Гу-Гу, Мяу-Мяу, Даньдань, Цюйцюй…
— Хе-хе, — хмыкнула Гу-Гу.
Она поточила когти о край стола и, что случалось крайне редко, выразила собственное мнение:
— Гу.
— Мне кажется, имя Цзиньцзин неплохое.
Большой тигр, понявший её смысл, возмущённо воскликнул:
— Главарь, ты нечестно играешь!
Цинь Чжи прижала ладони к щекам и восторженно ахнула:
— Гу-Гу, так ты уже стала главарём?!
Гу-Гу закатила глаза. За один день может произойти столько всего.
Она стала главарём в среднем классе, а Цинь Чжи тем временем совершенно неожиданно сумела впитать ци и приступить к культивации.
— Но всё равно я хочу подобрать тебе более грозное имя. Надо хорошенько подумать.
Рядом с ними Цзиньцзин с воодушевлением подхватил:
— Сестрёнка Чжи, «Вэйфэн» — отличное имя!
Гу-Гу фыркнула:
— Ха! Такое же бездарное, как и «Гу-Гу».
— Гу!
Это безвкусное имя пусть достанется глупому Мяу-Мяу!
* * *
Жизнь в среднем классе складывалась даже легче, чем ожидала Цинь Чжи.
Каждый день Гу-Гу ходила на площадку для спаррингов вместе с большим тигром Цзиньцзином и другими зверями. Точнее сказать, Гу-Гу каждый день была там в качестве партнёра для тренировок. Хотя внешне её уровень соответствовал лишь третьему рангу, её врождённая кровная мощь, давление духа и богатый боевой опыт позволяли с лёгкостью одолевать всех зверей в этом классе.
Большинство учеников среднего класса были ещё несовершеннолетними — пусть и крупными по размеру, но их сила оставляла желать лучшего.
Если в начальной школе учились исключительно детёныши первого–второго рангов, то в среднем классе собрались полурослые демонические звери третьего–четвёртого рангов.
Демонический зверь четвёртого ранга — уже большая редкость в Цяньюаньском мире. А в Секте Приручения Зверей такие существа всё ещё обязаны усердно заниматься в классе.
Цинь Чжи не была новичком в вопросах четвёртого ранга: от Е Цюйго она знала, что тот дважды вступал в прямое противостояние с такими зверями и каждый раз получал какие-то странные, но полезные возможности.
Сила демонического зверя четвёртого ранга сопоставима с силой человека на стадии Основания Дао среднего или позднего периода. Некоторые же, обладающие особыми кровными дарами, способны даже сражаться с культиваторами на ранней стадии золотого ядра.
Поэтому для Гу-Гу эти поединки с полурослыми детёнышами вовсе не были равной борьбой. Однако она понимала меру: сражаясь с зверями третьего–четвёртого рангов, всегда сдерживала свою мощь, чтобы продлить тренировку и дать им возможность больше попрактиковаться.
Цзиньцзин был именно таким зверем — демоническим зверем четвёртого ранга, находящимся на пике своего уровня и стоящим в шаге от перехода на пятый. Сейчас ему следовало бы отправиться в путешествие для накопления опыта, но его хозяин как раз вошёл в период прорыва и сейчас находился в закрытой медитации. Поэтому Цзиньцзиню ничего не оставалось, кроме как целыми днями проводить время в среднем классе, тренируясь со сверстниками. Однако из-за разницы в силе он редко получал настоящее удовлетворение от поединков и никак не мог уловить ключ к следующему прорыву.
Именно появление Гу-Гу всё изменило. Пусть его и избивали до синяков, но благодаря невероятно крепкому телу демонических зверей он чётко ощущал: за последние дни он продвинулся гораздо дальше, чем за весь предыдущий период бесплодного существования.
Гу-Гу была его спасительницей!
— Эй, Гу-Гу, прошёл уже почти месяц! Твоя маленькая хозяйка всё ещё в медитации?!
Убедившись, что Цинь Чжи нашла свой путь в культивации и может позаботиться о себе, Гу-Гу перестала сидеть у двери общежития в ожидании. В конце концов, территория среднего класса огромна — можно было отдохнуть где угодно. К тому же Гу-Гу не была такой привередливой, как Цинь Чжи: столовая при классе предлагала разнообразную еду, полностью удовлетворявшую её потребности, а свободное время она тратила на тренировки. Жизнь была вполне комфортной.
Сблизившись с Гу-Гу, Цзиньцзин вернул себе болтливую натуру и теперь, лёжа рядом с ней после очередного избиения, без умолку тараторил:
— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, правда?
Гу-Гу решила, что игнорирование Цзиньцзина — тоже форма самосовершенствования.
— Так в чём же дело с твоей маленькой хозяйкой?!
С тех пор как они подружились, Цзиньцзин постоянно называл Цинь Чжи «малышкой». Образ этой девушки действительно производил более сильное впечатление, чем образ обычного мышонка. Не каждому демоническому зверю удавалось так легко принять человеческий облик — по крайней мере, Цзиньцзин знал лишь единицы таких случаев.
Сам он, например, не мог.
— Разве достаточно просто проглотить пилюлю обретения человеческого облика, чтобы стать человеком? А ты, Гу-Гу, пробовала? Ты тоже можешь превратиться?
Гу-Гу безучастно приводила в порядок свои перья.
Из-за ограничений контракта — Е Цюйго всё ещё находился лишь на стадии Сбора Ци — на неё оказывалось значительное влияние. То, что она вообще могла сохранять силу третьего ранга, уже являлось проявлением её исключительной кровной мощи. Поэтому в тренировочных поединках она практически не могла расти сама. Эти спарринги были для неё скорее способом скоротать время.
Зато полурослые звери вокруг стремительно развивались именно благодаря этим жёстким, но безопасным стычкам.
Возьмём, к примеру, Цзиньцзина: хоть Гу-Гу по-прежнему легко его побеждала и регулярно оставляла с синяками и ссадинами, он тем не менее получал бесценный опыт и быстро прогрессировал, даже находя возможности для контратак в процессе избиения.
Сегодня во время одного из таких поединков этот огромный зверь случайно вырвал у неё перо — событие, крайне редкое для Гу-Гу.
Теперь это перо хранилось в лапе Цзиньцзина — он хотел оставить его на память. Если получится, он даже попросит своего хозяина превратить его в украшение — должно получиться очень красиво.
Гу-Гу молчала. Она вспомнила, как в тайной области она и Мяу-Мяу яростно сражались друг с другом, а Цинь Чжи тогда собирала их шерсть и перья, весело говоря, что когда наберёт достаточно, сделает каждому из них по памятному украшению.
Бедный Мяу-Мяу всё ещё остался в той тайной области.
Гу-Гу аккуратно привела в порядок перья и вычистила когти. Именно её сообразительность и скорость позволили занять выгодную позицию. Иначе пришлось бы, как Мяу-Мяу, глупо ждать в тайной области.
Рядом Цзиньцзин продолжал ныть:
— Послушай, Гу-Гу, я ведь не шучу: если за месяц не провести три спарринга, тебя отправят обратно в начальную школу. А твоей малышке, такой хрупкой, лучше вернуться туда. Вы ведь пришли вместе и казались неразлучными, но вот уже месяц не виделись! В чём разница?
Гу-Гу взглянула в небо. Разница огромна.
В начальной школе Цинь Чжи вряд ли получила бы такую спокойную обстановку для культивации.
Как раз в этот момент Гу-Гу почувствовала знакомое присутствие и резко подняла голову.
Дверь, закрытая целый месяц, наконец распахнулась. Из неё вышла прекрасная девушка с чертами лица, будто нарисованными кистью мастера, и с той же очаровательной улыбкой, с тем же приятным голосом. Казалось, она сразу нашла взглядом Гу-Гу.
— Гу-Гу, соскучилась по мне?
Скучала — да, но не слишком. Ведь она точно знала, что Цинь Чжи где-то рядом. Беспокоилась — конечно, но больше всего волновалась за результаты её месячной медитации.
Теперь, увидев её собственными глазами, Гу-Гу успокоилась.
Перед ней стояла девушка, чей уровень культивации достиг пятого слоя Сбора Ци.
Всего за месяц Цинь Чжи прошла путь от мышонка, едва ощущающего ци, до пятого слоя Сбора Ци.
Если Гу-Гу не ошибалась, до закрытия на медитацию Е Цюйго тоже был на пятом слое Сбора Ци. Если у него за это время не было прогресса, ситуация становилась забавной.
Гу-Гу не сдержала смеха.
Цинь Чжи: «...»
Всего месяц не виделись, а Гу-Гу так радуется? Цинь Чжи ясно чувствовала: этот смех вызван вовсе не радостью от встречи.
Цзиньцзин тоже подошёл поближе:
— Сестрёнка Чжи, помнишь меня?
— Конечно помню, — кивнула Цинь Чжи. — Старший брат Цзиньцзин.
Месяц не виделись, а большой тигр остался таким же пушистым и круглым, и теперь говорил с ней куда более непринуждённо, совсем не стесняясь. Только синяки на морде не исчезли ни на йоту.
Цзиньцзину показалось, что и Цинь Чжи за это время сильно изменилась.
— Как раз говорили с Гу-Гу, что ты, возможно, пропустишь ежемесячную проверку по спаррингам. Без трёх поединков тебя отправят обратно в начальную школу. Учитывая твоё положение, тебе там будет лучше.
Цинь Чжи на миг замерла. Он был прав. Она ведь просто меняла место для чтения и культивации. Но средний класс действительно обеспечивал больше покоя, особенно теперь, когда она приняла человеческий облик и нуждалась в тишине для практики.
Она могла бы попросить своего наставника выделить отдельный дворик, чтобы не отвлекать Е Цюйго. Но решила, что остаться здесь — тоже неплохой вариант. Даже без боевых навыков она могла наблюдать за поединками и учиться — как у демонических зверей, так и у людей.
Хотя боевые приёмы зверей пока можно было отложить: в облике мышки её боевая сила была практически нулевой.
Глядя на искренне обеспокоенного тигра, Цинь Чжи вдруг улыбнулась:
— Я, конечно, не пропущу проверку. Старший брат Цзиньцзин, не хочешь потренироваться со мной?
Цзиньцзин остолбенел:
— Со мной?
С ним сражаться будет Цинь Чжи?
Ему что, укусить эту хрупкую девушку или дать лапой по мышонку?
Цзиньцзин растерялся. Разве для проверки Цинь Чжи не должна была выбрать Гу-Гу? Ведь правила не требовали победы — достаточно было просто участвовать. Самым логичным решением было бы отправиться на площадку с Гу-Гу, к которой она привязана больше всего.
Зачем выбирать его?
— Лучше потренируйся с Гу-Гу, — сказал он. — Боюсь, не сумею сдержать силу и случайно тебя раню.
За последнее время Цзиньцзин лично убедился, насколько точно Гу-Гу контролирует свою мощь. Кроме того, защита площадки для спаррингов срабатывает только при угрозе жизни. Лёгкие ушибы и ссадины система игнорировала.
Об этом красноречиво свидетельствовали его собственные синяки.
Перед ним стояла такая нежная и миловидная девушка — Цзиньцзин искренне боялся причинить ей хоть малейший вред. Даже если сама Цинь Чжи не обидится, он был уверен: Гу-Гу его не пощадит.
Хотя от синяков он не страдал, всё же не хотел каждый день ходить с опухшей мордой — Гу-Гу ведь не церемонилась и била куда придётся. Издалека казалось, будто он просто сильно располнел!
— С Гу-Гу? — покачала головой Цинь Чжи. — Это невозможно.
Гу-Гу никогда не станет с ней сражаться.
Скорее всего, как только они выйдут на площадку, Гу-Гу сразу же сдастся.
Цинь Чжи подняла глаза, и в её взгляде читалась твёрдая решимость:
— Я тоже хочу стать сильной!
Гу-Гу слегка наклонила голову.
Она и сама понимала, что, вероятно, не сможет ударить Цинь Чжи. Но путь к силе неизбежно полон падений и ушибов. Просто Гу-Гу не хотела, чтобы Цинь Чжи проходила через это под её началом. А вот этот большой тигр… казался идеальным точильным камнем.
Под взглядом Гу-Гу шерсть на загривке Цзиньцзина взъерошилась, и по всему телу разлилось дурное предчувствие.
— Здесь столько товарищей! — воскликнул он. — Не обязательно именно я!
Именно в этот момент Гу-Гу произнесла:
— Не волнуйся. Если потренируешься с Чжи, в следующий раз я буду бить тебя помягче.
Цзиньцзин: Это не успокаивает.
— Контроль над собственной силой — тоже часть пути культивации.
Точно управлять своей мощью, использовать её максимально эффективно в рамках возможного — это действительно важный аспект развития. Но такой подход характерен скорее для людей. Большинство демонических зверей полагались на врождённую мощь тела и крови, предпочитая решать всё грубой силой.
Цзиньцзин никогда не думал, что однажды другой демонический зверь укажет ему на такой путь.
— Почему бы и нет? — спросила Гу-Гу. — Если метод хороший, почему бы людям можно, а нам — нельзя?
Цзиньцзин промолчал. Через мгновение он встал, встряхнул головой, потом вскинул массивное тело, и его густая золотистая шерсть засверкала на солнце.
— Я понял, — сказал он, глядя на Цинь Чжи. — Прошу, сестрёнка Чжи, наставь меня.
Цинь Чжи не смогла сдержать улыбки:
— Прошу, старший брат Цзиньцзин, будь ко мне снисходителен! Всё-таки я ещё начинающая.
http://bllate.org/book/10382/933012
Готово:
