Не просто капризный комочек — ещё и плакса, а теперь, поглядишь, и хитрый кунжутный клец!
Цинь Чжи вовсе не чувствовала вины: она и вправду ничего не знала о случившемся. Однако Старейшина Мин явно надеялся найти ответ именно в ней, так что ей следовало хоть как-то посодействовать.
— Первую половину, наверное, я уловила верно, но потом, когда я начала читать книгу, всё остальное мне неведомо.
Читающая Цинь Чжи была предельно сосредоточенной Цинь Чжи. Атмосфера в классе оказалась настолько захватывающей, что она полностью погрузилась в чтение и совершенно не заметила перемен вокруг. Даже маленький комочек проснулся, когда у Шу Хуэй начались неприятности, а она до сих пор ничего не понимала!
Внезапно перед глазами всё завертелось — и её выбросило во двор. В голове у неё до сих пор крутилась одна мысль: «Только что дочитать не успела!»
— Старший брат, я ведь так и не дочитала ту книгу! Не могли бы вы помочь достать её оттуда?
Старейшина Мин молчал.
Подобная просьба стала для него полной неожиданностью.
Хотя доказательств не было, интуиция Старейшины Мина подсказывала: перемены с Шу Хуэй как-то связаны с этими двумя новенькими зверушками.
Одна — маленькая мышка, на первый взгляд послушная и милая, но с лёгким оттенком глуповатой простоты; её живые глазки придавали ей почти человеческое выражение. Другая — белый орлёнок, молчаливо прижавшийся к мышке, будто ничего не понимающий и растерянный.
Скорее всего, одна из них на самом деле глупа, а вторая лишь притворяется.
Будь Цинь Чжи в курсе, что после одного-единственного знакомства Старейшина Мин уже окрестил её «настоящей глупышкой», она немедленно бросилась бы царапать ему лицо своими лапками.
Старейшина Мин больше ничего не сказал, просто взял со стола ту самую чуждую обстановке книгу «Атлас трав» и протянул Цинь Чжи. Увидев, как мышка чуть не рухнула под тяжестью тома, он с трудом сдержал улыбку.
Затем он указал на одного из учеников и велел разместить всех этих пушистых комочков.
У зверушек, обучающихся в школе, имелись собственные общежития: ночью они продолжали практиковаться, и, если не случалось ничего неожиданного, им вовсе не требовалось покидать территорию.
Пока с Шу Хуэй разбирались, в других классах занятия шли своим чередом. Расстояние между ними было достаточным, чтобы не мешать друг другу, однако оставлять этих комочков без присмотра тоже было нельзя.
Учитывая особенности зверушек, им выделили не отдельные комнаты или небольшие дворики, как обычным ученикам секты, а целый просторный двор с горами, водой и деревьями — всё, чтобы удовлетворить потребности разных видов в среде обитания.
Даже новенькие Цинь Чжи и Гу-Гу получили возможность выбрать себе уголок по вкусу.
Цинь Чжи не стала стесняться и прямо показала на пустую ветку:
— А можем мы там обосноваться?
— Там? — спросил временно назначенный распорядитель, один из служителей школы для зверей. Ему показалось странным: — Вы имеете в виду… вас обоих?
Что Гу-Гу, будучи летающим зверем, предпочитает жить на дереве — это понятно. Но эта кругленькая мышка, судя по всему, летать не умеет. Почему же она говорит «мы» и включает себя в это предложение?
— Да! Мы можем жить вместе? — с огромной надеждой взглянула на него Цинь Чжи.
К этому времени она уже прекрасно освоила нужный угол наклона головы и степень блеска в глазах — такой влажный, сияющий взгляд мало кто мог выдержать, особенно в Секте Приручения Зверей.
— Ну… наверное, можно… если ваш товарищ не возражает!
Цинь Чжи тут же повернулась к Гу-Гу.
Гу-Гу обхватила её крылом и прижала поближе к себе. Как будто она могла возражать!
Находясь вдали от дома, обязательно нужно держать мышку под крылом — а то ведь украдут!
Получив разрешение, Цинь Чжи тут же похлопала Гу-Гу. Та схватила её и взмыла на ветку, после чего из сумки хранения извлекла изящный деревянный домик. С помощью Гу-Гу она быстро повесила его на ветвь. От лёгкого ветерка домик будто слегка покачивался.
Но это было лишь иллюзией. Любой, кто хоть немного разбирался в таких вещах, сразу бы заметил: на этом неприметном домике начертан полный защитный массив, и никакой ветер не сдвинет его с места.
И это ещё не всё.
Цинь Чжи принялась метаться между ветками и домиком. Кругленькая мышка проявила неожиданную ловкость, будто оставляя за собой лёгкий след-призрак среди листвы.
Вскоре на домике появились всевозможные украшения: цветы, травы, мелкие блёстки — всё это создавало впечатление хаотичного нагромождения, но при этом вызывало чувство чистоты и умиротворения. Такое противоречивое сочетание не выглядело безвкусным.
Напротив, оно казалось невероятно притягательным.
По крайней мере, всем остальным комочкам очень понравилось.
Большинство зверушек здесь были договорными питомцами учеников секты. Хотя их ранг был невысок, за каждым стоял человек. До появления Цинь Чжи все они вели себя примерно одинаково: валялись где попало, даже в грязи, и не видели в этом ничего дурного. Лишь изредка кто-то приносил подстилку или гнёздышко, сделанное или купленное его хозяином, и тогда этот счастливчик несколько дней важничал перед другими.
Но Цинь Чжи… такого ещё никто не видел. Она буквально перевернула представления комочков о жизни.
Как так? Ведь можно жить и так!
Привыкшие к дикой природе, даже готовые кататься в грязи, комочки никогда не встречали столь изысканного образа жизни.
Даже розовый комочек был потрясён. Все они были маленькими зверушками, но почему эта новенькая такая элегантная?
Розовый комочек вытянул из своей пушистой массы тоненькое крылышко и, трепеща, подлетел к домику, чтобы получше рассмотреть его.
Цветы и травы, похоже, были живыми — они словно продолжали расти прямо на стенках домика. А мелкие блёстки, переливающиеся между ними, оказались осколками драгоценных камней или минералов, отполированных до формы маленьких звёздочек. Всё это напоминало упавшую с неба звёздную реку.
Розовый комочек даже выставил свои крылышки наружу. Цинь Чжи, любуясь своей работой, вдруг заметила чёрные бусинки глаз, прячущиеся в розовой шерстке.
Эти глазки сверкали ярче, чем сами звёздные осколки, и в них читалось страстное желание обладать таким же домиком.
Цинь Чжи сразу поняла: этот розовый комочек, скорее всего, тоже детёныш летающего зверя. Просто его шерсть такая густая, что скрывает и глаза, и крылья, и коготки, делая его похожим на обычный пушистый шарик, в котором невозможно разглядеть истинную форму.
Такая пушистость — само по себе достижение.
Цинь Чжи считала, что у неё и так короткие ножки, из-за которых она плохо бегает и иногда вместо бега просто катится колобком. Но перед ней оказался ещё более коротконогий экземпляр.
От этого она внезапно почувствовала внутреннее равновесие.
Розовый комочек не заметил перемены в её взгляде и продолжал жадно разглядывать домик. Остальные комочки тоже подтянулись: те, кто умел летать или лазать, забрались на ветки, стараясь подобраться поближе; остальные толпились внизу, все как один задрав головы к висящему на дереве чуду.
Но базовые правила они знали отлично: это домик Цинь Чжи, и чужой запах на чужом жилье — недопустимая дерзость для любого зверя.
Цинь Чжи с облегчением отметила, что ветка выдерживает толпу — все комочки были маленькими, да и ветка крепкая. Иначе её только что созданное гнёздышко пришлось бы целовать землю.
Служитель, отвечавший за размещение пушистиков, с трудом сдерживал смех, наблюдая за этой картиной.
Услышав его смех и заметив реакцию комочков, Цинь Чжи не удержалась:
— Вы ведь тоже можете так украсить своё жильё!
Украсить? Как?
Раньше у комочков не было подобных мыслей. Теперь, увидев результат, они лишь чувствовали, что это красиво и соответствует их вкусу, но совершенно не понимали, как такое повторить.
Цинь Чжи склонила голову, размышляя, как объяснить.
Домик и украшения подготовил для неё Е Цюйго. Возможно, другим комочкам тоже стоит попросить своих договорных хозяев помочь?
Некоторые ученики секты, ещё не подозревая о надвигающейся беде, недоумённо почесали затылки: «А?..»
Благодаря появлению домика Цинь Чжи, ловкая, оригинальная и при этом такая милая, быстро подружилась с другими комочками.
— Это сделал мой Цюйцюй! Он очень талантлив!
Е Цюйго действительно обладал отличными руками. Цинь Чжи уже успела оценить его кулинарные способности, а также простые, но удобные столовые приборы, которые он для неё вырезал. Были ещё маленькие мешочки — не самые красивые и даже бесформенные из-за ограничений его уровня, но очень практичные.
— Цюйцюй ещё сделал мне ветряной колокольчик, но он остался дома — такой красивый! В следующий раз попрошу его сделать ещё один и повесить здесь!
На самом деле Цинь Чжи использовала колокольчик как качели — внутри было очень уютно.
— Цюйцюй умеет плести гнёзда! То, что он сплёл для Гу-Гу, выглядит потрясающе. Оно висит вместе с колокольчиком под крышей и даже светится ночью! Правда, Гу-Гу?
— Гу, — подтвердила Гу-Гу. Рукоделие Е Цюйго ей нравилось, особенно плетение. Гнездо действительно красивое, хотя светиться, похоже, любила только Цинь Чжи.
Но другие комочки, услышав про свечение, дружно засверкали глазами.
Маленькие зверушки — кто же из них не любит блестящие, сияющие красивые безделушки?
Комочки разного размера и окраса собрались в кучу и весело щебетали, создавая яркую, тёплую и шумную картину.
Все зверушки в этой школе были добродушными. Даже их драки напоминали просто игру. Даже самый гордый розовый комочек на самом деле легко находил общий язык.
Когда Цинь Чжи поделилась своими запасами свежих фруктов, конфет и вяленого мяса, она мгновенно стала для них родной.
Ведь раньше их кормили только ученики Секты Приручения Зверей. А теперь впервые кто-то из их же — зверушка — угостил их. Это вызывало странное, но приятное чувство удовлетворения.
— Больше нет! — Цинь Чжи похлопала себя по животику. Запасы в животе почти иссякли, да и в сумке хранения было не так уж много — лишь случайно положенные лакомства.
Перед ней собралось тридцать с лишним комочков. Крупные были примерно такого же размера, как Гу-Гу, а мелкие — всего на пару кругов больше Цинь Чжи. Несмотря на скромные габариты, аппетит у них оказался поистине впечатляющим.
Цинь Чжи задумчиво потрогала свой животик и кивнула: её собственный аппетит тоже далеко выходил за рамки нормального для мышки.
Эта начальная школа напоминала интернат: практикующиеся даосы часто уходят в закрытую медитацию на дни, месяцы, а то и годы. Поэтому зверушек оставляли здесь на всё время — кормят, учат, присматривают. Хозяевам это было очень удобно.
Но Е Цюйго об этом совершенно не знал.
— Чжи-Чжи не вернётся?! — воскликнул он, только что узнав об этом.
Он-то думал, что Чжи-Чжи просто идёт на занятия и после уроков обязательно прибежит домой. Он уже приготовил массу вкусного и ждал её во дворе. А теперь Лу Хэжань, прогуливаясь мимо, сообщил ему, что Чжи-Чжи останется в школе.
Лу Хэжань держал в руках листок, подобранный неведомо где, и, услышав крик Е Цюйго, щёлкнул им прямо в лоб ученика, оставив на коже явный красный след, который вот-вот должен был опухнуть.
Е Цюйго, хоть и был всего лишь на стадии Сбора Ци, обладал телом, достаточно крепким для того, чтобы обычный листок не оставил на нём и царапины. Но Лу Хэжань, одним лёгким движением, не только оставил след, но и причинил ощутимую боль.
— Неблагодарный ученик! Даже «учитель» не удосужился сказать, а уже орёшь на меня?
http://bllate.org/book/10382/933004
Готово:
