— Не за что, не за что! — весело махнул рукой старший брат, искренне улыбаясь. Он выглядел добродушным и отзывчивым и добавил, обращаясь к Е Цюйго: — Всего лишь пустяк. Теперь мы с тобой ученики одного мастера, а значит, обязаны поддерживать друг друга. Пока можешь здесь остановиться, а после церемонии посвящения всё устроится как надо.
— Благодарю вас, старший брат, но не стоит беспокоиться, — спокойно ответил Е Цюйго.
Ему и вправду было всё равно. Культивировать можно где угодно, а тот наставник и так почти не существовал.
— Как раз стоит! Дел ещё много!
Речь шла не только об обустройстве во дворе и предоставлении жилья.
Е Цюйго, будучи новичком, даже не имел опознавательной таблички ученика — ни для себя, ни для своих договорных зверей. Кроме того, требовалось оформить ежемесячное содержание. Всё это нужно было зарегистрировать в Павильоне Цяньцзи. Старший брат мог бы заняться этим сам, но после недавнего конфликта Е Цюйго со Старейшиной Туном из Уаньшоулина — а тот был золотоядерным старейшиной Павильона Цяньцзи — вряд ли позволил бы ему пройти регистрацию без задержек.
Табличка содержала информацию об очках ученика внутри секты и размере его ежемесячного содержания. Всё это было связано с множеством деталей, которые невозможно объяснить в двух словах.
Проводив доброго старшего брата, двор наконец погрузился в тишину.
Цинь Чжи спрыгнула с плеча Е Цюйго и быстро обошла весь немаленький дворик.
— Цюйцюй, Цюйцюй! Давай посадим здесь цветы и травы! Будет так красиво!
— Хорошо.
— Это дерево такое крепкое! Можно повесить на нём качели!
— Можно. А если сделать тебе ещё и домик на дереве?
— О, да! И Гу-Гу тоже нужен!
— Обязательно.
— Цюйцюй, хочу колокольчик на карнизе!
— Без проблем.
— Цюйцюй… я проголодалась.
Е Цюйго быстро всё организовал: не только приготовил обильный ужин для Цинь Чжи и Гу-Гу, но и расставил по дому мелочи, купленные в городе Наньли — всё то, что так любила Цинь Чжи, включая её самый любимый колокольчик.
Под колокольчиком висела маленькая золотая чашечка, которая на лёгком ветерке издавала чистый и умиротворяющий звон.
Цинь Чжи каким-то чудом забралась внутрь этой чашечки, идеально в неё поместилась и, высунув головку, смеялась до щёлок, глядя на Е Цюйго с видом «вы меня точно не видите» — невероятно мило.
Увидев, как она увлечена этой игрой, Е Цюйго лишь улыбнулся и сделал вид, что ничего не замечает.
Но, повернув голову, он заметил, что Гу-Гу сидит на ветке и с любопытством наблюдает за Цинь Чжи, спрятавшейся в колокольчике.
— Гу-Гу тоже хочет такой? — спросил Е Цюйго, уже не стесняясь.
— Гу? — Гу-Гу склонила голову, глядя на него.
— Конечно! Хотя подходящего колокольчика нет, но можно сделать маленькое гнёздышко и повесить под карнизом.
Правда, оно не будет звенеть. И чашечка перестала звенеть, как только Цинь Чжи в неё залезла.
— Гу!
Гу-Гу совсем не была такой капризной, как Мяу-Мяу, который скорее умрёт, чем признается в желании. Если хочется — значит, хочется; если нравится — значит, нравится. Зачем мучить себя?
Е Цюйго отлично умел работать руками, и сплести гнёздышко под размер Гу-Гу было делом нескольких минут. Колокольчик Цинь Чжи был золотым, поэтому для Гу-Гу он сплёл белое гнёздышко из белых нитей паутины, оставленных Ткачихой, и добавил немного белой пушистой травы. Получилось мягкое и красивое гнездо, которое в ночи мягко светилось белым светом.
Гу-Гу осталась очень довольна и одобрительно хлопнула крылом по плечу Е Цюйго.
— Благодарю за похвалу, старшая сестра.
Услышав эти слова, Гу-Гу тут же усилила нажим крылом.
— Кто тебя хвалил?! Откуда такая гордость взялась!
Лу Хэжань появился во дворе на рассвете, когда роса ещё блестела на траве.
Сначала он решил взять Цинь Чжи в ученицы из-за собственного тупика в культивации — просто на whim, — но после общения с ней понял, что эта малышка действительно интересная. Принять её в качестве личного ученика ему было совсем не в тягость — наоборот, он с нетерпением этого ждал.
Вернувшись на гору Тяньжань, он сразу заперся в своём дворе: во-первых, чтобы подготовить церемонию посвящения и подобрать подарок для своей новой ученицы (всё, что есть у других учеников, должно быть и у его!), а во-вторых — чтобы перелистать несколько древних текстов. Хотя у культиваторов память обычно отличная, а на его уровне почти всё запоминалось с одного взгляда, всё же некоторые вещи были слишком давними, и он хотел убедиться, что ничего не упустил. Ведь речь шла о кровной линии его маленькой ученицы — к этому следовало подойти с максимальной серьёзностью.
Он также не забыл, что новым ученикам разрешено находиться в Уаньшоулине всего один день. Как только вышел из своего двора, услышал обо всём, что случилось с Е Цюйго в Уаньшоулине.
Тот уже добрался до горы Тяньжань, но явно пережил там унижение — Старейшина Тун из Павильона Цяньцзи сильно его подмял. Лу Хэжань всё слышал.
Хотя формальный ученик Е Цюйго не был его собственной идеей, раз уж он дал слово принять его в свой клан, тот теперь считался своим человеком. А Лу Хэжань всегда славился тем, что защищал своих. Своих не позволялось унижать!
Однако взгляд его стал ещё более презрительным.
Е Цюйго растерялся:
— Старший наставник?
Лу Хэжань коротко «хмкнул», одним взглядом окинул весь двор: белое гнёздышко и золотой колокольчик под карнизом, зачатки деревянного домика под деревом и всякие безделушки внутри дома — всё это явно предназначалось для маленьких зверушек.
Сам же Е Цюйго почти ничего для себя не обустроил.
— Моего ученика никто не смеет обижать. Впредь держи спину прямее.
Е Цюйго:
— А?
— Цц. Какой глупый.
Лу Хэжань щёлкнул пальцами, и в ладонь Е Цюйго упали три сумки хранения.
Ага, целых три?
— А твои звери, с которыми ты заключил договор в Уаньшоулине, где?
Конфликт Е Цюйго со Старейшиной Туном как раз и произошёл из-за внезапно заключённого договора с маленьким зверем. Хотя Лу Хэжань и общался с юношей недолго, он уже понял его характер: тот точно не стал бы обманывать или подсовывать фальшивку. Да и смысла в этом не было.
Но парень не спешил объяснять — неужели не считает его, будущего наставника, достойным доверия?
От этой мысли Лу Хэжаню стало неприятно, и он холодно фыркнул.
В этот момент из утреннего тумана, словно неся тепло восходящего солнца, в небе прочертила яркую дугу снежно-белая фигура и приземлилась во дворе.
— Гу?
Взгляд Лу Хэжаня мгновенно стал острым.
Он сразу узнал кровную линию Цинь Чжи, так что и с Гу-Гу разобрался без труда. Он специализировался именно на этом и обладал особым чутьём на зверей.
Перед ним сидел снежно-белый орлёнок длиной не больше половины руки — без сомнения, белокрылая сова.
И не просто с намёком на кровь, как утверждали другие. Старейшина Тун даже заявил, что это вовсе не белокрылая сова, ведь настоящая не может быть трёхуровневой. Большинство поверило его словам.
Лу Хэжань лишь подумал: «Этот старикан Тун просто вводит всех в заблуждение!»
Перед ним была не просто белокрылая сова — это чистокровная белокрылая сова, чья линия, по слухам, давно прервалась!
Он не удержался и бросил сердитый взгляд на Е Цюйго. Такой зверь точно не мог быть местным обитателем Уаньшоулина. Скорее всего, он пробрался в Секту Приручения Зверей вместе с Е Цюйго, дожидаясь подходящего момента, чтобы официально оформить договор.
Надо признать, Лу Хэжань был проницателен — он сразу угадал суть дела.
Ещё больше его поразило состояние самого зверя. Старейшина Тун утверждал, что это слабый зверёк с обрывками крови, годящийся разве что для подделки на окраине Уаньшоулина. Но на самом деле перед ним была трансформация — форма, доступная только высокоуровневым зверям.
Да, сова и вправду была трёхуровневой, но это лишь внешнее проявление. Её истинная сила была непроницаема даже для Лу Хэжаня.
А он был дитя первоэлемента — высшая стадия, достижимая на континенте Цяньюань! Даже девятиуровневый зверь не смог бы скрыться от его взгляда.
Каким же способом эта малышка сумела обмануть даже его?
— Трёхуровневая белокрылая сова… У тебя, парень, неплохая удача.
Е Цюйго знал, что скрыть правду от Лу Хэжаня невозможно, и уже думал, как объясниться, когда Цинь Чжи подбежала и, встав на его туфлю, потянула за штанину. Из-за разницы в росте ей пришлось запрокинуть голову, и она чуть не потеряла равновесие, лишь крепко вцепившись лапками в ткань.
— Старший наставник, не ругайте Гу-Гу и Цюйцюй! Всё это была моя идея! — прозвучал сладкий, словно мёд, голосок, от которого в ушах защекотало. — Пожалуйста, не злитесь!
Лу Хэжань, конечно, не злился. Наоборот — заключить договор с высокоуровневым зверем было большой удачей для Е Цюйго, и он радовался за него.
Просто эта малышка всё время повторяла: «Это моя идея!» — но какие идеи могут быть у такого комочка?
Гу-Гу встретила взгляд Лу Хэжаня и, склонив голову, приняла невинный вид:
— Гу?
Было ясно, что из всех троих самой хитроумной была именно эта белокрылая сова. По сравнению с ней даже Е Цюйго казался честным простаком.
— Старший наставник… — обеспокоенно начал честный простак Е Цюйго, глядя на Цинь Чжи и Гу-Гу.
Ему показалось — или после пробуждения Гу-Гу Цинь Чжи стала гораздо озорнее? Раньше она была такой робкой, а теперь будто обрела защитника и начала вести себя как избалованный ребёнок.
Даже туфлю дитя первоэлемента она не побоялась топтать и держала за штанину, не отпуская.
Откуда у неё такая уверенность? От Гу-Гу или от самого Лу Хэжаня?
Е Цюйго мысленно фыркнул: «Во всяком случае, точно не от меня».
— Я не хотел скрывать истинную сущность Гу-Гу, — сказал он. — И не скрывал.
Белокрылая сова, третий уровень — всё это было на виду.
— Но настоящее могущество Гу-Гу гораздо выше. Чтобы заключить со мной договор, ей пришлось снизить свой уровень до третьего.
Лу Хэжань кивнул.
Гу-Гу, очевидно, и была той самой белокрылой совой. Теоретически ученик стадии Сбора Ци не может заключить договор с высокоуровневым зверем — его душа просто не выдержит давления. Именно поэтому Старейшина Тун даже не допустил мысли, что это настоящая белокрылая сова, и сразу обвинил Е Цюйго во лжи.
Заключение договора с превышением уровня могло принести как огромную выгоду, так и тяжёлые последствия. Эта белокрылая сова явно заплатила высокую цену: её уровень был принудительно снижен до третьего, и, вероятно, именно поэтому она выбрала форму трансформации.
Кстати, имя «Гу-Гу» совсем не походило на стиль Е Цюйго — скорее, на манеру той малышки, которая постоянно звала его «Цюйцюй».
— Ха! Да это же ерунда, — фыркнул Лу Хэжань. — Этот старикан Тун слишком много себе позволяет. Он сам может заключить только один договор за жизнь, так решил, что другие тоже должны быть такими же осторожными? Его слова можно не принимать всерьёз. Если посмеет тебя обидеть — бей без раздумий!
Е Цюйго:
— …
Он бы и рад был сразу дать сдачи, но как простой ученик стадии Сбора Ци может дерзить золотоядерному старейшине? Даже во сне не смел бы!
— Дела горы Тяньжань не касаются Павильона Цяньцзи.
Лу Хэжань вдруг усмехнулся, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Раз уж ты вступил в мой клан, держи спину прямо. И ты тоже, — он посмотрел на Гу-Гу, сидевшую на ветке и делающую вид, что ничего не понимает. — Теперь у нас с тобой тоже отношения наставника и ученика. Если кто-то посмеет тебя обидеть — бей. Не справишься — возвращайся ко мне.
Гу-Гу:
— …
Кто вообще осмелится её обижать?
Подожди-ка… Почему этот человек вдруг стал её наставником?
Но вспомнив устройство Секты Приручения Зверей, она поняла: после посвящения ученика все его договорные звери автоматически получают статус учеников того же наставника.
Выходит, всего за несколько минут она обзавелась… бесплатным учителем?
http://bllate.org/book/10382/932999
Готово:
