— Огромные новости! — воскликнула Цинь Чжи. — Я слышала, как те люди говорили: всего через три дня Восемь великих сект официально объявят о наборе учеников в городе Наньли! Кто захочет — может прийти и постучаться в врата горы!
— Наньли?
— Да! Прямо вон тот город — Наньли! — Глаза у Цинь Чжи тоже были острыми: она уже не только разглядела стены, но и успела прочесть надпись над воротами. — Здесь так шумно именно потому, что Восемь великих сект устроили здесь приём и широко зовут всех желающих стать их учениками!
— Ты, Цинь Чжи, многого знаешь!
— Хе-хе, только что услышала — они слишком громко обсуждали.
Е Цюйго промолчал. Он не слышал ни единого слуха об этом.
— А эти Восемь великих сект такие уж знаменитые? Та Секта Северной Звезды, что мы встретили ранее, тоже входит в их число? Если да, то это же прекрасный шанс! Пойдём в Наньли! Постучимся в врата горы! Найдём бессмертного наставника! Будем вопрошать Небесное Дао! Вперёд!
Е Цюйго молча сжал губы.
Это действительно был отличный шанс.
У каждой из Восьми великих сект были свои правила отбора учеников. Например, Секта Северной Звезды открывала свои врата раз в десять лет. Подчинённые ей деревни, города и кланы заранее отбирали юношей с духовными корнями и отправляли их к подножию горы секты. Лишь пройдя Испытание Небесной Лестницы и Леса Мечей, можно было стать членом Секты Северной Звезды.
Бывало также, что старшие мастера сами путешествовали по миру в поисках одарённых отроков — но это уже зависело от судьбы и удачи.
А теперь все восемь сект собрались вместе в Наньли и без разбора принимали учеников — это был настоящий подарок небес для всех странствующих культиваторов.
И для Е Цюйго тоже.
Автор говорит:
Цинь Чжи: «Вот и началось! Вот и началось!»
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня билетами или питательной жидкостью в период с 29 сентября 2022 года, 19:59:11, по 30 сентября 2022 года, 20:41:04!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Лянцю — 5 бутылок;
Межзвёздному милому существу — 2 бутылки;
Сэнь Мо и Си Ло Дань Гэ — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Чистый, прохладный свет падал на тусклые стены города, отражаясь приглушённым блеском.
У городских ворот сновал народ. Большинство носило униформу с незначительными различиями — явно представители одной школы.
Цинь Чжи осторожно прижалась к груди Е Цюйго, широко раскрыв глаза и всматриваясь во всё вокруг. Её маленькие ушки то и дело подрагивали, пытаясь уловить обрывки разговоров, доносившихся с ветром.
Внезапно её скользнуло чужое сознание. Инстинктивно Е Цюйго прикрыл ладонью головку мышки на своей груди. Перед глазами Цинь Чжи мгновенно потемнело. Только тогда она осознала, насколько ужасающей была та духовная энергия, и по её лбу выступил холодный пот.
Ей даже показалось, будто она услышала смех — неясный, далёкий, без источника. Неуверенно она подняла лапку и почесала ладонь Е Цюйго: «Цюйго, ты слышал, кто-то смеялся?»
Это был их внутренний диалог по договору — по идее, только Е Цюйго мог его услышать. Но в этот миг он не только услышал смех, о котором говорила Цинь Чжи, но и почувствовал, будто их разговор тоже подслушали.
Это было лишь интуитивное ощущение — следствие того, что его сознание охватила чужая духовная энергия.
Однако чувство исчезло так же быстро, как и появилось. Его разум снова стал ясным и спокойным.
Цинь Чжи тоже почувствовала нечто странное, но её ощущения были глубже. Хотя давление и духовная энергия внушали страх, она не почувствовала в них враждебности. Более того — в том смехе она явственно уловила доброту.
А когда чужая духовная энергия ушла, ей даже показалось, будто кто-то ласково погладил её по головке.
Цинь Чжи прикрыла лапками свою макушку, задумчиво замерев.
Это ощущение лёгкого прикосновения издалека было странным и трогательным. Но как объяснить это Е Цюйго? Увидев, как тот напрягся и весь обратился в струну, Цинь Чжи решила сохранить эту маленькую тайну про себя — не стоит добавлять ему лишнего давления.
Чтобы войти в Наньли, требовалось зарегистрироваться и заплатить десять нижних духовных камней.
У Е Цюйго были деньги, но немного — всё, что он нашёл в чёрной сумке хранения. Владелец этой сумки явно был высоким мастером, а такие редко интересуются нижними камнями. Даже нижних демонических кристаллов там почти не было.
При оплате Е Цюйго достал один средний духовный камень.
Сейчас курс обмена составлял: один средний духовный камень равен ста нижним. Однако по насыщенности энергией один средний камень значительно превосходил сто нижних. Поэтому обмен средних на нижние был прост, а вот при обратном обмене всегда существовала потеря.
Е Цюйго с болью смотрел на свой средний камень. До этого момента он считал за чудо, если за год удавалось скопить сотню нижних камней, и никогда в жизни не держал в руках средний.
Стражник у ворот, увидев, что юноша на уровне Сбора Ци, хоть и выглядел измождённым, легко выложил средний камень, подумал про себя: «Какая неожиданная удача!» Его улыбка стала искреннее, и он протянул Е Цюйго деревянную бирку с регистрацией, указав ещё и на подходящую гостиницу в городе.
Он уже собирался проводить взглядом юношу, но тот остался на месте.
Стражник нахмурился:
— А?
Е Цюйго, глядя на недоумение стражника, чётко и размеренно произнёс:
— Вы ещё не дали сдачу.
Вход стоил десять нижних камней, а он отдал один средний. Значит, должны вернуть девяносто нижних. Даже с учётом потерь при обмене он всё равно в убытке.
Стражник был поражён. Этот юноша с изысканными чертами лица, внешне похожий на молодого господина, оказался таким скупым! Он долго смотрел на Е Цюйго, не в силах вымолвить ни слова.
Из-за набора учеников Восьми великих сект Наньли сейчас переполняли люди. Е Цюйго задержался у ворот, и очередь сразу выросла — те, у кого уже были бирки, спокойно проходили через соседние ворота.
— Что там происходит впереди? — нетерпеливо крикнул кто-то из очереди. — Если нет денег на вход, отойди в сторону! Не загораживай проход, будто статуя!
— Верно! Кто не может собрать десять нижних камней, пусть не позорится здесь!
— С таким достатком и мечтать о поступлении в Восемь великих сект? Лучше спи!
— Вон в лесу траву собрать — и сразу несколько камней получишь! Если даже этого не можешь, лучше домой возвращайся!
Они не столько презирали бедных, сколько удивлялись: ведь большинство приехавших — странствующие культиваторы, у каждого есть свой способ заработка. Для обычного человека десять камней — много, но те, кто добрался до Наньли, обычно имели хоть какие-то сбережения.
К тому же рядом находились болота Наньсюань и лес Хуанли — места богатые ресурсами. Даже на уровне Сбора Ци можно было заработать десяток камней, если постараться.
Главное — желание трудиться. Деньги могут быть небольшими, но всегда найдутся.
Среди шума и криков Е Цюйго оставался невозмутимым, но лицо стражника потемнело. На миг он даже не понял, над кем смеются — над юношей или над ним самим.
— Чёрт возьми! — бросил стражник и швырнул Е Цюйго девяносто нижних камней. — Убирайся скорее!
Ещё не встречал такого скупердяя! Может выложить средний камень, а потом требует сдачу! Сегодня точно день открытий!
Работать у городских ворот в такое время — жирная должность. Проходящие мастера часто оставляли щедрые чаевые. Хотя стражник и был всего на уровне Основания Дао, но с Наньли за спиной его никто не осмеливался обижать!
И впервые за всё время кто-то потребовал сдачу!
Е Цюйго, конечно, не знал, что о нём думают. Девяносто камней он аккуратно сложил в мешочек.
Цинь Чжи выглянула из-под воротника:
— Цюйго, этот человек только что ругал тебя!
— Ну и пусть, — равнодушно ответил Е Цюйго. — От этого я целее не стану.
Главное — чтобы камни вернулись в карман. А пару обидных слов можно стерпеть.
— Вон впереди гостиница «Хуэйбинь». Хочешь чего-нибудь вкусненького? Или сначала отдохнём в гостинице? Говорят, «Шуньфэн» — лучшая. Пойдём посмотрим?
Цинь Чжи: «А?»
Только что из-за сдачи чуть не устроил скандал, а теперь ведёт её в самый дорогой ресторан и самую роскошную гостиницу? Она отлично слышала, как стражник рекомендовал «Хуэйбинь» и «Шуньфэн», подчёркивая особые духовые блюда и высший уровень обслуживания — то есть, другими словами, «очень дорого».
— Раз уж приехали, стоит посмотреть, как живут другие, — сказал Е Цюйго.
Сам он привык ко всему, но Цинь Чжи впервые выбралась в большой мир. Е Цюйго хотел, чтобы она увидела его красоту и разнообразие.
В этот момент он благополучно забыл, что и сам до этого мало что видел.
— А разве нам не нужно сначала продать то, что собрали?
— А, точно.
В лесу Е Цюйго, полагаясь на богатый опыт (или, возможно, на удачу главного героя), избежал большинства опасностей и по пути насобирал немало духовных растений. Хотя и низкого качества, но в совокупности их можно было обменять на приличную сумму.
Первым делом он направился в «Байцзыфан».
«Байцзыфан» принадлежал старинному клану Бай и имел отделения почти во всех городах Тысячи Юаней, включая те, что подчинялись Восьми великим сектам.
В родных местах Е Цюйго тоже был «Байцзыфан».
Туда он обычно относил всё, что находил.
Во-первых, чтобы избежать внимания клана Е и лишних проблем. Во-вторых, «Байцзыфан» славился честностью: даже за жалкие низкоуровневые растения его не прогоняли.
Е Цюйго хорошо относился к «Байцзыфану», поэтому, попав в Наньли, сразу направился туда.
«Байцзыфан» покупал всё и продавал всё. Если нужного товара не было в наличии, можно было оформить заказ — его привезут из другого филиала или опубликуют задание на сбор.
Е Цюйго иногда выполнял в «Байцзыфане» небольшие задания.
Пятиэтажное здание «Байцзыфана» в Наньли не было самым высоким или крупным, но у входа постоянно толпились люди.
Цинь Чжи взглянула на вывеску и сразу заметила интересный узор под ней.
Раньше они боялись неприятностей и договорились, что Цинь Чжи будет прятаться от посторонних глаз. Но в Наньли оказалось настолько людно и шумно, что почти никто не обращал внимания на юношу на уровне Сбора Ци — уж тем более на его безымянную мышку-питомца.
Поэтому никто не замечал её живых глаз и выразительной мимики.
Убедившись, что опасности нет, Цинь Чжи открыто уселась на воротнике Е Цюйго и начала с любопытством оглядываться.
Из-за наплыва посетителей даже хорошо организованные служащие «Байцзыфана» метались в панике. Каждому входящему они радушно кричали приветствие, быстро выясняли потребности, давали краткие указания и тут же бежали к следующему.
Большинство клиентов, как и Е Цюйго, были простыми странниками без связей. Они свободно бродили по залу, а служащие, стоявшие через каждые несколько шагов, оперативно отвечали на любые вопросы. Отсюда и шум, и суета.
Но для избранных гостей — тех, кто имел статус «почётного клиента» — служащие сияли улыбками и лично провожали к лестнице.
Обычно без веских причин или крупной сделки простым смертным не разрешали подниматься выше первого этажа.
Цинь Чжи оглядела интерьер и удивилась: внутри пространство явно было гораздо больше, чем снаружи. Такая иллюзия подчёркивала мощь и богатство «Байцзыфана». Она тихонько ахнула:
— Вау!
Е Цюйго на миг улыбнулся, но тут же снова сделал лицо бесстрастным и уверенно направился к прилавку.
Он был уже в двух шагах, когда его остановили.
http://bllate.org/book/10382/932976
Готово:
