смущение, она удивилась:
— Что с тобой?
Ян Шифэн отвёл взгляд и пробормотал:
— Ни... ничего...
Шиши пожала плечами и не стала настаивать. Она протянула ему свою палочку сахарных ягод:
— Попробуй одну.
Она знала: он потратил свои деньги, купил ей одну палочку, а себе — ничего. Очевидно, не захотел тратиться на себя. За время их общения она уже поняла: он очень бережлив, никогда не балует себя, зато щедр к ней — и делает это искренне, не для показа.
«Да уж, дурак», — подумала она.
Теперь стало ясно: чтобы наслаждаться местными вкусностями, ей самой нужно зарабатывать деньги. Тогда не придётся тратить те копейки, которые Ян Шифэн с таким трудом заработал.
Глядя на палочку сахарных ягод с одним откушенным плодом, лицо Ян Шифэна снова покраснело. Он запнулся:
— Не... не надо, я... я не буду. Ешь сама.
Шиши закатила глаза:
— Ешь, когда просят! Не спорь!
Под её строгим окриком Ян Шифэн не посмел отказываться. Он покраснел ещё сильнее, открыл рот и откусил второй плод. Мгновенно почувствовал сладость — такую сладость, что она растеклась по всему сердцу. Рот сам собой растянулся в улыбке:
— Вкусно!
Но он позволил себе только одну ягоду: ведь на палочке всего пять штук, и каждый лишний кусочек — это меньше для Шиши. Поэтому он тут же вернул палочку и ласково сказал:
— Я уже попробовал, больше не хочу. Ешь всё сама.
Шиши больше не настаивала и молча продолжила есть.
Видя, как она с удовольствием уплетает лакомство, Ян Шифэн купил всё, что мог: кроме продуктов для дома, оставшиеся деньги пошли на сладости — карамельные фигурки, пирожные, лепёшки — всё, что обычно нравится детям. В кошельке осталось всего двадцать монет.
Тогда он повёл Шиши в лавку косметики. Он знал: девушкам нужно быть аккуратными, нельзя быть таким грубым, как он сам. Кожа у Шиши прекрасная — её нужно беречь. В лавке он купил ей баночку питательного крема для лица. Однажды он слышал, как женщины в деревне обсуждали, что такой крем делает кожу особенно мягкой и красивой, но стоит он дорого — мало кто в деревне может себе это позволить. Обладательница баночки крема вызывает зависть всей округи.
Ян Шифэн решил: Шиши обязательно должна иметь такой крем. На это деньги тратить нельзя.
После покупки крема все деньги, заработанные на охоте, закончились. Но впервые Ян Шифэн не жалел о потраченных деньгах — ведь ради того, чтобы видеть довольное лицо Шиши, они стоили того.
Шиши тоже заметила, что его кошелёк опустел. Она уже собиралась попросить купить жареных каштанов, но слова застряли в горле. Без денег ничего не купишь. Надо срочно придумать, как заработать, чтобы можно было есть ещё больше вкусного — например, устроить Ян Шифэну хорошую трапезу в трактире.
Она отвела взгляд от лотка с каштанами и задумалась.
В этот момент в толпе вдруг поднялся шум. Прохожие стали оборачиваться, многие побежали вперёд, что-то крича.
Ян Шифэн тут же прикрыл Шиши, чтобы её не сбили бегущие люди, и посмотрел вперёд вслед за толпой:
— Похоже, там что-то случилось.
http://bllate.org/book/10387/933329
Готово:
