Шао Чжэнбэй знал, о чём собрались говорить братья, и мягко прервал их:
— Старший брат, второй брат, ничего не нужно объяснять. Со мной всё в порядке.
Он сделал паузу и добавил то, что давно вертелось у него на языке:
— К тому же я чувствую: мой случай с падением с моста напрямую не связан с тётей Ли Хуа.
Братья тут же встрепенулись:
— Сяо Бэй, ты что-то вспомнил?
— Нет, — покачал головой Шао Чжэнбэй.
Он действительно ничего не помнил. В голове лишь изредка мелькали обрывки каких-то образов, но собрать их воедино было невозможно. Всё, что он до этого рассказывал, было выдумано на ходу — плодом догадок и интуиции.
Именно потому, что он не знал, кто причинил ему зло, он и пустил в ход эту уловку: нарочно сочинял небылицы, чтобы проверять каждого, кто подойдёт поближе. Тот, что был хитрее, не попался на удочку. А вот этот оказался слишком слабоволен — сразу выдал себя.
Приманка уже брошена. Теперь оставалось лишь ждать и посмотреть, насколько крепка выдержка того, кто умеет держать язык за зубами!
* * *
В ту ночь прошёл ливень. Дождь лил почти до самого утра, но к рассвету стих. На следующий день дул лёгкий ветерок, небо было высоким и чистым — явно предвещался прекрасный солнечный день.
За завтраком Янь Си услышала, как бабушка с довольным видом сказала:
— Этот дождик как раз кстати! Уже завтра в горах наверняка вылезет много диких грибов.
— Диких грибов? — Го Го, до этого сосредоточенно поглощавшая кашу, резко подняла голову.
Янь Си сразу заметила, как её глаза загорелись, и с улыбкой спросила:
— Ты умеешь отличать съедобные грибы?
Го Го замерла и покачала головой:
— Нет.
— Я тоже не умею, — призналась Янь Си.
Го Го: «…»
Дикие грибы требуют особого подхода: одни можно есть, другие — ядовиты. Янь Си и вправду не умела определять виды дикорастущих грибов, хотя в интернете часто натыкалась на новости об отравлениях после их употребления.
Для двух таких невежд, как она и Го Го, сбор грибов мог оказаться опасным — легко нарваться на ядовитый экземпляр.
Но, увидев, как погас взгляд подруги, Янь Си добавила:
— Нам не обязательно знать самим. Можно пойти вместе с теми, кто разбирается.
Услышав их планы, бабушка тут же возразила:
— Вам двоим лучше не ходить. Горы большие, а вы там никогда не были — легко заблудиться и не найти обратную дорогу.
Она продолжала убирать со стола и добавила:
— Подождите немного. Скорее всего, в ближайшие дни бригада организует общий сбор грибов. Когда людей будет много, тогда и пойдёте. А пока — не рискуйте.
Янь Си и Го Го послушно кивнули.
Перед началом работы всех собирали на площадке для просушки зерна рядом с домом командира Яна. После доклада, лозунгов и обязательной критики в адрес Цзян Юань и Чжоу Ли Вэнь девушки снова оказались прибитыми к позорному столбу. Большинство смотрело на них так, будто те несли на себе несмываемую вину.
Янь Си не ожидала, что сегодня придёт и Шао Чжэнбэй. Сквозь толпу она заметила, как он ей подмигнул.
Она улыбнулась в ответ.
Когда собрание закончилось и люди начали расходиться, она нарочно замедлила шаг, потянув за собой Го Го. И действительно — вскоре Шао Чжэнбэй оказался рядом, ожидая её.
— А, товарищ Шао Чжэнбэй… — только теперь заметила его Го Го.
Он даже не успел поздороваться — быстро сунул Янь Си свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
— Что это? — спросила она, чувствуя, что свёрток ещё тёплый, и ощутив насыщенный аромат, напоминающий запах жареной утки.
Шао Чжэнбэй смотрел на неё, и в его ясных глазах светилась тёплая улыбка:
— Это утка, которую я зажарил.
Он говорил тихо, но Янь Си всё отлично расслышала и удивилась: неужели правда утка?
Несколько дней назад его старший брат установил в горах несколько ловушек для фазанов. Вчера вечером, когда они проверили их, оказалось, что поймали не только двух фазанов, но и одну дикую утку.
Здесь местные называли дикую утку «водяной уткой». Эти птицы очень пугливые — при малейшем шорохе тут же улетают. Поймать такую — настоящая удача.
Шао Чжэнбэй всегда говорил медленно, но его интонация была такой спокойной и приятной, что слушать его не хотелось торопиться.
Янь Си теперь поняла, в чём дело, и подумала, что они, должно быть, пожарили утку рано утром и сразу принесли ей. Свёрток всё ещё был горячим.
— Вы сами-то поели? — спросила она.
— Да, — уголки губ Шао Чжэнбэя чуть приподнялись. — Мы с братьями уже ели вчера. От души наелись.
Вчера вечером, когда второй брат принёс домой утку и фазанов, он спросил, как их готовить. В те времена еду варили просто: варили, жарили или тушили. Двух фазанов они и приготовили именно так — одного потушили, другого пожарили.
А вот утку, по предложению Шао Чжэнбэя, решили запечь.
Никто из братьев раньше не жарил уток, поэтому сначала взяли только половину тушки для пробы. Готовил сам Шао Чжэнбэй, смешивал специи и даже смазал кожу утки несколькими слоями дикого мёда. Когда утка была готова, все были приятно удивлены — получилось неожиданно вкусно.
Он сразу решил оставить Янь Си куриное бедро, но оказалось, что братья подумали о том же: предложили испечь оставшуюся половину утки и подарить её двум девушкам.
Янь Си задумалась и сказала:
— Вам стоило оставить это себе. Не нужно было приносить нам. Мы ведь каждый день едим у бабушки — нам ничего не не хватает.
Шао Чжэнбэй лишь махнул рукой:
— Это же не редкость какая-то. В горах полно дичи — поймаем ещё.
Он вдруг вспомнил что-то и с обаятельной улыбкой добавил:
— Я уже научился у брата ставить ловушки. Как только поймаю фазана, буду каждый день жарить тебе.
Янь Си усмехнулась:
— От такого угощения быстро надоест.
Го Го, которая всё это время не могла вставить и слова: «…»
Поговорив немного, девушки засобирались на работу. Шао Чжэнбэй спросил, куда их сегодня направили.
Янь Си и Го Го должны были идти пропалывать сорняки на рисовом поле. Недавно посаженная рассада раннего риса уже прижилась, но вокруг неё разрослись сорняки, которые нужно было вырвать. Работать предстояло недалеко.
Шао Чжэнбэй кивнул, будто что-то обдумывая.
Янь Си обеспокоенно сказала:
— Сегодня солнце будет жарким. Только не вздумай идти за нами.
— Ладно, — улыбнулся он.
Когда они уже собирались уходить, все трое заметили, что впереди Шао Чжэндун стоит, а дорогу ему преграждает какая-то девушка.
Го Го удивлённо воскликнула:
— Это же Се Сяоцин!
Се Сяоцин была доброволицей, приехавшей в бригаду год назад. Янь Си уже слышала от Го Го, что Се Сяоцин, похоже, неравнодушна к Шао Чжэндуну. А с тех пор, как пошли слухи, что Шао Чжэндун собирается жениться, она стала особенно активной.
Янь Си не ожидала, что Се Сяоцин окажется такой смелой — прямо на людях загораживать путь мужчине!
Она бросила взгляд на Шао Чжэнбэя и заметила, что тот сохраняет полное спокойствие. Она отвела взгляд и тихо сказала Го Го:
— Пойдём скорее на работу, нечего здесь глазеть. А то всем станет неловко.
Для посторонних такое зрелище, возможно, и было неловким, но Шао Чжэнбэй думал иначе. Ни Янь Си, ни Го Го так и не узнали, о чём говорили Се Сяоцин и Шао Чжэндун, как он на неё отреагировал и чем всё закончилось.
Они лишь узнали, что в тот день Се Сяоцин взяла у командира Яна отгул и весь день не появлялась на работе.
Вернувшись домой, Шао Чжэндун всё ещё теребил переносицу, явно озадаченный.
Шао Чжэннань, глядя на брата, предложил:
— Брат, может, просто выбери кого-нибудь из доброволец? Некоторые из них вполне подходящие.
Шао Чжэндун стукнул его по голове:
— Не болтай глупостей.
Вздохнув, он повернулся к Шао Чжэнбэю, который тихо улыбался в стороне:
— Сяо Бэй, сходи к бабушке У и скажи, чтобы она больше не занималась этим делом. Свадебного посредника не будет.
Он и так плохо общался с девушками, а тут одна уже доставила хлопот. Если появятся ещё — совсем не справиться.
Но на этот раз обычно послушный Шао Чжэнбэй лишь улыбнулся в ответ:
— Брат, потерпи ещё пару дней. Я сам схожу к бабушке У.
В тот день история с тем, как Се Сяоцин загородила путь Шао Чжэндуну, почему-то быстро разнеслась по бригаде, причём в довольно нелестной форме.
Чжоу Ли Вэнь вернулась с поля в полдень, швырнула коромысло на землю и зашла в дом. Солнце пекло нещадно, лицо горело, и ей было очень некомфортно.
Цзян Юань как раз вернулась после умывания. Чжоу Ли Вэнь посмотрела на неё так, будто перед ней мусор, и без стеснения показала своё презрение.
С тех пор, как они устроили крупную ссору несколько дней назад, обе вели себя тише воды, хотя и продолжали ненавидеть друг друга. Чжоу Ли Вэнь считала Цзян Юань трусихой, которая боится ввязываться в новые конфликты.
— Чжоу Ли Вэнь, — неожиданно окликнула её Цзян Юань.
Чжоу Ли Вэнь даже не собиралась отвечать и холодно бросила:
— Если хочешь сказать что-то важное — говори быстро. От одного твоего голоса меня тошнит.
Цзян Юань сдержала раздражение и всё же продолжила:
— Ты, наверное, слышала последние новости в пункте размещения добровольцев. Разве у тебя нет никаких мыслей по этому поводу?
Чжоу Ли Вэнь грубо вытерла лицо полотенцем:
— Мои мысли тебя не касаются.
Цзян Юань сама себе сказала:
— Наше положение — не безнадёжно. Есть способ всё изменить. Если…
Как «чёрные элементы», они в основном страдали из-за своих семей. Но если бы они публично объявили об отказе от родителей, признали свою вину, заявили о правильной политической позиции и вышли замуж за бедняка или середняка из бригады, их бы перестали клеймить, и они снова могли бы жить как обычные люди.
Чжоу Ли Вэнь сразу поняла, к чему клонит Цзян Юань, и резко оборвала её:
— Лучше быть человеком, чем скотиной!
Родители растили её, давали всё лучшее. Предать их в трудную минуту — разве это не поступок скотины?!
Чжоу Ли Вэнь смотрела на Цзян Юань с растущим отвращением и язвительно сказала:
— Цзян Юань, если хочешь стать скотиной — делай это сама. Только не тащи меня за собой. Я скорее умру, чем стану такой, как ты!
Лицо Цзян Юань исказилось от злости, но она холодно ответила:
— Я всего лишь указала тебе путь. А ты, как бешёная собака, кидаешься на всех. В бригаде немало молодых парней. Вон Ху Лифан удачно вышла замуж, да и Се Сяоцин раньше держалась гордо, а теперь прямо на дороге цепляется за мужчин. Раньше ведь и ты неравнодушно смотрела на Шао Чжэндуна. Мне кажется, тебе…
Чжоу Ли Вэнь с сарказмом перебила:
— Похоже, тебе без мужчины совсем невмоготу?
— Ты… — Лицо Цзян Юань потемнело, на висках вздулись жилы, но в конце концов она рассмеялась:
— Запомни свои слова, Чжоу Ли Вэнь! Раз ты так хочешь быть человеком — будь им до конца. Только не приползай потом, как пёс, лизать кому-то руки!
…
В апреле становилось всё жарче, и комары начали появляться чаще.
Сегодня Шао Чжэндуну снова досталась уборка коровника. Остальные уже закончили работу на полях, а он всё ещё был занят. Но это был последний день, когда ему предстояло выполнять эту работу — его младший брат настоял, чтобы он больше не задерживался на работе допоздна.
Брат заботился о нём, не желая, чтобы тот слишком уставал. Такую заботу он, конечно, принимал с благодарностью.
Когда работа в коровнике была почти завершена, Шао Чжэндун весь промок от пота. К счастью, на шее у него висело полотенце — он то и дело вытирал им лицо.
http://bllate.org/book/10386/933283
Готово:
