Строго говоря, она была всего лишь новичком на стадии Сбора Ци — культивацию начала лишь месяц назад.
Большую часть прошлой жизни она провела в больнице. Даже в лучшие времена, по рекомендации врачей, она освоила лишь гимнастику «Пять животных». Цинь Чжи не верила, что сможет сражаться с помощью этих упражнений. Пусть даже сама гимнастика и допускала такой потенциал — у неё его точно не было.
Зато в руках у неё оказалось множество книг и тайных трактатов, полных базовых боевых приёмов. Все движения уже глубоко запечатлелись в памяти, но чтобы научиться применять их свободно и эффективно, требовалась живая практика — настоящие бои.
Идеальный шанс предоставляла площадка для спаррингов в среднем классе.
Правда, боялась боли она по-прежнему. Но если это неизбежный этап на пути к росту, то терпеть она вполне способна.
К тому же ей безмерно любопытно стало, до каких высот сможет подняться её нынешнее тело. Вместо того чтобы полагаться на чужую силу, Цинь Чжи мечтала выстроить собственный путь и завоевать собственное небо.
Это ощущение собственной силы открывало перед ней совершенно иные возможности.
Гораздо надёжнее стать сильной самой, чем надеяться, что Е Цюйго изменит ход событий и спасёт её от неминуемой гибели.
Изменение её внутреннего состояния вызвало лёгкие колебания золотистого энергетического шара в даньтяне.
Вот в чём заключалось настоящее чудо: с тех пор как она обрела человеческий облик, прошёл уже целый месяц, но запас энергии в шаре не истощился. Более того, после успешного впитывания ци и начала культивации объём золотистой жидкости внутри шара сохранял удивительное равновесие.
Эти перемены в душе Цинь Чжи отозвались и в другом конце мира — Е Цюйго почувствовал их.
Однако в этот самый миг он не мог понять, откуда исходит эта тревожная дрожь в сердце. Он лишь ощутил смутное предчувствие: что-то начало меняться.
Е Цюйго заглянул в своё сознание. Старший брат — тот самый осколок души — всё ещё пребывал в глубоком сне. Все эти дни юноша неустанно направлял в него свою духовную энергию, надеясь хоть как-то продлить жизнь этому слабому, почти рассеянному призраку. Но он чувствовал: его собственные силы слишком ничтожны, чтобы изменить положение. Оставалось лишь безмолвно наблюдать, как остатки души медленно угасают во сне.
Рядом не было ни одного подходящего артефакта — ни пилюль для питания души, ни трав, ни древесины или нефрита, способных удержать дух. Хотя бы один такой предмет, и, возможно, положение можно было бы исправить.
Но выход всё же существовал.
Е Цюйго открыл дао «Небесного Предопределения», хранившееся в его сознании. На этот раз, во время уединённой медитации, ему предстояло преодолеть вторую ступень этого пути. В прошлом уединении, в Линсяолоу, он не только достиг пятого уровня Сбора Ци, но и прорвал первую ступень дао «Небесного Предопределения», прикоснувшись к границе второй.
Если бы Старший брат сейчас проснулся, он, вероятно, восхитился бы врождённым талантом своего ученика.
За всю историю дао «Небесного Предопределения» освоить его начальные основы было нетрудно, но продолжить путь дальше могли лишь единицы. Многие, ощутив его соблазнительную силу, но не сумев продвинуться дальше, упрощали методику, создавая странные искажённые версии. Такие упрощённые практики подходили большинству, но полностью утрачивали суть оригинала, превращаясь в нечто бесформенное и бесполезное.
Тот вариант, что дал Е Цюйго Старший брат, был самым первоначальным и подлинным. Он предъявлял чрезвычайно высокие требования к культиватору. Каждая ступень за начальной представляла собой настоящую пропасть, и каждый шаг вперёд давался как переход между небом и землёй.
Е Цюйго уже сделал второй шаг.
В тот момент, когда он приподнял завесу над второй ступенью дао «Небесного Предопределения», он почувствовал нечто особенное — будто прорыв в сознании, но уловить его суть не удавалось.
Мощнейший поток духовной энергии хлынул внутрь. Е Цюйго больше не мог думать ни о чём другом: сосредоточившись полностью, он начал расширять пространство своего сознания и одновременно выковывать из своей духовной энергии вихрь, вечно вращающийся и живой. В этот вихрь он поместил спящий осколок души Старшего брата, надеясь, что его собственная энергия сможет подпитывать угасающий дух.
Это был чрезвычайно опасный шаг. Само по себе содержание чужеродного осколка души в сознании — уже огромный риск. Любой неверный шаг со стороны призрака мог погубить всё сознание Е Цюйго безвозвратно.
Сознание одновременно и мощно, и хрупко.
Лишь человек с великим небесным благословением — или просто глупец — мог довериться так безоглядно.
В тот же миг, когда Е Цюйго ощутил перемены в Цинь Чжи, она почувствовала и его преобразования.
В отличие от него, не сумевшего определить источник тревоги, она сразу поняла: эта волна силы пришла через их жизненный контракт.
Мощная духовная энергия, словно тёплая ключевая вода, мягко омыла её сознание.
Это ощущение было поистине волшебным. Неужели такова сила жизненного контракта? Хотя Е Цюйго и не повысил свой уровень культивации, расширение его сознания при практике дао «Небесного Предопределения» принесло огромную пользу и Цинь Чжи.
Значит ли это, что когда она сама совершит прорыв, он тоже почувствует это?
Вероятно, нет — ведь её уровень ниже его. Как и в случае с Гу-Гу: когда Е Цюйго повышал свой уровень, Гу-Гу ничего не ощущала. Более того, из-за большой разницы в силе даже собственная мощь Гу-Гу ограничивалась уровнем Е Цюйго.
Цинь Чжи прижала ладонь к груди и посмотрела на Цзиньцзина, стоявшего напротив неё на площадке для спаррингов. Большой тигр, казалось, волновался даже больше неё: он сидел на месте и то и дело теребил толстыми лапами пол.
Слух о том, что маленькая мышка Цинь Чжи собирается сразиться с большим тигром Цзиньцзином, мгновенно разлетелся по среднему классу. Всего за несколько мгновений все, кроме тех, кто ещё не сошёл с площадки, собрались вокруг, чтобы посмотреть на эту неравную схватку.
Будет ли мышка сразу сдаваться или Цзиньцзин преподаст новичку урок?
Однако, подойдя ближе, зрители замерли в недоумении.
Разве не маленькая мышка с горы Тяньжань должна была сражаться с Цзиньцзином? Почему напротив тигра стоит красивая и изящная девушка?
Где же тут ошибка в слухах?
Весть о двух новых учениках уже давно облетела весь средний класс. Один из них — трёхступенчатый белый орлёнок Гу-Гу — за месяц успел показать всем свою силу. Другая — мышка без какого-либо ранга, но получившая рекомендацию старейшин и зачисленная в средний класс как личный ученик Уважаемого Лу Хэжаня. С самого поступления эта мышка не покидала общежития, всё время находясь в уединении.
Неизвестно было, действительно ли она культивировала или просто скрывалась.
Прошёл месяц — последний срок для выполнения обязательных спаррингов. Все гадали: признает ли она поражение прямо на площадке, откажется ли от всех трёх попыток и вернётся в начальную школу или найдёт какой-то особый способ убедить старейшин нарушить правила ради неё?
И вот пришла весть: мышка вызывает Цзиньцзина! Все бросились смотреть на это зрелище.
И что же они увидели?
— Это и есть Цинь Чжи, — сказал Жёлтый Имбирь — большой волк, друг Цзиньцзина и тот самый, кого Гу-Гу в первый же день больно ударила в нос.
С тех пор он не раз оказывался в жестоких тренировках с Гу-Гу.
Когда он впервые услышал эту новость, он тоже был потрясён. Но теперь, спокойно наблюдая за изумлёнными лицами товарищей, он уже мог говорить без волнения:
— Да, это и есть та самая мышка с горы Тяньжань. Раньше у неё не было таланта к культивации, но после обретения человеческого облика всё изменилось — теперь она может культивировать как обычный человек.
Его слова были громкими, и слух тут же разнёсся по толпе.
— Как это? В зверином облике культивация невозможна, а в человеческом — возможна?
— Но как она вообще смогла обрести человеческий облик без культивации? Это же абсурд!
— Может, у неё есть талант к обретению облика, но не к культивации? Что здесь не так?
— Сколько лет в Секте Приручения Зверей не появлялось зверей, способных принять человеческий облик?
— Наверное, она приняла пилюли обретения человеческого облика?
— Точно! Говорят, тот парень с горы Тяньжань…
— Е Цюйго?
— Да, именно он! Недавно на свободном рынке Павильона Цяньцзи он купил много таких пилюль — наверняка для неё.
— Но с каких пор пилюли обретения облика стали такими мощными?
— Я всё равно не понимаю: если она зверь, почему в зверином облике нельзя культивировать, а в человеческом — можно? Это же противоречит всему!
— А вы не задумывались, возможно, именно поэтому Уважаемый Лу и взял её в ученики?
— Что ты имеешь в виду?
— Вы разве не слышали? Уважаемый Лу принял только одного личного ученика — и это она.
— Неужели не Е Цюйго?
— Нет. Тот юноша — лишь формальный ученик, носит белую ученическую бирку, как и Гу-Гу. Только у этой мышки золотая бирка. Вы до сих пор не поняли?
Личный ученик был только один — маленькая зверушка Цинь Чжи.
Это стало для всех полной неожиданностью.
А тем временем хорошо осведомлённый старший брат продолжал вещать:
— И ещё важнее: когда она пришла в Секту Приручения Зверей, у неё не было никакого уровня культивации.
— Вернее, даже поступив в средний класс, она не имела ни капли ци и не соответствовала никакому рангу.
— А теперь, всего за месяц… Посмотрите на её уровень!
Пятый уровень Сбора Ци.
Толпа в ужасе ахнула:
— Ссс!!
Цинь Чжи: Простите, что всех так напугала. Я и сама не ожидала, что у меня окажется такой талант. Внезапно передо мной открылись двери в новый мир.
Е Цюйго: Внезапно почувствовал срочность!!
Голоса толпы не долетали до ушей Цинь Чжи. Она была полностью погружена в ощущение ци, текущей по её телу. Энергия была пока слабой, но это была её собственная сила.
Благодаря острому звериному чутью она будто улавливала каждое движение мышц Цзиньцзина и ощущала плотный, живой поток ци, окружающий его тело — в резком контрасте с её собственным скудным потоком.
Площадка для спаррингов, помимо обеспечения безопасности, обладала ещё одним преимуществом: она уравнивала уровень культивации соперников, чтобы победа зависела не от силы, а от мастерства.
Поэтому для Цинь Чжи это почти ничего не меняло, тогда как для Цзиньцзина ограничения были значительными.
В последнее время он часто спарринговал с Гу-Гу и так привык к тому, что его подавляют на площадке, что забыл одну важную деталь: давление, которое он ощущал от Гу-Гу, исходило не от площадки, а от самого орлёнка.
Выходит, он всего лишь «четырёхступенчатый» на бумаге?
А трёхступенчатая Гу-Гу на самом деле намного сильнее его?
Как же такая разница между зверями возможна?
Лучше об этом не думать — слишком больно для самооценки.
— Сестра Чжи, — обратился к ней Цзиньцзин, — как будем спарринговать?
http://bllate.org/book/10382/933013
Готово:
