— Если найдётся девушка по душе, женись, — сказал сосед Ян Юйгэнь, встретив его у коровника. — В твоём возрасте уже пора серьёзно об этом подумать.
По нынешним меркам, если Шао Чжэндун ещё пару лет не женится, его начнут звать старым холостяком.
Шао Чжэндун горько усмехнулся:
— Это всё Чжэнбэй шалит. Я пока не собираюсь жениться.
Ян Юйгэнь решил, что тот просто не может оставить младшего брата и потому откладывает свадьбу, и мягко возразил:
— Чжэннань и Чжэнбэй уже не малыши. Забота о них вовсе не мешает тебе жениться. Особенно сейчас, когда Чжэнбэю стало намного лучше — тебе не нужно больше так за него переживать. Братья — это важно, но не стоит из-за них жертвовать собственным счастьем. Подумай хорошенько.
Шао Чжэндун понимал, что некоторые вещи постороннему не объяснишь, да и не хотел выставлять напоказ свои истинные мысли. Но, видя искреннюю заботу дяди Юйгэня, он лишь кивнул:
— Понял, дядя Юйгэнь.
В тот же день к Яну Юйгэню неожиданно приехала родственница — племянница Чжан Ли Хуа по имени Чжан Чаньцзюань.
Бригада, где жила Чжан Чаньцзюань, находилась всего в пяти-шести ли от бригады Шанъян. И на этот раз она явно приехала ради Шао Чжэндуна.
Чжан Чаньцзюань была похожа на свою тётю: смуглая кожа, крепкое телосложение и проницательный взгляд даже в молчании.
— Тётушка, почему ты мне раньше не сказала, что Шао Чжэндун собирается жениться? — спросила она.
Бабушка У уже разнесла слухи о женихе по всем окрестным бригадам: стоило ей услышать о подходящей девушке — сразу бежала свататься.
Рядом с домом Чжан Чаньцзюань жила соседка, почти её ровесница, которая как раз и была одной из тех, кому бабушка У недавно предлагала выйти замуж за Шао Чжэндуна. Именно от неё Чжан Чаньцзюань и узнала об этом.
Чжан Ли Хуа сначала опешила, а потом удивилась:
— Да ведь ты сама не хотела за него замуж! Зачем мне было тебе сообщать?
Чжан Чаньцзюань внутренне закипела:
— Кто сказал, что я не хочу?!
Чжан Ли Хуа прищурилась и напомнила ей её же слова:
— Разве не ты говорила, что семья Шао слишком бедна, а больной Чжэнбэй станет обузой для всей семьи? И категорически отказывалась выходить за него?
Теперь-то она осмеливается винить меня! Эта племянница и правда невыносима!
Чжан Ли Хуа вспомнила ту ситуацию и разозлилась ещё больше. Она тогда искренне хотела свести их: Чжэндун был трудолюбив, способен и явно перспективнее других парней их возраста. А в ответ получила грубый отказ. Сам отказ — ладно, но племянница тогда не просто отказалась — она с презрением высмеяла бедность семьи Шао и жестоко высказалась о Чжэнбэе, из-за чего Чжан Ли Хуа несколько дней не знала, куда глаза девать в бригаде.
Она пыталась сватать или ссориться?
— … — Чжан Чаньцзюань онемела, но в конце концов признала: — Ладно, я действительно так говорила… Но ведь можно было и договориться.
На самом деле она давно положила глаз на Шао Чжэндуна. Сначала из-за его внешности, но потом и из-за его характера и способностей. Она тогда чётко сказала: если Чжэндун после свадьбы немедленно отделится от братьев и больше не будет их содержать, она согласится выйти за него.
Ведь его братья уже взрослые — с какой стати им всё ещё зависеть от старшего брата?
Чжан Чаньцзюань понизила голос:
— Тётушка, а ты поговорила с Шао Чжэнбеем, как я просила?
Едва она упомянула об этом, лицо Чжан Ли Хуа исказилось, и она раздражённо фыркнула:
— Ещё бы! Из-за тебя я чуть человека не угробила!
У Чжан Чаньцзюань подкосились ноги:
— Чт-что случилось?
Чжан Ли Хуа сердито посмотрела на племянницу — всё это из-за неё!
Та уговорила тётю поговорить с Чжэнбеем и «наставить его на путь истинный». Чжан Ли Хуа тоже не хотела, чтобы её племянница после замужества страдала, поэтому сочла слова Чжан Чаньцзюань разумными и согласилась.
Она думала лишь о том, чтобы Чжэнбэй стал более самостоятельным, перестал быть обузой для старшего брата и, может, даже сам предложил разделить дом — тогда жизнь её племянницы была бы спокойнее.
Но…
Кто мог подумать, что Чжэнбэй окажется таким ранимым и решит свести счёты с жизнью?! Хорошо, что его вовремя спасли, иначе на её совести осталась бы человеческая жизнь.
Вспоминая тот случай, Чжан Ли Хуа всё ещё прижимала руку к груди — до сих пор дрожит от страха. Ночами ей снилось, будто мёртвый Чжэнбэй приходит за ней.
Услышав эту историю, лицо Чжан Чаньцзюань побледнело, губы задрожали:
— Не может быть… Как такое возможно?
Это же чья-то жизнь! Осознав, что чуть не стала причиной смерти человека, она испугалась и растерянно посмотрела на тётю:
— А Шао Чжэндун с братьями не пришли к вам с претензиями?
Чжан Ли Хуа закатила глаза:
— Какие претензии? Чжэнбэй ведь жив! Да и сам он ничего не помнит о том дне.
Хорошо, что Чжэнбэй ничего не помнит, иначе ей было бы стыдно показаться людям.
Однако, вспомнив слова Чжэнбея в тот день, она снова забеспокоилась: а вдруг он однажды вспомнит всё?
Если братья узнают, что она чуть не убила их младшего брата, они наверняка не пощадят её!
Узнав, что Чжэнбэй ничего не помнит, Чжан Чаньцзюань немного успокоилась:
— Слава богу, что не помнит…
И вновь в её глазах загорелась надежда:
— Тогда…
Чжан Ли Хуа сразу поняла, о чём думает племянница, и резко оборвала её:
— Даже не думай об этом! После всего случившегося я не посмею и глаза показать Шао Чжэндуну, не то что свататься за тебя.
Чжан Чаньцзюань надула губы:
— Но ведь ты сама сказала, что Чжэнбэю теперь лучше, а значит, прежняя проблема решена.
Чжан Ли Хуа недовольно покосилась на неё. Какое у этой племянницы холодное и жёсткое сердце!
Чжан Чаньцзюань неловко улыбнулась.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Ян Юйгэнь с мрачным, как грозовая туча, лицом.
Обе женщины вздрогнули — по выражению лица дяди Юйгэня было ясно: он всё слышал.
Чжан Чаньцзюань испуганно спряталась за спину тёти:
— Т-тётушка… дядя Юйгэнь…
Чжан Ли Хуа виновато сжалась и попыталась выдавить улыбку:
— Юйгэнь… Разве ты не на работе? Почему вернулся?
Лицо Ян Юйгэня было страшнее любой картины:
— Если бы я не вернулся, откуда бы я узнал, что вы с Чжэнбеем чуть не убили!
— Я… я… — Чжан Ли Хуа не знала, что сказать. А Чжан Чаньцзюань, которая всегда боялась этого дяди, мгновенно решила спасаться бегством:
— Тётушка, дядя Юйгэнь, вы поговорите… Мне вдруг вспомнилось, что дома дела! Приду в другой раз!
Глядя, как племянница убегает, Чжан Ли Хуа сквозь зубы прошипела:
— Бессовестная!
Ян Юйгэнь холодно усмехнулся:
— Вот и твоя хорошая племянница! Как только началась беда — сразу сбежала, даже не подумала о тебе.
Лицо Чжан Ли Хуа стало багровым от стыда.
— Юйгэнь, дай мне объяснить…
— Нечего объяснять! Сейчас же идёшь со мной к Шао и извиняешься перед ними!
— Нет! Ты хочешь меня убить?! Если все узнают, мне конец! Я больше не смогу показаться людям!
— Если не пойдёшь извиняться, сегодня умрём вместе! Умрём — и на том свете лично поклонимся дяде и тёте, признавшись, что не выполнил их последнюю просьбу. Они ведь просили присматривать за братьями, а я не только не помог, но и чуть не стал убийцей!
— …
К вечеру Шао Чжэндун рубил дрова во дворе, Шао Чжэннань взял коромысло и вёдра, чтобы сходить за водой к колодцу, а Шао Чжэнбэй сидел у ворот и чистил овощи.
Вдруг во двор ворвался Ян Юйгэнь, буквально волоча за собой Чжан Ли Хуа.
— Дядя Юйгэнь, тётя Ли Хуа, что случилось? — удивились Шао Чжэндун и Шао Чжэннань, прекратив работу.
Ян Юйгэнь был человеком принципиальным и не терпел несправедливости, но сейчас ему было стыдно до глубины души. Ведь они, взрослые люди, чуть не довели до самоубийства ребёнка.
Он с болью в голосе произнёс:
— Чжэндун, Чжэннань… Простите меня…
Братья переглянулись — они не понимали, в чём дело. Только Шао Чжэнбэй чуть заметно усмехнулся.
Ян Юйгэнь резко подтолкнул Чжан Ли Хуа вперёд:
— Говори им сама, что натворила!
Чжан Ли Хуа дрожала, её лицо было белее лица Чжэнбея.
Сейчас она искренне жалела о содеянном.
Она ведь хотела лишь поговорить с Чжэнбеем, чтобы он понял трудности старшего брата и стал более самостоятельным. Кто знал, что он так воспримет её слова и решит уйти из жизни?
Под давлением мужа Чжан Ли Хуа сквозь слёзы рассказала всё, как было.
Шао Чжэндун и Шао Чжэннань были потрясены: они и представить не могли, что за этим стояла их соседка!
Во всей бригаде все знали, как братья любят и берегут младшего Чжэнбея. Теперь, когда выяснилось, что его чуть не убили, они не могли остаться равнодушными.
Если бы это был кто-то другой, они бы немедленно бросились мстить. Но…
Но именно семья Ян Юйгэня много лет помогала им выжить. Без дяди Юйгэня они, возможно, и не дожили бы до сегодняшнего дня.
Братья молчали, не зная, что сказать.
Ян Юйгэнь понял их замешательство и строго сказал:
— Чжэндун, Чжэннань! Эта женщина здесь. Делайте с ней что хотите — не щадите меня. Всё это моя вина: я плохо воспитал жену, позволив ей совершить такой грех. Я не смею смотреть в глаза вашим родителям на том свете…
Шао Чжэндун не выдержал:
— Дядя Юйгэнь, не говорите так! Вы ни в чём не виноваты.
Ян Юйгэнь тяжело вздохнул:
— Слава богу, что Чжэнбэй жив… Иначе я бы предпочёл умереть, чем встретиться с дядей и тётей.
Чжан Ли Хуа, всхлипывая, добавила:
— Чжэндун, Чжэннань, Чжэнбэй… Простите меня. Я осознала свою ошибку и больше никогда так не поступлю. Простите меня хоть разочек…
Шао Чжэндун и Шао Чжэннань мучительно колебались. Но вдруг заговорил Шао Чжэнбэй:
— Дядя Юйгэнь, отведите тётю Ли Хуа домой. Раз она раскаивается, считайте, что дело закрыто.
— Чжэнбэй… — у Ян Юйгэня перехватило горло. Больше всего они виноваты перед этим мальчиком.
Услышав слова Чжэнбея, братья тоже попросили дядю Юйгэня увести Чжан Ли Хуа.
После этого происшествия настроение у всех троих братьев было тяжёлым и сложным. Они смотрели на Чжэнбея, не зная, что сказать:
— Чжэнбэй…
http://bllate.org/book/10386/933282
Готово:
