— А, тётя Ли Хуа, — обернулся Шао Чжэнбэй и увидел жену соседа Яна Юйгэня — Чжан Ли Хуа.
Чжан Ли Хуа было уже за сорок; она слегка полновата, и при улыбке всё лицо её морщилось, собираясь в мягкие складки.
Шао Чжэннань как-то в шутку сказал брату, что дядя Юйгэнь такой худощавый, а тётя Ли Хуа такая пышная — наверное, потому что он всегда отдаёт ей самое вкусное.
Увидев в руках Шао Чжэнбэя блокнот и ручку, Чжан Ли Хуа широко улыбнулась:
— Маленький Бэй, опять только что у лекаря Яна учился?
— Да, тётя Ли Хуа.
Глядя на его послушное личико, Чжан Ли Хуа радостно закивала:
— Ах, учиться — это хорошо, очень хорошо!
Шао Чжэнбэй спросил, не звала ли она его по какому-то делу. Улыбка на лице Чжан Ли Хуа мгновенно сменилась хитрой усмешкой, и она тихо прошептала:
— Слушай, Бэй, я только что видела, как две девушки-добровольца заходили к вам домой и долго там сидели.
— Девушки-добровольца? — удивился Шао Чжэнбэй. Тут же понял: это, наверное, Янь Си с подругой, и пришли они, конечно, ради него. Сердце его наполнилось радостью.
Он уже расплывался в счастливой улыбке, как вдруг услышал:
— Эти доброволецкие девушки странные: раньше почти не общались с вашей семьёй, а теперь вдруг к вам заглянули?
В этих словах явно слышался скрытый смысл. Шао Чжэнбэй сразу посерьёзнел и пристально посмотрел на неё:
— Тётя Ли Хуа, вы хотите мне что-то сказать?
Чжан Ли Хуа кашлянула, и в её узких глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Вот что я думаю… Может, они на твоих старших братьев глаз положили?
В глазах Шао Чжэнбэя мелькнул холодок, но на лице осталась вежливая улыбка:
— Тётя Ли Хуа, вы так заботитесь о моих братьях.
Чжан Ли Хуа этого не заметила и снова заулыбалась:
— Ой, да что там! Вы все для меня как родные дети, я просто присматриваю за вами, как положено…
— Тётя Ли Хуа, — перебил её Шао Чжэнбэй.
— А?
Улыбка на его лице не исчезла, но голос стал медленнее и мягче:
— Тётя Ли Хуа, помните, вы ведь хотели сватать моего старшего брата за племянницу со стороны вашей матери? Но потом она отказалась, сказала, что мы слишком бедные и что я — обуза. Так дело и не состоялось. Неужели она теперь передумала?
Лицо Чжан Ли Хуа явно окаменело. Шао Чжэнбэй продолжил:
— И ещё, тётя Ли Хуа… В тот день, когда я упал с моста, я многого уже не помню, но кое-что всё же вспоминаю. Кто-то тогда стоял надо мной и говорил, что я — тяжесть для братьев, что лечиться дорого, и чтобы я был «послушным» и не мешал брату жениться… Помню, это была женщина, причём взрослая, из старших.
Он сделал паузу и с чистыми, невинными глазами спросил:
— Скажите, тётя Ли Хуа, кто же мог так заботиться о нашей семье?
Лицо Чжан Ли Хуа дернулось. Глядя в эти ясные глаза и на эту ангельскую улыбку, она с трудом выдавила:
— Э-э… Маленький Бэй, я вспомнила — дома ещё куча дел! Не буду тебя задерживать, поговорим в другой раз.
— Конечно, тётя Ли Хуа, — покладисто ответил Шао Чжэнбэй. — Если вдруг вспомните, кто именно так заботливо советовал мне «быть послушным», обязательно приходите, я вас жду.
Лицо Чжан Ли Хуа снова дёрнулось. Она фальшиво улыбнулась, пробормотала что-то и быстро зашагала прочь. От её быстрой походки тучное тело раскачивалось из стороны в сторону. Только добравшись до своего двора и скрывшись за дверью, она в сердцах выругалась:
— Проклятые городские соблазнительницы! Одни лишь порядочных людей сбивают с толку…
А на каменных ступенях Шао Чжэнбэй уже не улыбался. Его взгляд стал ледяным.
Вечером Шао Чжэнбэй заранее приготовил ужин и ждал братьев. Несколько дней практики на кухне дали результат — блюда уже не пригорали.
Пока все трое ели, Шао Чжэнбэй вдруг спросил:
— Брат, второй брат, какие девушки вам нравятся?
Шао Чжэннань, занятый едой, замер с ложкой во рту и покраснел:
— Маленький Бэй, зачем ты это спрашиваешь?
Шао Чжэнбэй моргнул и слегка улыбнулся:
— Чтобы помочь вам жениться.
Видимо, стоит действительно поразить человека до глубины души — Шао Чжэннань поперхнулся сильнее, чем в прошлый раз. Он долго кашлял, пока не запил водой. Наконец, всё ещё не веря своим ушам, спросил:
— Что ты сейчас сказал?
— Про женитьбу, — спокойно повторил Шао Чжэнбэй.
Лицо Шао Чжэннаня стало пунцовым, и он начал заикаться:
— Кто… кто… кто собирается жениться?
— Конечно, вы, — ответил Шао Чжэнбэй, глядя на обоих братьев. В душе он усмехнулся: «Второй брат такой наивный — достаточно упомянуть женитьбу, и он уже краснеет».
Братья переглянулись. Шао Чжэнбэй выглядел совершенно серьёзно, не шутил.
До сих пор спокойный Шао Чжэндун нахмурился и холодно спросил:
— Кто тебе опять наговорил всякой ерунды?
— Никто. Это я сам подумал, — покачал головой Шао Чжэнбэй, положил палочки и медленно продолжил: — Вам обоим уже не молоды, пора жениться. Раньше вы не решались из-за меня, но теперь со здоровьем всё лучше, и вам больше не нужно постоянно обо мне беспокоиться. Через некоторое время я смогу работать и зарабатывать трудодни сам.
Хотя слова Шао Чжэнбэя звучали разумно, брови Шао Чжэндуна не разгладились. Он сурово сказал:
— Не твоё это дело. Мы сами разберёмся. Ты пока выздоравливай — это главное. Женитьба подождёт.
— Да-да! — подхватил Шао Чжэннань. — Мы совсем не торопимся. Подождём, пока Маленький Бэй полностью поправится. Мне же всего двадцать, я совсем не стар!
Шао Чжэнбэй мягко улыбнулся:
— Второму брату можно не спешить, а старшему брату уже пора присматриваться. Мне очень хочется, чтобы у нас появилась старшая невестка.
Ведь теперь за его старшим братом уж точно кто-то ухаживает — и не один.
Значит…
Самый простой способ заставить всех этих «доброжелательниц» показать своё истинное лицо — это начать сватовство за старшего брата!
В бригаде Шанъян жила бабушка У, которая обожала сватать. Говорили, благодаря ей уже сошлись более десяти пар.
На следующее утро Шао Чжэнбэй принёс ей несколько яиц и попросил подыскать хорошую невесту для старшего брата.
Бабушка У была в возрасте, но выглядела доброй и приветливой — улыбаясь, напоминала Будду Майтрейю. Увидев, что юноша даже с подарком пришёл, она так обрадовалась, что чуть не расплакалась, и заверила его:
— Не волнуйся, сынок, можешь быть абсолютно спокоен! Обязательно найду для твоего брата самую лучшую девушку!
Так Шао Чжэнбэй передал это дело в надёжные руки, поблагодарил и отправился домой ждать хороших новостей.
Бабушка У оказалась человеком дела: меньше чем за полдня вся бригада узнала, что семья Шао просит её сватать.
Раньше многие семьи не рассматривали Шао Чжэндуна из-за его больного младшего брата — девушки боялись, что в такой семье придётся жить в бедности. Но сам по себе Шао Чжэндун был безупречен: красив, трудолюбив, надёжен и благороден. Среди всех молодых колхозников в бригаде не было ему равных.
Теперь же ситуация изменилась: ходили слухи, что здоровье Шао Чжэнбэя значительно улучшилось, и он даже начал учиться у лекаря Яна. Сам лекарь Ян говорил, что юноша очень сообразительный и в будущем может добиться больших успехов.
Эта весть мгновенно пробудила интерес. Даже некоторые девушки-добровольцы из пункта размещения стали проявлять активность. Раньше они не замечали семью Шао, а теперь вдруг осознали, что та вполне подходит.
Если выйти замуж за Шао Чжэндуна, то станешь единственной хозяйкой в доме, старшей невесткой для двух взрослых братьев, и ни свекровь, ни свёкор не будут давить сверху. Главное — сам Шао Чжэндун усерден: он зарабатывает больше всех трудодней в бригаде. Даже если сейчас и бедны, вместе они обязательно построят достойную жизнь.
Так рассуждали многие.
Новость эта быстро дошла и до Янь Си. Го Го недоумённо спросила:
— Интересно, кого выберет товарищ Шао Чжэндун?
Янь Си не могла ответить подруге правду.
Из прошлой жизни она знала, что у Шао Чжэндуна будет две жены.
О первой почти ничего не было известно: только то, что они познакомились в бедности, а через несколько лет после свадьбы развелись. Ходили слухи, будто его первая жена была девушкой-добровольцем, которая в середине семидесятых годов ради возвращения в город бросила мужа и ребёнка и вышла замуж за другого.
Но другие утверждали, что первая жена Шао Чжэндуна была городской девушкой, которая из-за жажды богатства и власти бросила его ради высокопоставленного чиновника.
Поскольку эти слухи так и не были подтверждены, правда осталась неизвестной.
А вот о второй жене Шао Чжэндуна Янь Си знала немного больше: та, госпожа Чжоу, много лет занималась благотворительностью и была крайне скромной. Ни одного её официального фото так и не появилось в сети.
Жена Шао Чжэннаня была заметнее: Янь Си иногда видела их с мужем на светских мероприятиях.
Таково было прошлое братьев. Но изменится ли оно в этой жизни?
Через три дня Янь Си и Шао Чжэнбэй наконец встретились снова.
Он пришёл к ней с конфетами.
За время разлуки он собрал немало молочных конфет — по одной в день — и принёс их все сразу, больше десятка.
Янь Си сначала отказывалась: одну-две конфеты ещё можно, но постоянно принимать подарки — нет. Однако Шао Чжэнбэй умел уговаривать. Едва в его глазах появлялось жалобное выражение, как она не выдерживала и смягчалась. Только когда она наконец согласилась, он обрадовался по-настоящему.
Янь Си улыбнулась с лёгким раздражением и сказала:
— Я слышала, твой старший брат уже ищет невесту?
— Да, — не стал отрицать Шао Чжэнбэй. Это ведь его собственная идея.
Янь Си не удержалась от улыбки:
— Значит, скоро у тебя появится невестка.
Шао Чжэнбэй снова тихо «мм»нул, но в его взгляде мелькнуло что-то непонятное. Он мягко улыбнулся:
— Как только старший брат женится, очередь дойдёт до второго брата. А когда и второй брат женится… настанет и мой черёд!
— Ну… — выражение Янь Си стало странным. Она помолчала и осторожно сказала: — Думаю, судьба твоего второго брата ещё не скоро наступит.
В прошлой жизни жена Шао Чжэннаня была из очень влиятельной семьи — таких в ближайшие годы здесь не встретить.
Шао Чжэнбэй тихо вздохнул:
— Тогда подождём ещё несколько лет.
Последние дни Шао Чжэндуна чаще всего спрашивали об одном и том же — о его женитьбе. Куда бы он ни пошёл, все останавливали его и пытались выведать подробности.
Даже самый спокойный и сдержанный человек устал бы от такого. Вечером он чётко отказал Маленькому Бэю, но на следующее утро тот самовольно отправился к бабушке У. Теперь от неё уже поступали конкретные предложения: несколько девушек выразили желание «познакомиться поближе».
Но у самого Шао Чжэндуна пока и в мыслях не было заводить отношения.
http://bllate.org/book/10386/933281
Готово:
