— Да брось! — Цуй Пин одним движением вырвала у Юньси платок.
Юньси обиженно надула губы:
— Ладно, раз я рассердила сестрицу Цуй Пин, этот платок пусть будет тебе в утешение.
С этими словами она даже не стала забирать платок и развернулась, чтобы уйти.
— Стой! — закричала Цуй Пин, хлопнув ногой от злости, и побежала за ней, чтобы схватить за руку.
Юньси уже сделала несколько шагов, но, почувствовав рывок, остановилась и с досадой обернулась:
— Сестрица Цуй Пин, я всё сказала, что могла. Больше мне нечего добавить.
— Я не об этом! — сердито фыркнула Цуй Пин, злясь и на то, что Юньси ведёт себя так, будто ей всё равно, и на то, что та держит её на расстоянии, будто подозревает во всём.
Юньси удивилась:
— А о чём же тогда хочешь поговорить, сестрица?
Неудивительно, что она так настороженно себя вела: Цуй Пин была главной служанкой госпожи Люй и всегда действовала от её имени. Иногда её слова были равносильны приказу самой госпожи Люй. Поэтому между ними всегда существовала невидимая преграда — настоящей близости не получалось.
Цуй Пин прекрасно понимала свою роль и положение Юньси. Некоторые вещи нельзя было требовать насильно. Вздохнув, она тихо произнесла:
— Береги себя.
Юньси не ожидала таких слов. Она замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Обязательно. Спасибо.
— Иди, — вздохнула Цуй Пин.
— Хорошо, — кивнула Юньси. Внезапно ей стало грустно. Она всегда считала, что их отношения — лишь служебные: Цуй Пин передаёт приказы госпожи Люй. Но сейчас эти простые слова прозвучали как искренняя забота. Юньси растрогалась до слёз, но не хотела показывать этого Цуй Пин. Быстро повернувшись, она ушла, даже не оглянувшись.
Навстречу ей вышел юный евнух. Увидев Юньси, он пояснил:
— Меня зовут Сяо У. Князь Цзинский прислал меня. Он сейчас совещается с императором и не может сразу освободиться. Боится, что вы заждётесь, поэтому велел проводить вас.
Юньси вспомнила, как Му Юньчжао просил её никуда не уходить и ждать его. Она насторожилась и внимательно осмотрела евнуха по имени Сяо У.
— Ты давно во дворце? Почему я тебя раньше не видела?
Сяо У выглядел скромным и покорным. Говоря, он опустил голову:
— Отвечаю вам, госпожа Юньси: я уже больше года во дворце, но раньше работал в Северном саду и редко выходил наружу, поэтому кажусь вам незнакомым. Лишь месяц назад мне повезло перевестись в павильон Июань, где я теперь служу под началом старшего евнуха Вана.
Северный сад — место, где живут отстранённые наложницы и забытые императрицы. Тем, кто там находится, запрещено свободно перемещаться без разрешения. То, что Сяо У упомянул Северный сад, объясняло его незнакомое лицо. Однако попасть в павильон Июань и служить при самом главном евнухе императора — это значило, что он человек не промах и умеет ловить удачу.
Юньси знала старшего евнуха Вана и даже пару раз с ним общалась. Чтобы заручиться его поддержкой, она сшила ему две пары носков и туфель.
Она небрежно спросила:
— А те туфли, что я шила для него… удобные?
— Очень удобные! — быстро ответил Сяо У с улыбкой. — В мой первый день в павильоне Июань я увидел, что на Ване старые туфли, и решил ему угодить — купил новые. Но он отказался, сказав, что туфли, сшитые вами, куда приятнее носить. Даже старые не выбрасывает!
Всё сошлось. Старший евнух Ван действительно хвалил её мастерство и говорил, что её обувь — самая удобная. Значит, Сяо У действительно прислан Му Юньчжао.
Юньси больше не сомневалась и пошла за ним:
— Куда князь велел тебя меня отвести?
Сяо У вёл её вперёд и отвечал по дороге:
— Его светлость сказал, чтобы я проводил вас в павильон Хэфэншуй. Как только он закончит дела с императором, сразу приедет туда.
Путь от павильона Июань до павильона Яньцин проходил мимо Хэфэншуй, который находился как раз посередине. Кроме того, оттуда недалеко до выхода из дворца. План Му Юньчжао был вполне логичен: Сяо У проводит Юньси в павильон Хэфэншуй, где она подождёт его, а потом они вместе покинут дворец.
Юньси поспешила за Сяо У к павильону Хэфэншуй.
По пути им встретились всего две-три патрульные группы стражников — больше никого не было.
Павильон Хэфэншуй располагался на озере Тайе в юго-западной части Императорского сада. Оттуда открывался вид на всё озеро: водная гладь, ивы, свисающие над водой, — всё создавало прекрасную картину. Это было идеальное место для отдыха, прохлады и любования лотосами.
Подойдя к павильону, Сяо У сказал:
— Госпожа Юньси, мы пришли. Зайдите внутрь, отдохните немного. Я схожу доложить князю, чтобы он не волновался, и скоро вернусь.
Юньси не задумываясь кивнула:
— Хорошо, ступай.
Сяо У быстро убежал.
Павильон Хэфэншуй стоял на воде, окружённый с трёх сторон — востока, юга и запада — озером Тайе.
Юньси подошла и толкнула дверь. Внутри никого не было, царила тишина, всё было чисто убрано. Она подошла к окну слева, где стоял табурет, и села. Оттуда был виден водопад на искусственной горке: брызги воды взлетали вверх, образуя белоснежные волны. Вода расходилась кругами, которые медленно растекались по поверхности озера.
В этот момент Юньси услышала шорох за спиной. Она быстро обернулась — и радостное выражение лица сменилось настороженностью и тревогой.
В павильон вошёл второй принц, князь Чу Му Юньи. Он остановился и посмотрел на неё:
— Помешал полюбоваться видом?
Юньси на мгновение замерла, но тут же собралась и сделала почтительный поклон.
Му Юньи некоторое время пристально смотрел на неё, но не стал её особенно давить и велел подняться.
Юньси поблагодарила и встала, молча отступив в сторону. Ей очень хотелось уйти, но разве можно было сразу уйти после того, как вошёл князь? Это было бы невежливо.
Слишком уж странное совпадение: она вошла всего пару минут назад, а он уже здесь. Если бы не было заговора, такого просто не случилось бы.
Возможны два варианта: либо Му Юньи узнал, что Му Юньчжао послал Сяо У за ней, и последовал за ними; либо всё это устроил сам Му Юньи, и Сяо У — его человек, а не князя Цзинского.
Юньси понимала: в любом случае Му Юньи не даст ей уйти так легко. Она лишь молила небеса, чтобы Му Юньчжао скорее закончил дела с императором. Если он не найдёт её в павильоне Яньцин, обязательно отправится на поиски. Может, ещё кто-нибудь зайдёт сюда — лишь бы не люди Му Юньи или госпожи Люй, а хоть кто-то из людей Му Юньчжао. Тогда она сможет уйти.
Му Юньи заметил её рассеянность и спросил:
— Ты кого-то ждёшь здесь?
Конечно, она кого-то ждёт! Иначе зачем ей сюда приходить?
Му Юньи усмехнулся:
— Дай-ка угадаю, кого именно?
Юньси с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Что ему до неё? При чём тут он? Не мог бы он просто уйти и не мешать?
Му Юньи, конечно, не знал её мыслей и с удовольствием продолжал:
— Ждёшь моего младшего брата, третьего принца Му Юньчжао?
Да, конечно, она ждёт Му Юньчжао! Кого ещё? Прошу, уходи скорее! Не надо здесь задерживаться!
— Раз не отвечаешь, значит, согласна, — улыбнулся Му Юньи. — Я угадал. По твоему лицу всё ясно.
— Ваше высочество, — терпеливо сказала Юньси, — если у вас есть дело, говорите прямо. Не стоит ходить вокруг да около.
Она боялась, что кто-то их увидит — тогда начнутся слухи. Ей не хотелось впутываться в разговоры с ним и поскорее выбраться отсюда.
Му Юньи утратил улыбку, его лицо стало мрачным:
— Ты так не хочешь меня видеть? Не хочешь со мной разговаривать?
— Ваше высочество преувеличиваете, — осторожно ответила Юньси.
Когда она служила в павильоне Яньцин, у них с Му Юньи было немало встреч. Иногда они сталкивались случайно, и он интересовался её бытом, как друг. Иногда он специально приходил к ней и приносил вещи, которых не найти во дворце: еду, игрушки, модные ткани из столицы.
Будь это современность, Му Юньи был бы типичным «золотым мальчиком» — богатым, красивым и успешным. Его ухаживания напоминали поведение опытного ловеласа.
Но это была не современность, а империя Чжоу. Юньси отлично понимала своё положение и пропасть между ними. Она даже думала, не попросит ли он её у госпожи Люй… Но в доме князя Чу уже была главная жена, две наложницы и множество служанок-наложниц. Его старший сын уже ходил в школу. Его интерес к ней — лишь каприз. Как только она ему наскучит, она станет никем.
Из-за страха перед будущим Юньси не позволяла себе питать иллюзий и держала дистанцию, чтобы сохранить возможность манёвра.
Но в итоге Му Юньи всё равно разочаровал её. Как сказала Сыци: если бы он действительно хотел её, давно бы попросил у госпожи Люй. Вместо этого он молча смотрел, как её отдали Му Юньчжао.
Сыци была права: не стоит возлагать надежды на таких людей. Они не стоят её жизни.
— Юньси… — Му Юньи вдруг схватил её за руку.
Это внезапное движение напугало её. Она инстинктивно попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Ваше высочество, отпустите! Вы мне больно делаете! — воскликнула она, нахмурившись от боли.
http://bllate.org/book/10384/933147
Готово:
