Юньси не ожидала, что ей откажут в приёме. Улыбка на лице Люйе сразу же погасла. Сыци потянула подругу за рукав и тем самым прервала слова, которые та уже готова была произнести.
— По лицу Юньси видно, как она устала, — сказала Сыци. — Давай оставим её в покое: пусть хорошенько выспится. Лучше зайдём в другой раз.
Юньси и Сыци были в дружеских отношениях, поэтому Сыци постаралась сгладить неловкость. Юньси ответила ей благодарной улыбкой.
— Простите меня, сёстры…
Люйе недовольно фыркнула, резко взмахнула рукавом и развернулась, чтобы уйти. Ей явно почудилось, что Юньси важничает, и это её рассердило.
— Сестра Люйе… — поспешно окликнула Юньси.
— Не обращай на неё внимания, — сказала Сыци. — Просто капризничает. Пусть идёт.
— Спасибо тебе, сестра Сыци, — поблагодарила Юньси.
Сыци участливо посмотрела на неё:
— Ты и правда выглядишь неважно. Беги скорее спать. Если что-нибудь понадобится — скажи мне. Раз мы здесь оказались, должны помогать друг другу. Иначе нам всем придётся очень туго.
Юньси кивнула. Она прекрасно понимала доброту Сыци.
— Тогда я пойду. Загляну к тебе попозже.
Проводив Сыци, Юньси закрыла дверь, переоделась и сразу же улеглась в постель. Сон накрыл её без сновидений, и проснулась она лишь тогда, когда солнце уже клонилось к закату.
— Неужели я так долго спала?
Было уже поздно, а Юньси не успела ни позавтракать, ни пообедать. Живот громко урчал от голода.
Во дворце Зифань имелась небольшая кухня, где обычно всегда держали какую-нибудь еду. Но всё же следовало предупредить об этом няню У, заведующую хозяйством во дворце. Юньси решила сходить к ней и спросить, есть ли что-нибудь перекусить.
Едва она открыла дверь, как прямо перед ней возникла Цайся. Это был первый визит Юньси во дворец Зифань после того, как она переехала жить в павильон Цзиньсю.
— Сестра Юньси! — окликнула её Цайся.
Юньси ответила на приветствие:
— Сестра Цайся.
Цайся улыбнулась:
— Я пришла проведать тебя.
— Заходи, пожалуйста.
Юньси провела Цайся в комнату, налила ей чашку чая и села напротив.
— Вот подарок для тебя. Посмотри, нравится?
Цайся велела служанке, стоявшей позади, положить на стол принесённые вещи.
Юньси увидела коробку с пирожными «Мэйхуа» и отрез прекрасного шёлка из Шу — тёмно-пурпурного цвета с изысканным узором. От пирожных исходил насыщенный аромат, от которого текли слюнки.
— Я знаю, ты всегда любила пирожные «Мэйхуа», — сказала Цайся. — Все они сделаны моими руками. Внешне, может, и не очень, но на вкус — должно быть вкусно. А этот шёлк я только что получила. У меня их два отреза, но ты ведь так искусна в шитье, что из такого шёлка точно сошьёшь себе прекрасное платье. Поэтому я принесла один отрез тебе.
— Спасибо, сестра Цайся! Ты так ко мне добра! — искренне обрадовалась Юньси. — Я проспала весь день и ничего не ела. Сейчас просто умираю от голода, и эти пирожные кажутся мне настоящим спасением.
Она взяла одно пирожное и стала есть, но, видимо, слишком торопливо — поперхнулась и закашлялась. Цайся тут же подала ей чай и похлопала по спине, поддразнивая:
— Пей водички. Ешь медленнее! Смотри на себя — будто целую вечность ничего не ела. Совсем неприлично!
Юньси хихикнула:
— Просто пирожные, которые ты испекла, невероятно вкусные!
— Если хочешь, в другой раз снова испеку и принесу.
— Тогда договорились! Обязательно испеки ещё!
Это была всего лишь шутливая фраза, но Юньси восприняла её всерьёз и начала умолять Цайся непременно сделать ещё пирожных.
— Ладно-ладно, испеку и принесу, — сдалась Цайся под натиском.
— Сестра Цайся, ты самая лучшая! Я тебя обожаю! — Юньси крепко обняла её.
Цайся поспешила отстраниться, лёгким щелчком по лбу отстранив подругу:
— Хватит! Не надо меня обожать — аж мурашки по коже! Фу, как неприятно!
Юньси весело засмеялась, словно маленькая мышка, и настроение у неё заметно улучшилось.
Девушки ещё немного поболтали, после чего Цайся распрощалась и ушла.
Оставшись одна, Юньси неторопливо доела оставшиеся пирожные из коробки…
Той ночью в кабинете Му Юньчжао царила тишина.
За письменным столом сидел только он один, что-то записывая. Свет свечи отбрасывал на пол длинную тень. Пламя слегка дрогнуло — и тень тоже шевельнулась.
Му Юньчжао отложил перо и, будто разговаривая сам с собой, произнёс:
— Входи.
Как только он произнёс эти слова, из тени мелькнула чёрная фигура. Она двигалась стремительно и бесшумно: ещё мгновение назад было непонятно, откуда она появилась, а уже в следующее — человек стоял перед столом. Слуга по имени Сюаньу почтительно склонился в поклоне:
— Ваше Высочество.
— Что с теми женщинами? — спросил Му Юньчжао. — Как обстоят дела?
— За последние дни я внимательно следил за ними, но не заметил никаких подозрительных действий, — доложил Сюаньу.
Му Юньчжао кивнул, давая понять, что тот может продолжать.
— Из наблюдений выяснилось следующее, — начал Сюаньу. — Между Цайся и Сыци явно нет согласия: стоит им встретиться, как через три фразы начинают ссориться. Однако Юньси дружит и с той, и с другой. Зато с Люйе у неё явно натянутые отношения. При этом Люйе и Сыци ладят неплохо, а с Цайся даже считаются сёстрами по духу.
Му Юньчжао усмехнулся:
— На поверхности отношения выглядят скверно, но на деле всё гораздо сложнее. Очень любопытно.
Сюаньу продолжил:
— Сегодня Юньси немного поговорила с госпожой Аньи у пруда с лотосами.
— Это я уже знаю, — сказал Му Юньчжао. — Днём эта девчонка сама прибежала ко мне и всё рассказала.
— Юньси вернулась во дворец Зифань. Люйе и Сыци навестили её, но она отказалась принимать гостей и отправила их восвояси. Люйе тогда сильно обиделась.
Сюаньу подробно пересказал события дня:
— Юньси целый день проспала в своей комнате. Под вечер к ней пришла Цайся и принесла коробку пирожных «Мэйхуа», которые испекла сама, и отрез прекрасного шёлка из Шу — того самого, что недавно пожаловал ей Его Высочество. Они разговаривали около получаса, после чего Цайся ушла.
— О чём именно они говорили? — спросил Му Юньчжао.
— Я прятался в тени и услышал лишь отрывки. Всё было вполне обыденно.
Он дословно повторил весь их разговор, не пропустив ни единого слова.
Му Юньчжао махнул рукой:
— Ступай.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Сюаньу поклонился, сделал несколько шагов назад и вышел из комнаты.
— Пирожные «Мэйхуа»… шёлк из Шу…
Му Юньчжао повторял эти слова про себя, нахмурившись. Казалось, между двумя, на первый взгляд, совершенно не связанными вещами скрывается какая-то важная связь.
В его сознании мелькнула мысль, словно змея, высунувшая язык, — нечто готово было вырваться наружу, но тут же исчезло, ускользнув от понимания.
Юньси была уверена, что вчера вечером вела себя крайне неуместно и оставила у Му Юньчжао самое плохое впечатление. Она думала, что ради собственного комфорта он вряд ли захочет снова её видеть, не говоря уже о том, чтобы вызывать к себе на службу у ложа. Ведь ни один мужчина не станет терпеть женщину, которая портит ему настроение.
Однако к её огромному удивлению, Му Юньчжао вновь вызвал её на службу у ложа.
Няня У принесла известие уже в час Хай.
Юньси к тому времени уже разделась и легла спать. Едва заснув, она вдруг услышала шорох за дверью и резко проснулась. Узнав голос няни У, ей пришлось вставать и быстро одеваться.
— Няня, что случилось? Почему вы так поздно? — спросила Юньси с жалобной гримасой. Ей было очень больно просыпаться — она только-только уснула!
Няня У нахмурилась, увидев её сонные глаза:
— Это не я тебя ищу. Его Высочество желает тебя видеть. Быстро собирайся.
Услышав, что Му Юньчжао зовёт её, Юньси тут же встрепенулась. Она немного привела себя в порядок и спросила:
— Няня, я так сойду?
Няня У осмотрела её с ног до головы. Одежда была в порядке, разве что сонный взгляд казался чуть соблазнительным. В остальном всё было прилично.
— Хорошо. Поторапливайся.
— Слушаюсь.
Юньси поспешила за няней У.
Ночь была прекрасной. Луна высоко висела в небе, и её свет был настолько ярким, что можно было легко различить дорогу даже без фонаря.
Няня У довела Юньси до входа в павильон Линьфэншуй и откланялась. Юньси вошла одна.
Открыв дверь, она увидела Му Юньчжао, сидящего у окна. Он наслаждался вином и любовался луной — картина полного спокойствия и умиротворения.
Услышав шаги, Му Юньчжао обернулся и увидел Юньси в дверях. Та подошла ближе и скромно поклонилась:
— Ваше Высочество.
Му Юньчжао поманил её к себе:
— Подойди.
Юньси послушно подошла.
Он протянул ей бокал. Юньси сразу поняла, что от неё требуется, и взяла со стола кувшин, чтобы наполнить его вином. Му Юньчжао снова повернулся к окну, продолжая пить и любоваться луной. Бокал был маленьким — хватало лишь на один глоток. Выпив, он снова протягивал его Юньси, и она тут же наполняла его вновь.
Так повторялось много раз. Юньси смотрела на его спину и думала про себя: «Видимо, ему просто нужен кто-то, кто будет наливать вино. Такую работу могла бы выполнить любая служанка. Зачем же специально посылать за мной в такое позднее время? Мне бы сейчас лучше спать…»
Когда Юньси уже решила, что он будет только пить и смотреть на луну, Му Юньчжао вдруг произнёс:
— Сегодня прекрасная луна.
Юньси не умела сочинять стихов и ответила лишь тихим «мм».
Про себя она подумала: «В такой момент стоило бы позвать Сыци. Она бы наверняка сочинила стихотворение, чтобы скрасить скуку. А меня, у которой ни в прошлой, ни в этой жизни нет ни капли поэтического дара, звать сюда — просто ошибка!»
Му Юньчжао повернулся к ней и посмотрел своими миндалевидными глазами. Взгляд его был странным — то ли изучающим, то ли соблазняющим, — и от него по спине Юньси пробежал холодок. Она растерялась, не зная, что он имеет в виду.
Му Юньчжао тихо рассмеялся и игриво сказал:
— А с красавицей — ещё лучше.
Юньси на миг опешила, но тут же опомнилась. Увидев румянец на его лице и затуманенный взгляд, она решила, что он, скорее всего, уже пьян, иначе не стал бы так себя вести.
— Ваше Высочество, вы пьяны. Позвольте проводить вас отдыхать.
Она поставила кувшин на стол и сделала шаг вперёд, чтобы помочь ему встать. Но Му Юньчжао вдруг схватил её за руку и резким движением притянул к себе. Он крепко обнял её, и уголки его губ дрогнули в довольной улыбке.
Прижавшись лицом к её шее, он глубоко вдохнул:
— Ты так пахнешь…
Юньси почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Ваше Высочество…
— Тс-с-с… — он приложил палец к её губам, затем поцеловал в щёку. — Будь тихой и послушной.
Юньси больше не осмеливалась шевелиться. Он был высоким и широкоплечим, а она — хрупкой и маленькой. Он обнимал её так плотно, будто они были самыми близкими любовниками.
Если бы не ясное понимание своего истинного положения, Юньси, возможно, поверила бы в эту иллюзию. Но реальность была жестока.
http://bllate.org/book/10384/933135
Готово:
