На самом деле это он упросил Шао Чжэндуна привезти его сюда. Он всё ещё был слаб после болезни, и братья Шао Чжэндун с Шао Чжэннанем изначально не хотели его отпускать, но он так умело играл роль просящего, что они просто не выдержали его умоляющего взгляда.
— Тебе, наверное, очень тяжело? — снова спросил Шао Чжэнбэй, в его глазах читалась искренняя забота.
Янь Си допила глоток воды и, улыбаясь, покачала головой:
— Нет, не особенно уж и тяжело.
Она посмотрела на его бледное лицо и добавила:
— Ты ведь плохо себя чувствуешь. Не следовало тебе приезжать так далеко. Лучше бы побыстрее вернулся домой вместе со своим братом.
Она огляделась вокруг, но Шао Чжэндуна нигде не было видно.
Шао Чжэнбэй покачал головой и тихо сказал:
— Не хочу обратно. Я пришёл помогать тебе копать землю.
— Ни в коем случае! — воскликнула Янь Си, замахав руками. От этой работы она сама уже выбилась из сил — как можно позволить хрупкому, больному юноше ей помогать? А вдруг с ним что-нибудь случится?
Шао Чжэнбэй стиснул губы и робко пробормотал:
— Ты… ты, наверное, думаешь, что я совсем бесполезный?
— Конечно нет! Откуда такие мысли? — Возможно, люди, долго болеющие, становятся особенно уязвимыми? Янь Си боялась обидеть его и терпеливо объяснила: — Копать землю — это моя работа. Распределитель трудодней потом учтёт, сколько я сделала. Если ты поможешь мне, мои трудодни могут аннулировать. Если тебе правда не хочется уезжать, тогда хотя бы посиди пока там, в сторонке. А когда закончу работу, мы вместе отправимся назад.
— Ладно… — Он опустил голову, явно расстроенный, но почти сразу поднял взгляд и сказал: — Сейчас распределителя нет рядом. Может, ты немного посидишь со мной? Я принёс тебе немного еды, смотри.
И он торжественно поднял алюминиевую коробочку в другой руке.
— Э-э…
В конце концов Янь Си согласилась. Как можно было отказать, глядя в эти прекрасные глаза?
Они устроились на куче сухой травы рядом. К счастью, на этом участке, который она вскапывала, больше никого не было — иначе точно начались бы пересуды.
Когда она заглянула в коробочку, то удивилась: внутри были баоцзы с бобовой начинкой.
Янь Си почувствовала, что уже очень давно не ела таких баоцзы. Здесь, в отличие от севера, обычно ели рис, а в качестве гарнира — сладкий картофель или батат. Мучные изделия встречались редко, да и готовили их почти никогда.
Поблагодарив Шао Чжэнбэя, она откусила кусочек. Баоцзы получились немного жёсткими, но, попробовав начинку, она радостно воскликнула:
— Как же вкусно! Это же сладкая бобовая паста!
А ещё туда добавили кунжут и дроблёный арахис.
— Тебе нравится?
— Да! — Выражение лица Янь Си ясно говорило, насколько ей по вкусу такие баоцзы. Раньше она вообще ела только сладкие, с бобовой начинкой.
Она уже собиралась спросить, кто их приготовил, но, подняв глаза, увидела, что Шао Чжэнбэй пристально смотрит на неё. В его взгляде отражалась только она одна, а улыбка на его лице была даже ярче её собственной — сияющая, ослепительная.
Он тихо произнёс:
— Я рад, что тебе понравилось.
* * *
В этот миг Янь Си на секунду потеряла нить мыслей и не расслышала, что Шао Чжэнбэй сказал дальше.
— Что ты сказал? — растерянно спросила она.
Но Шао Чжэнбэй ответил:
— Баоцзы сделал второй брат, а начинку я сам приготовил.
Янь Си улыбнулась:
— У вас отличные кулинарные способности.
Эта похвала прозвучала для Шао Чжэнбэя несколько неискренне.
Его второй брат… Ну, про его «талант» лучше умолчать. Когда тот впервые уверенно кивнул, все подумали, что он действительно умеет готовить баоцзы с бобовой начинкой. Но первая партия вышла такой твёрдой, что ими можно было запросто кидаться как камнями — только не рани кого случайно. Пришлось ему с братом несколько раз экспериментировать, прежде чем получилось хоть что-то съедобное.
Тем не менее Шао Чжэнбэй был доволен и сказал Янь Си:
— Раз тебе нравится, ешь ещё.
В большой алюминиевой коробке лежало целых пять баоцзы.
Но Янь Си отрицательно покачала головой и больше не стала есть.
Она была человеком, легко довольствующимся малым. В таких тяжёлых условиях, как сейчас, достаточно было попробовать любимое лакомство один раз — не стоит быть жадной.
Шао Чжэнбэй не стал настаивать и предложил:
— Тогда возьми с собой, съешь потом.
Они ещё немного побеседовали, как вдруг Шао Чжэнбэй заметил движение на тропинке неподалёку от пустоши. Его наблюдательность была острой, как клинок: он одним взглядом уловил фигуру, мелькнувшую среди деревьев, и в его глазах на мгновение вспыхнула настороженность. Но тут же он вновь стал прежним — спокойным и мягким.
Он поднял голову и с любопытством спросил:
— Ты знаешь, кто это?
Янь Си не сразу поняла, о ком он говорит. Когда она посмотрела в ту сторону, фигура уже почти полностью скрылась за ветвями деревьев — виднелась лишь одежда незнакомки.
— Похоже на Цзян Юань, — наконец сказала она. Боясь, что Шао Чжэнбэй не знает, кто это, она пояснила: — Одна из добровольцев.
Цзян Юань? Доброволец?
Услышав эти слова, в голове Шао Чжэнбэя что-то мелькнуло, но, как ни старался, он не мог ухватить эту мысль.
— Что случилось? — спросила Янь Си, заметив, что выражение его лица изменилось.
Шао Чжэнбэй слегка прикусил губу и тихо сказал:
— Только что та доброволецка долго смотрела на нас оттуда.
— Правда? — удивилась Янь Си. Она ничего не заметила.
— Да, — кивнул Шао Чжэнбэй. Он точно не ошибся.
Янь Си нахмурилась и снова посмотрела на тропинку, но Цзян Юань уже и след простыл.
С тех пор как Цзян Юань и Чжоу Ли Вэнь выгнали из пункта размещения добровольцев, их условия жизни сильно ухудшились, да и работа доставалась куда тяжелее. Сегодня, например, остальные девушки занимались прополкой и вскапыванием, а Цзян Юань с Чжоу Ли Вэнь поручили носить коровий навоз.
Но Цзян Юань всегда была загадочной и непредсказуемой, так что Янь Си не могла даже догадаться, зачем та пряталась за деревьями и наблюдала за ними.
Может, просто устала и решила передохнуть?
Янь Си не придала этому значения. Однако, когда она отвела взгляд, то вдруг заметила, что губы Шао Чжэнбэя побелели, а на лбу выступила испарина.
Сегодня солнце не жгло — светило довольно мягко, даже прохладно было. Значит, пот у него не от жары, а скорее всего — холодный, от слабости.
Янь Си раньше встречала больных, но такого плохого состояния…
Она достала из кармана квадратную тряпочку и вытерла ему пот. Шао Чжэнбэй, несмотря на недомогание, всё ещё улыбался:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Чтобы убедить её, он добавил с твёрдостью:
— Правда. Просто у меня слабое здоровье, больше ничего. Если буду хорошо питаться и отдыхать, обязательно поправлюсь.
Янь Си посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— Надеюсь, ты скоро пойдёшь на поправку.
Шао Чжэнбэй тоже слабо улыбнулся, но его внимание тут же переключилось на платок.
Это была новая тряпочка, которую Янь Си сшила из обрезков ткани. Здесь, в таких условиях, даже чтобы вытереть руки или лицо после работы, не было ничего под рукой, поэтому она попросила у бабушки кусочек ненужной ткани и сама сделала себе платок.
Раньше она часто занималась рукоделием. Хотя шитьё у неё не было особо искусным, сшить простой платок — дело нехитрое.
Шао Чжэнбэй долго смотрел на вышитую красными нитками китайскую иероглифическую надпись «Си» и на мелкие цветочки по углам.
— Ты сама его сделала?
— Да.
— Как красиво…
Он прошептал это так тихо, что Янь Си не расслышала окончания. Но потом он глубоко посмотрел ей в глаза и робко спросил:
— Ты… не могла бы… сделать мне такой же платок?
— Конечно, — без колебаний ответила она. Ведь она уже съела его баоцзы — почему бы не помочь в ответ?
— Только, может, получится не очень красиво. Надеюсь, ты не обидишься.
Шао Чжэнбэй слегка покачал головой:
— Этот прекрасен. Мне именно такой и нравится.
— Тогда что вышить? — спросила она.
— Можно вышить моё имя? Хочу, чтобы было так же, как у тебя — здесь, букву «Бэй».
Янь Си на мгновение замерла.
«Си Си, вышей, пожалуйста, на этом подарке одну букву».
«Какую?»
«Моё имя».
«Цзян Шао Бэй — у тебя три иероглифа».
«А, тогда просто „Бэй“. Вот здесь. Пусть будет крупно и чётко…»
Янь Си на секунду погрузилась в воспоминания. Встретив недоумённый взгляд Шао Чжэнбэя, она быстро пришла в себя и, улыбнувшись, покачала головой. Как странно — вдруг вспомнилось прошлое.
Она сказала ему:
— Хорошо, я всё запомнила. Но, наверное, пройдёт несколько дней, прежде чем я смогу тебе его отдать.
— Не торопись, — ответил Шао Чжэнбэй. — Отдай, когда будет готово.
— Ладно…
Шао Чжэнбэй очень хотел остаться и помочь Янь Си копать, но его тело подвело: через некоторое время он вновь покрылся холодным потом. В конце концов Янь Си уговорила его вернуться домой вместе с братом.
Шао Чжэндун тем временем отнёс корзину с древесной золой на другой склон и должен был возвращаться мимо этого места. Поэтому Шао Чжэнбэй пошёл ждать его на том участке дороги, где они расстались.
Уходя, он сделал пару шагов, потом обернулся. Его чистые, прозрачные глаза полны надежды смотрели на Янь Си, но, словно боясь показаться навязчивым, он робко спросил:
— Я… могу приходить к тебе снова?
Янь Си улыбнулась:
— Конечно, можешь. Но в такие дальние места, как сегодня, лучше больше не приезжай.
Шао Чжэнбэй слегка кивнул и, в хорошем настроении, ушёл. Он добрался до места, где расстался с братом, и стал ждать. Не зная, что на обратном пути его брат столкнётся с неприятной ситуацией.
Здесь, на горных тропах, было узко и много крутых склонов. Даже просто идти по ним было непросто, не говоря уже о том, чтобы нести на плечах тяжёлую ношу.
Но Шао Чжэндун давно привык к такому. После того как он высыпал всю золу, стало намного легче идти. Он волновался за младшего брата, оставленного одного на холме, и потому спешил назад.
Но по пути он вдруг наткнулся на Чжоу Ли Вэнь, сидевшую на земле и тихо плачущую, закрыв лицо руками.
Когда Шао Чжэндун увидел её, она выглядела растрёпанной: видимо, споткнулась и упала. Её корзины с навозом перевернулись, всё содержимое вывалилось на землю, а коромысло и сами корзины скатились по склону. На коленях у неё были порваны штаны, и, судя по всему, она поранилась.
Шао Чжэндун остановился, раздумывая. Такая ситуация была неловкой: женщины дорожат своей репутацией и, конечно, не хотят, чтобы кто-то видел их в таком виде. Он не знал, стоит ли подходить и помочь прямо сейчас или подождать, пока она успокоится.
Но пока он колебался, Чжоу Ли Вэнь будто почувствовала его присутствие и резко обернулась.
Теперь Шао Чжэндуну было некуда деваться.
Чжоу Ли Вэнь, видимо, не ожидала увидеть именно его. Она сначала оцепенела, но потом быстро вытерла слёзы и встала, выпрямившись, будто пытаясь скрыть своё состояние. Однако покрасневшие глаза и мокрые щёки выдавали её.
Шао Чжэндун молча подошёл, поднял коромысло и корзины. Навоз, разлитый на дороге, уже не собрать — чтобы никто случайно не наступил, он ловко сгрёб его ветками и листьями в сторону.
Закончив, он собрался уходить со своей ношей.
Но Чжоу Ли Вэнь вдруг окликнула его сзади, настойчиво:
— Шао Чжэндун! Не смей рассказывать никому о том, что видел!
Шао Чжэндун молча кивнул и сухо ответил:
— Я ничего не видел.
Вернувшись домой, Шао Чжэнбэй весь остаток дня не выходил на улицу. Он спокойно сидел дома — его слабое здоровье требовало больше отдыха, чем у обычных людей. Он немного поспал в кресле-качалке, но ему приснился кошмар, и, проснувшись, он обнаружил, что на улице уже почти стемнело.
http://bllate.org/book/10386/933276
Готово:
