Юньси вдруг схватилась за живот — её будто пронзило ножом. Она рухнула на пол прямо со стула, увлекая за собой рукавом чашу с куриным супом. Та разбилась вдребезги. Лицо Юньси побелело от боли, она скорчилась, прижавшись к полу, словно огромная креветка, и тихо стонала.
Сыци рядом совсем растерялась:
— Юньси! Юньси! Что с тобой? Не пугай меня! Что мне делать?
— Больно…
Боль была такой, будто внутренности выкручивали чужие руки. Казалось, ещё мгновение — и живот разорвётся. Даже кричать не было сил. Вот оно — «умирать живьём».
Увидев, как Юньси корчится в агонии, Сыци вдруг всё поняла и с ненавистью воскликнула:
— Это она! Только она могла это сделать! Жуньчжу Аньи наверняка подсыпала яд в суп!
— Сыци… спаси меня…
Холодный пот стекал по лбу Юньси. Она крепко сжимала руку подруги, глаза её были полны страха. Она ещё не хотела умирать — не так, не от яда. Хотела жить. Просто жить.
— Помогите! Кто-нибудь! Убийца! — закричала Сыци, не смея оставить Юньси одну, надеясь, что услышит няня У.
Её крик подействовал. Няня У прибежала почти сразу. Заглянув в комнату и увидев происходящее, она мысленно воскликнула: «Беда!»
Няня У быстро подошла, опустилась на корточки и приложила пальцы к запястью Юньси. Лицо её стало серьёзным — сердце замерло от ужаса. «Какой коварный яд… Какое жестокое средство…»
Раньше она служила во дворце и знала множество подлых способов, которыми расправлялись в императорском гареме. Думала, что, уйдя из дворца и поступив в особняк Цзинского князя Му Юньчжао, где женщин в гареме почти нет, больше никогда не столкнётся с подобным. Но прошло всего несколько лет мира — и вот оно снова. А тот, кто осмелился на это, был по-настоящему страшен.
— Няня У, какой яд попал в Юньси? — обеспокоенно спросила Сыци, видя мрачное лицо старшей служанки.
— Я лишь поверхностно знакома с медициной, — осторожно ответила няня У. — Возможно, ошибаюсь. Не хочу преждевременно вас пугать, если мои догадки неверны. Но… судя по симптомам…
— Так какой же яд? — настаивала Сыци.
Няня У подбирала слова:
— Может, я и ошибаюсь…
— Какой?!
— «Порошок разрывающего кишечника».
— Ах!.. — Сыци побледнела.
«Порошок разрывающего кишечника» — как гласило само название, вызывал мучительные спазмы в животе. Через двенадцать часов после отравления кишечник разрывался, и жертва истекала кровью из всех отверстий. Этот яд был запрещён в империи Чжоу и применялся лишь для казни особо опасных преступников. О нём многие слышали, но мало кто видел его в действии.
— Няня У, что же делать? Что делать?! — Сыци дрожала. Она знала, насколько ужасен этот яд, и теперь он действовал на её лучшую подругу. В голове царил хаос, сердце бешено колотилось.
Няня У взяла себя в руки:
— Сыци, я всего лишь немного разбираюсь в медицине. Возможно, ошибаюсь. Не паникуй. Сначала перенесём Юньси на постель.
Она обернулась к служанке Цайцинь, которая вошла вместе с ней:
— Беги к властелину. Пусть немедленно пришлёт главного лекаря из Императорской лечебницы.
— Слушаюсь! — Цайцинь бросилась прочь.
Вдвоём они перенесли Юньси на кровать. Та на мгновение потеряла сознание от боли, но тут же очнулась — муки были слишком сильны. Она лишь съёживалась, как креветка, и тихо стонала — другого способа облегчить страдания не было.
Каждая минута тянулась бесконечно, каждая секунда казалась пыткой. Если бы Юньси могла думать или двигаться, она бы с радостью бросилась головой о стену — лучше быстрый конец, чем эта адская пытка, медленная и мучительная.
Автор примечает: Ранее текст был немного изменён, теперь это обновлённая версия главы. Приятных выходных!
* * *
— Сыци…
Юньси еле слышно протянула руку. Стоявшая у кровати Сыци тут же схватила её ладонь.
— Юньси, что ты хочешь сказать?
Рука была ледяной. Сыци невольно вздрогнула.
— Сыци… — сквозь боль Юньси с трудом выдавила: — Убей меня… Пощади…
Она больше не могла терпеть. Жизнь хороша, но сейчас смерть казалась единственным спасением.
— Нет, Юньси! Не говори глупостей! Властелин уже послал за главным лекарем — он обязательно тебя спасёт! Продержись ещё немного, прошу тебя!
Юньси была её лучшей подругой. Сыци видела, как умирает мать, как холоден отец, как жестока мачеха. Она повидала слишком много разлук и смертей. Её дружба с Юньси была как огонь в лютый мороз, как горячая еда в голод, как глоток воды в зной. Она не хотела терять этого. Не хотела, чтобы Юньси умерла. Хотела, чтобы та жила — долго и счастливо.
Му Юньчжао, получив весть от Цайцинь, сразу понял: дело серьёзное. Он немедленно отправился в Императорскую лечебницу и лично привёз главного лекаря Чжана.
Лекарь Чжан был уже за шестьдесят, плотного телосложения, с круглым лицом, но бодрый и энергичный. Голос у него звучал громко, шаг — уверенно. Если бы он сам не сказал свой возраст, можно было бы подумать, что ему лет сорок. Видимо, регулярные занятия боевыми искусствами и правильное питание сохранили ему здоровье.
Едва войдя, он сразу спросил:
— Где отравленная? Ведите скорее!
Сердце врача всегда тревожится за пациента. Услышав о яде, он примчался без промедления — спасение жизни важнее любых формальностей.
Му Юньчжао, сидевший в гостиной, кивнул:
— Цайцинь, проводи лекаря Чжана к Юньси.
Цайцинь повела врача в спальню.
Тем временем няня У подала властелину чай.
— Что случилось? — спросил Му Юньчжао.
Няня У подробно рассказала всё:
— Утром жуньчжу Аньи ранила Юньси из лука. Властелин приказал ей принести извинения. Она не посмела ослушаться и принесла чашу куриного супа в качестве компенсации. Юньси выпила суп — и через четверть часа началась эта ужасная боль. По всем признакам — отравление. Мои знания в медицине поверхностны, но симптомы очень похожи… Я подозреваю, что это «Порошок разрывающего кишечника».
Му Юньчжао ударил кулаком по столу:
— Наглецы! Осмелиться отравить в моём особняке!
— Властелин… — няня У поежилась, чувствуя, как гнев Му Юньчжао достигает предела.
Лицо властелина окаменело. Холодно произнёс:
— Приведите жуньчжу Аньи.
Слуги, посланные за ней, вернулись уже через полчаса.
По дороге в особняк Аньи расспрашивала, в чём дело, но слуги молчали, будто рты их зашили. Она не знала, зачем её вызывают, и сердце её тревожно билось.
К тому времени, когда Аньи прибыла, лекарь Чжан уже подтвердил диагноз.
Все собрались в гостиной.
Му Юньчжао смотрел строго и непроницаемо:
— Лекарь Чжан, какой яд?
— Отвечаю, властелин, — вышел вперёд врач. — Юньси отравлена «Порошком разрывающего кишечника».
Му Юньчжао повернулся к Аньи:
— Аньи, что скажешь?
Сердце Аньи ёкнуло. «Неужели на меня сваливают чужую вину?!» — возмутилась она. Никогда раньше Юньчжао так с ней не разговаривал. Наверняка Юньси наговорила на неё! Эта мерзавка хочет разрушить их отношения! Аньи возненавидела Юньси ещё сильнее.
— При чём тут я? — воскликнула она. — Я не отравляла Юньси!
Му Юньчжао кивнул няне У:
— Расскажи.
Няня У почтительно поклонилась властелину, лекарю и жуньчжу, затем подошла к Аньи с чашей:
— Госпожа, узнаёте эту посуду?
Аньи взглянула: белая фарфоровая чаша с синим узором. Такие часто встречаются в домах знати — и у неё дома таких полно. Она пожала плечами:
— Такие чаши повсюду. У меня их тоже много. Откуда мне знать?
Действительно, Аньи, избалованная и изнеженная, никогда не занималась хозяйством. Суп доставляла её служанка Цуй’эр, а сама Аньи даже не трогала чашу — естественно, не запомнила.
— Эта чаша содержала суп, — сказала няня У. — Вкусный, ароматный… но смертельно ядовитый. Юньси выпила его — и отравилась.
Смысл был ясен даже глупцу.
— Я не кидала яд! — завопила Аньи. — Спросите Цуй’эр! Она варила суп!
Да, она принесла суп Юньси — но отравлять не собиралась. Хотя и ненавидела ту, но считала подобное ниже своего достоинства.
— Аньи, ты уверена? — Му Юньчжао пристально смотрел на неё. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Аньи задрожала и рухнула на колени.
— Старший брат Юньчжао, поверь мне! Я не делала этого! Не стала бы! Да, я ненавижу Юньси, но какой мне прок от её смерти? Все знают, что я принесла ей суп — если бы я отравила его, разве это не было бы самоубийством?
— Правда ли?
Холодность в голосе Му Юньчжао показывала, что он ей не верит. Аньи отчаялась — если он не поверит, он навсегда отвернётся от неё!
— Клянусь! Честнее некуда! Я абсолютно точно не кидала яд в суп Юньси! — воскликнула она. — Подумай, старший брат! Если бы я действительно хотела её убить, разве стала бы использовать именно этот суп? И уж точно не стала бы применять «Порошок разрывающего кишечника» — ведь он действует целых двенадцать часов! Это же поднимет шум на весь город! Так нельзя убить человека незаметно!
— А какой бы яд ты использовала? — спросил Му Юньчжао.
— Я бы взяла «Яд мгновенной смерти» — быстрый, верный, решительный… — Аньи вдру́г осеклась, поняв, что сболтнула лишнее. Она опустила голову, не смея взглянуть на властелина.
Эта девчонка!
http://bllate.org/book/10384/933141
Готово:
