Здесь базар был совсем крошечным — всего одна улочка, зато оживлённый. Большинство посетителей приходили из соседних бригад.
Сегодня бабушка Линь принесла на продажу немного яиц. В те времена спекуляция была под запретом, однако на рынке разрешалась ограниченная торговля: превысишь установленную норму — и строго накажут. У бабушки дома водились лишь две курицы и две утки, поэтому она каждый раз приносила не больше десятка яиц, а вырученные деньги тут же меняла на предметы первой необходимости.
Янь Си и Го Го отлично провели время: обе купили себе желанные лакомства, но, будучи бедными, потратили совсем немного. Когда они помогли бабушке Линь распродать все яйца, девушки отправились домой — и неожиданно по дороге столкнулись с Шао Чжэндуном и Шао Чжэннанем.
Братья утром поработали в поле, поэтому на рынок пришли поздновато. Янь Си заметила, что оба держат корзины — вероятно, тоже несли домашние яйца на продажу.
При встрече все вежливо поздоровались, и Янь Си поинтересовалась, как поживает Шао Чжэнбэй. После того дня, когда он ушёл с пустоши, они больше не виделись. Она обещала сшить ему платок — и почти закончила работу.
Янь Си переживала за его здоровье: в тот раз он уходил с таким бледным и нездоровым лицом.
Но едва она упомянула Шао Чжэнбэя, даже обычно суровое лицо Шао Чжэндуна слегка озарила улыбка.
А Шао Чжэннань и вовсе широко ухмыльнулся:
— С ним всё отлично! Наш маленький Бэй сейчас просто замечательно себя чувствует!
Когда Шао Чжэндун и Шао Чжэннань возвращались с рынка, уже почти наступило время обеда. Они спешили домой, чтобы приготовить еду для Шао Чжэнбэя — боялись, как бы он не проголодался, дожидаясь их, и потому шли очень быстро.
Шао Чжэннань даже начал размышлять по дороге, что бы такого вкусного приготовить для младшего брата. Но когда они, наконец, добрались до дома и направились в сарай за дровами, то с изумлением обнаружили, что на обеденном восьмигранном столе уже стоят готовые блюда.
Братья переглянулись.
В этот момент из кухни вышел Шао Чжэнбэй с мисками и палочками в руках. Увидев их, он слабо улыбнулся своим всё ещё бледным лицом:
— Брат, второй брат, вы вернулись! Наверное, проголодались? Присаживайтесь скорее, ешьте.
Шао Чжэндун и Шао Чжэннань действительно были голодны до боли в животе. Однако, глядя на еду, Шао Чжэннань спросил:
— Маленький Бэй, это… всё ты приготовил?
— Да.
Услышав подтверждение, Шао Чжэндун слегка нахмурился:
— Разве я не говорил тебе ждать нас? Почему не послушался?
Шао Чжэннань тоже переживал за его здоровье:
— Да, ты должен был отдыхать. Впредь не занимайся такой работой.
Шао Чжэнбэй покачал головой:
— Не волнуйтесь, братья. Готовить — это ведь не тяжело, я вполне могу. Вы каждый день так усердно трудитесь ради меня… Мне и вовсе следует каждый день готовить вам еду.
Он опустил глаза, смущённо добавив:
— Просто… мои блюда, наверное, не очень вкусные.
То, что он приготовил, было обычной едой: яичница-лепёшка, дикие травы и немного солений. Но, судя по внешнему виду, явно получилось не слишком аппетитно — одни только взгляды могли отбить желание есть.
Однако Шао Чжэннань думал иначе. Ему было трогательно, что младший брат специально для них старался. Даже подгоревшие яичницу и травы он ел с удовольствием, то и дело восклицая:
— Вкусно! Очень вкусно! Маленький Бэй, ты настоящий повар!
Маленький Бэй: «……»
Пока они ели, Шао Чжэннань рассказал, что по дороге с рынка встретил Янь Си, и та очень интересовалась здоровьем Шао Чжэнбэя.
— Правда, второй брат? — лицо Шао Чжэнбэя сразу засияло радостью, глаза заблестели ярче звёзд. — Янь Си действительно спрашивала обо мне?
Его искренняя радость была такова, что никому не хотелось его разочаровывать.
Шао Чжэннань решительно кивнул:
— Конечно правда! Разве я тебя хоть раз обманывал?
Шао Чжэндун чуть приоткрыл губы и, наблюдая за его счастливым выражением лица, спросил:
— А ты сам-то раньше говорил, что хочешь сходить к Янь Си. Почему потом передумал?
Лицо Шао Чжэнбэя на мгновение потемнело:
— Сейчас я выгляжу… не очень. Боюсь, Янь Си испугается. Лучше подожду, пока немного поправлюсь, тогда и пойду к ней.
Сердца братьев сжало от боли, и в глазах мелькнула тревога.
Но Шао Чжэнбэй тут же снова мягко улыбнулся:
— Не переживайте, братья. Я сказал, что соберусь с силами — и сделаю это. Разве я не стал гораздо лучше, чем несколько дней назад?
Это была чистая правда.
Шао Чжэннань машинально кивнул.
Именно поэтому он и заверил Янь Си, что с их маленьким Бэем всё в порядке — это не пустые слова.
Последние дни Шао Чжэнбэй действительно преобразился.
После разговора о «тяготе» Шао Чжэндун и Шао Чжэннань всю ночь не могли уснуть, опасаясь, что кто-то снова причинит вред младшему брату. Но на следующее утро Шао Чжэнбэй вдруг полностью изменился: извинился перед ними и поклялся, что обязательно соберётся, восстановит здоровье и больше не будет их беспокоить.
Сначала братья не верили, но вскоре увидели, как он каждый день упорно меняется: за каждым приёмом пищи заставляет себя есть как следует, утром и вечером после ужина выходит на прогулку и физические упражнения, а днём учится у доктора Яна медицине и распознаванию трав.
Доктор Ян был особенно растроган обучением Шао Чжэнбэя. Каждый раз, встречая братьев, он с восхищением говорил:
— Ваш маленький Бэй — настоящий талант в медицине! Всё, что я объясняю, он запоминает с одного раза и часто сам делает выводы, от которых я остаюсь в изумлении. Жаль только, что раньше не знал о его способностях — давно бы отправил учиться в хорошую медицинскую школу. Сейчас он точно был бы уже знаменитостью!
Шао Чжэндун и Шао Чжэннань были безмерно рады. Ведь их младшему брату ещё не так много лет — начать учиться никогда не поздно.
Доктор Ян, конечно, с радостью продолжал обучать такого одарённого ученика, но признавался, что сам не является великим целителем и многого не может дать. Он надеялся, что однажды Шао Чжэнбэй найдёт себе наставника получше.
Поэтому, видя, как состояние Шао Чжэнбэя день за днём улучшается, братья радовались больше всех на свете.
Проглотив кусочек еды, Шао Чжэнбэй продолжил:
— Как только я поправлюсь, смогу выходить в поле работать. Тогда вы, братья, не будете так уставать. Мои трудодни пусть командир Ян пока хранит, а под Новый год мы всё рассчитаем. Так мы сможем скопить денег, чтобы вы оба женились…
— Кхе-кхе! — Шао Чжэннаня так неожиданно захлебнуло едой, что он закашлялся, и лицо его покраснело — то ли от смущения при мысли о женитьбе, то ли от приступа кашля.
— А когда вы женитесь, я скоро стану дядей! — мечтательно продолжал Шао Чжэнбэй. — Мне так нравится, когда меня называют «дядя». На накопленные деньги я буду покупать племянникам игрушки и сладости. Если родится мальчик — буду водить его гулять, а если девочка — заплету ей косички…
Шао Чжэндун и Шао Чжэннань редко слышали, чтобы их младший брат говорил так много и так живо. Его картина будущего была настолько прекрасной, что оба брата растрогались до глубины души.
Особенно чувствительный Шао Чжэннань уже готов был расплакаться от умиления и думал про себя: «Какой же замечательный у нас брат! Всегда думает о нас! Обязательно буду заботиться о нём ещё лучше!»
Но в этот самый момент Шао Чжэнбэй добавил:
— Главное, что когда я выздоровею, Янь Си уже не будет меня презирать… И тогда я каждый день смогу дарить ей много-много конфет.
«……»
Шао Чжэннань, который уже было готов прослезиться, внезапно замер с открытым ртом, глядя на смущённо краснеющего младшего брата, и не знал, стоит ли продолжать трогательные размышления.
На следующий день Янь Си закончила платок для Шао Чжэнбэя. Поскольку он так и не выходил из дома, она попросила Шао Чжэннаня передать его. Разумеется, тайком — чтобы никто не болтал лишнего.
— Брат, с ним всё в порядке? — тихо спросил Шао Чжэннань, подходя к Шао Чжэндуну, который как раз рубил дрова.
Тот прекратил работу и взглянул в сторону входной двери. Шао Чжэнбэй сидел на бамбуковом стуле рядом с дверью и задумчиво смотрел на платок.
Это был тот самый платок от Янь Си — сине-белая клетка, в одном углу вышито иероглифом «Бэй», а по диагонали — весёлый смайлик.
Шао Чжэндун взглянул и ответил:
— Думаю, всё нормально.
Шао Чжэннань почесал затылок:
— Но он уже почти час смотрит на этот платок.
— Хм.
— И я видел, как он несколько раз глупо улыбался.
— …
— Бабушка с дедушкой рассказывали, что в их времена платок часто служил символом любви. Брат, а это ничего, что они так…?
«……»
Семья Шао всегда придерживалась правила: если получил подарок — обязательно ответь тем же.
В тот же день они поймали на горе дикого зайца. Половину зажарили сами, а вторую решили отправить в ответный подарок.
Шао Чжэндун подумал немного и велел Шао Чжэннаню отнести ползайца к бабушке Линь — пусть попробуют деликатес.
Но Шао Чжэнбэй тут же вызвался:
— Брат, я сам схожу!
Шао Чжэннань удивился:
— Разве ты не говорил, что пойдёшь к Янь Си только после того, как поправишься?
Шао Чжэнбэй, получивший платок и теперь сиявший от счастья, ответил с ослепительной улыбкой:
— Не страшно! Я хочу лично поблагодарить её — так будет уважительнее.
Шао Чжэннань: «……»
Однако визит оказался неудачным: Янь Си не было дома. Бабушка Линь сказала, что она ушла с другими добровольцами на рисовые поля собирать пресноводных улиток. Когда вернётся — неизвестно.
Сейчас как раз сезон сбора улиток.
После долгой диеты на диких травах приятно разнообразить меню.
Шао Чжэнбэй немного подождал, но так и не дождавшись Янь Си, отправился домой. От дома бабушки Линь до его дома вела узкая аллея.
Цзян Юань несла деревянное ведро и шла к колодцу за водой. Их новое жильё было не только ветхим, но и крайне неудобным — за водой приходилось обходить почти половину деревни.
Идя по дороге, она вдруг заметила в переулке знакомую фигуру. Инстинктивно остановилась и свернула на другую тропинку.
Ускорив шаг, она прошла около тридцати метров и, убедившись, что за ней никто не следует, обернулась. Но в ту же секунду из-за угла донёсся лёгкий стук шагов.
Подняв глаза, она с ужасом увидела, что прямо перед ней стоит Шао Чжэнбэй…
Автор примечает: «Брат-обожатель Шао Чжэннань каждый день изводит себя заботами…»
Сердце Цзян Юань вдруг забилось так сильно, что дыхание сбилось. Она крепко сжала верёвки на концах коромысла и машинально отступила на два шага назад.
А худощавый юноша теперь казался необычайно высоким и прямым. Просто стоя посреди дороги, он словно перекрывал весь проход.
Шао Чжэнбэй молча наблюдал за её реакцией, затем слегка улыбнулся и тихо спросил:
— Я, наверное, загораживаю тебе дорогу?
Он медленно отступил к стене, освобождая проход:
— Теперь можно. Проходи.
Цзян Юань взглянула на него. Перед ней стоял человек с доброй улыбкой и мягкими глазами. Она быстро опустила голову, успокоилась и, не раздумывая, ускорила шаг, проходя мимо него.
http://bllate.org/book/10386/933279
Готово:
